Laura – Capítulo 105

 Lady Pendleton 

Capítulo 105

Entrada la noche, Ramswick entró en el dormitorio de su amo y lo encontró tumbado en la cama mientras se apretaba los ojos con las manos. Estaba a medio desvestir de su esmoquin. Llevaba la corbata de lino desabrochada y se le veía el pecho a través de la camisa desabrochada. Su pelo, antes bien peinado, estaba revuelto, mientras que su chaqueta y su chaleco estaban tirados por el suelo.

El aspecto del señor Dalton era muy distinto de su pulcritud habitual, pero a Ramswick no le sorprendió. La señorita Sheldon había estado evitando al señor Dalton durante los últimos tres días. Hasta hacía poco se habían comportado como marido y mujer enamorados, pero ahora parecían unos completos extraños.

La señorita Sheldon se había negado en redondo a hablar con el señor Dalton. Cada vez que él se acercaba a ella, se alejaba como un ciervo nervioso. Sólo quedaba un día de este acontecimiento, y a Ramswick se le partía el corazón viendo a su amo sufrir. Ramswick se convirtió en la única fuente de información del señor Dalton sobre los días de la señorita Pendleton.

—Sr. Dalton, vengo a darle mi informe —anunció Ramswick.

Con el rostro demacrado por la falta de sueño, el señor Dalton se volvió hacia su mayordomo. Se incorporó lentamente para sentarse en el borde de la cama.

Ramswick continuó—: Le llevé un trozo de tarta de café y un cuenco de sorbete, informándole de que eran de parte de Phillip. Sólo se comió la mitad, pero parecía estar de buen humor. Después de la fiesta, desea volver a Dunville Park lo antes posible.

—¿Qué hay de lo que te ordené preguntar?

Ramswick tragó saliva. Cuando permaneció en silencio, el señor Dalton se puso tenso. Insistió—: Dímelo.

—... Al principio, dijo que no lo sabía. Pero cuando insistí, finalmente me dijo que tal vez consiguiera un puesto de profesora en su antigua escuela. Dijo que ya había enviado una carta para preguntar…

La cara del Sr. Dalton se arrugó de desesperación. Se lo frotó con la mano en silencio. Ramswick se llenó de preocupación, preguntándose si la señorita Shelden planeaba realmente abandonar a su amo. De ser así, ¿sería capaz el señor Dalton de aceptarlo?

Desde el día en que la señorita Sheldon empezó a ignorarle, el señor Dalton no había podido dormir en absoluto. Fumaba sin parar y se negaba a comer. No importaba lo que se le dijera, siempre parecía aturdido. Esto confundía a todos los invitados y a los sirvientes. Era como si siempre estuviera medio dormido.

'¿Y si pierde la cabeza?' El anciano mayordomo, cuya vida había estado dedicada a la comodidad y felicidad de su amo, no podía soportar la idea.

Ramswick añadió—: Me pidió que le dijera que para el baile de mañana encargará unos fuegos artificiales para después del cotillón. Como es el último día, le pareció que necesitaba un gran acontecimiento como buen colofón.

El señor Dalton parecía desinteresado mientras se llevaba un puro a la boca. Ramswick hizo una reverencia y salió de la habitación en silencio. De nuevo solo en la oscura habitación, el señor Dalton fumó su puro en silencio. Cuando terminó, cogió otro, y otro después. Pero, por desgracia, su mente se negaba a calmarse. En su lugar, la frustración seguía creciendo en su interior.

'¿Podría dejar Dunville Park?'

Su peor pesadilla se estaba haciendo realidad y no lograba averiguar dónde habían ido a parar las cosas. Mientras se preparaba para este acontecimiento, el Sr. Dalton esperaba que la Srta. Pendleton se familiarizara con Whitefield Hall. Una vez que conociera bien la mansión y se hiciera amiga de los criados, esperaba que se mostrara más receptiva a convertirse en la señora de la casa.

El Sr. Dalton quería decirle al mundo que ahora ella lo tenía a él como protector. Era una advertencia no tan sutil para que nadie volviera a menospreciarla. También quería que ella pudiera presumir de su genial padre.

Pero parecía que su plan le había salido mal porque la señorita Pendleton se estaba distanciando de él.

'¿Alguien pensó que era mi amante? Ojalá pudiera encontrar qué cabrón lo dijo para poder darle un puñetazo en la boca.'

