Laura – Capítulo 97

 Lady Pendleton 

Capítulo 97

El señor Dalton se quedó mirando a Laura en silencio mientras ella continuaba—: He intentado toda mi vida vivir de forma diferente a la de mis padres. Me enfrenté a mi realidad de frente y utilicé la lógica y la discreción para resolver los problemas. Nunca dejé que mis emociones dictaran mis acciones, y mi esfuerzo me ha servido de mucho. Pero reprimir mis sentimientos se ha convertido ahora en un hábito, igual que tú con el tabaco. Tal y como deseaba, me he convertido en alguien muy diferente a mis padres. Cuando siento una emoción intensa, me paralizo. Mi lado racional entra inmediatamente en acción para afrontarla.

—Eso no suena mal —el Sr. Dalton respondió con una voz suave que sólo usaba con aquellos a los que apreciaba—. Respeto su naturaleza racional, Srta. Pendleton. Cualquiera con medio cerebro estaría de acuerdo conmigo en esto. Usted es capaz de permanecer siempre tranquila, amable y justa. Su comportamiento amable sólo es posible porque es sabia y fuerte. Estoy seguro de que tus padres están orgullosos de la mujer en la que te has convertido.

—¿De verdad lo crees?

—Por supuesto.

Laura sonrió, y el señor Dalton la miró con una intensa calidez en los ojos. Ella sintió que su cuerpo ardía como si hubiera bebido un vaso de vino. Su corazón se agitó, desesperado por demostrar sus profundos sentimientos hacia él. Laura quería expresarle su amor con todo lo que tenía. Quería utilizar sus ojos, expresiones, gestos y palabras para hacerle saber lo que sentía.

Ella deseaba convertirse en su pitillera para poder sentir sus caricias. Deseaba convertirse en su camisa para poder abrazarle con fuerza. Deseaba convertirse en la chimenea que tenían delante para poder darle calor.

El muro que había construido alrededor de su corazón seguía resquebrajándose. Como si fuera una colegiala que encuentra el amor por primera vez, la cara de Laura se fue sonrosando poco a poco. Observándola, la forma en que el señor Dalton la miraba empezó a cambiar lentamente.

Laura se estremeció. ¿Se daba cuenta de lo que sentía por él? ¿Y si se ponía en ridículo y lo turbaba con su amor?

El miedo la invadió, y el lado racional de Laura se activó de inmediato como mecanismo de defensa. Tratando de escapar de esta incómoda situación, eligió cuidadosamente sus palabras.

—Sr. Dalton, rezo para que encuentre una dama que pueda amarte por lo que eres. ¿Has hecho algún progreso con la dama que te interesa? ¿Puedo preguntarte en qué punto de tu búsqueda se encuentra?

La mirada del señor Dalton se tornó tranquila, haciendo que Laura se sintiera aliviada. Su expresión un poco más sombría ahora, respondió con voz rígida—: Ella está muy lejos de mi alcance en este momento.

'Debe querer decir que esa señorita sigue en Londres'. La imagen de la señorita Lance apareció en la cabeza de Laura. 'Ah, quizás ya se han comprometido en secreto. Tiene sentido ya que el Sr. Dalton nunca haría nada ambiguo. No habría actuado como lo hizo con Miss Lance sin una buena razón. Es un buen hombre después de todo, así que no la engañaría así. Estaba preocupada por la Srta. Lance por nada.'

Sabía que debería haberse sentido aliviada, pero, por alguna razón, a Laura le ardía la nariz y le dolía el corazón. Puso una sonrisa valiente y contestó—: La distancia física se puede superar fácilmente. Después de todo, siempre puedes coger el tren para ir a verla. No sé dónde vive, pero seguro que está a menos de dos días de viaje.

El Sr. Dalton sonrió burlonamente.

—Hay un obstáculo mayor que la distancia física.

—¿Qué puede ser?

—Ella no sabe que estoy enamorado de ella.

—Ah…

Los ojos de Laura vacilaron confundidos. Antes de irse, vio que la señorita Lance estaba muy enamorada del señor Dalton. ¿Podría ser que él fuera ajeno a esto?

