Laura – Capítulo 100

 Lady Pendleton 

Capítulo 100

Laura visitaba Whitefield todos los días. Comprobó una por una todas las habitaciones, examinó el salón de baile y estimó las capacidades de los criados. Como hasta entonces sólo habían sido responsables de la limpieza, la lavandería y la cocina, los criados del campo se sentían intimidados por el acontecimiento que se avecinaba. Incluso Ramswick, el mayordomo, estaba conmocionado.

Laura dio a Ramwick órdenes específicas y detalladas. Compartió su plan con él, e incluso le enseñó dónde debía asignarse cada criado. Ramswick aprendió rápidamente sus obligaciones y ejecutó sus órdenes a la perfección. Whitefield Hall se convirtió en una base militar, con Laura como general, Ramswick como mano derecha y los criados como soldados de infantería.

Laura solía llegar a Whitefield hacia las diez de la mañana. Junto a Ramswick, echó un vistazo a la mansión y decidió qué dormitorios debían asignarse a los invitados. Más tarde, Laura también examinó los nuevos adornos y vinos que habían llegado.

Después de estas ajetreadas mañanas, el almuerzo llegaba rápidamente. Dondequiera que estuviera Laura, el señor Dalton siempre se las arreglaba para encontrarla y acompañarla al comedor para comer. Con vistas al hermoso jardín, los dos se sentaban uno frente al otro para disfrutar de la comida. La compañía del otro les resultaba cómoda y agradable.

Después de comer, siempre daban un breve paseo por Whitefield Hall antes de volver al trabajo. Ian volvía a su estudio mientras Laura utilizaba una habitación que él le asignaba como despacho temporal. Según Ramswick, esta habitación solía ser la de la madre del señor Dalton antes de fallecer. Los elegantes muebles de esta habitación le indicaron a Laura que la antigua señora Dalton tenía un gusto excelente. Aquí organizaba los menús y entrevistaba a los músicos para los conciertos.

Hacia las cuatro era cuando el Sr. Dalton solía venir a buscar a Laura a su despacho. Siempre venía empujando un carrito lleno de refrescos. Los criados se escandalizaban al ver a su amo haciendo una tarea tan servil, pero al señor Dalton no parecía importarle.

Le sirvió té a Laura y le cortó un trozo de tarta antes de acercar una silla para sentarse cerca de ella y charlar. Laura no tenía ni idea de lo hablador que era el señor Dalton. Supuso que se sentía solo porque no tenía amigos cerca. Le escuchó atentamente y ella, a su vez, le informó de cómo le había ido el día. El Sr. Dalton también escuchaba atentamente. Incluso las cosas más insignificantes que ella decía lo hacían reír.

El tiempo pasaba volando cuando hablaban. Laura e Ian siempre cenaban juntos en el comedor antes de que ella regresara a Dunville Park. Con el paso de los días, Laura se sintió tan cómoda en Whitefield como en Dunville Park. Se familiarizó con todos los criados y con la propia mansión. Se hizo amiga de Ramswick y Phillip, el cocinero de Whitefield Hall. Gracias al carácter parlanchín del señor Dalton, incluso conocía su programa diario como la palma de su mano.

Cada día parecía un sueño maravilloso. Whitefield era tan hermoso que incluso Laura, una mujer más sensata que sensible, se sentía conmovida. Le encantaba pasear por la mansión y pasar tiempo con el señor Dalton. Deseaba que este sueño feliz no terminara nunca.

Pero, por supuesto, el tiempo nunca se detuvo. Pronto llegó el día de la partida de caza. Para permanecer en Whitefield Hall durante todo el evento de una semana, Laura preparó su maleta. Tenía que empacar un número inesperadamente grande de vestidos de fiesta. Un día antes de la fiesta, la Sra. Fairfax invitó a Laura a su habitación. Abrió su armario y le entregó un montón de vestidos de seda. Cada uno de ellos era hermoso sin ser demasiado extravagante. Laura había visto decenas de miles de vestidos en la sociedad londinense, y éstos eran de los mejores que había visto nunca. La señora Fairfax le explicó que los había heredado de su madre. Se empeñó en que Laura se los pusiera para la fiesta.

