Las yemas de los dedos de Etsen estaban húmedas. Por fin me di cuenta de que estaba llorando.

—Estás… —dijo.

—...

—Eres tan extraña. —terminó.

—...

—¿Qué está pasando? Es como si ni siquiera fueras la misma mujer. —se preguntó, con la voz extrañamente ronca.

—...

—Yo... debo estar volviéndome loco.

—...

—Respóndeme. ¿Lo estoy? ¿Estoy loco?

Su voz era ahora un susurro bajo, suplicándome que le dijera la verdad.

—Lo siento —dije finalmente. Sabía que no debería haberlo dicho. Era algo que no debía decir. Y sin embargo... me limpié la nariz con el dorso de la mano y empecé a berrear—. Lo siento, lo siento... lo siento.

—Basta. Basta.

Repetí mi disculpa una y otra vez, sollozando como un bebé mientras él intentaba hacerme parar. Parte de mis lágrimas eran de mi propia tristeza. Me daba pena estar en un mundo extraño con gente desconocida. Estaba asustada. Aterrorizada. Me sentía perdida. Supuse que él se sentía igual. Ambos éramos almas desafortunadas sin ningún lugar al que volver. Si hubiera llegado aquí sólo un poco antes, al menos él no habría acabado con su destino. No habría tenido que derramar esas lágrimas atormentadas.

—Por favor, para… 

Etsen me agarró de los brazos, que seguían aferrados a su camisa. Me tragué los sollozos con dificultad. No era que hubiera querido venir aquí. Ojalá pudiera contárselo todo y pedirle que se escapara conmigo. Aunque sabía que no podía.

—Para...

Pero justo entonces ambos oímos—: ¿Etsen? ¿Dónde estás?

Era la voz de Arielle. Volví en mí. Etsen y yo estábamos agachados, abrazados torpemente. Cuando nuestras miradas se cruzaron, dio un paso atrás como si él también se acabara de dar cuenta de lo raro que parecía. Nuestras manos y brazos entrelazados se separaron.

—¿Etsen? —llamó Arielle, acercándose. Me agarré a la rama más baja del árbol con la mano ahora empapada y cubierta de mocos.

—¿Qué estás...? —empezó Etsen.

Ignorándole, me subí a la rama. Etsen me miró con el ceño fruncido, sin saber qué decir. Me limpié las lágrimas, le miré a los ojos y me llevé el dedo a los labios.

—...

Etsen volvió a bajar la cabeza. Se secó furtivamente la cara llena de lágrimas con las palmas de las manos. Mientras tanto, subí a una rama más gruesa y me escondí entre las hojas. El corazón me latía tan deprisa que pensé que se me saldría del pecho. ¿Podrían oír los latidos de mi corazón?

Espera, ¿por qué me escondía?

Sólo ahora se me ocurrió la pregunta. Hace un momento, lo único que me importaba era que no me vieran. Supongo que porque había estado con Etsen no como la princesa, sino como yo misma, desprotegida y vulnerable. Me agaché en la rama cuando sentí que aparecía una presencia desconocida.

—Arielle. —dijo Etsen.

Arielle por fin lo vio de pie bajo el árbol. Avanzó con paso decidido y estrechó a Etsen entre sus brazos. Él le devolvió el abrazo, con un tacto tierno y delicado, y sin decir palabra enterró la cara en el pliegue de su hombro. Parecía que todo su desasosiego y ansiedad se desvanecían al encontrar consuelo en los brazos de Arielle. Pero sin prestar atención a sus emociones, Arielle abrió la boca para hablar primero.

—Lo siento. —dijo.

—...

—¿Esperaste mucho tiempo?

—No. —respondió Etsen.

—Quería disculparme porque...

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

Arielle levantó la cabeza y le miró a los ojos. 

—¿Cómo puedes saberlo?—dijo—. No mientas y finjas que lo sabes.

—Arielle. —dijo Etsen.

—Quiero contártelo, pero cuando llegue el momento. Mereces saber por qué decidí quedarme en vez de irme contigo.

Me asomé, sin poder evitarlo, y vi que su cara parecía extrañamente eufórica. Era una cara de satisfacción, sabiendo que el hombre que tenía delante estaba completamente envuelto alrededor de su dedo.

'Así es, disfrútalo', pensé. No era fácil encontrar un hombre tan entregado como él. Un hombre que se ofrecía a entregar su vida en cada oportunidad, como si le sobraran vidas.

—Así que por favor... por favor espérame. —dijo Arielle.

—Sí, claro que lo haré. —respondió Etsen.

