SLR – Capítulo 312

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 312: Un subordinado que no me agrada

Ariadne no recordaba al hombre que tenía delante, pero sí débilmente el nombre de “Elco”. No era porque el nombre le hubiera causado una profunda impresión, sino porque el príncipe Alfonso pronunció su nombre desesperado a punto de partir hacia Gallico.

Además, Alfonso no olvidó mencionar su nombre en su última carta a Ariadne: ‘Ari, planeo traer al señor Elco de vuelta de Gallico.’

Vio su nombre en la última carta que dejó en su habitación antes de marcharse de San Carlo. En resumen, Elco fue mencionado en la última carta de amor que Alfonso le escribió.

‘No puedo quedarme aquí sin hacer nada por mi querido amigo que se sacrificó por mí.’

Había leído la carta cientos de veces y era imposible que olvidara aquel nombre. Entrecerró los ojos para ver de cerca al hombre alto que tenía delante.

Para ser francos, el recuerdo que Ariadne tenía de él en la habitación interior de la reina Margarita era tenue, casi como un sueño. Lo único que le quedaba eran algunas secuelas del caos, y todo lo demás era borroso.

Se había preparado para su próxima sentencia de muerte en sociedad mientras Alfonso le estrechaba la mano con firmeza sin soltarla. Y la reina Margarita, sorprendentemente, había mantenido la compostura.

Entonces, uno de los caballeros del Príncipe Alfonso se sacrificó fielmente y propuso entregarse a las autoridades galas en nombre del Príncipe. Ariadne recordó el incidente. ¿Cómo podría olvidarlo? Pero apenas podía recordar a Elco, ya que su atención estaba muy centrada en Alfonso y la reina Margarita.

Ahora, veía al señor Elco bajo una luz diferente. Era él quien se había sacrificado por Alfonso. Inmediatamente comprendió por qué había sido aceptado en la corte, a pesar de sus discapacidades físicas. Estaba fuertemente protegido por el Príncipe.

‘Alfonso... Veo que finalmente has logrado tu objetivo. Tu partida salvó a ese hombre, aunque rompió nuestra relación.’

Ariadne no se arrepentía de nada, pero miraba en silencio al alto hombre de pelo gris ceniza, con una mezcla de emociones fermentando en su interior.

Aunque el señor Elco perdió un brazo y un ojo, estaba vivo. Gracias a su sacrificio, Ariadne también sobrevivió. Era natural que se sintiera agradecida hacia él.

Con una sonrisa, el señor Manfredi preguntó—: Condesa de Mare, ¿me concede el privilegio de presentárselo?

Ariadne escrutó con atención al hombre jorobado de pelo gris ceniza. Era justo sentirse agradecida por el sacrificio de aquel hombre. Y debía sentirse agradecida de que Alfonso hubiera logrado su desesperado objetivo de traer con vida a su querido amigo. Debería alegrarse por el Príncipe.

Pero había algo raro.

Ariadne esbozó una leve sonrisa para disimular sus verdaderos sentimientos. Suponiendo que lo aprobaba, el señor Manfredi palmeó amablemente el hombro de Elco y dijo—: Este es el señor Elco, caballero y fiel seguidor del príncipe Alfonso. Su lealtad hacia Su Alteza es excepcional.

Una sonrisa incómoda cruzó el rostro de Elco. 

—Me llamo Elco.

Manfredi estaba interiormente preocupado por presentar a Elco a la condesa De Mare, pues temía que su camarada no pudiera disimular su extrema animadversión hacia ella.

Afortunadamente, Elco disimuló hábilmente sus emociones ante la condesa Ariadne de Mare y se mostró tímido y reservado.

—Temo que no me reconozca... Aunque nos hemos visto antes... 

Elco parecía un cocodrilo fingiendo su amabilidad e incluso escupió un poco delante de Ariadne.

Una sofisticada sonrisa cruzó el rostro de Ariadne. Con una actitud que expresaba la personificación de la nobleza y la sociabilidad, Ariadne respondió—: Es un placer conocerle, señor Elco.

Su porte era elegante y educado, pero trazó una línea para impedir que se acercara más.

Su saludo expresaba claramente que no le recordaba. Si hubiera tenido la intención de acercarse a él, le habría preguntado por los detalles de su encuentro anterior, pero no se molestó en preguntar y Elco se sintió ignorado. Las comisuras de los labios de Elco temblaron sutilmente, pero no se quitó la máscara que llevaba.

