—¡Arielle!

Arielle caminaba a paso ligero por el pasillo cuando se detuvo en seco. Se giró para ver a un joven que corría hacia ella, respirando agitadamente y con aspecto de haberla reconocido desde muy lejos. Un hombre de rasgos faciales llamativos, pálidas mejillas blancas y ojos sardónicos, un hombre que una vez fue suyo. Se ajustó las gafas mientras se acercaba a ella.

—¿Qué haces aquí, Robért? —preguntó Arielle. Estaban en el pasillo que conducía al dormitorio de la princesa. Robért aún no había cumplido la petición de ayudarla a encontrarse con la princesa.

—Yo debería preguntarte lo mismo, Arielle.

—...

—Te dije que esperaras. —añadió Robért, cuando ella no contestó.

—¿Y cuánto tiempo se supone que debo esperar? —preguntó Arielle, cruzando los brazos sobre el pecho. 

No era tan tonta como para confiar en él, mientras sus niveles de afecto siguieran inamovibles. Arielle contuvo una burla. Por el momento, seguían necesitándose el uno al otro. Probablemente por eso Robért seguía aferrado a su relación, fingiendo que aún sentía algo por ella.

—¿Por qué debería creerte cuando no has hecho nada excepto decirme que espere? —Arielle estalló.

—Sabes que meterme prisa no cambiará nada. —dijo él.

—Si no puedes hacerlo, dímelo. ¿Crees que no puedo encontrar otra manera?

Ante sus palabras, Robért puso las manos sobre los hombros de Arielle. 

—No te enfades, confía en mí—dijo en tono apaciguador—. Me quieres, ¿verdad?

Arielle no dijo nada.

—Te lo dije, si me dijeras por qué quieres verla, se me ocurriría un plan mejor para ti. Ahora mismo, que te reúnas con la princesa no es lo más sabio...

—Tampoco la has visto desde entonces, ¿verdad? —preguntó Arielle de repente.

Robért cerró la boca, con cara de culpabilidad.

—¿Todavía sientes algo por ella? —preguntó Arielle.

—No, no es así. —dijo él.

—Bien. No quiero que te vuelvan a hacer daño... Y sabes por qué, ¿verdad...? ¿Por qué Su Alteza me deja tranquila, incluso después de enterarse de lo nuestro?—Arielle se agarró a la camisa de Robért y se acercó, mirándole—, Es porque no le importas. —susurró.

—...

—Ni lo más mínimo.

—Lo sé. —dijo Robért tras una pausa.

—Para ti, antes y ahora, soy lo único que tienes. ¿No es cierto? —susurró Arielle, con el aire siseando entre los dientes.

—...

Estudió el rostro de Robért, que permanecía en silencio. Él tampoco parecía saber por qué la princesa había cambiado de repente. Era como si de la noche a la mañana se hubiera convertido en una persona completamente distinta. Los aires que desprendía, sus hábitos y movimientos, incluso cada pequeña expresión facial... todo había cambiado. Esta imprevisibilidad, al parecer, le había salvado la vida a Arielle, pero no podía evitar sentirse inquieta por todos aquellos cambios inexplicables.

Todo esto no es más que un estúpido juego. Y se supone que yo soy el personaje principal. Se supone que todo gira en torno a mí.

Detestaba todo lo que se interponía en su camino. Especialmente a la princesa. Si estos eran los resultados de su propia interferencia forzada en esta historia, revelándose lentamente...

Pero no importaba. No había venido hasta aquí sólo para rendirse a mitad de camino. Arielle contó cuántos días le quedaban. Según la notificación del sistema, pronto llegaría a la capital otro personaje central al que podría dirigirse. Antes debía convertirse en la dama de compañía de la princesa. Luego tenía que reunir todas las pistas…

—Por favor, vete. Hablaremos en otro lugar. —dijo Robért, mirando hacia la alcoba de la princesa.

* * *

—¿Nadrika?

Me apresuré a entrar en mi habitación, pero él no estaba allí esperándome. La habitación estaba completamente vacía.

—Hess. —la llamé.

