SLR – Capítulo 516

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 516: Necesitamos una propuesta

Irene se rió con abierto desprecio.

—¿Así que querías evitarme un duro viaje? ¿No me trajiste aquí porque tenías demasiado miedo de estar sola?

Julia Helena no tuvo una buena respuesta. Se quedó mirando el polvo del alféizar y dijo algo irrelevante.

—¡Cough, cough! ¡Uf! El aire está tan viciado!

—De todos modos, ni siquiera el Reino Etrusco puede inventar un número infinito de excusas. Abandonarás este país conmigo en el instante en que Su Majestad León III dé su permiso.

—¿Qué te hace estar tan seguro de que me dejará marchar?

—¡¿Quién permite que se celebre un matrimonio concertado entre familias reales sin el permiso de todos los padres?! —gritó frustrado el vizcondesa Panamere. Le recordó a Julia Helena un hecho importante—: ¿Sabes, verdad, que no toda tu dote -ya sea dinero o bienes- está aquí todavía?

El marquesado de Manchike no había enviado toda la dote prometida con Julia Helena. La parte etrusca no lo sabía. La elección no se había hecho porque Manchike no estuviera seguro de lo que ocurriría; no eran tan clarividentes. Fue simplemente porque 72.000 ducados era una cantidad de dinero demasiado grande para reunirla en poco tiempo.

En cualquier caso, fue una coincidencia que sirvió de inesperada palanca para la sufrida Irene.

—¿Por qué crees que eres la joven más codiciada del Continente Central en este momento?

Julia Helena empezó a decir algo, pero se calló. Probablemente no fuera porque era guapa, inteligente y amable.

Irene sacó a colación lo que había sido reacia a decir.

—Obviamente es porque eres la últimola descendiente que queda del Imperio Rattan y la única heredera del Marquesado de Manchike.

—S-Sí. Quien se case conmigo tomará posesión de Manchike —incluso mientras decía esto en voz alta, sintió que algo estaba mal. Irene vio su vacilación.

—Usted es una persona inteligente, mi señora. ¿Por qué te comportas así?

Sabía muy bien por qué Julia Helena actuaba así. Era porque se había enamorado perdidamente del maldito y apuesto rostro del Gran Duque Césare. Sin embargo, confiaba en el cerebro de su señora. Aunque el amor la cegara temporalmente, eso no convertía para siempre en tontos a los seres humanos normalmente inteligentes, a no ser que sufrieran una lesión en la cabeza.

—Así es. Es extraño cuando se piensa en ello, ¿no? No hay sustancia en tu reclamo al pretender a ese hombre eres de la realeza del Imperio Rattan, y lo sabes.

—¡Irene! —exclamó irritada Julia Helena. No estaba irritada porque Irene estuviera equivocada; no le remordería la conciencia si no fuera cierto.

—¡Lo que digo es que sólo estás en condiciones de entablar conversaciones matrimoniales con el Reino de Etrusco porque vuestra dote es la mayor que se ha visto en el Continente Central en la última década! —la dote ascendía a 72.000 ducados, pero la vizcondesa Panamere sólo había traído unos 10.000 ducados en efectivo, joyas y otros objetos de valor—. Supongamos que desobedeces a tu padre y te casas con quien te da la gana. ¿Crees que entonces te dará el resto?

Por lo que sabían en Etrusco, Julia Helena había traído consigo toda su dote. Manchike no había explicado que parte de ella no estuviera en mano; no habían sentido la necesidad de dar la impresión de que no podían financiarlo todo. Excluyendo el anticipo de 7.200 ducados y el dinero en efectivo, las joyas y los objetos de valor que llevaba consigo, el resto consistía en pagarés que se convertirían en trozos de papel inútiles si Manchike no los cumplía.

—Sí, podrías ignorar a tu padre y entrar en un matrimonio que él prohibió con sólo lo que tienes en la mano. Pero piénsalo. ¿Crees que los etruscos te acogerán como lo están haciendo ahora si se enteran de que sólo tienes algo menos de 20.000 ducados encima?

—¡Irene! —Julia Helena gritó—. ¡Baja la voz!

—¿Por qué debería hacerlo? Pienso divulgar los hechos al rey de Etrusco en cuanto consiga una audiencia con él, ¡aunque sea mañana!

