—El señor Juranne está aquí, Alteza—anunció la dama de compañía—. ¿Le hago pasar?

Miré el reloj. Llegaba un poco más tarde de lo esperado.

—Sí, hágale pasar. —respondí. La puerta se abrió y oí el ruido de los zapatos en el suelo. Me levanté de la silla por cortesía y giré la cabeza. Mi tutor estaba frente a mí.

—¿Robért?

—Sí. —respondió.

—¿Robért...? —repetí.

—¿Sí?

Cuando me quedé mirándole, con la boca abierta, Robért frunció profundamente el ceño. Sacó un libro y un mapa de debajo del brazo y los colocó sobre el escritorio.

—¿Pasa algo? —preguntó.

—Um...

—He oído que necesitaba un tutor que le ofreciera orientación —dijo.

—...

—¿Le disgusta que sea yo?

—Tu nombre… —empecé.

—Es Robért, sí.

—¿Y Juranne?

—...

Robért me lanzó una mirada interrogativa y luego exhaló por la nariz sin decir palabra. Se quitó las gafas, se frotó las comisuras de los ojos con el pulgar y el índice y volvió a ponérselas. Sus ojos tranquilos y hundidos parecían peligrosamente enfadados.

—Ese soy yo. —dijo.

—...cierto.

—Soy Robért Juranne, Alteza. 

Súbitamente dispuesto a seguir adelante, me sonrió. 

—¿Empezamos, entonces?

Era una sonrisa que podría haber iluminado el mundo entero. Tragué saliva, pensando para mis adentros. 'Así que Juranne es tu apellido'. Ahora todo encajaba. El extraño comportamiento del Emperador, su mirada cómplice.

Desde su punto de vista, yo intentaba recuperar a un concubino que ya no me amaba, utilizando mi petición al Emperador como excusa, ya que era demasiado orgullosa para admitirlo abiertamente... Eso parecía correcto. Dios mío. ¿Era esto lo que el Emperador pensaba realmente de su hermana pequeña?

Robért abrió su libro, con aspecto impersonal y profesional, y comenzó su conferencia. No parecía querer ni mirarme.

'Únete al club. Yo también estoy igual de desconcertada.' Suspirando para mis adentros, me esfuerzo por mantener la compostura.

—¿Estás intentando concentrarte siquiera? —dijo Robért.

—Estaba escuchando... —murmuré. 

La temperatura a su alrededor parecía haber bajado varios grados.

—Entonces, ¿podría explicarme lo que acabo de decir, Alteza?

Estaba claro que no me lo iba a poner fácil. De mala gana, miré el libro abierto que había entre nosotros y hojeé rápidamente el primer párrafo.

—El crecimiento de la nación se atribuye a los establecimientos coloniales de las primeras guerras de conquista, así como a los inmensos tributos que de ellos procedían... ¿Y esto contribuyó a reforzar el poder del palacio imperial?

Robért me miró con desaprobación, pero supuse que había respondido correctamente porque continuó su disertación sin decir nada más.

—¿Cuál cree que es la razón por la que sólo pudimos crecer por medios tan agresivos? —preguntó.

Cuando volví a mirar el libro, Robért lo cerró de un tirón. Me quedé mirando su mano grande y pálida que presionaba la cubierta, y luego levanté lentamente la mirada.

—¿Porque no había suficiente tierra cultivable? —sugerí.

—Correcto. Al principio, no había suficiente tierra para toda la población, y nuestra producción de cultivos era lamentablemente escasa. Como nuestra tecnología agrícola no estaba suficientemente desarrollada, la cantidad de tierra cultivable también disminuía cada año.

—Pero la explotación tiene un límite. —dije.

—Correcto, así que se nos ocurrió una solución diferente. ¿Cuál cree que fue, Alteza? —preguntó Robért, lanzándose directamente a su siguiente pregunta. Se hizo un breve silencio cuando nuestras miradas se cruzaron. No apartó la mirada, pero tampoco parecía estar mirándome realmente. Sus ojos parecían casi robóticos, como si estuviera analizando mi piel en vez de a mí.

—¿Desarrollar tecnología agrícola utilizando mano de obra? —supuse.

Medio latido después, respondió.

—¿Y qué tipo de mano de obra exactamente?