Laura se negó, pero la señora Fairfax insistió. Incluso le prestó a Laura las joyas de su madre. Le explicó—: Le quedarán muy bien, Srta. Pendleton. Póngaselas y cuide bien de Ian. Él no puede hacer nada sin usted, así que... Pero no quiero decir que deba pasar todo su tiempo trabajando. No tenga miedo de divertirse.

Sabiendo que negarse demasiadas veces era de mala educación, Laura aceptó la oferta de su jefa. Prometió mantenerlos limpios y devolverlos lo antes posible. Al día siguiente, Laura subió al carruaje mientras la señora Fairfax y Olivia la saludaban con una amplia sonrisa. Los chicos lloraban y tenían una rabieta porque no podían soportar estar separados de su profesora durante toda una semana, pero el carruaje de Laura partió en dirección a Whitefield.

***

La señorita Lance miró por la ventana a las ovejas que pastaban en el campo. Hacía mucho tiempo que no salía de la ciudad, así que sonrió, disfrutando de la vista del campo. El verdor llenaba sus ojos y se sentía tan expectante que ni siquiera le importaba el leve mareo.

Oyó una respiración tranquila cerca de ella. Cuando se volvió, vio a la señorita Janet dormitando y roncando. La señorita Lance sonrió y miró al señor Fairfax, que estaba sentado frente a ella. Sus miradas se cruzaron y él también sonrió.

La Srta. Lance preguntó—: Debía de estar muy cansada, ¿no?

—En efecto. No ha podido dormir mucho por la excitación de ir a Whitefield.

El Sr. Fairfax ayudó suavemente a que la cabeza de su hermana descansara sobre su hombro. Después de pedirle permiso a la señorita Lance, cerró las cortinas de la ventana. Luego cubrió a su hermana con una manta.

'Qué hermano tan amable es'.

La Srta. Lance se sintió conmovida por el amor fraternal del Sr. Fairfax. Originalmente, ella planeaba viajar con sus tres amigas. Pero la Srta. Victoria Wilkes se comprometió recientemente con el hermano de la Srta. Daisy Orson, George Orson, así que decidió viajar con la familia Orson.

Esto dejó a la señorita Susan Donovan para hacer compañía a la señorita Lance, pero en ese momento estaba visitando a su tía con su madre. La señorita Donovan se reuniría con sus amigas en Whitefield más adelante.

Cuando la señorita Lance perdió a todos sus compañeros de viaje, fue la señorita Janet quien le ofreció tímidamente un asiento en su vagón. La señorita Lance no tenía motivos para negarse, de ahí que viajara en el tren con los hermanos Fairfax.

Los tres se llevaban muy bien. Jugaban a las cartas, compartían historias divertidas y recitaban sus poemas favoritos. Pero después de medio día de estas actividades mundanas, se volvieron silenciosos. Fueron los ronquidos de la señorita Janet los que rompieron el silencio.

La Srta. Lance preguntó—: Sr. Fairfax, ¿cuándo fue la última vez que visitó Yorkshire?

—Las cosas han estado agitadas con mi negocio, así que no he venido en dos años. No quiero ni imaginarme lo grandes que deben de estar ahora mis sobrinos. Temo que ni siquiera se acuerden de mí.

—Seguro que eres un tío muy bueno. Mira lo bien que cuidas de tu hermana.

El Sr. Fairfax sonrió tímidamente, iluminándose su apuesto rostro.

—Estaba muy unido a mis sobrinos. Me gustan mucho los niños.

—Dios mío, aún no te has casado. Qué extraño.

La Srta. Lance se dio cuenta rápidamente de que había cometido un error. Hace unos seis meses, el Sr. Fairfax perseguía a la Srta. Jane Hyde sólo para ser rechazado. Fue considerado un chisme tibio en ese momento, por lo que se olvidó rápidamente. Pero la Srta. Lance no podía estar segura de que el Sr. Fairfax lo hubiera superado.

Pero él siguió sonriendo.

—Es sólo que aún no he encontrado a la mujer adecuada. Es decepcionante ya que rezo cada noche para encontrar una buena esposa.

—¿Así que quieres casarte?