Pero el Sr. Dalton sabía que no podía perder el tiempo descargando su ira porque Laura estaba intentando abandonarle para siempre.

'Si se va, me marchitaré.'

Ser ignorado por ella durante los últimos tres días fue un infierno. No podía pensar con claridad y todos a su alrededor le parecían monos. William no paraba de agitar los dedos delante de él y le preguntaba cuántos tenía levantados, pero Ian ni siquiera podía responder.

'No puedo dejar que se vaya. Debo hacer que se quede a mi lado cueste lo que cueste. Haré lo que sea necesario.'

El señor Dalton pensó mucho, pero su mente lógica parecía fallarle siempre que Laura estaba implicada. Su cerebro privado de sueño le daba la respuesta más ridícula.

'Debo proponérselo antes de que se vaya.'

Mordió su puro y pensó desesperado. 'Le pediré que venga a la terraza en el baile. Y le diré que he estado enamorado de ella todo este tiempo... Pero... sé que no aceptará mis sentimientos.'

Ian apagó el puro y se mordió una uña. Pronto le vino a la cabeza otra idea absurda. 'Le diré que si me rechaza, me tiraré por la terraza.'

Su cuerpo empezó a explotar de adrenalina por la excitación. El Sr. Dalton se paseaba por la habitación, con sus pensamientos revueltos en la cabeza. 'Sí, estoy seguro de que aceptará mi propuesta. Después de todo, es una mujer de corazón blando. Mi prioridad es que nos casemos. Luego, dormiremos en habitaciones separadas como un hermano y una hermana hasta que se enamore de mí. Esperaré el tiempo que sea necesario para que llegue a amarme. No me importa si tarda años. Una vez que ella sienta lo mismo que yo, finalmente podremos comenzar nuestro matrimonio.'

Tal vez su cerebro estaba funcionando mal por la falta de sueño. Estaba tan obsesionado con la idea de atraparla que Ian se olvidó por completo de lo devota que era Laura. El suicidio era el peor de los pecados cristianos, y si su mente no estuviera tan confusa, habría sido obvio para él que Laura sentiría desprecio hacia su hazaña.

A la mañana siguiente, el Sr. Dalton ordenó a un criado que sacara un anillo de diamantes de la caja fuerte del banco. Era la misma alianza que su padre le dio a su madre el día de su boda. Se consideraba una de las reliquias más preciadas de la casa Dalton.

Hacia la hora de comer, el criado regresó y le entregó el anillo con un diamante del tamaño de un pulgar. El Sr. Dalton se guardó la caja del anillo en el bolsillo del pecho. Con unos zapatos relucientes, se dirigió al salón de baile de la planta baja.

***

El salón de baile bullía con la música de la orquesta y las voces de la gente. El Sr. Fairfax disfrutó de la cuadrilla con su hermana antes de separarse para reunirse con sus respectivos amigos. El señor Fairfax planeaba bailar a continuación el cotillón con la señorita Pendleton.

En los últimos días no había tenido ocasión de hablar mucho con la señorita Pendleton. Era una lástima, porque quería hablar mucho con ella. Consideraba a la Srta. Pendleton una amiga íntima, casi tanto como la Srta. Hyde. También la respetaba mucho.

El Sr. Fairfax la encontró junto a la mesa de bebidas. Llevaba un par de pendientes de oro y un vestido de terciopelo violeta oscuro adornado con encaje blanco. Estaba ordenando a Ramswick que enviara a otra doncella al baño de señoras.

Cuando la Srta. Pendleton vio al Sr. Fairfax, hizo una reverencia.

—Buenas noches, Sr. Fairfax.

—Buenas noches, Srta. Pendleton. Ah, pero Pendleton es su antiguo nombre, ¿no?

—No me importa el nombre por el que me llamen. Por favor, siéntase libre de usar el nombre que desee.

—Entonces la llamaré Srta. Sheldon. Es el nombre que le dejó su admirable padre, así que ya es hora de que lo lleve con orgullo.

Laura sonrió, pero el Sr. Fairfax pudo notar una tenue sombra en su rostro. ¿Está preocupada por algo?

El Sr. Fairfax sintió curiosidad, pero no se entrometió. Se consideraba de mala educación señalar el mal aspecto de una dama. En su lugar, preguntó—: Srta. Sheldon, ¿ya prometió el próximo baile a alguien?

—No.

—Entonces, ¿puedo tener el honor?