—¿Impresionando a los súbditos coloniales sin discriminación?

De repente, Robért me lanzó una mirada extraña. Era la primera vez que sus ojos se llenaban de emoción y, aunque me alegraba de que por fin pareciera humano, me preocupaba haber dicho algo incorrecto.

—Piénselo otra vez, Alteza.—dijo. 

Luego cerró los labios, adoptando una postura que parecía sorprendentemente irreprochable. Pude percibir su cansancio por haber vivido una vida singularmente académica. Su tono de voz era respetuoso, pero sin un ápice de calidez. No sabía si era así con todo el mundo o sólo conmigo. Recordé vagamente la noche en que se aferró a mí llorando, borracho como una cuba. Su rostro de aquel día parecía un sueño, completamente distinto del hombre que tenía ahora delante, sentado bajo la luz del sol matutino.

Esta vez, el Emperador había tenido un gesto inútil. No me importaba mucho este hombre personalmente, pero había acabado haciéndole daño de nuevo sin querer.

—Gran parte de las tierras del Imperio Orviette tienen un clima subártico y se encuentran a gran altitud, lo que significa que, incluso con tierras de cultivo considerables, las cosechas se pierden a menudo a causa de las olas de frío. El clima no era una barrera tan fácil de superar. —explicó lentamente Robért, cuando yo no respondí. 

Un recuerdo pasó de repente por mi cabeza. Le había preguntado a Daisy por qué los vientos no llegaban a aquel lugar del jardín, y por qué hacía tanto calor. Y ella había respondido que era…

—Magia.

—Correcto. Qué difícil es sacarle la respuesta correcta, Alteza. —dijo Robért con sarcasmo. Sin embargo, su voz era tan monótona y seca que ni siquiera me sentí molesta. Era como si me estuviera enfrentando a la pura verdad, y me parecía extrañamente aceptable. ¿Quizá porque ahora estaba expuesta ante su elemento más natural? El nivel de conocimientos de Robért era impresionante y abarcaba muchos campos; era demasiado inteligente para ser un simple concubino. No pude evitar maravillarme ante su pericia.

—Una vez que el imperio empezó a reconocer sus límites, modificó sus políticas de ostracismo y ejecución de magos—continuó Robért—. Las políticas también empezaron a cambiar debido a la creciente atención y popularidad del mito fundacional del imperio, y finalmente desarrollamos un sistema que cultivaba y protegía mejor nuestros talentos-.

—¿Mito fundacional?—interrumpí.

—Sí, también conocido como el Cuento del Dragón Rojo. La opinión mayoritaria es que el mito fundacional deriva de antiguas leyendas populares. En pocas palabras, es la historia de la jefe tribal Kahl, que un día conoció a un dragón y vivió una serie de aventuras. A través de esto, se convirtió en venerada como chamán…

¿Ella? ¿Así que el imperio había sido fundado por una mujer? Sabía que la dueña de mi propio cuerpo, la princesa, era la siguiente en la línea de sucesión para convertirse en Emperador, pero siempre había supuesto que la sucesión del trono era patrilineal, ya que tanto el Emperador actual como el último eran varones. Pero, de nuevo, todo el mundo parecía encontrar perfectamente natural que la princesa ocupara el trono en lugar del siguiente heredero varón del emperador.

—...y como se puede deducir del nombre, la historia termina con la fundación del imperio—continuó Robért—. Desde el principio, este imperio se basó en adoptar nuevas prácticas, o como se escribía en los primeros libros de historia, 'cosas invisibles a simple vista'. De esto podemos deducir que la existencia de magos había quedado al descubierto en los primeros tiempos.

Así que se trataba de un juego en el que existían la magia y los magos, y yo estaba en una nación que atribuía su renacimiento a esa misma magia. ¿Existía la posibilidad de que Arielle también tuviera poderes mágicos? Me estremecí al pensarlo.

—Algunos se preguntan si la fundadora, la Emperadora Kahl, fue maga ella misma, pero las posibilidades son escasas, ya que sólo han salido tres magos de la familia imperial en los últimos mil años.

Había dejado de prestar atención a lo que decía. Decidí que no necesitaba empezar a preocuparme por adelantado. Nadie sabía lo que podía ocurrir. Robért colocó el dedo sobre un amplio mapa extendido frente a nosotros.