Estuve a punto de bufar y me tapé la nariz y la boca para contenerme. Arielle no me había oído, pero Etsen probablemente sí.

—Arielle.

—¿Sí?

—Lo único que necesito eres tú. —dijo en voz baja y resuelta, como convenciéndose a sí mismo de eso también.

「¡Etsen te sigue eligiendo! Enhorabuena. Ahora es un aliado fiable que te es completamente leal. Pero, ¡cuidado! Si lo controlas demasiado, podría cambiar de opinión.

A. Rompe con él diciéndole que no soportas verle así.

B. Exprésale tu gratitud y ten relaciones sex.uales.

C. Tener se.xo aquí y ahora.

D. Tener se.xo duro y salvaje.」

¿Qué...? ¿Tener qué ahora? ¡¿Qué pasa con estas ridículas opciones?! De ninguna manera. Era todo tan absurdo que casi me burlo.

No, no lo harían... ¿Lo harán? ¿No, conmigo aquí? Aunque lo intentara, Etsen se negaría, sabiendo que yo estaba aquí arriba. Tenía que hacerlo. ¡No era un pervertido! ¿Verdad?

De repente empecé a dudar de mí misma, recordando que ninguno de los dos era extremadamente digno de confianza, para empezar. Romper era claramente la mejor opción para el futuro de ambos.

A) era el camino a seguir. ¡Elige A), Arielle!

Pero el cursor se movió a D).

Ah, ya veo cómo es. Así que te gusta duro y salvaje, ¿eh…? Honestamente, esta mujer no tenía remedio.

Arielle agarró la cara de Etsen y empezó a besarle apasionadamente. Instintivamente levanté las manos para taparme los ojos y luego volví a bajarlas lentamente. Tanteó el cuerpo de Etsen y pronto deslizó la mano por su camiseta. Su respuesta fue instantánea. Respiró agitadamente y todo su cuerpo se puso rígido, sus músculos se tensaron y le apretaron la camisa. Entonces tiró con fuerza de Arielle por la cintura con una mano y le agarró el culo con la otra.

—Mmm—gimió Arielle—. Aquí también...

Yo miraba aturdida, con las manos en la boca. Arielle mordió el lóbulo de la oreja de Etsen mientras le abría la camisa y le pasaba las manos por el pecho.

—Espera. —dijo Etsen, haciendo una pausa. 

Su débil protesta, sin embargo, fue lamentablemente denegada. Arielle se acomodó los mechones de pelo sueltos detrás de una oreja mientras bajaba la cara hacia el pecho de Etsen.

—Pero ¿y si alguien ve...? —murmuró.

—No me importa —dijo Arielle, sonriendo y arrugando los ojos hacia él—. Ahora no necesitamos ocultar nuestra relación, ¿verdad?

Su rostro volvió a desaparecer entre la camisa de Etsen. Por un momento, me pareció ver que me él me observaba. ¿O me lo imaginé?

El ambiente cambió cuando Etsen volvió a tirar de ella, con aire decidido y resuelto. Le quitó el vestido a Arielle de un tirón. ¿Quién iba a decir que los vestidos de las damas de la corte eran tan fáciles de quitar...? Había descubierto una nueva habilidad suya que realmente no necesitaba conocer. Después de esa pausa final, todo fue coser y cantar.

Cuando la pareja se puso a montar jaleo mientras se mordían y se chupaban el uno al otro, estaba claro que hacía tiempo que me habían olvidado, y yo seguía atrapada, escondida encima de ellos. Era como si me desafiaran a mirar. Y ahora era yo la que estaba en el lugar difícil. Frustrada, me giré para tumbarme boca arriba, mirando al cielo. La rama temblaba notablemente, pero apenas era nada comparado con el fuerte y vigoroso movimiento que había debajo.

Me quedé mirando el cielo despejado, escuchando el ruido de la ropa que se tiraba, la carne que se golpeaba contra la carne y los malditos gemidos que seguían escapando de sus labios. Desde luego. Esta tenía que ser la experiencia de mi vida.

 * * *

Mientras jadeaba y jadeaba, Arielle pensó que algo había cambiado en la forma en que Etsen le hacía el amor. Nunca se precipitaba tanto. Normalmente se tomaba su tiempo, aumentando lentamente el calor... pero esta vez se había excitado desde el principio, con la respiración entrecortada y acelerada.

Cuando Arielle profirió otro gemido de placer, Etsen se acercó a su oído.

—Si no bajas la voz—susurró—. Todo el mundo te oirá. Desde todas partes.

—Sí, mmm... no, yo... Aaah...

—¿Qué? ¿Quieres que la gente sepa lo nuestro o no? —preguntó, ahora jadeando.

