Laura – Capítulo 110

 Lady Pendleton 

Capítulo 110

Laura respondió—: No podremos volver a ser como antes.

—No me lo esperaba. ¿Planeas dejar Dunville Park? —cuando Laura asintió, Ian preguntó—: ¿Y a dónde? ¿Vas a trabajar en tu antigua escuela?

—... Esta mañana me han contestado en mi escuela que no necesitan profesor. Así que voy a buscar otro puesto de institutriz.

Ian insistió—: No encontrarás un puesto más generoso que éste.

—Ahora que sé que las generosas condiciones que me ofreció eran sólo para seducirme, no puedo quedarme aquí. Me sentiría demasiado incómoda.

—No volveré a visitar Dunville Park. Mientras sepa que estará a salvo y será bien tratada, puedo aceptar no volver a verla, Srta. Pendleton.

—Sr. Dalton, deseo con todo mi corazón poder creerle, pero mi confianza en usted se ha hecho añicos ahora. Me mata saber que usted hizo algo así.

—...

—Sólo tenía una petición cuando me pidió que fuera su amiga el día que nos conocimos. Le pedí que siempre fuera sincero conmigo. Pero me ha mentido y ha arruinado la reputación de mi amiga.

—Sé que te he decepcionado, pero es sólo porque te deseaba tanto. Esto era lo único que podía hacer para pasar el resto de mi vida contigo. No tenía elección, y si hubiera una opción más ética, la habría tomado sin pensarlo.

—Si no me hubiera mentido, habría sentido simpatía. Aunque aún no hubiera sido capaz de aceptar sus sentimientos, habría hecho lo posible por mantener nuestra amistad. Pero no puedo olvidar lo que ha hecho... —Laura había estado tranquila hasta ahora, pero se quedó un poco sin aliento al continuar—: Simplemente no puedo entenderle ni perdonarle. Sabe muy bien cómo puede cambiar la vida de una mujer con tanta facilidad. Sin embargo, jugó con el corazón de una dama. Y lo hizo por amor. Por algo tan insignificante…

El Sr. Dalton nunca había visto a Laura tan dolida.

—Srta. Pendleton, no... no fue intencionado. Si hubiera coqueteado con la señorita Lance de alguna manera, estoy de acuerdo en que merezco que me parta un rayo y muera. Pero juro que nunca hice tal cosa. Todo lo que hice fue compartir amistad con ella igual que tú y William.

Incluso mientras el Sr. Dalton explicaba, el rostro de Laura se llenó de tristeza. Murmuró—: Pero, no obstante, su acción causó un resultado devastador. Ha arruinado la vida de la señorita Lance. Yo fui quien le presentó a ella, y ahora, mi amiga está…

Una lágrima rodó por el ojo de Laura. Ian se quedó helado, aún más sorprendido que cuando ella le había abofeteado. Le dolía el corazón mientras susurraba—: ¿Te ha causado dolor mi acción?

—...

—¿He... arruinado nuestra relación sin remedio?

Laura permaneció callada, su silencio confirmaba su peor pesadilla. Se enjugó las lágrimas, con un gesto tan elegante como de costumbre. El señor Dalton la miró un momento más antes de levantarse. Se arrodilló ante ella, haciendo que Laura se quedara inmóvil.

Tapándose la boca, exclamó—: ¡Sr. Dalton! —cuando se desplomó, Laura balbuceó—: Sr. Dalton... Por favor, levántese. Esto no está bien. No debe comportarse así…

—Si estás llorando por mi culpa, está claro que todo es culpa mía. Me merezco tu resentimiento. No soy más que un patán ignorante que no entiende las reglas de la alta sociedad, por eso cometí un error tan grande. No tengo más remedio que admitir que soy culpable ya que estás enfadada y molesta.

—...