—Por supuesto. Creo mucho en el matrimonio. Como soy un hombre joven con un negocio en Londres, la gente piensa que quiero disfrutar de mi vida de soltero y posponer el matrimonio. Pero siempre he pensado que esta vida es sólo temporal —el Sr. Fairfax continuó en voz baja—: Necesito una familia. Me encantaría tener una esposa con la que compartir mi vida, y unos hijos adorables que vengan corriendo cada vez que vuelva a casa. Mi verdadera vida empezará cuando me case. Creo que ser marido y padre es lo que hace digna la vida de un hombre.

La señorita Lance quedó impresionada por tan sano pensamiento. Preguntó—: Si te casas, ¿te irás de Londres?

—Si mi mujer desea quedarse, seguiré viviendo en mi actual casa adosada, por supuesto. Pero, para ser sincero, prefiero la vida en el campo. Incluso compré una pequeña casa de campo en Somerset. Ahora mismo está alquilada.

La señorita Lance trató de ocultarlo, pero el sector inmobiliario era uno de sus intereses. Fingiendo ignorancia, preguntó por el tamaño de su casa. El Sr. Fairfax se dio cuenta rápidamente de su intención, pero fingió no hacerlo.

—No es nada comparada con Whitefield Hall del Sr. Dalton. También es mucho más rústica que Dunville Park, el lugar donde crecí y que heredó mi hermano mayor Robert.

La señorita Lance hizo con cautela algunas preguntas más, y fue capaz de adivinar el tamaño de la casa de campo del señor Fairfax basándose en sus respuestas. Al parecer, se trataba de una casa de dos plantas, más pequeña que una mansión pero más grande que una casa de campo normal. Tenía un gran jardín con un cenador y vistas a un huerto. También estaba situada cerca de un gran mercado, lo que significaba que el suministro era fácil de conseguir.

La Srta. Lance se sorprendió. Según la ley inglesa, el segundo hijo heredaba lo mínimo. Puede que el Sr. Fairfax fuera un hombre de negocios de éxito, pero no dejaba de ser chocante que fuera capaz de hacer una compra tan impresionante a la temprana edad de veintinueve años.

La Srta. Lance pensó en la Srta. Hyde, que era delgada, singular y atractiva, pero difícilmente una belleza. Sin embargo, ella rechazó al Sr. Fairfax y eligió trabajar como mecanógrafa. La señorita Lance no podía entender cómo alguien elegía una profesión en lugar de casarse con un soltero perfectamente elegible.

Sólo las mujeres que no conseguían marido acababan necesitando trabajar. Estas mujeres quedaban excluidas del mercado matrimonial porque procedían de familias pobres o eran muy feas. Al igual que el mundo veía a estas mujeres como una decepción, la señorita Lance hacía lo mismo.

'Nunca pude entender a la Srta. Hyde por lo que hizo'. La señorita Lance chasqueó la lengua en secreto. Pero al mismo tiempo, se alegraba de que el señor Fairfax, que muy probablemente se convertiría en su pariente en un futuro próximo, fuera un caballero tan sano y capaz.

El tren continuó. La señorita Lance y el señor Fairfax tuvieron una inesperada oportunidad de charlar en privado porque la señorita Janet seguía dormitando. El Sr. Fairfax era normalmente un hombre callado, pero para entretener a la dama sentada frente a él, hizo un gran esfuerzo. Al ser personas afables, sus conversaciones siguieron siendo amenas.

Al señor Fairfax le divertía la señorita Lance, que parloteaba alegremente. Era una joven tan adorable. Antes de ser su amigo, lo único que sabía de ella era que era una belleza. Pero a medida que la conocía mejor, se encontró disfrutando de su compañía.

La señorita Lance era inocente, honesta, vivaz e imaginativa. La edad de veinte años no era considerada joven en la alta sociedad, sin embargo ella actuaba como una niña pequeña de vez en cuando. Podía ser demasiado honesta e infantil, pero sabiendo que no tenía malas intenciones, al Sr. Fairfax le parecían inocentes sus errores.

La Srta. Lance estaba lejos de ser su tipo ideal. El Sr. Fairfax quería una mujer inteligente y fuerte. Quería una esposa a la que pudiera respetar y con quien compartir opiniones de igual a igual. Pero él sabía que su gusto era una rareza. La mayoría de los caballeros soñaban con tomar como esposa a una dama adorable como la Srta. Lance.

'Me pregunto qué afortunado podrá tomarla como esposa.'