Le solté la muñeca y di un paso atrás.

—Echemos un vistazo a esta orden que supuestamente escribí. —dije. 

Sin dejar de mirar a Arielle, abrí lentamente la nota.

—Su Alteza, yo... 

Los ojos de Arielle recorrían frenéticamente la habitación. Señalando, empecé a leer la nota en voz alta.

—[Te envío un regalo de bienvenida con la esperanza de que puedas recuperarte sin problemas de tus viajes... Aún es una chica joven e ingenua, así que estoy seguro de que se adaptará a tus gustos.]

—¡Su Alteza! Yo... ¡Puedo explicarlo! Por favor...

—Estoy seguro de que entiendes lo que quiero decir cuando digo que no hay necesidad de devolverla. Diviértete y ocúpate del resto... Incapaz de terminar, arrugué la carta en mi puño tembloroso. Había recibido noticias de que, desde hacía unos días, aristócratas de otras regiones llegaban a la capital para asistir a un gran parlamento.

—...

El papel arrugado cayó al suelo cuando abrí la mano y estiré el brazo.

'¿Cómo te atreves?' Agarrando un puñado de su cuello, tiré bruscamente de él. Arielle se tambaleó unos pasos en mi dirección.

—Arielle, Arielle. —le dije.

—...

—Eso fue bastante convincente. Realmente lo fue. Si se tratara de la princesa real, nadie se habría sorprendido por esa clase de nota. 

Mis labios se torcieron en una sonrisa. 

—Estoy seguro de que todos habrían creído que yo estaba detrás de esto después de que ocurriera.

—...

—Eso es lo que pensabas cuando lo planeaste, ¿no es cierto? 

Mi ira se desató al ver a Arielle, que al darse cuenta de que ahora estaba en desventaja, había cerrado la boca y bajado la mirada. Ella fue directamente a fabricar está trampa tan pronto como había salido de mi habitación, lo que significaba que todo esto había sido planeado de antemano. Y con Daisy específicamente en mente.

—¿Por qué demonios intentarías algo así?—pregunté—. ¿Qué ganas con utilizar a esta niño de esa manera?

—…

Arielle siguió respondiendo con silencio. Probablemente estaba pensando rápido, tratando de encontrar la manera de escapar del lío en el que ahora estaba metida. Pero no sería capaz de encontrar una solución porque yo no tenía ninguna intención de reprimir mi ira, por ninguna razón. Finalmente, la cara de Arielle cayó, y se mordió el labio.

「¿Quieres intentar detectar la debilidad de la princesa Yeldria? (Intentos restantes: 1)

Intento en curso. 3%...

21%...」

—¡Contéstame! —grité, apretando mi agarre alrededor del cuello de Arielle.

「78%...

91%...

¡Debilidad detectada con éxito!」

「Has utilizado 1 intento para detectar un punto débil. (Intentos restantes: 0)

¿Desea verificar la debilidad? S/N」

Ahora que lo pienso, esta ventana de "detección de debilidades" sólo había aparecido una vez más, y fue cuando había estado a solas con Daisy. No se me había ocurrido antes, pero si nos había visto juntas en ese momento... Entonces fue por mi culpa. Era culpa mía que esta muchacha hubiera estado a punto de ser una víctima.

「[Una debilidad bastante inútil (017)]

Aunque no es un fracaso, esta debilidad es insignificante y podría ser una pérdida de tiempo. Esta debilidad sólo provoca la ira de la princesa. Se recomienda enterrar este conocimiento y no sacar más provecho de él. Eso, si deseas vivir.」

La expresión de Arielle se ensombreció. Mientras observaba su rostro, casi se me escapa una carcajada histérica antes de contenerme. Y aunque percibí que Daisy se apartaba y contenía la respiración, aterrorizada ante mi furia...

—¿Cómo ves a esta niña?—grité, sin darle a Arielle la oportunidad de responder—. ¡Cómo has podido hacer algo así! ¿De dónde has sacado una idea tan vulgar y vil?

La sacudí violentamente de un lado a otro. Entonces Arielle me miró directamente a los ojos y gritó.

—¡Todo era por usted, Alteza! Sólo quería ayudar. Quería el perdón por mis pecados pasados. ¡De verdad! Iba a enviar a esa niña a un aristócrata que tiene todo el poder en el sur-.

—¡Arielle! —grité. 

