Sus ojos me hacían muy difícil rechazarlo. 'Sí, eres de la princesa. Pero no eres mío.' Sonreí débilmente sin responder a su pregunta.

—Esa mujer... —le dije—. ¿Dónde te ha tocado?

—B-bueno...

De repente me agaché y agarré su barbilla para besarle. Nuestros labios se encontraron y se separaron con un suave golpe. Había actuado completamente por impulso.

—...

Los ojos de Nadrika se abrieron de par en par, con la boca parcialmente abierta por la sorpresa.

—¿Ya está? —pregunté en voz baja.

—Oh, um... 

Nadrika tragó saliva. Sus ojos ya no intentaban buscar mi rostro, sino que brillaban con un fervor completamente distinto. 

—No estoy... seguro exactamente de dónde.

—¿No estás seguro?

—Si... Si me tocas más, podría recordar mejor.

Quería... algo... algo más. Me sorprendió sentirme furiosamente protectora, aunque él y yo no tuviéramos ninguna relación. ¿Me había acostumbrado demasiado a su actitud servil? En cualquier caso, estaba realmente disgustada al pensar que alguien hubiera violado a este hombre. Que alguien le hubiera puesto las manos encima.

—¿Dónde? —volví a preguntar, arrodillándome para mirarle a los ojos, y luego le cogí la mano y la coloqué en mi hombro. Las yemas de sus dedos temblaron mientras me sujetaba con delicadeza en respuesta. Acaricié la mejilla de Nadrika y le planté un beso en la oreja, y luego en el cuello. Le vi tragar saliva mientras subía torpemente la mano para rodearme la nuca con el brazo. Volví a acercar la cara para poner mis ojos a la altura de los suyos. Nuestras cabezas se inclinaron, y justo cuando estábamos lo suficientemente cerca como para sentir la respiración del otro...

—Alteza. 

Alguien llamaba a mi puerta. 

—Disculpe, Su Alteza. El Duque de Levenon está repentinamente...

La puerta se abrió de golpe antes de que la voz pudiera terminar. Fruncí el ceño, luego sonreí suavemente a Nadrika mientras le limpiaba las comisuras de los ojos con la manga. El cuello le sabía a lágrimas saladas.

—¡Perdónenos, Alteza! ¡Sacadle de aquí! ¡Ahora!

Me puse lentamente en pie. Un hombre había tropezado y luego se desplomó en la cámara, sus ropas en completo desorden.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

Un par de soldados entraron rápidamente y agarraron al hombre, obligándole a arrodillarse.

—Intentamos despedirlo discretamente cuando pidió veros, Alteza—explicó uno de los soldados—. No esperábamos que irrumpiera así. Perdónenos, Alteza. Somos merecedores de su castigo.

—Ya ha ocurrido—respondí—. Sólo llévenselo.

—Sí, Alteza. 

Agarraron al hombre por los brazos y lo pusieron en pie.

—¡Cómo os atrevéis!—gritó—. ¿Sabéis quién soy?

Se liberó de su agarre y volvió a caer ante mí. Por supuesto, le volvieron a atrapar inmediatamente.

—¡Alteza! ¿De verdad finge no conocerme? Soy su amado concubino.

—No recuerdo haber tenido nunca un concubino como tú. —dije.

—¡Pero mencionó que pronto me otorgaría el título!

—Lo siento, pero eso no sucederá. Llévatelo.

—Sí, Alteza. —respondieron los guardias.

—¡Alteza! ¡No! ¡Parad! ¡No podéis hacerme esto! Bastardos, ¿no sabéis quién soy? ¡Os mataré a todos cuando me convierta en el concubino de Su Alteza! ¡Soltadme! ¡Su Alteza! ¡Su Alteza! —gritó el hombre.

—Me humillaría si lo dejara ir amablemente—dije—. Guardias, enciérrenlo toda la noche y déjenlo salir por la mañana.