—Pensé que si lograba que me amaras, me perdonarías por todo lo que hice. Oculté mis sentimientos por ti y utilicé mi amistad con la Srta. Lance para acercarme a ti. Conté con tu naturaleza gentil —el Sr. Dalton le cogió las manos y añadió—: Pero parece que te estoy perdiendo por mi tontería.

Enterró la cara en sus manos.

—Me gustaría confesarte mis sentimientos por ti por última vez. —Frotó su cara en sus hermosas manos—. Laura, te quiero —Laura inhaló profundamente mientras él continuaba—: Eres mi alma gemela. La única a la que amaré el resto de mi vida.

—...

—Sé que no eres de las que creen en el destino, pero llevo toda la vida esperando la pieza que me falta. Durante treinta años, busqué a una mujer con la que pudiera pasar el resto de mi vida. A la que protegería incluso después de la muerte. Y finalmente te encontré a ti, la única a la que querría tomar como esposa, pero…

Ian empezó a llorar y sus lágrimas empaparon los guantes de terciopelo de Laura.

—Laura, en cuanto suelte tus manos, mi existencia se desmoronará en la nada y desaparecerá. He estado guardando mi corazón para mi alma gemela, pero el enorme agujero que dejas en él lo matará. Nunca podré volver a amar. Yo... yo... nunca seré feliz.

El señor Dalton sollozó. Sabía que tal confesión era inútil porque la señorita Pendleton no era alguien que se dejara llevar por las emociones. Sabía que ella se horrorizaría de su arrebato.

Pero aun así, no pudo evitarlo. Incapaz de controlarse, el Sr. Dalton abrazó su cintura con fuerza. Enterrando la cara en su delgada cintura, empezó a llorar desconsoladamente. Sollozó tan fuerte que sus lágrimas empaparon el vestido hasta el dobladillo.

Pasó mucho tiempo. Estaba llorando sin sentido cuando notó que Laura aún no lo había detenido. Él ya había perdido toda esperanza, así que supuso que ella debía estar siendo paciente y esperando a que él dejara de hacer esta tontería. Esto sólo le hizo querer aferrarse a ella aún más fuerte. Temeroso de que ella huyera en cuanto él la soltara, el Sr. Dalton enterró la cara en su regazo y sollozó.

De repente, sintió algo ligero como una pluma en la nuca. Cuando el Sr. Dalton levantó lentamente la vista, vio que Laura le acariciaba el pelo. Esperaba que actuara con frialdad, así que se sorprendió al ver que parecía a punto de echarse a llorar.

Laura bajó lentamente la mano para secarle las lágrimas. Le susurró—: Por favor, no llore. Me está rompiendo el corazón.

El corazón de Ian dio un vuelco al oír algo que nunca había oído en su voz. Había una dulzura inconfundible en su forma de hablar, como si susurrara palabras de amor. La esperanza volvió a él. Le infundió valor, lo que a su vez desencadenó una increíble sensación de pasión.

El Sr. Dalton levantó lentamente la mano para acariciarle la cara húmeda igual que ella había hecho con él. Laura no lo apartó ni volvió la cara. La acercó suavemente y su aliento le hizo cosquillas en la nariz. Cerró los ojos y le besó los labios.

Ian acarició y lamió sus labios tiernamente con los suyos. Sus labios eran tan suaves como pétalos de flores y tan dulces como el sorbete. Su corazón latía desbocado dando múltiples saltos de verano. Le tocó las mejillas y la besó suavemente. Los jadeos de Laura le llenaron y sintió su mano sujetándole el cuello y el hombro.

'¡Ah...!' En ese momento, los instintos del Sr. Dalton le dijeron la verdad. Una felicidad abrumadora llenó todo su cuerpo.

Crujido. Thud.

El carruaje se detuvo de repente y sus labios se separaron. Laura parecía hipnotizada porque sus ojos parecían aturdidos. Pero pronto se aclararon y miró al señor Dalton.

Se sobresaltó y se levantó. Sus ojos volvieron a concentrarse y su rostro enrojeció. Empujó al señor Dalton, que retrocedió dócilmente.