Los ojos de Arielle se pusieron en blanco mientras gemía—: Ohhh, sí, lo quiero...

—Tienes que decirme lo que quieres, Arielle, si quieres que te complazca. —murmuró Etsen, bajando los labios por los hombros de ella. Mientras chupaba su piel sin descanso, recordó brevemente la mirada que le había estado siguiendo hasta hacía un momento. La sangre se le subió a la cabeza, pero eso sólo pareció impulsarle a explorar el cuerpo de Arielle con aún más voracidad.

 * * *

Tras una actuación singularmente espectacular, Etsen y Arielle se marcharon muy animados, y poco después de que se hubieran ido, por fin pude volver a bajar del árbol.

Con mi cerebro sintiéndose como lodo conmocionado, conseguí encontrar el camino de vuelta a mi cámara con inmensa dificultad. Había pensado en interrumpirlos varias veces, pero una vez escondida en el árbol, no había encontrado el momento adecuado para dejarme caer y anunciar mi presencia. Además, a estos dos no parecía importarles si alguien los observaba.

El cielo se teñía de naranja. Lo que había empezado como un simple paseo se había convertido en algo horriblemente inolvidable. Y ahora me aterrorizaba lo que pudiera ocurrir la próxima vez que saliera a pasear.

—¿Nadrika...?—me fijé en él sólo después de apartar los ojos de la ventana. Nadrika estaba tranquilamente arrodillada a poca distancia de mi cama—. ¿Qué pasa?

Sus mejillas estaban bañadas por el resplandor del crepúsculo.

—Alteza. —dijo, con aspecto especialmente vacilante.

Me apresuré hacia él e intenté levantarlo, pero Nadrika se agarró a mis tobillos y agachó la cabeza.

—¿Qué pasa...?

—Esa mujer me ha tocado. —susurró Nadrika como respuesta, con las mejillas húmedas por las lágrimas.

—¿Qué mujer? —pregunté, extendiendo automáticamente la mano para limpiarle la cara. Se estremeció y se acobardó ante mi mano.

—Esa mujer… —repitió.

¿Cómo iba a saber de quién hablaba? Pero espera, por lo que él sabía, yo seguía sufriendo pérdida de memoria, así que ¿por qué iba a mencionar a una mujer sin más explicaciones? ¿Era alguien que yo conocía? Hubo una persona que inmediatamente me vino a la mente.

—¿Arielle? —dije.

El rostro de Nadrika se ensombreció. Estaba en lo cierto. ¿Era Nadrika también uno de sus personajes objetivo en el juego?

—¿También te acostaste con ella? —le pregunté.

—¡No! ¡Claro que no! No fue así! —Nadrika negó con fiereza, prácticamente convulsionándose ante mi pregunta. Sus ojos brillaban con lágrimas, que no tardaron en resbalar por su rostro.

No pude evitar pensar que era hermoso incluso cuando lloraba. Casi hasta el punto de que no quería que parara. De todos modos, parecía que no era exactamente la interacción que había estado imaginando. O ella aún no había empezado a fijarse en él, o era imposible desde el principio.

—¿Entonces qué?—presioné—. ¿Estás diciendo que una dama de la corte se atrevió a ponerle las manos encima a mi concubino?

Nadrika se enjugó los ojos con el dorso de la mano.

—Ellos... todos ellos saben que no sería capaz de decírtelo, aunque me molestaran—tartamudeó—. Así que ellos-

'Todos ellos.' Así que era más de uno.

—¿Por qué? —le corté.

—¿Su Alteza?

—¿Por qué no fuiste capaz de decirme esto antes?

—Porque... entonces me mataría, Alteza.

¿Qué, de repente habría sido considerado inútil? ¿Porque había sido profanado por otra persona? Los pensamientos de la princesa siempre parecían estar varios pasos más allá de mí. Lo cual supongo que no debería sorprenderme, teniendo en cuenta que su forma de pensar estaba a tal nivel que incluso a los criminales les resultaría difícil seguirla.

Nadrika me miraba desesperado. Sus ojos estaban llenos de miedo, como suplicando perdón y salvación. Mi siguiente pregunta fue formulada con una respuesta en mente, una que esperaba oír desesperadamente.

—¿Pensabas que ahora, en cambio, te perdonaría la vida?

Con voz delgada y frágil, casi un susurro, respondió—: Sí, Alteza...

Nadrika se aferraba ansiosamente a mis tobillos, con las manos frías y húmedas. Su voz temblaba de emoción cuando dijo—: Sólo le pertenezco a usted, Alteza, ¿verdad?