—Es... un honor conocerla —respondió en su lugar, respondió.

Una vez más, Ariadne le dedicó una sonrisa perfectamente social. Luego, se volvió hacia el señor Manfredi y preguntó—: ¿Puedo preguntar la ubicación de la Sala de las Estrellas?

Sus palabras parecían amables en apariencia, pero un noble experimentado de San Carlo reconocería el sutil significado que escondían: “¿Puedo excusarme? Ya no deseo permanecer aquí más tiempo”.

El señor Manfredi se sintió bastante sorprendido por sus palabras. No porque no comprendiera su intención, ya que era el tercer hijo de una casa noble establecida. Era porque se había comportado con orgullo como el dueño del palacio, pero tenía que ganarse la autoridad de Alfonso para entrar en la Sala de las Estrellas.

—Ohh, la habitación sólo se abrirá con la autorización del Príncipe —espetó el señor Manfredi—. Planeaba mostrarle el jardín de antemano.

Se había hecho el orgulloso pero sólo había conseguido quedar como un tonto. Quería satisfacer la petición de la dama, pero le ofreció otra opción. 

—Vaya, me temo que la temporada de tulipanes ha pasado, pero las rosas están en plena floración. ¿Le gustaría echar un vistazo?

—No hace falta —dijo una voz apagada en el pasillo. Era Alfonso, que se había puesto un atuendo blanco y se apoyaba en el arco con los brazos cruzados.

Nada más llamar la atención de Ariadne y sus hombres, el Príncipe se acercó a ellos con paso seguro.

—Su Alteza.

—Príncipe Alfonso.

El señor Manfredi y el señor Elco doblaron las rodillas y saludaron oficialmente al príncipe Alfonso. El Príncipe los escrutó con ojos suspicaces, pero su mirada se detuvo más tiempo en el señor Elco.

—Acompañaré a la condesa De Mare a la Sala de las Estrellas —declaró el príncipe, extendiendo su brazo derecho. Ariadne colocó ligeramente la mano izquierda sobre el brazo extendido. Junto al imponente heredero del trono, vestido con un uniforme blanco, se encontraba la joven condesa, alta y elegante.

Los dos formaban una imagen perfecta, y el señor Elco bajó inconscientemente la cabeza, con los labios temblorosos.

Sin preocuparse de que sus hombres se quedaran atrás.

Alfonso escoltó a la dama por el largo pasillo.

Sin embargo, por alguna razón desconocida, una sensación ominosa se apoderó de él al cruzar el pasillo, con la mano de Ariadne en el brazo. Alfonso buscó a tientas el origen de su incómoda corazonada.

La lealtad de sus caballeros, en particular la de Elco, era indiscutiblemente insuperable. En particular, Elco había sacrificado su brazo, su ojo y su orgullo de caballero por Alfonso y se había ocupado de tareas poco impresionantes y descuidadas por todos en los campos de batalla de Jesarche. El buen funcionamiento del ejército de Alfonso fue posible en gran parte gracias a los esfuerzos de Elco.

Sin embargo, tras regresar a la capital, Alfonso reveló su desconfianza hacia Elco al confiar sus tareas de gestión de agenda al señor Dino. Aún así, Elco no había expresado ningún atisbo de decepción. Alfonso sabía que la lealtad de Elco hacia él era excepcional, pero, por alguna razón, el instinto animal que había en él le advertía que debía estar alerta en lugar de confiar en su subordinado.

Y tenía buenas razones para hacer caso a sus instintos, ya que le habían alertado muchas veces antes de emboscadas en los campos de batalla.

* * *

—¡¿Has dicho el Palacio del Príncipe?! —gritó la duquesa Rubina.

—Me temo que sí, duquesa —respondió su criada Devorah, bajando la cabeza.

Incapaz de controlar su rabia, la duquesa Rubina dio un puñetazo en la mesa. 

—¡Esos zorros astutos! ¡Ratas asquerosas! Cómo se parecen a las roedores corriendo hacia sus ratoneras.

La duquesa Rubina estaba totalmente dispuesta a sabotear al príncipe y a la condesa De Mare por robarle su papel en el baile de debutantes de la princesa Bianca.

