SLR – Capítulo 542

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 542: Encuentra a ese moro

—¿Dónde sacaste esa información?

—¿Hay alguna prueba?

Alfonso y Ariadne formularon sus preguntas casi simultáneamente. Él miraba fijamente, mientras la boca de ella estaba tensa por la tensión. Se trataba de un asunto que podía causar turbulencias en la política internacional del Continente Central.

—Lo oí en un bar de la primera ciudad portuaria del Giresun. Eran hombres que parecían restos de la facción de Pasha Nazir, aireando sus quejas.

Habían sido mandos intermedios que se quejaban de que tenían que dedicarse más a la piratería que antes porque el trabajo de Oporto se había agotado. Estaban enfadados con su líder por cesar las operaciones.

—Hablaban en voz alta de lo que querían porque no sabían que podíamos entenderles. Contratamos a un tripulante local para nuestro barco. ¡Él nos lo tradujo!

—¿El tripulante sigue contigo? —preguntó Ariadne con una mirada aguda.

—No... era sólo un empleado temporal para ayudarnos a navegar por las vías fluviales de allí. Lo dejamos ir cuando dejamos el Mar de Giresun.

Alfonso pareció ligeramente decepcionado por su respuesta. Lo que Petruzia había oído parecía probable que fuera cierto, pero no podía demostrarse y no era suficiente para protestar ante Oporto o denunciarlos ante la Santa Sede. Dicho esto, lo menos que podía hacer era difundirlo de sus labios al mundo de los negocios etruscos como si fuera definitivamente cierto.

Cambió torpemente de tema, percibiendo que la falta de pruebas había bajado los ánimos.

—De todos modos, las cosas también son caóticas por aquí. El comercio costero era factible hasta finales de otoño, pero se acabó en cuanto empezó a soplar el viento del noreste.

—¿Porque el viento no era favorable?

—¡No, por todos los piratas arrasadores!

—¡Pero dijiste que el problema de los piratas no era particularmente grave aquí! —objetó el señor Manfredi.

—¡Eso también es verdad! Todo el océano era un desastre.

Sólo las flotas regulares de la República de Oporto y los buques comerciales de Unaisola pueden navegar estos días. En otras palabras, sólo los dos jugadores que podían emplear flotas de guardaespaldas podían navegar. Aunque Petruzia aún no estaba entre ellos, su rostro estaba lleno de orgullo.

—¡La moral entre los comerciantes etruscos está en su punto más alto gracias a usted, Su Alteza el Príncipe!

Alfonso le dedicó una sonrisa amarga.

—Aún me queda mucho camino por recorrer, pero gracias por tu apoyo.

Él creía sinceramente en el proverbio que ella había mencionado: "un viaje de mil millas comienza con un solo paso". Incluso cuando te enfrentas a dificultades abrumadoras, dar un paso cada vez te lleva a la línea de meta. Sólo había que empezar.

El problema era que no podía hacerlo. 'Crear una armada sin el permiso de Su Majestad es impensable'. Estaba atado de pies y manos. Gallico había centralizado su gobierno tras su guerra civil, mientras que Oporto amasaba poco a poco puestos comerciales extranjeros. Sólo Etrusco se quedaba atrás, permaneciendo como una nación agraria y dejando que sus condiciones naturales ideales se desperdiciaran. Eso le inquietaba.

Ariadne, percibiendo cómo se sentía, le acarició la mano. 'No pasa nada. Todo irá bien.'

Le encantaría poder contarle todo lo que sabía. Alguien más del Imperio ocuparía en breve el puesto vacante de Pasha Nazir, la cosecha de trigo de otoño sería buena este año y el verano tendría abundantes lluvias. No tenía por qué preocuparse tanto.

La miró. Sus profundos ojos verdes le devolvieron la mirada como diciendo que lo entendía todo, y no sólo lo que él sentía. Había algo más implícito en su mirada. Acarició la zona debajo de ellos, justo donde estaba la marca roja.

***

—Alteza, el mercader que quería ver está aquí —informó el señor Rothschild a Ariadne.

Su formulación, que no había sido ni "yo encontré" ni "yo traje", dio a Ariadne un mal presentimiento.

—No le... arrestaste y le obligaste a venir aquí, ¿verdad?

Rothschild se estremeció, pero enseguida contestó con tranquilidad:

—Por supuesto que no. Vino aquí por su propia voluntad.