—Con el desarrollo de la magia, las barreras geográficas empezaron a desmoronarse. —explicó. 

Pude ver que todo había empezado con el Imperio Orviette, situado en el centro del continente. Robért movió el dedo hacia las fronteras de nuestro imperio.

—Con la mejora del transporte de soldados, los suministros militares y la adaptación al clima, el imperio pudo extender su territorio hasta aquí.

Había 16 pequeños reinos que limitaban con Orviette, de los cuales 10 eran estados vasallos.

—En realidad era posible reclamar este territorio más lejos, sin embargo-.

—¿Se establecieron como colonias en su lugar? —dije.

—Así es. ¿Y por qué cree eso, Alteza?

Me di cuenta de a dónde quería llegar con esta pregunta y pude responder con facilidad.

—Pensaría que porque es caro dirigir un imperio. Cuanto más extenso es el territorio, más soldados hay que contratar y más recursos se necesitan. Sólo recaudar impuestos sería astronómicamente caro.

—Sí, correcto—dijo Robért asintiendo—. Las tropas militares no se limitan a un número fijo. Cuesta dinero mantener un ejército, así que la mayoría de los países reclutan soldados cuando estalla la guerra, pero eso suele dar lugar a un reclutamiento forzoso. Además, para las monarquías absolutas, subyugar tierras sin una buena razón podría provocar una feroz resistencia por parte de los indígenas, lo que a su vez podría conllevar el impago de impuestos.

Robért volvió a mover el dedo, esta vez hacia el extremo oriental, donde se encontraba el Imperio Rothschild, que ocupaba tanto espacio como Orviette. Y uno de los pequeños reinos que bordeaban el norte era…

—Reino Boro.

Era el reino que había colapsado en la reciente guerra. Todo por culpa del temperamento volátil de la princesa, que había enviado a su concubino a morir, que había sobrevivido en una guerra después de años, que había llevado el lugar a la ruina.

—Originalmente, fue Rothschild quien siempre tuvo un ojo puesto en Boro. Porque, sencillamente, la tierra era muy rentable. Tiene un clima templado, a diferencia de Velode-.

—¿Velode? —dije.

Robért retiró la mano y dijo desdeñosamente.

—Sí, Velode es rica en minerales, y como colonia da bastantes beneficios.

—¿Minerales?

—Sus tierras están llenas de oro, plata, piedras preciosas y una buena cantidad de mármol.

—Creía que Velode había desaparecido por completo. —murmuré.

—Así es. Al menos el reino llamado Velode—Robért me estudió un momento y luego dijo—: ¿Qué se supone que significa esa expresión?

No sabría decir qué cara estaba poniendo.

—Parece que se siente culpable.

—¿Por qué?—le dije—. ¿No se me permite?

—¿Sentir pena por Etsen Velode, quieres decir? —sugirió.

—...

Robért hizo una pausa. 

—Me parece increíble—luego añadió con sorna—. Pero aunque fuera cierto, no tiene usted toda la culpa, Alteza.

—¿Qué significa eso?

—Aunque todo el mundo sabe que Su Majestad le aprecia mucho, cada movimiento que hace está estrictamente calculado para obtener beneficios. Usted fue tras Etsen Velode, pero Su Majestad quería los recursos de su tierra. En otras palabras, ambos intereses coincidieron.

—...

Había sido ingenua al pensar que la princesa por sí sola tenía tanta influencia sobre los asuntos del imperio. Pero, por otra parte, seguía siendo un hecho absoluto que nada de esto habría sucedido de no ser por ella.

—La culpa no os sienta bien, Alteza—dijo Robért—. Han ocurrido innumerables incidentes. ¿Planea disculparse por cada uno de ellos? ¿Después de todo este tiempo?

—No. 

Por fin me di cuenta de lo que intentaba decir. Había muchas cosas en este mundo que podían revertirse. Pero si había algo que nunca podría restaurarse, aunque el universo se partiera por la mitad, era un corazón herido.

Robért intentaba decirme que era demasiado tarde. Pero para mí, en realidad sólo sonaba como si se estuviera quejando. 'Si no puedes consolarme, no consueles a nadie más. No sientas lástima por nadie'.

Y tal vez por eso estaba aquí de nuevo, frente a la princesa…