SLR – Capítulo 310

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 310: Una propuesta demasiado buena 

El señor Elco se enfureció. —No has eliminado a la mujer y te has negado a prestar apoyo desde la retaguardia. ¿Qué esperas que haga?

Desconfiaba de su oponente. Aunque superficialmente eran socios, los galicanos eran astutos y desleales. Cuando el trabajo terminaba en fracaso, se largaban sin dejar rastro. Los mayores podían fingir inocencia mientras los menores podrían salir tras las murallas. Pero para Elco, Etrusco era su patria. Aunque no había nacido ahí, se había criado.

—¿Debo confesar y entregarme ahora?

Sin embargo, confesar no le daría ningún beneficio. No sólo sería desterrado, sino que su vida estaría en juego, por muy generoso que fuera el príncipe Alfonso. Un monarca cruel le amputaría los brazos y piernas y le dejarían morir en la calle.

Los labios del señor Elco se torcieron en una sonrisa amarga. Ni el más despiadado de los tiranos podría arrebatarle todos sus miembros, pues ya había perdido un brazo.

Una vez expulsado del palacio real, no serviría de nada ni siquiera para levantar un arado en el campo, y mucho menos blandiendo una espada debido a sus discapacidades físicas. Morir en el gélido abrazo de las calles no sería diferente de enfrentarse a la espada del verdugo dentro de palacio. Sin embargo, no se enfrentaría solo a la muerte. Había un gran abismo entre morir en soledad y arrastrar al Gran Duque Eudes y a su séquito, junto con la Gran Duquesa Lariessa, a las profundidades con él.

Con semblante contrariado, el fraile de mediana edad sacó lentamente un sobre gigantesco del cajón del salón y se lo entregó a Elco. 

—Aquí lo tienes. Me costó mucho trabajo arreglarlo.

Sin una sola palabra de agradecimiento o elogio, el señor Elco recibió el sobre. 

—¿Y?

Una mirada de disgusto cruzó brevemente el rostro del fraile de mediana edad. Su rostro expresaba un odio absoluto, carente de afecto. Su odio hacia su oponente era evidente.

El fraile estaba a punto de arrojar el documento a la cara de Elco sin mediar palabra, pero, para su desgracia, el asunto requería una entrega oral. 

—El cargo que ha solicitado ha sido concertado. Una vez obtenida su aprobación, será ordenado sacerdote y comenzará su ocupación.

—Muy bien. 

Aún así, no expresó ninguna palabra de gratitud.

El fraile de mediana edad planteó una objeción. 

—¿No consideras las medidas excesivamente drásticas? Sería más prudente eliminarlo en la oscuridad...

—¿Cómo podríamos tener éxito? —espetó Elco, encontrando ridícula la sugerencia—. Si hubiera asesinos tan hábiles, la mujer ya estaría muerta.

Cada vez que su fracaso salía a la luz, el fraile se quedaba mudo. Lo único que pudo hacer fue roer el extremo de su tabaco hasta que finalmente habló.

—Ya no participará... debido al deterioro de su salud —estos asuntos no preocupaban a Elco—. Por tanto, se retirará de estos asuntos y delegará sus responsabilidades en autoridades superiores.

Elco supuso que la impulsividad y la falta de agudeza mental eran cosa de familia, por lo que, ya fuera “ella” o “su madre” quien tuviera el control, el resultado seguiría siendo el mismo. Estuvo a punto de expresar su opinión, pero se detuvo en seco, atormentado por un doloroso recuerdo.

“Te pareces a tu madre, serás un inútil siempre."

Las palabras que estaba a punto de pronunciar equivalían a la condena más desagradable que había oído en el pasado.

‘Me he vuelto tan villano como ellos.’

Tal vez la semilla del mal, latente en el linaje de su familia, había permanecido oculta bajo la superficie en su juventud, sólo para brotar y florecer a un ritmo asombroso en sus últimos años. Sin embargo, no podía discernir si heredaría la incompetencia y la traición de su madre o la dureza de su padre. El señor Elco sacudió la cabeza para eliminar sus pensamientos.

—Sigue nuestro plan original para el segundo asunto y ejecútalo rápidamente. 

Elco se levantó de su asiento, preparándose para regresar al palacio real.

—¿Y la muchacha? —el fraile preguntó apresuradamente.

—Eso es cosa tuya —Elco respondió con voz irritada.

Dos intentos de asesinato habían acabado en fracaso. La moza y sus aliados no eran tan tontos como para descuidar este asunto.

Si la eliminación física resultaba imposible, debían intentar aislarla de las personas en las que confiaba. Elco no sabía si podrían idear un plan mejor, pero de todos modos debían hacerlo. Preocupado, la cabeza le palpitaba de dolor. Su plan de asesinar a todas las partes relevantes para mantener la confidencialidad había fracasado, lo que implicaba que su tiempo era limitado hasta que sus secretos fueran revelados en San Carlo.

—¿Cuándo podrá la Gran Duquesa visitarnos?

La única escapatoria para Elco era que este asunto se desvelara después de que el Príncipe Alfonso y la Gran Duquesa Lariessa se convirtieran en una pareja legalmente casada.