'¿O está enamorado de otra dama que no es la Srta. Lance?' Laura no podía entenderlo. Siempre se enorgulleció de tener buen instinto en asuntos del corazón. Pero parecía que su intuición era inútil contra el Sr. Dalton. Desafortunadamente, no podía preguntarle quién era esta dama. Una pregunta tan directa sería considerada inapropiada.

Descontenta de verle tan sombrío, Laura le preguntó—: ¿Puedo hacer algo para ayudar?

—No pude ganarme su corazón en Londres, así que ¿cómo voy a cumplir esta misión aquí?

Laura sugirió—: ¿Y si enviamos una carta...? Ah, no importa. Entonces, ¿por qué no vuelves a visitar Londres?

—No puedo ausentarme de Whitefield por mucho tiempo.

El Sr. Dalton miró por la ventana. Parecía tan solitario, con el rostro de un hombre que no ha conseguido conquistar a la mujer que amaba. A medida que Laura se deprimía más, se esforzaba por ignorar sus sentimientos. Empezó a poner todos sus esfuerzos en ayudar al hombre que amaba a casarse con otra mujer.

Laura era una mujer de recursos, así que rápidamente se le ocurrió una idea.

—Entonces, ¿qué tal si organizas una partida de caza?

—¿Una partida de caza?

—Sí. Si organizas una fiesta de caza, muchas damas y caballeros acudirán a Whitefield. Debes enviar invitaciones a todos los que conociste en Londres. Promételes muchos días de caza, fiestas de baile, cenas, juegos de cartas, conciertos y picnics. Les escribirás que disfrutarán de los interminables placeres de Whitefield. Estoy segura de que la gente se subirá al tren y vendrá corriendo, y una de ellas será la dama que te interesa. Una vez que vea Whitefield, estoy segura de que se enamorará de ti, Sr. Dalton.

Laura enfatizó su última frase, creyendo que así lo seduciría. Pero el señor Dalton puso cara de asombro, como si ella le hubiera pedido que invitara a una manada de ratones. Rápidamente se dio cuenta de que debería haber esperado esta reacción de él. Después de todo, muchos le conocían como "la señorita Havisham".

Laura continuó—: Sé que te gusta tu intimidad, así que puede que no te guste este plan. Pero podrás tener a tu dama una semana entera en tu mansión. Esto te dará la oportunidad de ganarte su corazón.

La cara del señor Dalton se iluminó cuando ella mencionó el período de una semana. Laura decidió que le gustaba la idea de pasar tanto tiempo con la mujer de sus sueños.

El Sr. Dalton protestó—: Pero no sé cómo prepararme para un acontecimiento social como ése. Dudo que mi mayordomo sepa tampoco. La última vez que celebramos un baile de envergadura fue cuando mi bisabuelo aún vivía. Si mi personal se entera de que voy a invitar a varias docenas de damas y caballeros, seguro que les entra el pánico.

—Ah, eso sí que es un problema. Hay muchas decisiones que tomar, incluyendo los menús, la disposición de las mesas y demás. Necesitarás a alguien que se encargue de todo desde el principio, y si tu mayordomo no tiene experiencia, será difícil llevarlo a cabo.

—Entonces, ¿me ayudarías, Srta. Pendleton?

—¿Yo?

—Sí. Has asistido a innumerables bailes y cenas en Londres, ¿verdad? También has organizado tus propias cenas formales y fiestas de té con bastante éxito. No tengo a nadie más que pueda ejecutar un evento tan grande.

—Pero eso significa que tendré que frecuentar Whitefield, y afectará mis lecciones para los niños.

—Eso no debería ser un problema. Todos en Dunville Park están más preocupados por mi matrimonio que por la educación de los niños. Si le explico la situación a mi hermana, te permitirá tomarte unas vacaciones. Daniel y George también tendrán unas buenas vacaciones.

El señor Dalton parecía alegre y animado. Parecía que estaba entusiasmado por tener a su amada señora en su casa. Laura sintió de repente náuseas. Era algo que nunca había sentido antes, y no podía descifrar la razón detrás de ello.

—Está bien, te ayudaré —respondió Laura de mala gana. El señor Dalton sonrió y levantó la mano hacia ella. Ella puso la suya encima y él se inclinó para besarla.

Con los labios aún en la mano de ella, el Sr. Dalton murmuró—: ¿Qué haré contigo?