—Por supuesto. Estoy feliz de bailar el cotillón con usted, Sr. Fairfax. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que bailamos juntos, y sé lo experto que es usted en bailes sociales.

—Sólo soy lo bastante buena para no avergonzarme delante de usted, Srta. Sheldon. Después de todo, baila tan ligera como una pluma.

Laura soltó una risita, pero su risa cesó de repente. Estaba mirando por encima de su hombro y, cuando el señor Fairfax se volvió, vio a Ian deambulando por el salón de baile en busca de alguien.

El Sr. Fairfax levantó la mano.

—¡Eh, por aquí...!

—¡Sr. Fairfax! —Laura gritó con urgencia. Cuando él la encaró de nuevo, ella se disculpó—: Me temo que no podré bailar el cotillón con usted. Por favor, perdóneme.

—¿Está enferma, Srta. Sheldon?

—No, umm... Acabo de recordar algo que olvidé pedir.

—Me preocupa que trabaje demasiado. Parece que no disfruta nada.

—Vaya y diviértase en mi lugar, Sr. Fairfax. Y por favor no le diga al Sr. Dalton en qué dirección me fui.

—Ah... De acuerdo.

Laura se marchó apresuradamente. Ian se dirigió al Sr. Fairfax sólo después de que ella desapareciera.

Ian preguntó—: William, ¿has visto a la señorita Pendleton?

—¿Eh? —los ojos del Sr. Fairfax vacilaron—. N...no.

Ian se echó hacia atrás el pelo bien peinado. 

—Maldita sea, ¿dónde se fue?

El señor Fairfax estudió detenidamente el rostro de su amigo. Últimamente Ian estaba demacrado, pero por alguna razón, hoy su cara estaba rosada de excitación. El Sr. Fairfax preguntó—: ¿Ha pasado algo?

—No. Cuando encuentres a la Srta. Pendleton, avísame.

—Vale...

—Y si la señorita Lance te pregunta dónde he ido, dile que no me has visto. Ha estado pegada a mí como un chicle durante los últimos días, y se me está acabando la paciencia.

—Oye, cómo puedes describir a una dama de esa manera...

Ian desapareció entre la multitud, sin molestarse en esperar a que su amigo terminara la frase.

El Sr. Fairfax se preguntaba en silencio. 'No tengo ni idea de lo que está pasando aquí. ¿Quizá están jugando a la mancha?'

Se encogió de hombros y caminó en busca de otro amigo. Justo entonces, vio a su hermana mezclándose con la señorita Lance y sus amigas. Se acercó a ellas para saludarlas.

—Buenas noches, Sr. Fairfax. Las damas hicieron una reverencia.

El Sr. Fairfax preguntó—: ¿Se están divirtiendo?

—Por supuesto —la señorita Lance se rió. Parecía aún más animada que cuando la vio en el tren. Su pelo y su vestido también parecían perfectos. La señorita Lance era sin duda la dama con más estilo de todo el salón de baile.

—¡William! ¡Willam! Mira el vestido de la Srta. Lance. ¡Ella dijo que fue hecho por una modista de Francia! —exclamó emocionada la Srta. Janet.

La señorita Lance se sonrojó avergonzada, pero el señor Fairfax aplaudió para seguirle el juego.

—Por eso está tan radiante esta noche, señorita Lance. Me di cuenta a la legua. Definitivamente es usted la mujer más bella del baile esta noche.

Las amigas de la señorita Lance soltaron una risita, y las mejillas de la señorita Lance se pusieron aún más rojas. Ella respondió—: Gracias.

—Entonces supongo que su tarjeta de baile ya está llena por esta noche.

—Por supuesto que no. He guardado un lugar sólo para usted, Sr. Fairfax.

—Es un honor, Srta. Lance.

La señorita Wilkes abrió su abanico para ocultar la boca y susurró al oído de la señorita Lance—: ¡Pero no el vals!

—¡Cállate! —la Srta. Lance susurró de nuevo.

Hablaban en voz muy baja, pero el Sr. Fairfax podía oírlo todo.

—Supongo que quiere bailar el vals con su pretendiente —el Sr. Fairfax ocultó su sonrisa y pidió—: El cotillón ya ha empezado, así que ¿bailaría conmigo el baile del campo?

—Me gustaría.

La Srta. Orson preguntó de repente—: Por cierto, Sr. Fairfax, ¿ha visto al Sr. Dalton?

El Sr. Fairfax se desarmó, preguntándose si debía complacer a su amigo o a una dama.