Incluso yo me sorprendí de la ferocidad de mi tono mientras mi voz rebotaba en las paredes. Cerré los ojos un momento y luché por calmarme.

—Te agradezco que seas tan considerada conmigo. —le dije. 

Estaba seguro de que Arielle se sorprendió por el brusco cambio en mi tono. 

—Ahora que lo pienso, no es tan mala idea.

A mi lado, Daisy hipó de repente. Solté el collar de Arielle y recogí la nota del suelo. Luego la volví a poner firmemente en su mano.

—Puedes irte. —dije con una sonrisa empalagosa, juntando sus dos manos y dándoles un apretón amistoso.

—¿Yo...?

Cuando Arielle intentó apartar las manos instintivamente, las agarré con firmeza y repetí.

—Tú…

—Arielle, ¿estás loca por abandonar así el puesto que te han asignado? —gritó una voz aguda y desconocida.

Giré lentamente la cabeza y vi a una mujer mayor, vestida con un traje tradicional y con el pelo canoso recogido en un moño. Junto a ella había un rostro más familiar: la jefa de mi palacio. Cuando la dama de compañía me miró, agachó la cabeza en una profunda reverencia.

—Alteza. —dijo.

Un rato después, la señora que estaba a su lado también me presentó sus respetos. Hicieron ver que venían por Arielle y que no me habían reconocido al principio, pero no fue difícil deducir que me habían cortado el paso intencionadamente antes de que pudiera terminar mi frase.

—¿Quién eres? —pregunté.

—Soy la jefa de la corte del palacio de Su Majestad. —respondió la dama.

Ajá. Recordaba haberla visto un par de veces durante mis comidas con el Emperador. Tenía un mal presentimiento. ¿Por qué estaba la jefa de la corte del Emperador buscando a Arielle?

Se acercó a nosotros y se colocó junto a Arielle. Luego bajó la mirada y dijo.

—Alteza, perdone nuestra impertinencia.

Luego se volvió hacia Arielle y alzó la voz, asegurándose de que yo también oyera las palabras que iban dirigidas a Arielle. 

—No importa si actuabas siguiendo órdenes. Este es el palacio de Su Alteza. No debes actuar por tu cuenta. ¿No ves cómo has enfadado a Su Alteza?

—Mi señora. —empecé.

—¿Sí, Alteza?

—¿De qué estás hablando?

「[La Atención del Emperador - 1]

Has robado dos hombres a la princesa y aún así has conseguido sobrevivir a su ira. Ahora al Emperador le pica la curiosidad y quiere saber más de ti. Mientras sienta curiosidad, nadie en este palacio puede hacerte daño. Ni siquiera la propia princesa.

Sin embargo, el Emperador es imprevisible y se aburre con facilidad. Fabrica 6 encuentros fortuitos con él antes de que se le acabe la curiosidad.

1 día - 23:59:09

(※Duración prorrogable)

Encuentros fortuitos: 0/6

Acceso a ruta especial: Alfonse Enje Cecilia」

Era la primera vez que veía mencionar una "ruta especial". Y Alpoche... ¿no era ése el nombre del Emperador, el hermano de la princesa? Con razón sentí escalofríos. Parecía que el Emperador estaba tramando matar a su propia hermana. De ninguna manera permitiría que eso sucediera. Pero en ese momento, tenía asuntos más urgentes y exasperantes en los que concentrarme.

Mi agarre se aflojó y Arielle apartó las manos apresuradamente. Cuando la nota volvió a caer al suelo, la jefa de la corte se apresuró a cogerla y leerla sin expresión.

—Mis disculpas por las molestias, Alteza. —dijo.

—¿Crees que estaba pidiendo una disculpa?

—Su Alteza, todo esto fue… Su Majestad...

—No planeo entregar a Arielle. Al menos no en este momento.

—Su Alteza, por favor calme su ira. Su Majestad le había ordenado hacer esto fuera de su palacio. Por favor, castígueme a mí en su lugar, ya que soy quien entregó el mensaje de Su Majestad.

Como si debiera creerlo. Todo esto era parte del plan de Arielle para encontrar mi debilidad. No había forma de que el Emperador tuviera algo que ver en esto. Pero podía ver a lo que estaba jugando. Si castigaba a alguien que seguía las órdenes del Emperador, no sería diferente a faltarle el respeto al propio Emperador. Ahora mismo, estaba tomando prestado el poder del Emperador sólo para salvar a Arielle, ya que Arielle era alguien por quien el Emperador se había interesado.

