Robért se despertó sobresaltado. Se sentía pesado, como si su ropa estuviera empapada y le pesara, mientras la cabeza le dolía y palpitaba. La voz de la princesa siguió resonando en sus oídos hasta que estuvo completamente alerta. Buscó a tientas sus gafas en la mesilla. Cuanto más pensaba en lo que había hecho ayer, más angustiado se sentía.

Había estado tan borracho que apenas recordaba lo que había hecho aquella noche. Robért apoyó un momento la cabeza entre las rodillas, luego se incorporó y se frotó la cara. Al parecer, los sirvientes del palacio no eran conscientes de que cuanto más borracho estaba, más sobrio parecía. Y ahora...

En ese momento, llamaron a la puerta. Los hombros de Robért se estremecieron, sintiéndose culpable. Se levantó apresuradamente de la cama y se puso un albornoz, preguntándose si la princesa le estaría llamando. Pero en su puerta estaba Arielle.

—Robért, por favor. ¿Puedo pasar? —preguntó.

—...

Robért finalmente recordó todo lo que había sucedido. Amaba a la mujer que tenía delante, pero ella lo había traicionado la noche anterior. Era una verdad fría y dura, se dio cuenta Robért, mientras repasaba las escenas de ayer en su cabeza. Pero no sintió rabia al verla y se preguntó si realmente la había amado. Se sentía como si acabara de despertar de un sueño.

—Entra. —dijo tras una pausa. En cuanto abrió la puerta, Arielle se abalanzó a sus brazos. 

Él la aceptó mecánicamente, pero su mente vagó hacia la princesa. Cabía la posibilidad de que ella realmente hubiera perdido todo sentimiento por él.

O peor aún, sentimientos que nunca habían existido.

Se encontró sonriendo ante la cruel ironía.

—¡Lo siento mucho! —Arielle lloró—. Fue un error por mi parte. Ayer me di cuenta...

—De qué te diste cuenta? —Robért preguntó.

—Nunca podría dejarte atrás en este lugar. —Arielle miró a Robért, con los ojos rojos bañados en lágrimas.

—¿Estás intentando decir que te quedas aquí por mí? —dijo Robért. Cuando ella asintió, él le acarició el pelo lenta y tiernamente.

'Mentirosa', pensó.

—Me alegro mucho de que no me odies. Sinceramente pensé... 

Arielle le rodeó el cuello con los brazos. Robért se agachó mientras ella tiraba de él. Su mundo debía de haber dado un vuelco de la noche a la mañana, porque nada más podía explicar lo que estaba sintiendo ahora mismo. No recordaba cómo había podido pensar que amaba a aquella mujer. Todo lo que sentía era una sed profunda e insaciable.

—¿Robért?

—¿Qué pasa?

Acurrucada en sus brazos, Arielle susurró—: Realmente quiero reunirme con Su Alteza.

Fue entonces cuando Robért finalmente identificó la fuente de su deseo insaciable. El ardiente impulso que sólo podía resolverse corriendo hacia ella y arrojándose a sus pies. Se sentía igual que la primera vez que había visto a la princesa. ¿Cuál era el problema ahora? ¿Qué tenía la princesa que le había dejado tan atrapado? Creía que por fin se había librado de ella. Que la había olvidado. Pero al intentar huir de este infierno, Robért sólo recordaba la verdad inmutable.

—Por favor... No hay manera de que pueda reunirme con ella a menos que me ayudes. —dijo Arielle.

—De acuerdo… —Robért finalmente respondió. 

—Te ayudaré.

Por fin comprendió por qué aún podía sentir tales sentimientos por aquella mujer sin sentir culpa alguna. Era porque Arielle no lo amaba. Igual que él no la amaba a ella.

 * * *

Me quedé a distancia y lo miré fijamente. Sólo cuando vi que Etsen ponía una cara extraña me di cuenta de que me había subido la falda hasta los muslos. Dejé caer el dobladillo y sonreí avergonzada.

—Hola. —dije.

Etsen giró rápidamente la cabeza, como si hubiera visto algo horrible. Estudié su nuca y recordé la pantalla que acababa de leer.

—Esperaré en nuestro sitio habitual.

Arielle no estaba.

—...

Etsen se levantó bruscamente y empezó a bajar por el otro lado de la colina sin decir palabra.

—¡Espera! —grité.

Podría haber fingido que no me había dado cuenta. Ambos nos encontrábamos incómodos. Y sin embargo...

—¿Adónde vas? —pregunté, persiguiéndole. Conseguí agarrarle de la muñeca, pero reaccionó tan violentamente que salí despedida hacia atrás y caí de culo.

—Ay. —lo miré fijamente, frotándome el trasero, ahora palpitante. Parecía tan sorprendido como yo y me miraba rígido.

—¿Por qué me has agarrado? —me dijo.

—Bueno, te ibas sin despedirte. —respondí.

—¿Desde cuándo nos saludamos?

—Supongo que es verdad.

Cuando sonreí y le tendí la mano, la cogió con los dientes apretados. Me puso de pie con facilidad y me quité las hojas y la hierba que se me pegaban al vestido.

「Robért sospecha de tu petición de conocer a la princesa Yeldria. Tal vez sea mejor decir la verdad.