—Sí, Alteza. —respondió.

—¿Dónde está?

La dama de compañía supo al instante a quién me refería, lo cual no era sorprendente teniendo en cuenta que durante los últimos días Nadrika había estado viviendo prácticamente en mi alcoba.

—Ha vuelto a su casa, Alteza. —respondió Hess.

—¿Regresó? —susurré.

Me hundí a los pies de mi cama y me crucé de brazos, pensativa. Hacía un momento, Arielle no había detectado mi debilidad. Eso significaba que aún no tenía ni idea de lo que podía ser. Por el momento, tendría que ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Si pasaba algo, yo también podría ver las notificaciones.

—¿Cuándo se fue?—pregunté. Pude percibir la vacilación de la dama de compañía—, ¿Qué pasa?

—Nada, Alteza—dijo Hess—. Es sólo que salió un rato antes de volver y marcharse a su casa. No ha estado fuera mucho tiempo.

—¿Salió? ¿Sabe adónde?

—...¿Quiere que lo investigue, Alteza? —preguntó Hess.

De repente me sentí como una esposa que sospecha de la infidelidad de su marido y me recordé que Nadrika era libre de ir donde quisiera.

—No, no importa. —dije. 

No había ninguna norma que lo obligara a encerrarse en esta habitación todos los días sólo para esperarme. Me froté el cuello tímidamente.

—Puede marcharse. 

Una vez que despedí a la dama de compañía, me desplomé en la cama sola, cerrando los ojos mientras disfrutaba de la suave sensación de la felpa. 

—Seguramente volverá antes de acostarse...

Quizá fuera lo mejor. Tenía sentido que estuviera lejos, ya que estar juntos podía ser más peligroso. Mantener cierta distancia sería prudente por ahora. Decidí que cuando volviera esta noche, tendría que sugerirle que durmiéramos separados por el momento e intentar explicarme completamente para no herir sus sentimientos.

Pasé las siguientes horas pensando qué decirle a Nadrika. Pero llegó la noche y no volvió.

* * *

—Tú, el de ahí. ¿Qué haces?

Era la segunda vez que Robért encontraba a alguien merodeando cerca de la alcoba de la princesa, y esta vez se trataba de un hombre. Cuando se dio la vuelta, con los hombros encogidos, Robért frunció el ceño al reconocerlo.

—Lo... siento. —murmuró Nadrika, intentando alejarse. De repente, un brazo se extendió y le bloqueó, deteniéndolo en seco. Levantó la vista y vio a Robért inclinándose hacia él, con la otra mano del hombre más corpulento en el bolsillo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Nadrika.

—Yo haré las preguntas. ¿Qué haces en palacio a estas horas? —dijo Robért con el ceño fruncido, bajando el brazo.

—...

—Sólo eres un esclavo sexual. Tienes que venir cuando te llamen y permanecer invisible cuando te dejen solo. ¿Qué te hace pensar que puedes pasearte así por la cámara de Su Alteza?

—¡No lo hago! —dijo Nadrika, alzando la voz ante el tono burlón de Robért. 

Luego volvió a callarse, recordando de pronto su entorno. 

—Ya no soy un esclavo. —murmuró.

—Eso no cambia de dónde vienes. —espetó Robért.

—Pero Su Alteza...

—¿Qué es lo que quieres? Pareces creer que es toda tuya, sólo porque ha estado jugando contigo los últimos días, ¿es eso? Despierta. Recuerda tu lugar.

—Eso es entre Su Alteza y yo. Nadie más puede decirme qué hacer o no hacer con ella.

—Despreciable bastardo. ¿No te avergüenzas de tu asqueroso cuerpo? —Robért se mofó.

—¡...!

Habían empezado a correr rumores por todo el palacio imperial, rumores de que la princesa se había enamorado de su humilde concubino, y que ahora no tenía ojos para ningún otro hombre. Pero Robért sabía que, al igual que con aquel príncipe, se trataba de una obsesión pasajera, y que ella pronto se hartaría de él. Pero aún así, no podía controlar sus propias punzadas de rabia. Sólo le ayudaba recordar que la princesa era incapaz de amar. Y creyó que así seguiría siendo para siempre. Pero, ¿realmente este esclavo sexual no significaba nada para la princesa? ¿Y todo lo que ella había hecho por él? Ella no era el tipo de persona que se desvivía así por otra. La princesa que él conocía habría degollado a todos. Incluyendo al esclavo sexual.