—Como desee, Alteza. 

Todos los soldados salieron hacia atrás de la cámara, cerrando la puerta al salir. Todavía podía oír al hombre sollozando mientras se lo llevaban a rastras.

—Tsk. 

Chasqueé la lengua. Todos parecían echarse a llorar en cuanto se ponían delante de mí. Como una extraña especie de acuerdo tácito. Supuse que todo esto eran indicios del minucioso reinado de terror de la princesa.

Pero no quería elogiarla por un logro así, ya sea impresionante o no. Acabar con la vida de alguien era, sinceramente, demasiado fácil para ella. De hecho, era tan fácil que a veces le costaba acordarse de intentar no herir los sentimientos de nadie. Era una vida terriblemente problemática, en la que cada pequeño gesto ponía a alguien histérico o a punto de llorar.

Suspiré, un poco agotada. Cuando me di la vuelta, vi a Nadrika de pie, en silencio, detrás de mí. Con una cálida sonrisa, caminé hacia él y le rodeé el cuello con los brazos. Torpemente bajó un poco el cuerpo, lo que me facilitó acariciarle la nuca. Sentí que la tensión abandonaba su cuerpo cuando se inclinó hacia mí. Envuelto en mis brazos, frotó tímidamente su mejilla contra mí. Las comisuras de mis labios se curvaron, pero no quise levantarse sólo para mirarle a los ojos.

—¿Crees que nadie más debería tocarte porque eres mío? —le pregunté.

—...

Tomé su silencio como una confirmación.

—Te perteneces a ti mismo. —le dije. Quién me iba a decir a mí misma que me encontraba en un lugar, en un mundo que desafiaba todo sentido común y que me llevaba a decir frases tan censurables como ésa. Pero lo decía en serio.

—Puedes hacer lo que quieras, como te plazca. —continué.

Pero... Nadrika se enterró más en mi abrazo.

—Odio lo que usted odia, Alteza. —murmuró.

Era tan imposiblemente adorable que tuve que contenerme para no apretarlo más fuerte.

—Ya veo—dije. Le di un beso en la coronilla y luego lo aparté de mis brazos. Nadrika me miró fijamente, con ojos confusos y un poco temerosos—. Yo ordenando, tú obedeciendo. Ese no es el tipo de relación que quiero.

—...

—Quiero que seas más libre y más feliz.

—...

No pude evitar reírme ante su expresión de desconcierto.

—Lo que intento decir es que yo también odio lo que tú odias. —le expliqué.

Lentamente, una sonrisa se dibujó en su rostro. Una hermosa, amplia y radiante sonrisa.

***

Despedí a Nadrika. Había pasado otro día, y ahora era el momento de ejercer algún poder como princesa. Decidí que ya no quería jugar sobre seguro. Pedí que me trajeran una taza de té, y me impresionó lo bueno que estaba. Tanto que incluso me planteé dedicarme al té como nueva afición. Cuando dejé lentamente la taza, la criada que estaba a mi lado se dispuso a rellenarla. La miré.

—¿Cuánto hace que llegaste a palacio? —le pregunté. Parecía sorprendida por mi repentina pregunta, y un poco asustada.

—Cuatro años este año, Alteza.

—Bastante tiempo, entonces.

—...

—¿Por eso me subestimas? —pregunté.

—¿Cómo dice?

Me eché hacia atrás para sentarme recta y erguida en mi silla y empecé a chasquear las uñas en el reposabrazos. A medida que el silencio se prolongaba, el rostro de la dama de compañía palidecía.

—Su... ¡Su Alteza!—tartamudeó—. Yo estaba, quiero decir, yo...

—Guardias. —grité.

La puerta se abrió de golpe y una docena de soldados fuertemente armados irrumpieron formando un semicírculo alrededor de nosotras. Llevaban los rostros cubiertos por cascos, por lo que resultaba imposible leer sus expresiones. A la dama de compañía le temblaron las manos al agarrar la tetera. El té se derramó por la boquilla y manchó la alfombra. Me quedé mirando las manchas sin pensar mucho, y luego levanté los ojos para encontrarme con su mirada.