—¡Ahh...!

Laura se cubrió la cara enrojecida de vergüenza. El señor Dalton nunca la había visto tan nerviosa.

Laura abrió rápidamente la puerta del carruaje y salió de un salto. Como un ciervo veloz, corrió directamente hacia la mansión de Dunville Park. Todavía arrodillado y solo en el carruaje, el Sr. Dalton se tocó los labios. Su primer beso había terminado, pero aún podía sentir a la mujer que había capturado su corazón.

Una lenta sonrisa apareció en sus labios, recordando lo abatida que estaba ella al verle llorar. Le había acariciado la cara e incluso había dejado que la besara. Después, parecía tan adorablemente avergonzada.

Todas estas cosas le decían la verdad. 'Ella también me quiere'.

Ian salió del carruaje y miró al cielo. '¡Sr. Sheldon, mi ángel! ¡Gracias! ¡Ella me ama! ¡Me quiere de verdad!'

Lloraba y reía al mismo tiempo. Su risa sonó en el aire hasta alcanzar las estrellas en lo alto.

***

La señora de Dunville Park, la Sra. Fairfax, recibió noticias inesperadas de su mayordomo a primera hora de la mañana. Al parecer, alrededor de medianoche, la Srta. Laura Sheldon había regresado. Había llegado un día antes de lo esperado, así que la Sra. Fairfax sintió curiosidad. Se preguntó si algo había ido mal, así que decidió preguntarle a la Srta. Sheldon durante el desayuno.

Pero la Srta. Sheldon no estaba en la mesa del desayuno. Su criada bajó a explicarle:

—Sra. Fairfax, la Srta. Pendleton me ha informado de que no puede venir debido a un terrible dolor de cabeza. Me ha pedido que le pida disculpas en su nombre y ha solicitado tomarse el día libre. ¿Qué debo decirle?

—Dios mío, por supuesto, ella debe descansar si está enferma. ¿Crees que está gravemente enferma? ¿Deberíamos llamar a un médico?

—La Srta. Sheldon me pidió que no llamara a nadie. Tampoco quería desayunar.

La Sra. Fairfax sabía que algo iba mal. Si la señorita Sheldon estaba tan enferma que no podía comer, ¿por qué no iba a querer que la examinara un médico?

'¿Hizo Ian algo malo?' se preguntaba la Sra. Fairfax.

Toda la mañana se quedaba en su habitación privada para adivinar el futuro de Laura con sus cartas. La mayoría de las veces, sus cartas tenían un poder sobrenatural para adivinar el futuro. Pero hoy, guardaban un obstinado silencio sobre la vida personal de Laura.

La señora Fairfax llamó a su hija, que acababa de terminar su clase de arte. Le pidió a Olivia que fuera a espiar a la institutriz, y la joven estuvo encantada de hacerlo. Olivia regresó en menos de media hora.

—Mamá, creo que la Srta. Pendleton está muy enferma.

—¿Por qué? ¿Se veía muy mal?

—Tenía la cara pálida como un cadáver y unas ojeras terribles. Cuando le pregunté si le dolía mucho la cabeza, apenas pudo asentir. Quería saber cómo le había ido la fiesta, pero no quería hablar de ello.

—Así que algo pasó.

—¿Podría ser que el tío Ian le propuso matrimonio?

—¿Ya? Eso habría sido muy descuidado por su parte.

—Pero quizá se impacientó. Después de todo, la Srta. Pendleton es tan hermosa y encantadora. Yo podría haber hecho lo mismo.

—... A veces, parece que quieres casarte con la Srta. Pendleton más que con tu tío, Olivia.

—¡No puede ser! ¡Dos mujeres no pueden casarse!

—¿Y si fueras un hombre? ¿Y también mayor? Si tuvieras veinticuatro o algo así.

Olivia se quedó pensativa un momento antes de sonreír.