Esta era la raíz de la ansiedad de Julia Helena. Ella sabía que el rey de Etrusco no estaba interesado en otra cosa que no fuera oro. En el momento en que descubriera que ella no tenía realmente 72.000 ducados, aceptaría poner fin a su compromiso. Para León III, que gobernaba una gran extensión de tierra en el Continente Central, el pequeño y estéril territorio que ella iba a heredar apenas era una ventaja.

—Por favor, no me hagas eso, Irene. Por favor —gimoteó, a punto de echarse a llorar—. Puede que crean que no soy lo suficientemente buena para el príncipe Alfonso, pero pienso casarme con el gran duque Césare, no con él. Podría considerarme una esposa adecuada para el gran duque.

Irene se quedó boquiabierta. 'Así que sabes que el gran duque César es inferior al príncipe Alfonso. Creía que no lo veías porque estabas muy enamorada de él'. Para ser justos, alguien como Césare estaría muy agradecido por el pequeño territorio de Latgallin legado a Julia Helena. Suponiendo que ella pudiera heredarlo, de todos modos.

—Quiero decir, milady... si Su Excelencia el marqués Synadenos se enfada con usted, la dote no será lo único que le quite.

Las zonas cercanas a Hejaz, Latgallin y Jesarche estaban asoladas por la guerra; al marqués le quedaban muy pocos parientes. No obstante, podría peinar su árbol genealógico y sacar uno o dos parientes varones. No, ni siquiera tenían que ser parientes.

—¿Crees que dará su nación a una hija que no le hizo caso y huyó para casarse y a un yerno inadecuado?

Julia Helena se puso mortalmente pálida. La vizcondesa alzó aún más la voz ante su señora, que seguía sin comprender la realidad.

—¡Si pusieras en fila a todos los aristócratas que estarían dispuestos a ser herederos adoptivos del marquesado, rodearían el castillo veinte veces!

—¡Irene! —gritó Julia Helena. Ella no podía soportarlo más.

La vizcondesa se dio cuenta de que había ido demasiado lejos y se relamió.

—De todos modos, si quieres casarte, primero tienes que convencer a tu padre —aunque había sido demasiado dura, lo que había dicho no estaba mal—. ¡Quedarte aquí y estar pendiente de cada palabra de la Gran Duquesa Rubina no te ayudará!

Julia Helena miraba abatida por la ventana, con la barbilla apoyada en los brazos. En su opinión, su padre no era el problema; estaba segura de que nunca la abandonaría. Y la verdad, ella no quería gobernar Manchike. Por lo que a ella respecta, ese trabajo podía recaer en cualquier otro.

Quería vivir en San Carlo, una ciudad bulliciosa y sofisticada en el corazón del poderoso reino etrusco. No quería quedarse atrapada en la rural Manchike. ¿Pero Césare la aceptaría si no pudiera heredar Manchike? Ahora mismo, él creía que era una muchacha que poseía 72.000 ducados y era la única heredera del marquesado, pero seguía sin mostrar ningún interés por ella.

Irene estaba agitada. Se veía obligada a contemplar este embrollo desde la primera fila, incapaz de decir nada.

—Mi señora, si pierde su derecho a heredar el marquesado, la Gran Duquesa viuda Rubina, en quien confía tan firmemente, será la primera persona en dejarla de ladp.

—No, ella no haría eso —respondió Julia Helena malhumorada. Ya había pagado 7.200 ducados y tenía unos 10.000 más. Se creía una candidata perfecta para casarse con el gran duque Césare, aunque el príncipe Alfonso sería otra historia. Rubina era muy consciente del valor de mercado de su hijo; no podría encontrarle una novia mejor en ningún sitio.

Sin embargo, su hijo no estaba de acuerdo con ella. Irene se apresuró a centrarse en esa cuestión.

—Muy bien, digamos que tienes razón sobre ella. ¿Cuál es la opinión de tu futuro marido?

Julia Helena no dijo nada.

—¿Vas a vivir con Rubina para siempre? ¿Tanto la quieres? Sé que no.

Julia Helena enterró la cara entre los brazos cruzados. No quería seguir escuchando.

—Mi señora, prométame algo —le ofreció Irene por piedad—. Resuelva este asunto antes de dejar Harenae.

—...¿qué?

Harenae era una ciudad portuaria -un próspero puerto comercial, de hecho- y gobernada por la joven Bianca, especialmente cercana al príncipe Alfonso. Se decía que la política era un organismo vivo y, por tanto, impredecible, pero había muchas posibilidades de que la facción del príncipe Alfonso quisiera deshacerse de Julia Helena ahora que, de repente, se había convertido en una posible novia para Césare. El duque de Harenae ni siquiera tendría que cooperar con ningún entusiasmo; le bastaría con hacer la vista gorda.

