Daisy se levantó de la cama y se miró en el espejo. La persona que estaba frente al espejo no era la Daisy que trabajaba en una tienda de ropa, sino una noble de 20 años.

—No, eso no fue un sueño....

Si hubiera sido un sueño, no habría sentido la frialdad del río tan vívidamente ni habría sentido las emociones de sus recuerdos pasados con tanta intensidad. Volvió a sentarse en la cama y miró el calendario que colgaba sobre el tocador.

Año 885.

Daisy se alegró de seguir viva y respiró aliviada. Pero un momento después, recordó algo de repente y volvió a consultar el calendario.

—Hoy... es el día. —murmuró sin comprender.

Daisy había viajado al pasado, al día en que comenzó su desgracia.

—El marqués, Killian de Essel, vendrá hoy.

Cerró el puño con fuerza. En su flashback, hoy fue el día en que comenzó su desgracia. Fue después de esta visita de Killian de Essel que su vida cambió para peor. Si él no hubiera tomado esta casa y echado a su familia a la calle, ella nunca habría conocido a Allen.

—No pasará dos veces.

La horrible cara de Allen pasó por su mente, seguida del recuerdo del momento en que fue arrojada al río tras ser apuñalada en el estómago por un atracador.

Allen y su prometida estaban al otro lado del río. Su prometida se reía a carcajadas mientras miraba a Daisy.

Daisy hervía de rabia. Allen siempre había faltado al respeto a Daisy y la había tratado como a una esclava. Incluso le había pegado. '¿Por qué actué como una tonta? ¿Por qué no pude decirle que no a Allen? A un imbécil tan inútil'.

En su flashback, las tres hermanas tuvieron vidas trágicas. Rose murió pocos años después de casarse como consecuencia de un desengaño amoroso. Jasmine tuvo que trabajar en un empleo humilde al igual que Daisy.

Había días en que las dos hermanas lloraban durante mucho tiempo cogiéndose de las manos que se habían vuelto ásperas con el tiempo.

De repente, Daisy se levantó de un salto de su asiento y abrió su cajón de cosméticos.

—Primero, el marqués Killian de Essel. Necesito detenerlo.

Con los pocos cosméticos que poseía, Daisy empezó a maquillarse la cara. Se alargó las pestañas y se pintó los labios de rojo, el color que Rose odiaba porque pensaba que la hacía parecer barata. Como Daisy tenía unos rasgos encantadores y suaves, bastaba un poco de maquillaje brillante para darle un aspecto totalmente nuevo. El maquillaje rosado en su rostro juvenil añadía un toque de seducción y la hacía parecer más glamourosa.

A continuación, abrió su armario.

La mayor parte de la ropa que poseía eran sencillos vestidos de algodón o muselina. La familia de Daisy era noble sólo de nombre y no era rica en absoluto.

Sacó el vestido color vino, que parecía el más presentable del grupo, y sus zapatos de baile, que eran el único par con tacones.

Daisy no era alta ni tenía una figura sexy. Sin embargo, tenía una cintura delgada y un pecho de tamaño decente, lo que le daba unas curvas suaves y femeninas. Inspiró y enderezó la espalda. Con este aspecto, debería ser capaz de atraer la mirada de un hombre por una vez en su vida.

—Vas vestida como una puta. Bueno, supongo que tienes que esforzarte por venderte de alguna manera, ya que eres la menos atractiva de nosotras. —dijo Rose en voz baja cuando se dio cuenta de que Daisy estaba de pie junto a la barandilla. Rose, que parecía tan hermosa como los elfos de las leyendas, brillaba aún más cuando se ponía dura. Siempre criticaba a las mujeres diciendo que llevar demasiado maquillaje las hacía parecer vulgares y baratas, y que los vestidos de colores brillantes las hacían parecer putas. La única belleza verdadera y con clase era ella. Daisy ignoró fríamente los comentarios de Rose.

En el sueño, Rose abandonaba fríamente a Jasmine y a Daisy. Se casó con una familia rica, pero nunca ayudó a sus hermanas. Rose se avergonzaba de sus hermanas y las ignoraba. Ahora que lo pensaba, Rose siempre había sido así. Siempre se llevaba lo mejor, incluso cuando la familia sólo tenía medios modestos. Su padre siempre se ponía de parte de Rose, ya que era la que más posibilidades tenía de casarse con una familia rica. A Daisy ni siquiera se le permitía tener las sobras de Rose. Rose se quedaba incluso con los pocos accesorios y vestidos que pertenecían a Daisy diciéndole que no le servían para nada ya que ella era la más fea.