¿Por qué no los había matado a todos? Si hubieran sido desterrados, habría sido más fácil vivir para todos ellos. Vivir con un estigma como ese en palacio, con todo el resto del personal de la corte, sería suficiente para llevar a cualquiera a la histeria. El otro día, Robért había visto en las caballerizas a alguien cubierto de inmundicias a quien ni siquiera se le permitía pedir agua para bañarse. Dejarles vivir y sufrir así... Era más una retribución rencorosa que un castigo.

¿Cómo podía ser? ¿Qué se había agitado en su corazón para elegir esas acciones? Robért percibió otros sentimientos en el comportamiento de la princesa, pero prefirió negar su corazonada.

—¿Y tú?

Justo entonces, oyó que esclavo de rostro pálido le contestaba, en un tono asertivo que nunca antes había utilizado. Los ojos de Nadrika brillaron con resolución, su mirada firme y aguda.

—¿Qué te da derecho a decir eso? —volvió a preguntar.

—¿Q-qué has dicho? —preguntó Robért con incredulidad.

—¿Te crees realmente capacitado para darme lecciones cuando has abandonado a Su Alteza y ni siquiera has suplicado perdón?

—...

—¡Lo sé! Lo sé!—Nadrika gritó—. Sé lo que soy y de dónde vengo. Pero al menos no soy desleal y desagradecido como tú!

Robért se quedó momentáneamente sin palabras. Su orgullo se resintió cuando se dio cuenta de que no podía enfrentarse a las palabras de este humilde don nadie. 

—¡Qué sabrás tú!—gritó—. ¿Me estás diciendo que pida un perdón que nunca podré recibir?

—¡Claro que sí! —replicó Nadrika—. Aunque… aunque te abandone. Aunque no tenga nada que ver contigo.

—¡Cómo te atreves... cómo te atreves, cuando ni siquiera sabes...!

La voz de Robért estaba tensa, más cerca de un rugido bajo. Pero antes de que pudiera terminar la frase, Nadrika pasó fríamente a su lado y se alejó. Robért enterró la cara entre las manos, con la respiración agitada.

'Tú no sabes nada.' Le había rogado y suplicado cientos, no, miles de veces. Que lo amara, que lo aceptara, que simplemente le permitiera quedarse a su lado y, si no, que le dejara ver su rostro de vez en cuando. Le había suplicado que no le abandonara. A medida que sus peticiones se hacían más pequeñas y patéticas, él se sentía cada vez más miserable. Y justo cuando creía que había tocado fondo, se puso aún peor.

—Maldita sea. —murmuró para sí. 

Sólo era posible que el esclavo hablara así porque nunca antes había experimentado el abandono. Y ahora... Robért no podía soportarlo más. Su corazón estaba hecho pedazos y colgado a la intemperie. La bilis le subió a la garganta, pero esperó a que pasara la sensación, como siempre había hecho. Pero esta vez no mejoró.

—Ahí estás. —dijo una voz. 

Robért levantó lentamente la cabeza de entre las manos. Sus ojos inyectados en sangre se posaron en un rostro familiar. Era la dama de compañía de la princesa.

—Su Alteza le está esperando.

Y ante esas palabras, todo se detuvo. Robért se aplacó, pero por poco. Un escalofrío le recorrió la espalda al sentir que todo su dolor se desvanecía como el reflujo de las mareas. O tal vez sería más exacto decir que, incluso en ese momento, se estaba desmoronando por dentro, poco a poco. En cualquier caso, parecía que, a pesar de su insufrible dolor, sólo estaba destinado a encontrar el descanso una vez que éste le hubiera destrozado por completo.

Sus labios se curvaron en una sonrisa, primero de autodesprecio, luego de anticipación.