—Tengo que pedirte un favor—dije—. ¿Me lo concederás?

—¡Su Alteza! Por favor, perdóneme la vida. 

La dama de compañía hizo una profunda reverencia.

* * *

En este mundo, o al menos, en este imperio, no había prisiones lo suficientemente grandes como para albergar a un gran número de criminales. Los delincuentes graves solían ser ejecutados en el acto, mientras que otros eran encarcelados brevemente antes de ser azotados o torturados. En otras palabras, el palacio imperial no tenía motivos para retener a ningún criminal durante mucho tiempo. Sería demasiado costoso.

¿Cómo habría sido si me hubiera despertado como campesina y no como princesa? Todos los demás aquí vivían cada día al borde de la muerte. Era una sociedad en la que se mataba no sólo por guerras y batallas, sino también por cosas triviales como el orden social. Yo tenía suerte de ser uno de los pocos en la cima de la cadena alimenticia, pero no tenía intención de aferrarme a las tradiciones, no cuando sabía que estaban mal.

Sólo tenía que decirlo y los que hubieran abusado de mi concubino serían decapitados antes de ver amanecer. ¿Era eso realmente lo que quería? Estuve despierta toda la noche, preguntándome cómo los castigaría.

—Aquí están. —anunció una voz.

Estaba sentado en un podio al fondo de una sala. En el amplio espacio que se extendía frente a mí, un grupo de damas de compañía, sirvientas y damas de la corte estaban arrodilladas en fila. La última en entrar fue Arielle.

Ante mi oferta de dejarla vivir, la dama de compañía me había contado todo lo que sabía. En total se mencionaron unos treinta nombres. Parecía que había una larga tradición en palacio de acosar a los débiles y a los que no eran respetados por los más poderosos. Sus crímenes estaban a la vista. Pero no se podía decir que fueran los únicos culpables.

A decir verdad, era la princesa, la que estaba en el poder, la que había sentado el precedente. Todo esto empezó por sus acciones, dando por sentada a la gente y ordenando a sus súbditos que fueran a su cama cada noche para acosarlos sexualmente, independientemente de su título o rango. Y como estos actos fueron condonados y ayudados, tales males se habían convertido en práctica común.

—...

Frente a todas las personas alineadas frente a mí, todas ignorantes de por qué estaban allí, no dije ni una palabra. Me limité a mirarlos. Nadie se atrevía siquiera a tragar saliva. Pronto, la única puerta de piedra que daba al exterior se cerró con un golpe pesado y decidido, custodiada por tres soldados armados. Los demás soldados permanecían a ambos lados de los arrodillados, alineados para vigilar.

Se hizo de nuevo un silencio sofocante. Los capturados empezaron a devanarse los sesos, intentando averiguar qué estaba pasando. Entonces empezaron a ver caras conocidas a su alrededor.

El palacio era muy grande. Todas estas personas trabajaban en diferentes departamentos y sus caminos apenas se cruzaban, pero aun así reconocieron a un puñado de personas, pues se decía que los lazos a menudo se hacían más fuertes con las malas acciones que con las buenas. Pronto, sus rostros empezaron a mostrar rastros de desesperación, terror y negación atónita. Por fin se habían dado cuenta de por qué todos habían sido convocados. Incluidos ellos mismos.

Aun así, no dije nada.

Justo entonces, una de las damas de la corte, que apenas parecía mayor de edad, rompió a llorar nerviosamente. Una dama a su lado cerró la boca asustada, con cara de asesina. Uno de los guardias hizo ademán de comprobar la hora, se acercó y me susurró al oído. A continuación, otros dos guardias sacaron a rastras a una dama de compañía oculta en las cortinas detrás de mí.