La vizcondesa Panamere confiaba en poder sacar a Julia Helena de Etrusco sin tener en cuenta el permiso de León III, pero Julia Helena tenía que colaborar con ella al menos un poco. ¿Y si se escapaba después de haber reservado su pasaje? Eso dificultaría mucho el siguiente intento de fuga.

—Si logras capturar el corazón del Gran Duque Césare mientras la familia real etrusca está invernando en Harenae, te daré todo mi apoyo.

—¿En serio?

—Sí. Convenceré a tu padre de las bondades del Gran Duque. También escribiré un informe detallado sobre el estado actual de los asuntos en Etrusco y los beneficios que podríamos obtener si nos aliamos con el Gran Duque Césare.

La cara de Julia Helena empezó a brillar, pero Irene levantó un dedo para disuadirla.

—No, no te emociones todavía. Esto es sólo si capturas su corazón.

—¿Qué considerarías 'capturar su corazón'? —preguntó frunciendo el ceño.

'Oh, querida. Sí, mi señora es muy inteligente. Pensé que se iría alegremente a reunirse con el gran duque'. Irene no sabía que el gran duque había desaparecido.

—Una propuesta —se apresuró a añadir este requisito extra por si daba falsas esperanzas a Julia Helena—. Para ser precisos, una propuesta hecha con pleno conocimiento de que el marqués Synadenos se opone a ese matrimonio y que casarse con él podría privarte no sólo de tu dote, sino también de tu derecho a heredar el marquesado.

La cara de Julia Helena se arrugó, pero Irene no podía echarse atrás.

—Digamos que te casas con él sin divulgar nada de eso. ¿Y si se entera de que no tienes ni la dote ni el territorio? ¿Qué crees que te pasará entonces?

Se convertiría en el blanco principal de los abusos; Rubina podría prohibirle que se alimentara.

—El gran duque debe aceptar casarse contigo por amor para que puedas confiar en tu marido para navegar viviendo en tierra extranjera. Este es realmente el requisito más mínimo.

No se podía argumentar en contra.

—Estarás en Harenae hasta la primavera, al menos tres meses. Si no consigues una confesión de amor en tres meses, no estás destinada a estar con él.

Julia Helena miró en silencio al cielo a través de la ventana. Estaba aceptando tácitamente las condiciones.

Una hermosa luna llena brillaba con fuerza. '¿Me amará aunque no tenga nada?' Rezó fervientemente para que el amor existiera de verdad y para que Césare y ella tuvieran la bendición del cielo de estar juntos.

***

—¡Felicite!

El reencuentro de las dos mujeres se produjo rápidamente. Contratar a una muchacha soltera como dama de compañía requería normalmente el permiso de su padre, pero el vizconde Elba, padre de Felicite, la había enviado a un convento con una minúscula donación cuando había sobrepasado la edad núbil sin encontrar marido. Había sido como expulsarla de la familia.

Alfonso se había enterado de las circunstancias y decidió que bastaba con avisar al vizconde, que se encontraba en Harenae. Había enviado a alguien de inmediato para sacar a Felicite del convento.

—¡Ari! —Felicite miró a Ariadne, su rostro demacrado lleno de felicidad.

Ariadne estrechó a su amiga en un cálido abrazo.

—¡Habrás tenido un viaje difícil!

Felicite no era más que piel y huesos. Nunca había sido grande, pero ahora estaba tan delgada que casi no tenía masa muscular.

—No, fue muy cómodo gracias al bonito carruaje que enviaste.

No dijo nada del sufrimiento que debió soportar en el convento. No había cambiado; seguía siendo la misma persona positiva. Sonrió a su amiga con profunda gratitud.

—San Carlo huele tan bien.

El vizconde Elba la había enviado muy lejos. Los conventos de regiones remotas aceptaban a las jóvenes aristócratas que habían perdido la oportunidad de casarse, aunque la donación que las acompañara fuera pequeña. El aristócrata medio enviaba a su hija a algún lugar de las afueras de San Carlo para poder verla a menudo y cuidar de ella. La situación de Felicite demostraba lo despiadado que era su padre, o quizá lo pobres que eran los Elba.

—Puedes quedarte conmigo a partir de ahora.