—¿Orden de Su Majestad, dice? —pregunté—. ¿Afirmas eso, incluso después de leer la nota?

Probablemente acababa de enterarse de lo que había hecho Arielle ya que ella misma leyó la nota.

—No puedo conocer los pensamientos o motivaciones de Su Majestad, pero dado que Su Alteza no suele prestar atención a los aristócratas regionales, puede que quisiera acercarle a uno haciéndose pasar por usted.

Con qué facilidad y desvergüenza mintió.

—Ya que Su Majestad pide volver a verla, tal vez pueda esperar y castigarla más tarde por desafiarle y entrar en este lugar—continuó suavemente, sin pestañear siquiera. 

No sabía cuánto más podría soportar su lengua mentirosa. Mi interior hervía de rabia.

—¡Aún así!—exclamé—. ¡Aunque sea Su Majestad! ¡No permitiré que nadie se lleve a personal de mi propio palacio! Hablaré con Su Majestad sobre esto inmediatamente. Antes de eso, nadie podrá llevársela. ¿Está claro? ¡Tú, ahí!

Al oír mi llamada, un guardia que estaba al final del pasillo se apresuró a bajar las escaleras.

—¡Enciérrenla!

Giré sobre mí misma y salí corriendo. En algún momento me vi corriendo y me quité los zapatos de tacón para que no me estorbaran.

Llegué al palacio del Emperador resoplando y descalza, sobresaltando a los caballeros que montaban guardia, y antes de que pudiera decir una palabra, me abrieron las puertas. Desde allí me dirigí directamente al despacho. Pero entonces vi que alguien corría desde la otra dirección e irrumpía en el despacho justo antes que yo. ¿Había llegado demasiado tarde? Me apresuré a seguirle dentro, jadeando.

El hombre, vestido con un uniforme verde de chambelán, ya estaba susurrando algo al oído del Emperador. Sorteé a los guardias y sirvientes que no se atrevían a detenerme -seguro que mi aspecto desquiciado ayudó- y marché descalza hasta el Emperador.

—Oh, Ria, sólo estaba... Espera, ¿por qué me estás mirando así?

Apoyé deliberadamente las manos en los reposabrazos de la silla del emperador.

—Su Majestad. —empecé.

—¿S-sí?

—¿Preguntaste por Arielle?

—Me doy cuenta de que estás enfadada por la orden que hice a tus espaldas. —respondió.

Sabía que era inútil exigirle la verdad. Bajé la cabeza para ponerme a la altura de sus ojos. Bajo mi sombra, el rostro del emperador parecía profundamente preocupado.

—Arielle no vendrá. —dije.

—...

Su rostro se puso rígido.

—¿Estás diciendo que irás en contra de mi orden? Sólo estaba usando a tu dama de la corte por tu propio bien, y me aseguraré de que no vuelva a suceder…

—Sí, no debería volver a ocurrir. Pero no me refiero a eso.

—¿Qué? —preguntó.

—Le ordené que se mantuviera alejada de mis aposentos y me desafió. Planeo castigarla de acuerdo con la ley imperial. Seguramente no está tan ocupado, ¿verdad? ¿Tiene que ver a la chica en este instante para hacerla encajar en su agenda, Majestad?

—Cierto... Ella definitivamente tuvo la culpa de eso.

—No la mataré, así que no te preocupes. Sólo te pido que rescindas tu orden de convocarla inmediatamente. —dije.

—Lo haré. —respondió el emperador tras una pausa.

Volví a enderezarme lentamente. La furia ardiente que recorría todo mi cuerpo se había calmado un poco, pero notaba que me quedaba un bulto duro y caliente, asentado en la boca del estómago. Ahora tenía que rendirme, pero nunca lo olvidaría. Jamás.

Me di la vuelta para marcharme, pero no pude evitar preguntarle.

—¿Te has enamorado de ella?

El Emperador parecía muy desconcertado, no por culpa, sino más bien por no haber considerado nunca antes esa posibilidad. Pero estaba seguro de que ocurriría, tarde o temprano.

「Ahora estás encarcelada.

El evento [Invocada por el Emperador] se cancela automáticamente.」

¿Eran en total seis encuentros fortuitos lo que necesitaba? Sabía que no serían fruto de la casualidad. 

El Emperador ya había cambiado.