Laura esbozó una sonrisa anodina e intentó alejarse. Pero él se negó a soltarla. En lugar de eso, se quedó mirándole la mano enguantada durante un buen rato. Laura sintió un hormigueo ante su mirada. Sintiendo que todo su cuerpo se calentaba, Laura bromeó—: ¿Intenta pedirme otro favor, señor Dalton?

Levantó lentamente la vista hacia ella.

—Por favor, asiste a este evento, Srta. Pendleton.

—...¿Perdón?

—Te pido que disfrutes de este evento igual que los demás invitados.

Era una petición inesperada, algo que no podía aceptar. Ya no era una dama noble. Como empleada de otra casa, no pertenecía a tal reunión.

Ella respondió—: Sr. Dalton. Agradezco tu invitación, pero debo declinar.

Laura esperaba que él le preguntara por qué, pero el señor Dalton parecía conocerla mejor de lo que ella pensaba. Comprendió la razón por la que ella rechazaba su petición, así que argumentó—: No quiero que mi preciada amiga se esconda en un rincón y trabaje como un ama de llaves.

—Te ruego que me disculpes por no poder aceptar tu invitación, Sr. Dalton. Pero esto no es posible porque mi ayuda en la organización de este evento no es razón suficiente para que yo asista a él. Como anfitrión de esta reunión, sólo debes invitar a personas dignas. Si me presentas a tus invitados como tu amiga, estarás faltando a tu deber.

—No estoy de acuerdo. Invitarte sólo hará que este evento sea más notable.

—Pero eso no es lo que pensarán tus invitados. Estoy segura de que la dama que amas tampoco pensaría eso.

—Si ese fuera el caso, entonces estaría muy decepcionado de ella. Si en verdad es una mujer que menosprecia a la hija de mi maestro que salvó mi niñez sólo por su título, entonces tampoco la querría.

Laura intentó decir algo, pero el Sr. Dalton utilizó la otra mano para agarrar su mano. Ahora estaba atrapada entre sus dos grandes manos. Su calor la sorprendió y la dejó sin habla.

El señor Dalton continuó hablando—: No puedo hacer nada sin ti. Si no estuvieras, me congelaría. Me da vergüenza admitirlo, pero es la verdad. Dependo de ti para los asuntos de mi corazón —los ojos de Laura vacilaron y él suplicó—: Entonces, por favor, quédate a mi lado. Por favor, guíame por el buen camino. Te seguiré como una oveja sigue a su pastor.

La confusión llenó su corazón. El Sr. Dalton le suplicaba ayuda y ella sintió compasión por su causa. Tenía que estar sufriendo mucho mientras anhelaba a la mujer de sus sueños. Al mismo tiempo, el miedo se apoderó de Laura al saber que tendría que presenciar cómo cortejaba a otra mujer.

Pero la mayor emoción que sintió fue felicidad. Estaba encantada de que aquel hombre la necesitara tanto. Puede que siguieran siendo sólo amigos, pero ella había llegado a ser lo bastante importante como para que él dependiera de ella. Le produjo una alegría devastadora darse cuenta de que era capaz de hacer algo por él.

Laura asintió. Una gran sonrisa se dibujó en los labios del señor Dalton, dando a entender que estaba contento de haberla hecho rendirse dos veces a sus peticiones. Acariciando sus pequeñas manos, dijo emocionado—: Nunca en mi vida esperé ser anfitrión de un acontecimiento social como éste. Supongo que, después de todo, la vida está llena de sorpresas. Cuento contigo para todo, señorita Pendleton. Por favor, recuerda que el dinero no es problema. Considera mi casa y mi personal como tuyos. Considérate la señora de Whitefield y siéntete libre de hacer lo que deseas.

Laura se esforzó por mantener su habitual calma. Fue entonces cuando dejó de llover. Sus ropas se habían secado al sentarse cerca del fuego, así que las dos salieron de la cabaña.

Cuando salieron del oscuro bosque de castaños, entraron en el bosque de abedules blancos que empezaba a llenarse de sol. Laura caminaba tranquilamente mientras el señor Dalton le sujetaba el chal con una mano y silbaba alegremente.

Abrazada al bloc de dibujo de su padre, Laura miró al cielo y se esforzó por no llorar.