***

Ariadne tenía su propia sala de reuniones en el palacio del príncipe; había reutilizado uno de sus salones. Sin embargo, se parecía menos a la habitual sala del trono, con su asiento en un estrado elevado, y más a un cruce entre un estudio y un salón. Podía imaginarse muy bien qué tipo de cotilleo se armaría si ella misma se hiciera con un trono.

El montaje le permitió sentarse ante un gran escritorio y mirar al tembloroso comerciante a la altura de los ojos. 'Se habría desmayado si le hubiera mirado desde una tarima'.

—Alteza, le ruego que me perdone la vida.

Sus primeras palabras hacia ella fueron un dolor de cabeza.

—No es 'Alteza', es Condesa de Mare —respondió ella con un profundo suspiro—. ¿Qué demonios has oído antes de venir aquí?

El comerciante empezó a divagar. Resumiendo, el señor Rothschild le había interrogado sobre dónde había conseguido "ese malvado objeto", y luego le instó a que acudiera a entrevistarse con una persona de alto rango para que pudiera confesarlo todo sin rastro de falsedad.

Bajo el reinado de León III, encontrarse con alguien que vivía en palacio era inimaginable para un comerciante corriente, a menos que estuviera a punto de ser condenado a muerte por el propio rey. Por esa razón, había imaginado todo tipo de cosas horripilantes al entrar en el Palacio Carlo.

—¡Yo no he engañado a nadie, y tampoco he robado nada! Ese hombre vino primero a hacerme la oferta.

Su estrategia para protegerse parecía ser culpar a otro.

Sin embargo, hizo que Ariadne aguzara el oído.

—¿Ese hombre?

—¡Sí! Un moro grande y alto se me acercó y me preguntó: "¿Te gustaría ganar mucho dinero?"

¿Un hombre de origen moro? La imagen de cierta persona pasó por su mente. Sólo había un hombre del Imperio Moro cuyo rostro permanecía en su memoria: El guardaespaldas de Isabella, el que la había decapitado en su vida anterior.

—Al parecer, fue a ver a varios mercaderes, ofreciéndoles enseñarles el secreto de un gran éxito a cambio de 1.000 ducados. Todos los demás lo rechazaron porque tanto su aspecto como su propuesta eran muy sospechosos. Yo tampoco suelo comerciar con extranjeros de aspecto sospechoso, pero él se mostró tan complaciente cuando le pedí un descuento mayor...

—Espere. ¿Podría describir a este hombre con más detalle?

La heroica historia del mercader, que regateó el precio de 1.000 ducados a sólo 600, fue el tema principal de su relato. Como complemento, describió con gestos el aspecto del moro. "Era así" de alto.

El guardaespaldas de Isabella también había sido anormalmente alto.

—¿Por casualidad tenía los ojos rojos?

—N-no.

Ariadne se sintió momentáneamente decepcionada. El mercader no se dio cuenta y siguió describiendo al hombre.

—Hablaba bien el etrusco, aunque con acento del Imperio Moro, y recitó enseguida el método para fabricar papel de celulosa como si lo hubiera memorizado. No lo tenía escrito.

—Espera —recordaba claramente la cara del guardaespaldas, pero sus rasgos eran difíciles de describir con palabras. Decidió preguntar por su rasgo más notable—. ¿Era calvo?

—¿Cómo lo supo? —respondió el sorprendido comerciante—. Sí, era calvo.

Aunque era habitual que los habitantes del Imperio Moro, especialmente los de Amhara, se afeitaran la cabeza, ella estaba segura de que se trataba del mismo hombre. Bombardeó al mercader con preguntas.

—¿Conoce algún detalle personal sobre él? Por ejemplo, de dónde es, cuántos años tiene, a qué se dedica, qué está haciendo y dónde se aloja en Etrusco…

Sacudió la cabeza, temeroso. Se había abstenido deliberadamente de hacer preguntas. Era mejor saber lo menos posible de la otra parte cuando se hacían tratos turbios.

—¿Ni siquiera su nombre?

—Me disculpo...

Había llegado a palacio temblando por miedo a que le arrebataran su método de fabricación de papel bajo el pretexto de unos impuestos inauditos. Sin embargo, la esposa del príncipe, de quien se decía que era una magnate de los negocios, no parecía interesada en el papel. Se devanó desesperadamente los sesos en busca de detalles sobre el hombre que le había enseñado el método; quería hacer feliz a la persona más poderosa.

—¡Oh! ¿Sabe que hay muchas tribus diferentes en el Imperio Moro?

—Los hay, sí.

—¡Oh, usted es consciente!

Como era de esperar de alguien reconocido en el mundo de los negocios, tenía conocimientos: conocimientos de verdad, no las cosas inútiles como la etiqueta y la elegancia que los aristócratas llamaban conocimientos.

