SLR – Capítulo 565

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 565: Un gran pantano de ilusión

Alguien capaz de alejarse cuando le gritan que lo haga ya lo habría hecho. Julia Helena permaneció inmóvil como una estatua de sal a pesar del fuego, como un ciervo asustado por un cazador.

Césare se lanzó sobre ella sin pensarlo. Una forma suave y lisa -el cuerpo de una mujer pequeña- cayó en sus brazos abiertos.

No era el momento de disfrutar de la sensación. Chocó contra el suelo, y una intensa sacudida recorrió desde su hombro todo su cuerpo, provocándole un horrible y sordo dolor.

—¡Urgh!

El suelo era una playa de arena en lugar de un suelo de piedra, pero no por eso dolía menos. Rodó tres o cuatro veces sobre la hermosa arena blanca con Julia Helena abrazada.

Algo así ya había ocurrido una vez.

Pero no había tiempo para pensar en eso. Las llamas eran más rojas que su pelo, que se había incendiado junto con el dobladillo de su traje, antes a la moda. Se apagaron cuando rodó por el suelo; la arena blanca como la nieve sofocó las brasas, aunque no se apagaron del todo. Se levantó de un salto y se quitó el polvo de la ropa para deshacerse de las más pequeñas. También se quitó el polvo del pelo, haciendo saltar chispas, cenizas y arena blanca y fina.

Julia Helena se había desplomado en la playa y temblaba. Su capa de armiño le cubría toda la piel excepto la cara y las manos, y una llama se abría paso por su manga izquierda.

El alarmado Césare pisó la manga con todas sus fuerzas. Por suerte, el fuego se apagó rápidamente; no sería necesario arrojarla al mar.

—¿Estás bien?

Incluso mientras hacía la pregunta, le asaltó una y otra vez una extraña sensación de déjà vu. Algo era diferente. Algo era diferente de una manera incómoda.

Ella se estremeció, incapaz de responderle. Él tiró de ella para ponerla en pie. Algo no encajaba ni siquiera en aquella ayuda tan ordinaria, y él siguió buscando el origen de la incongruencia.

Se levantó, tambaleándose, y se agarró a sus dos brazos. Sólo consiguió incorporarse apoyando todo su peso en él.

Era la única heredera de Manchike, la amada hija única de sus padres y la joven de más alto rango de su nación. Nunca en su noble y mimada vida había experimentado semejante humillación. Levantó los ojos marrones verdosos para mirar los azules y acuosos de Césare. Una expresión llorosa se dibujó en su piel aceitunada y en sus rasgos exóticos, que la hacían parecer un gato muy caro.

Rompió a llorar en cuanto sus miradas se cruzaron correctamente.

—¡Waahh!

Ella corrió a sus brazos, lo que le sobresaltó. El gran duque de veintisiete años acabó dándole mecánicamente una palmada en la espalda a la joven de dieciséis sin tener mucho tiempo para pensarlo.

—Shh, está bien.

—¡Waaahh!

No era fácil calmar a Julia Helena. Césare seguía acariciándole torpemente la espalda, demasiado asustado para tocarla en ningún otro sitio, ni siquiera en su despeinado pelo castaño oscuro.

La embarazosa escena se prolongó durante largo rato. Al principio, se sintió desconcertado; no estaba nada familiarizado con consolar a las mujeres. Hasta ese momento, se había ceñido a un estilo de vida en el que provocaba problemas y luego huía sin hacerles frente. Nunca había consolado a una mujer a la que hubiera hecho llorar personalmente, y mucho menos a una mujer que no lloraba por él, sino por otra cosa. Las únicas excepciones habían sido las veces que se había dirigido deliberadamente a una mujer para seducirla en un momento de debilidad. Como no tenía ninguna intención de seducir a Julia Helena, eso era totalmente nuevo.

—No pasa nada. No pasa nada.

Casi se sentía más como si atendiera a un niño que a una mujer. Si hubiera tenido un hermano mayor, probablemente tendría una sobrina o un sobrino de su edad. Pensar en ello le facilitó un poco la tarea. No estaba limpiando un desastre que había hecho otra persona. Estaba protegiendo y enseñando a una niña educada normalmente.

—Intenta respirar hondo. Bien y profundo, eso es. Bien.

Incluso mientras decía estas palabras tranquilizadoras, no podía saber si lo estaba haciendo bien. Julia Helena sollozaba, con los hombros agitados, a pesar de lo que él decía.

Tuvo que esperar mucho tiempo antes de que su llanto se calmara, pero no tenía forma de saber si sus esfuerzos habían valido la pena o simplemente el tiempo había facilitado las cosas. Era una sensación terriblemente desconcertante.

De repente, parpadeó y una sola lágrima recorrió su rostro. Se había dado cuenta de lo que estaba mal: todo. Todo estaba mal.

Esta joven debería haber huido de su abrazo después de que él hubiera rodado por el suelo con ella. En lugar de asustarse y obligarle a consolarla, debería haber montado un escándalo y haber insistido en que le entablillara el brazo roto. En lugar de asustarse, debería extorsionarle descaradamente. Debería preocuparse primero por su seguridad, aunque fuera ella la que estuviera en peligro.

No, no importaba lo que esta mujer hiciera, porque no era ella.

Los ojos de Césare se llenaron de lágrimas. No podía evitar llorar porque no era ella, porque no podía ser ella. Se le oprimió el pecho; apenas podía respirar. Todo estaba mal. Todo en su vida era inútil.

Se encontró abrazado a Julia Helena, que había dejado de llorar, mientras lloraba en silencio y a solas.