A mi alrededor empezaron a sonar gemidos y jadeos. El silencio se desmoronaba poco a poco. Las manos temblaban incontrolablemente y el sudor brotaba de las cejas como lluvia. Levanté lentamente la mano derecha. A mi señal, los soldados marcharon hacia delante. En lugar de coger las espadas que llevaban en la cintura, recogieron hachas del suelo y se las alzaron sobre los hombros.

Los gritos resonaron por toda la sala.

—¡Su Alteza!

—¡Por favor, perdónenos, Alteza!

Apoyé el codo izquierdo en el reposabrazos y la mejilla en la palma de la mano. Luego bajé la mano derecha. Con movimientos rápidos y disciplinados, los guardias avanzaron y arrastraron a una persona de la primera fila. Los de detrás saltaron aterrorizados y se deslizaron hacia atrás, rompiendo la fila.

Los gritos estallaron con mayor histeria. Algunos corrieron hacia la puerta de piedra cerrada, pero fueron arrollados por los tres guardias que la protegían. El vestíbulo se había convertido en un caos.

El guardia que estaba a mi lado gritó en voz alta—: ¡Pongan las manos en el suelo delante de ustedes!

—¡Aaah! ¡Aaaah! ¡No! ¡No, Alteza! ¡Alteza! ¡Por favor! ¡Por favor! ¡Su Alteza!

—¡Por favor, perdónenos, Su Alteza! ¡Por favor...!

Con un silbido, las hachas se elevaron en el aire. Volví a levantar la mano en silencio y todas las hachas cayeron sobre el suelo de mármol con un estruendo ensordecedor.

—¡Eeek!

—Aaargh... ¿eh?

Sus manos estaban ilesas. Mientras se retorcían frenéticamente, intentando escapar de las garras de los guardias, todos empezaron a darse cuenta de lo que había ocurrido. En ese momento, una pizca de esperanza apareció en sus rostros. Los guardias levantaron sus hachas y miraron hacia mí. Todos los ojos de la sala se centraron en mí. Sonreí, bajé la mano e hice un gesto con la barbilla hacia las cortinas que tenía detrás. Sin dudarlo un instante, los guardias empezaron a arrastrar a los cautivos más allá de las cortinas, uno a uno.

—¡Alteza! ¡Perdónenos! ¡Perdonadnos la vida, Alteza! ¡No! ¡Aaah, no!

—¡No quiero morir! ¡No quiero! ¡Soltadme! ¡Suéltame!

—¡Su Alteza! ¡Su Alteza! ¡Esto no es justo! ¡Por favor, por favor! ¡No! ¡Su Alteza!

Se agitaban salvajemente, desesperados por no desaparecer tras las cortinas del fondo. Al verlos, mi corazón se sintió más pesado de lo que esperaba. Pero no dejé que se notara. Una vez detrás de las cortinas, los gritos continuaron durante un rato más, hasta que se oyó el ruido de algo pesado que caía al suelo y todo quedó en un silencio sepulcral.

Los que quedaban en el vestíbulo se quedaron mudos ante el silencio desolador, y por un momento pareció que se habían olvidado de respirar. Un instante después, empezaron a sollozar, a gritar y a pedir clemencia de nuevo. Me levanté de mi asiento y abandoné la sala, dejándoles solos en presencia de los guardias con el rostro oculto. Esperaba que el miedo los devorase.

Para ser honesta, no pensaba matarlos. Pero al mismo tiempo, un castigo indulgente era tan inútil como no castigarlos. Así que decidí tomar el camino más difícil. Todo esto había ocurrido en mi palacio, así que sentí que era mi responsabilidad arreglarlo todo con mis propias manos.

No podía simplemente escoger los atributos que quería de la verdadera princesa. Ya que estaba usando su autoridad y estatus, era justo que yo también pagara el coste de sus pecados.

Al menos por ahora, si iba a seguir siendo ella.