SLR – Capítulo 549

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 549: El anciano y el soldado

La marquesa Montefeltro sonrió con confianza mientras miraba a su nuera, Gabrielle, que estaba sentada frente a ella con el ceño fruncido. Pensaba ofrecer a Gabrielle como dama de compañía temporal de Isabella.

'Resulta que su madre está de vuelta en su territorio, lo que significa que no puede ir llorando a pedir ayuda a su familia de origen'. La marquesa estaba segura de que su nuera accedería a su sugerencia. Gabrielle había nacido hija mayor del conde Delatore, de la prestigiosa familia Delatore, y nunca había desobedecido a su suegra, a pesar de la desagradable imagen de su obstinada y silenciosa protesta.

—¿Cuánto tiempo vas a estar ahí sentada así? —había cierto placer en conquistar aquel rostro obstinado. La marquesa alzó la voz—. El sol está a punto de ponerse. Vístete ahora, ve al palacio de invierno y solicita audiencia con la condesa Contarini.

Nunca entregaría a su nuera a Isabella si supiera la carta que tenía la marquesa Chapinelli. Estaba en desventaja informativa y también había sido dominada por Isabella y, lo más importante, no le importaba mucho el bienestar de Gabrielle.

Cuando Gabrielle se quedó con la boca cerrada, la marquesa bajó la voz esta vez para engatusarla.

—No es nada importante. Sólo tienes que servir de interlocutora a la condesa mientras estemos en Harenae.

A Gabrielle, sin embargo, la idea le repugnó más de lo esperado. Abrió la boca mientras temblaba como una hoja. 

—...Madre.

Sus ojos temblaban y sus labios estaban azules. La marquesa Montefeltro supuso por su violento temblor que un "Sí" estaba próximo, pero ella enunció muy claramente:

—Prefiero morir.

Era la primera vez desde su matrimonio que le decía que no a la marquesa. Máxima de Montefeltro se quedó mirando a Gabrielle con la boca ligeramente abierta, y Gabrielle interpretó su silencio como una aceptación. Armándose de valor, comenzó a explicar su opinión.

—Preferiría volver a nuestro territorio con los niños-.

—¡Bien dicho! —interrumpió la marquesa, sin molestarse en ocultar su creciente enfado. Gabrielle se dio cuenta de que había provocado a su suegra.

—La menor es una niña. Necesita pasar tiempo en palacio desde pequeña para que la eduquen en etiqueta y comportamiento.

Inspeccionó a Gabrielle de pies a cabeza con una cara que decía que quería matarla a golpes.

—¿Planeas meterla en algún rincón apartado e ignorarla? ¿Sólo porque no es tu hija?

Gabrielle no pudo defenderse de las acusaciones de ser una madrastra malvada. Inclinó la cabeza y dio un paso atrás.

—Madre, eso no es lo que...

—¡No me mientas!

Esto era increíblemente injusto. El marido de Gabrielle le había rogado que se quedara en su territorio, pero ella había insistido en acompañar a su suegra a Harenae para que los niños conocieran la alta sociedad. Esperaba que interactuar con otros hijos de aristócratas, en lugar de sólo con sus criados, les ayudara a establecer relaciones de igualdad.

Pero para que aprendieran a forjar relaciones con los de posición similar, la familia Montefeltro tenía que abstenerse de hacer el ridículo.

—Madre, tampoco fuiste dama de compañía de la Gran Duquesa Viuda Rubina.

—Eso es porque estaba a la Reina Margarita. ¿Por qué habría trabajado para una amante?

La marquesa era diferente de su nuera. Las tareas embarazosas y exigentes eran para los jóvenes, y ella había tenido buenas razones para no realizarlas en su propia juventud. Además también tenía una buena excusa que dar.

—El cargo de Reina está vacante en este momento —espetó.

Gabrielle no se dejó vencer tan fácilmente.

—Si quieres que trabaje para la principessa como su dama de compañía, obedeceré —replicó de inmediato. Hacía mucho tiempo que no veía a Ariadne, y pedirle que aceptara semejante oferta sería incómodo, pero cualquier cosa era mejor que ser la sirvienta de Isabella.

La marquesa resopló ante la audaz contraoferta.

—La última vez que lo comprobé, este reino no tenía principessa —y añadió con una leve mueca—: La única persona con autoridad en esta nación es Su Majestad el rey León III. El príncipe Alfonso ni siquiera ha recibido aún el permiso para su matrimonio.

Gabrielle se quedó perpleja ante tan miope afirmación. Independientemente de que el príncipe Alfonso se hubiera casado sin permiso con Ariadne, seguía siendo el único heredero legítimo del rey.

Por otra parte, la vieja marquesa había hecho sus propios cálculos. Tenían que ser casi exactos para que sobreviviera mucho tiempo en la alta sociedad de San Carlo.

—Si Su Majestad pensara realmente en el príncipe Alfonso como su heredero, al menos habría concedido a la condesa de Mare uno de los títulos que la familia real entrega a sus parientes.

Esto era cierto. La familia real poseía un exceso de títulos menores variados. Algunos habían pertenecido no al reino, sino a la Casa Real de Carlo desde el principio. Otros se habían adquirido a través de los matrimonios de sus miembros. Unos pocos tenían territorios vinculados, por supuesto, y había suficientes sin territorios como para llenar todo un rollo de pergamino.