Sabía que su primer objetivo sería el palacio real de San Carlo para la fiesta y estaba dispuesta a aprobar su propuesta sólo para desaprobarla con un pretexto cualquiera a las puertas de la fiesta de debutantes. Su primer plan era arruinar sus planes de ubicación.

Sin embargo, su estratagema sería inútil si el Príncipe y la Condesa De Mare preparasen la fiesta de debutante de la Princesa Bianca en el Palacio del Príncipe, ya que Rubina no tenía autoridad para prohibirles totalmente la entrada a la corte.

—¿No hay más noticias que ésas? —preguntó la duquesa.

—Me temo que no… —respondió de mala gana la criada Devorah, inclinando aún más la cabeza. Recientemente, adquirió la habilidad de mirar fijamente la parte frontal del zapato de la duquesa en momentos de apuro.

—¡Eres una completa inútil...! 

La duquesa Rubina rechinó los dientes. Por culpa de su incompetente subordinada, ella tenía que hacer todo el trabajo cerebral. Afortunadamente, su cerebro era más cooperativo en los momentos en que tramaba el mal.

—Si la manipulación de la localización resulta imposible, me aseguraré de que los participantes los condenen al ostracismo.

Por supuesto, el poder de Rubina para cumplir ese plan era limitado.

Para la duquesa era pan comido arruinar el baile de debutantes de una dama corriente, cuyo principal objetivo era emparejarla con un futuro cónyuge decente. Todo lo que Rubina tenía que hacer era presionar a las madres de los jóvenes nobles para que impidieran a sus hijos participar en el baile de debutante.

Sin embargo, el baile de debutante era para la princesa Bianca de Harenae, y ningún hombre era elegible para ella. Para la princesa Bianca, emparejarse con un noble nacional no sólo ofendería a su familia, sino también a sus antepasados, que despertarían de entre los muertos para oponerse al matrimonio.

—Aunque el baile no está dirigido directamente al matrimonio, se avergonzarán al ver una fiesta sin participantes.

Independientemente de los intereses, el ego de Rubina no le permitía quedarse quieta.

—Estoy impaciente por ver sus caras cuando se den cuenta de que son los únicos invitados.

La duquesa Rubina tenía una gran influencia en la alta sociedad de la capital, mientras que la princesa Bianca era una miembro de la realeza local sin conocidos en San Carlo. Para empeorar las cosas, se esperaba que el futuro cónyuge de la princesa Bianca fuera un monarca extranjero.

Una vez que la Princesa se casara y partiera del país, las mujeres de la nobleza de la capital no volverían a verla después del baile de debutantes.

—Les demostraré quién es la jefa de las conexiones sociales.

Lo mejor sería que los rumores se extendieran por el extranjero, diciendo que la aburrida fiesta se debía a la falta de virtud de la Princesa, y aún mejor si la gente lo atribuyera a la escasa popularidad de la Condesa De Mare.

—¡Devorah!

—Sí, Alteza.

—Preparen una fiesta de té. Y trae pergaminos y plumas.

—¿Traigo cinco pergaminos?

—¿Eres imbécil? ¡Me pregunto si existe un cerebro en esa cabeza tuya! ¡Trae cien sábanas!

A la doncella Devorah se le llenaron los ojos de lágrimas. ‘Pero Alteza, el número habitual de participantes en la fiesta del té es de 5 o 6... ¿Por qué ser tan cruel conmigo?’

—Además, avisa al personal de la cocina para que se prepare, ya que las fiestas del té se celebrarán durante diez días, ¡con tres equipos cada día!

—Haré lo que me ordene.

Rubina suspiró de frustración ante la torpeza de su criada, a la que tenía que enseñar todo con extenuante detalle. La reina Margarita tuvo mejor fortuna en cuanto a subordinadas, mientras que Rubina no tuvo ninguna, a pesar de que su posición era casi equivalente a la de la difunta reina.

—¡Esto es tan frustrante! —chilló Rubina.

‘¿Esto sucede porque los nobles me desprecian por ser la amante del Rey? Pero son demasiado serviles para que mi acusación sea cierta.’

Rubina estaba ensimismada. Necesitaba un brazo derecho fiel, alguien que no necesitara ser un genio pero que poseyera sensibilidad.

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