A. Dile que quieres ser su dama de compañía.

B. Pedirle perdón y decirle a Robért que querías conquistarle.

C. No decirle nada.」

Esto significaba que Arielle había acudido a Robért por su propio interés. Sabía que convertirse en mi dama de compañía era una misión importante, pero no entendía por qué tenía que comportarse de forma tan cruel.

Entonces oí a Etsen decir—: Espero que no te retractes de tu decisión de ayer.

Su expresión hacía parecer que esperaba que lo exiliara en ese mismo instante. Lo cual, sinceramente, no sería una sorpresa, puesto que ya había expresado que estaba harto de todo. Además, ya no lo iba a citar en mi cama por la noche.

—Quédate—dije—. Quédate todo el tiempo que quieras, hasta que quieras irte por tu cuenta.

—...

Di una palmada. 

—Ahora, ¿redefinimos nuestra relación?

—...

—No eres un invitado, ni un prisionero, ni un rehén.

Su labio inferior empezó a temblar. Pude ver cómo se le tensaba la mandíbula.

—¿Cómo puedes hacer algo para cambiar algo que es la realidad? —dijo.

—Establécete aquí—le dije—. Te dije que te concedería un título. Nunca dije que retiraría la oferta.

—¿Que me quede? ¿Acaso crees que eso siquiera es posible-

—¿No era esa la razón por la que intentabas huir? —pregunté. Extendí la palma de la mano hacia Etsen. No parecía muy contento con mi expresión abierta—. Puedes pagar una renta.

—¿Qué...?

—Puedes vivir aquí como inquilino. O, si eso tampoco te gusta, entonces trabaja en palacio. Aunque primero tendrías que buscarte otra casa.

—¿Te escuchas a ti misma ahora? —preguntó Etsen con incredulidad.

—Sí.

—¿Qué estás...?

—Digo que deberíamos borrar nuestra historia personal y empezar de nuevo—expliqué—. No cambia el pasado, lo sé, pero al menos es una opción que podrías elegir.

—...

—No voy a negar lo que he hecho hasta ahora. Pero ambos sabemos que no puedes matarme. 

Le vi apretar los puños, con la piel volviéndose blanca alrededor de los nudillos. 

—Así que entierra el pasado. Olvídalo todo. —y, ya sin sonreír, añadí—: Y te prometo... que no olvidaré nada de lo que hice, aunque me muera.

Etsen me miró fijamente a la cara, intentando comprenderme.

—Si quieres pasar tu futuro junto a la persona que amas, entonces esto no es lo mejor-

—¡¿Eso es todo?! —rugió Etsen, cortándome. Su rostro se contorsionó mientras gritaba apenado—: ¿Para eso era todo esto?

De sus ojos brotaron gruesas lágrimas que cayeron al suelo. Pude ver el resentimiento y la furia que se acumulaban en él.

—¡¿Para esto?! —se atragantó.

Por fin entendí lo que quería decir. Me estaba preguntando si yo había llevado a todo su país al colapso, masacrando sin piedad a su pueblo y a su familia, sólo para llegar a esto. Era una pregunta devastadora, a la que no podía responder. Me preguntaba qué habría pasado por su mente mientras era humillado por la princesa cada noche, obligado a vivir aislado en palacio. Tal vez lo haría menos miserable si pudiera decirle que todo fue por amor, o por cualquier otra razón en realidad.

—...

Pero sabía que eso lo destrozaría. Y sólo lo haría más resentido. Sobre todo porque, aunque ahora era libre de irse, no tenía adónde ir. Tal vez lo que sentía no era odio por mí, o amor por Arielle. Tal vez sólo estaba afligido por la pérdida de sus seres queridos, y de todo lo que una vez había tenido.

Etsen siguió llorando en silencio.

* * *

Arielle sonrió satisfecha. Casi había caído en la trampa. Si no hubiera sido por la notificación del sistema de juego, se habría enamorado de aquel astuto bastardo de dos caras. Robért había actuado como si comprendiera la ardiente profesión de amor de Arielle, e incluso la había tratado como si estuviera enamorado de ella otra vez.

—¡Y sin embargo no sube ni un ápice! —gruñó para sus adentros. Ni una sola vez oyó que aumentaran su nivel de afecto. No se había movido después de ser reiniciado. Además, la misión estaba a punto de suspenderse. Lo había visitado sin nada más que perder, sólo para enterarse de que él seguía sin confiar en ella.

—¡Maldita sea! —maldijo.

Arielle se mordió el labio, irritada. Su rostro delicado e inocente se torció sombríamente.

—Ya era hora de que por fin me aceptarais, ¿no creéis? —gritó a nadie, apretando los puños. En ese momento, se dio cuenta de que alguien caminaba hacia ella desde el final del pasillo, con la cabeza gacha. Cabello rubio y rostro apacible... El concubino de la puta.

Arielle soltó una risita.

* * *

Nos quedamos mirándonos durante un buen rato. Etsen había roto a llorar varias veces más, liberando todo lo que había estado conteniendo durante tanto tiempo.

Finalmente, preguntó—: ¿Estaría por fin en paz si te matara?

Probablemente, sí. Pero no dije nada porque no quería morir. Me quedé mirándole sin decir nada cuando, de repente, arrugó la frente y entrecerró los ojos, confundido. Sus ojos rojos e inyectados en sangre me miraron. Luego me llevó las yemas de los dedos a los ojos.

—¿Por qué...? —empezó.

—...

—¿Por qué estás llorando?