En su sueño, llegó a esa conclusión al final de su vida. La razón por la que era un blanco fácil para un hombre como Allen era porque no se valoraba a sí misma. Eso la hizo caer presa de hombres como Allen, pero se dio cuenta demasiado tarde: su luz ya parpadeaba entonces.

Daisy miró a Rose directamente a los ojos y le dijo: 

—No me hables así, Rose.

Esta vez las cosas van a ser diferentes, pensó Daisy.

—Rose, todo tu mundo gira en torno a la alta sociedad y los hombres. Sólo piensas en tu popularidad. Pero, hay mucho más que yo puedo hacer mejor que tú, y tengo una visión mucho más amplia del mundo. Quizá no sea tan atractiva como tú, pero como persona, soy más decente que tú.

Daisy le contestó a Rose por primera vez en su vida.

—¿Qué acabas de decirme? Si no fuera por mí, ¡nadie conocería tu nombre en la alta sociedad!

—Mi nombre es conocido porque me presentas a todo el mundo como 'Daisy, la más fea de las tres hermanas'. No necesito esa reputación. 

Desde que eran niñas, Rose siempre había sido mala con su hermana Daisy. Siempre que la atención de los hombres recaía sobre Daisy, Rose tenía que quitársela y ser el centro de atención. Incluso el día del modesto debut de Daisy en sociedad, Rose tenía que ser la estrella del baile de debutantes.

A veces Daisy se preguntaba por qué Rose actuaba así, pero lo olvidaba poco después. Rose era más guapa que ella, y algún día iba a casarse con una familia rica y mantener a la familia.

Pero eso no importaba ahora. Pasara lo que pasara, Daisy ya no iba a actuar como una tonta.

—¿Qué...?

Rose miró a Daisy con incredulidad.

Justo en ese momento, la puerta principal se abrió de golpe. Daisy se agachó y preguntó: 

—¿Tenemos un invitado? ¿Es un cobrador...?

Jasmine entró corriendo. Daisy echó un buen vistazo a su hermana. Aunque en sus sueños siempre estaban juntas, se alegró de ver a Jasmine joven y sin signos de una vida dura.

Daisy volvió a mirar hacia el vestíbulo de la planta baja. Era él.

Killian de Essel. Sus largas piernas entraron en el vestíbulo.

—Killian de Essel...

Su padre se apresuró a salir a saludar a Killian. De nuevo se produjo la conversación sobre el pago de la deuda y el ofrecimiento de una de las hijas. Todo sucedía exactamente igual que la primera vez.

—Escoge a una de mis hijas, la que más te guste. 

Su padre señaló a las hermanas tal y como había hecho en el recuerdo de Daisy.

Daisy enderezó la espalda. Y con carmín rojo en los labios, miró directamente a la cara de Killian y murmuró en voz baja: 

—Duque Killian de Silvesten… 

Lo hizo despacio y muy claramente para que él pudiera ver la forma de su boca.

Mientras Killian observaba la boca de Daisy, sus ojos se agrandaron. Por un momento, Killian se quedó mirando la cara de Daisy. Daisy no le quitó los ojos de encima ni por un momento.

Marqués Killian de Essel.

En realidad, era el primogénito de la única familia ducal del Imperio, la casa del duque Silvesten, la familia más rica que poseía los territorios más extensos del Imperio y estaba en el centro del poder político.

El Duque Silvesten tuvo tres sucesores. Killian fue el primero. Criado en casa del marqués Essel, fue educado para convertirse en el sucesor del duque. El marqués Essel era familia de Killian por parte de madre. Él y sus dos hermanos menores tenían madres diferentes.

Había tres herederos en la familia del duque, los tres estaban distanciados y ninguno de ellos tenía padres supervivientes.

Cuando Daisy tenía veinte años, el cabeza de familia de los Silvesten era el duque Silvesten, abuelo de Killian, pero se recluyó antes de nombrar a un sucesor. Se decía que estaba en coma y que apenas se mantenía con vida gracias a dispositivos mágicos.