—Y sin embargo, no sólo no ha nombrado príncipe heredero a Alfonso, sino que tampoco ha concedido a la condesa de Mare ni siquiera un título real de rango inferior. En mi opinión, no es gente con la que aliarse.

Tradicionalmente, el Reino de Etrusco nombraba al heredero al trono Príncipe Valedio, o Gran Duque Valedio, además de hacerle Príncipe Heredero. Cuando León III había traído a Julia Helena al país para casarse con Alfonso, había tenido planes tentativos de hacerla Principessa Valedio. Alfonso aún no había recibido el título de Príncipe Valedio; el título seguía en posesión de León III.

Gabrielle expuso cautelosamente un contraargumento.

—Sé muy bien que a Su Majestad no le gusta la Condesa de Mare.

—No, no, por supuesto que no —respondió la marquesa Montefeltro, cogiendo un trozo de fruta confitada y masticándolo mientras hablaba—. No la ha reconocido como principessa, ni le ha dado un título, ni siquiera le ha concedido el derecho a ser tratada como real. Quiero decir, no le costaría nada darle el derecho de hacer que los aristócratas se arrodillaran ante ella.

En cierto sentido, la marquesa le tenía tomada la medida a León III mejor que nadie. Algunas personas podrían considerar que ascender en el orden real de precedencia era más importante que sus vidas, mientras que, para él, el presupuesto que acompañaba a ese tipo de cambio importaba mucho más.

—Pero... Gabrielle —dijo con cuidado—, su negativa a reconocer el matrimonio es un asunto completamente separado del cambio de heredero.

Era más prudente no hablar de la sucesión real. Sin embargo, dejando a un lado sus sentimientos, estas dos mujeres eran familia. Si fueran decapitadas por traición, irían juntas al cadalso, cogidas de la mano. Por eso Gabrielle podía expresar sus pensamientos más íntimos incluso a su odiada suegra.

—Su Majestad sólo tiene un hijo. No puede excluir al Príncipe Alfonso de la sucesión.

La marquesa siguió masticando ruidosamente su fruta confitada sin responder. No se molestó en mencionar que el gran duque Césare también existía y que los hijos ilegítimos también eran hijos.

—Madre —añadió Gabrielle en voz baja—, Su Alteza el Príncipe también tiene un ejército.

La marquesa Montefeltro consiguió quitarse los trozos de fruta que tenía entre los dientes antes de responder fríamente:

—Sí. Ése es el problema.

Gabrielle parpadeó; no entendía a dónde quería llegar la marquesa. Alfonso era el único hijo legítimo del rey y tenía un ejército detrás. ¿Por qué era eso un problema? ¿No era el ejército perfecto para consolidar su posición como heredero?

—Es cierto que el príncipe Alfonso es el único heredero de Su Majestad... mientras siga vivo.

Gabrielle seguía sin comprender.

—Tuvo suerte de volver vivo de la guerra de Jesarche —continuó la marquesa—. Supongamos que, como sobrevivió a la Tercera Cruzada con la ayuda del cielo, no se verá obligado a ir a una cuarta.

Una sonrisa rencorosa apareció en sus labios. El ejército del príncipe era la única fuerza armada etrusca, y León III era susceptible de dejarse cegar por los beneficios a corto plazo. Al ser del mismo talante que el rey, tenía una visión clara de su estado mental. Enviaría a su hijo a diversas batallas en su propio beneficio como si Alfonso fuera un mercenario, sobre todo ahora que había perdido todo el amor que sentía por él.

—El príncipe Alfonso será arrastrado por todas partes, a todo tipo de campos de batalla.

—¿Perdón?

—Y no tiene hijos. ¿Has conocido alguna vez a un caballero que haya sobrevivido mucho tiempo en el campo de batalla? —preguntó la marquesa con una mirada significativa.

Gabrielle abrió mucho los ojos y se tapó la boca. Era cierto que el príncipe Alfonso no tenía herederos. Seguir casado con la condesa de Mare significaría perder para siempre esa posibilidad.

Si moría y dejaba un hijo legítimo, su derecho a gobernar se transferiría a su esposa e hijo. León III no podría cambiar eso sin cometer algún tipo de pecado contra Dios y los hombres. Sin embargo, dado el estado actual de las cosas... era muy probable que la eliminación del príncipe llevara a que alguien designado por León III gobernara el reino después de él.

Al final, el anciano y el soldado se enzarzaron en una batalla para ver quién vivía más. El problema era que la autoridad para dirigir el ejército recaía en el anciano.

***

León III no era el único anciano que buscaba movilizar una fuerza de jóvenes caballeros para proteger su propio poder. El Papa Justianus también había elegido al Príncipe Alfonso sobre él. El príncipe era obviamente una elección superior a León III; poseía un ejército, para empezar. Por otra parte, como general victorioso de la Tercera Cruzada, lo más probable es que fuera muy devoto. Sobre todo, estaba físicamente cerca.

El Papa estaba desesperado.

[Por lo tanto, yo, Justianus VIII, ordeno al fiel siervo de Dios del Reino Etrusco que envíe un ejército a Trevero para castigar al Rey de Gallico, que alberga intenciones traicioneras hacia el Rey de Reyes y el Amo del Cielo. Despacha tu ejército tan pronto como recibas esta petición.

Papa Justianus, Siervo de los siervos de Dios.]