—En mi opinión, era de Amhara. Me di cuenta por su aspecto y también por su forma de hablar; como ya he dicho, hablaba bien el etrusco, pero tenía un marcado acento amhara. La gente de Ballasa Ordo o de la tribu magiar no se le parece en nada.

Ariadne asintió y pensó: 'Es el mismo hombre'. La anciana chamán y su nieto eran de Ballasa Ordo. Tenían la piel bronceada, pero no oscura, y el pelo negro y liso. También eran de contextura y rasgos faciales pequeños. Nadie de su tribu podía llegar a ser tan grande como el hombre que describía el mercader.

—La gente de la tribu Etelköz es diferente de nosotros, pero también de los amharanos. Y aunque la gente de Uttar Agra no se distingue de los amharanos por el color de la piel, sin duda tienen acentos distintos.

—¿Así que tenía acento amhara?

Ariadne estaba segura ahora. No había hecho la pregunta para intentar averiguar quién había enseñado al mercader a hacer papel, sino para reunir información sobre sus características que los soldados pudieran utilizar para encontrarlo.

—Sí. Es un acento muy nasal y cantarín, mientras que la gente de Uttar Agra sigue utilizando sonidos tensos cuando habla etrusco y habla con un ritmo staccato.

Reflexionó sobre si debía llamar a un retratista para crear un cartel de se busca y ofrecer una recompensa. El comerciante, avergonzado por tener sólo una cosa que ofrecer, se devanó los sesos un poco más y llegó a una conclusión.

—¡Oh! ¡No puedo creer que me olvidara de esto!

—¿Qué?

—No sé si era ingenuo o qué, pero le pagué con un pagaré y lo aceptó.

La gente que quería evitar dejar huellas normalmente insistía en que le pagaran en efectivo. A decir verdad, como en su sociedad no se confiaba en el crédito, todos preferían el oro a los pagarés.

—Y recibí un mensaje de que fue cobrado en Harenae.

Los ojos de Ariadne adquirieron un nuevo brillo.

—Dime la fecha, el importe y la sucursal del banco en la que se cobró.

El comerciante se apresuró a rebuscar; tal vez se había traído un cuaderno. Aunque no lo hubiera hecho, no importaba. El moro había dejado un rastro de papel. Sólo era cuestión de tiempo que lo localizaran. Al fin y al cabo, Harenae estaba gobernada por un buen amigo suyo.

***

La Gran Duquesa viuda Rubina se despertó tarde y llamó a la marquesa Chapinelli.

—¿Cuál es mi agenda para hoy?

Después de llegar a Harenae, había empezado a desayunar con un grupo de nobles. Sus mañanas no habían sido suyas allá en San Carlo porque había estado demasiado ocupada sirviendo a León III, pero ahora estaba libre, gracias a Isabella. Por lo tanto, había decidido dirigir sus propias reuniones. Sin embargo, era un arma de doble filo.

—Bueno... Su Alteza... la cosa es que... —Devorah había aparecido en lugar de la marquesa Chapinelli.

—¿Qué haces aquí? ¿Dónde está Francesca? —preguntó Rubina bruscamente.

—Ha cogido la baja en el último momento porque se ha puesto enferma esta mañana...

Rubina estaba irritada. 'Debería haberme dicho que iba a ponerse enferma antes de ponerse enferma'.

—Muy bien. ¿Quién está en la lista de invitados para mi almuerzo?

Devorah no pudo darle una respuesta. Las mujeres de la nobleza que deseaban asistir a un almuerzo solían solicitar una plaza la víspera, y la marquesa Chapinelli seleccionaba la lista antes de dar permiso a las elegidas y presentársela a Rubina.

Rubina tenía la impresión de que Devorah no podía responderle porque la marquesa no le había dado las instrucciones adecuadas.

—¡Nunca haces nada bien! —le molestaba que una sirvienta le creara dificultades a primera hora de la mañana—. ¡No puede haber sido tan difícil conseguir la lista de invitados y decirme quién está en ella! Dudo que Francesca tenga algo más grave que un resfriado. ¿No puede hablar? ¿Escribir? De hecho, ¡podrías haber buscado la lista tú misma!

—Excelencia, esa no es la cuestión... —Devorah estaba demasiado ahogada para hablar con claridad. ¿Qué tipo de castigo le llovería encima una vez que hubiera soltado la siguiente frase? Aun así, tenía que decirlo—. Nadie se inscribió para asistir al almuerzo de hoy.