Levantó la cabeza y le miró a la cara. La playa blanca, dolorosamente deslumbrante, reflejaba los primeros rayos de sol de la tarde, y el potente sol del sur estaba justo detrás de su cabeza. Ella no podía verle a contraluz.

Por eso oyó el sonido. Por encima del sonido de las olas, del grito de las gaviotas y de sus propios mocos, llegó a sus oídos un jadeo.

Él también estaba llorando.

Algo resonó con fuerza en su corazón. El Gran Duque Pisano, que había parecido totalmente desinteresado por ella y se había mostrado indiferente todo el día, estaba...

'Este hombre está llorando conmigo... porque yo estoy llorando.'

Se estremeció, conmovida. Por fin había roto el frío exterior de aquel hombre.

'Así que siempre fue cariñoso y atento. Era frío conmigo cuando había mucha gente mirándonos, ¡pero mira qué cariñoso es ahora que estamos solos!' Empezó a devanarse los sesos para encontrar una razón a su comportamiento: '¿Sigue nervioso por su ex prometida? Pero, ¿por qué, después de tanto tiempo? Nunca podrá estar con la amante de su padre…'

Estaba atrapada en un gigantesco atolladero de ilusiones. Era difícil saber qué idea errónea corregir primero.

***

Rubina podría jurar ante Dios que no tenía ni idea de que la tienda se incendiaría. Si hubiera sabido que el nido de amor que se había dejado el alma improvisando sería destruido por un demonio de fuego en menos de treinta minutos, se habría apresurado a encontrar una solución alternativa. Quería a su hijo, por supuesto, y también lo necesitaba vivo si quería ponerlo en el trono.

Sin embargo, creía firmemente que había creado un entorno completamente seguro en la isla. No había piratas ni otras personas; había refugio y comida. No era muy diferente de una típica noche de bodas.

'Diviértete, Lady Julia Helena. Esta será la última vez que sonrías en Etrusco', había pensado.

El plan actual consistía en demorarlo todo lo posible. Su plan ideal consistía en llegar a Harenae a última hora de la tarde, matar el tiempo fingiendo que iba a ver a un médico o algo por el estilo y ordenar que prepararan el barco para zarpar hacia medianoche. Encontrar a los tripulantes, cambiar las velas y todo lo demás le llevaría varias horas. El viaje duraría poco más de dos horas, lo que les permitiría recoger a los recién casados a las nueve de la mañana siguiente. Todo saldría a la perfección.

La única variable que había tenido en cuenta era Irene. Si llegaban a tierra firme demasiado pronto, podría montar una operación de rescate de Julia Helena, lo que sería un problema.

Bueno, Rubina podría retener a Irene en el barco durante mucho tiempo. Ella había ordenado que se moviera lo más lentamente posible.

Irene había intentado apoderarse de un bote salvavidas para salir sola al océano, pero los marineros la habían detenido y encerrado en el camarote. Eso también fue un quebradero de cabeza para Rubina.

'Será un fastidio si se porta mal cuando volvamos'. La verdad es que Rubina temía un poco las consecuencias. Era consciente de que había provocado al Marquesado de Manchike a escala internacional.

'Pero aún así, no pueden hacer otra cosa que casar a Julia Helena con Césare una vez que han pasado una noche juntos'. Un golpe de estado exitoso no era un simple golpe, sino una revolución. Mientras consiguiera lo que quería, ¿qué importaban los medios? Todo lo que tenía que hacer era consumarlo con éxito; entonces la dinámica del poder se pondría patas arriba. Sería más o menos imposible para Julia Helena encontrar otra pareja de alto rango si Césare se negaba a casarse con ella después de este escandaloso incidente. 'Sólo una noche juntos, y tendré la sartén por el mango.'

Una sonrisa apareció en los labios de Rubina. Incluso se permitió un delirio sobre un ansioso marqués de Manchike aumentando la dote de su hija. Además, ahora que lo pensaba, estaba agradecida por el caos que había causado la vizcondesa Panamere al intentar apoderarse del bote salvavidas. Según el derecho marítimo, robar un bote salvavidas de un velero para conseguir un objetivo personal se castigaba con la ejecución sumaria. Rubina había sido lo bastante generosa como para perdonársela por esta vez. Si más tarde la delegación trataba de buscar pelea y acusaba a Rubina de secuestrar a Julia Helena, sólo tenía que decidir ejecutarlos a todos según el reglamento.

Sin embargo, algo seguía preocupándola. La delegación que gritaba por todo el país lo ocurrido expondría al mundo todos los detalles de su brutalidad.

'¿Quizá le dé un bote salvavidas cuando hayamos navegado razonablemente lejos?', se preguntó, limpiándose las uñas en la parte más bonita del camarote. Le haría un agujero en el suelo, por supuesto. Todos los de Manchike se hundirían en el fondo del océano y se convertirían en comida para peces, eliminando la posibilidad de que alguien descubriera sus fechorías. Todos los pasajeros restantes podrían coordinar sus historias: que la joven pareja se había prestado gustosa a pasar una noche en la isla.

Shk, shk. La lima de uñas de Rubina rallaba todas las medias lunas blancas de sus uñas mientras sus pensamientos estaban en otra parte. 'Lady Julia Helena pasando la noche allí, y todos sus súbditos del marquesado asesinados... ¿qué dirá Manchike a eso? ¿Habrá una gran protesta?'

En realidad, Rubina no tenía necesidad de ir tan lejos con la delegación hoy: nadie prestaba atención a lo que ella había hecho ni a Manchike. Un mensaje del norte había puesto patas arriba el palacio de invierno.