Daisy intentó evocar un recuerdo de su vida pasada. Tras permanecer tres años en coma, el duque Silvesten moriría el año en que Daisy cumpliera veintitrés años, y su testamento se haría público.

Los tres sucesores del duque, los tres nietos, lucharon por el título de duque. El mayor, Killian de Essel, era el más rico, el más cruel y el más notorio.

Más de uno creía que Killian heredaría el título por ser el más adecuado, aunque su notoriedad por ser cruel no era más que la guinda del pastel.

Sin embargo, el contenido del testamento era chocante:

[Yo, el Duque Filderes de Silvesten, lego el título al más antiguo de mis sucesores que haya permanecido casado durante más de tres años, y sólo se limitará a un matrimonio genuino y amoroso.]

El testamento era tan extraño que hubo todo tipo de especulaciones. Algunos pensaron que el duque había perdido la cabeza antes de fallecer.

Algunos se preguntaron si el testamento estaba dirigido a Killian, ya que era ampliamente conocido por estar en contra del matrimonio.

El padre de Killian abandonó a su madre biológica, que era de la casa del marqués de Essel, y se casó con la amante que tuvo durante mucho tiempo. Hubo dos hijos entre su padre y su segunda esposa. Uno de ellos era sólo un año menor que Killian, y su identidad no era ningún secreto incluso antes del divorcio. Entonces, el padre de Killian murió en un incidente pasional en el que estaba implicada su segunda esposa.

Una historia familiar tan complicada inculcó en Killian un odio fundamental hacia el matrimonio, y se había hecho famoso por estar en contra de éste. En realidad, se había dicho que estaba en contra, además, de cualquier tipo de relación con el sexo opuesto.

Killian era soltero cuando su abuelo se recluyó e hizo el anuncio de que lo más probable era que siguiera soltero.

En cualquier caso, nadie sabía la razón exacta por la que el Duque redactó así su testamento. Lo único cierto era que el duque había estado en coma durante tres años antes de su muerte. Daisy leyó todo esto en artículos de prensa.

Por lo tanto, el título de duque iba a recaer en el segundo en la línea de sucesión. El segundo nieto del duque ya se había casado y tenía mujer e hijos.

Sin embargo, Killian no pudo aceptar las condiciones y rompió el testamento.

Así comenzó la batalla por el título de duque. Durante un tiempo, la capital se convirtió en una zona de guerra y se empapó de sangre. No pasaba un solo día sin que aparecieran cadáveres en sus calles. Desde los matones de los callejones de la ciudad, hasta mercenarios e incluso caballeros normales luchaban en la guerra del Duque, provocando un baño de sangre cada día.

Naturalmente, la victoria cayó en manos de Killian. El hombre, que poseía un enorme casino, era también el poderoso jugador de los bajos fondos que controlaba los callejones.

Killian mató con sus propias manos a sus dos hermanastros menores y obtuvo el título de duque. Los partidarios de su predecesor que quedaban en la capital fueron eliminados. El incidente recibió el nombre de Guerra de Sucesión Ducal.

La Guerra de Sucesión Ducal fue un gran acontecimiento que todo el país conoció. La familia imperial reconoció a Killian como sucesor del duque.

El año en que Daisy cumplió 24 años, Killian sucedió en el título de duque y se convirtió en otro gobernante del imperio que regía una vasta franja de territorios. Posteriormente, contribuyó en gran medida al crecimiento y mantenimiento de estas tierras. A medida que desplegaba su talento como gran líder, los recuerdos de La Guerra de Sucesión Ducal empezaron a desvanecerse.

Dar a entender que conocía el contenido del testamento y utilizar ese hecho para hacer un trato, eso era lo que buscaba Daisy.

Ella le pediría que condonara la deuda.

Daisy tragó saliva. El motivo de su maquillaje y vestido de hoy no era seducir a Killian, sino atraer su atención, para poder mantener una conversación con él.

Killian apartó la mirada de Daisy. Parecía indiferente. Killian rechazó de plano la oferta del barón de vender a una de sus hijas. Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la salida.

'¡No! No puedo dejar que se vaya así', Daisy bajó corriendo las escaleras presa del pánico.

—¡Marqués Essel!

Daisy alcanzó a Killian justo cuando subía a su carruaje. Levantó la cabeza y miró a Daisy con sus ojos fríos.