Entonces, la Gran Duquesa Lariessa -no, la Princesa Lariessa- lo rescataría de su destino defendiéndolo, destacando su esfuerzo y dedicación a los intereses nacionales.

En ese caso, no se vería privado de ninguna posesión actual y más bien se alzaría como brazo derecho de la nueva Reina. Se estremecía ante la idea de encontrarse con los galicanos, pero se sentiría más tranquilo una vez que la Gran Duquesa galicana se convirtiera en realeza del palacio etrusco.

—No es algo que alguien con tú pueda saber —se burló el fraile, negándose a cooperar. El señor Elco sintió una oleada de ira, pero la contuvo rápidamente, recordándose a sí mismo que el fraile tampoco sabría nada.

—Hazlo rápido. Todos los asuntos deben proceder con premura.

La Gran Duquesa Lariessa había cumplido 23 años este año. El tiempo avanzaba deprisa y sólo le quedaban 2 años para cumplir los 25, el año en que debía ingresar en el convento si no se casaba. ¿Por qué lo pospondría tanto? ¿No temía convertirse en una solterona inútil?

—Deja de entrometerte innecesariamente y márchate.

El tiempo corría y pronto tendría que pagar cara su mentira. Para su desgracia, las monedas de oro enviadas por la mujer habían sido donadas en nombre de la Santa Sede etrusca. Y un su padre, el cardenal que estaba fuera de su alcance pronto tendría una audiencia privada con el Príncipe.

—Mi único deseo sería escapar de este miserable abismo —el señor Elco volvió a ocultarse bajo la capa marrón de la libertad—. No contactes conmigo hasta la cita secreta.

Salió por la puerta y desapareció entre la multitud.

* * *

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Rafael visitó la mansión de Mare. Al entrar en la residencia, descubrió que muchas cosas habían cambiado. Guardias desconocidos montaban guardia solemnemente.

‘No, en un segundo vistazo, los reconozco.’

Pero la mayoría de ellos no habían pertenecido previamente a este lugar. Si la memoria de Rafael era correcta, algunos habían sido enviados desde el Palacio del Príncipe, pero no podía entender por qué los subordinados del Príncipe estarían estacionados allí. Para empeorar las cosas, Ariadne se había negado a reunirse con él estos días, exacerbando su estado de ánimo agrio.

‘¿Podría deberse a la actual remodelación?’

Afortunadamente, los guardias, familiares pero fuera de lugar, permanecieron en el exterior mientras el personal original de de Mare continuaba su trabajo en la mansión. Intentó deshacerse de esos pensamientos inquietantes, pero se aferraban a él como una sombra persistente.

—¡Rafael! —ajena a su estado de ánimo, Ariadne le recibió calurosamente en su estudio—. Debemos discutir los asuntos de la escuela como pediste.

Sin embargo, la Escuela de Greta no era más que una excusa. Rafael sabía que era un asunto que Ariadne no podía descuidar.

—¿Es urgente? —preguntó Ariadne.

—Bueno...

Rafael poseía plena autoridad en los asuntos relacionados con la Scuola di Greta, y su dedicación y pericia superaban con creces las exigencias de su cargo.

No sólo enseñaba a los niños letras y matemáticas, sino que también publicaba libros de texto en su tiempo libre y organizaba meticulosamente el plan de estudios de cada curso. Los nuevos maestros sólo tenían que seguir el marco educativo sistemático que él había establecido.

—Me han ofrecido un puesto de trabajo.

—¿Para qué puesto...?

—Es una oportunidad la oferta que siempre he anhelado.

* * *

—¡Rafael!

—Gastón.

Fue bastante -no, significativamente inesperado- que Gastón, un compañero de la Facultad de Teología del Colegio de Padua, le hubiera visitado.

—¿Qué te trae por aquí tan de repente? ¿Por qué no contactaste conmigo antes? —preguntó Rafael.

No habían intercambiado ni una sola carta en casi 5 años, ya que su amistad nunca había sido especialmente estrecha.

—El arzobispo me convocó para venir a San Carlo, un lugar que nunca imaginé visitar.

A diferencia de Rafael, Gastón había sido ordenado sacerdote inmediatamente después de graduarse en la escuela de teología. Había regresado al reino de Gallico, su tierra natal, y servía bajo las órdenes del arzobispo.

Debió de pensar que no era necesario perder el tiempo sorbiendo té caliente servido por la criada de Baltazar, porque enseguida fue al grano.

—El arzobispo Guerraz está buscando a alguien con quien trabajar.

El arzobispo Guerraz era un clérigo de renombre en el reino galo, y casi todo el mundo creía que estaba a punto de convertirse en cardenal en cuanto hubiera una vacante.

—Busca un sacerdote joven que le apoye en la teología.

Era el puesto codiciado por todo joven creyente. Normalmente, a los sacerdotes recién ordenados se les asignaban tareas como la transcripción de manuscritos antiguos o el cuidado de los viñedos del convento.

Eran raras las oportunidades en las que uno podía comenzar la carrera soñada de teología inmediatamente después de su ordenación en la oficina central.

Sin embargo, Rafael contestó al instante sin vacilar.

—Todavía no me he ordenado sacerdote.

La mayoría de los desafortunados sacerdotes transcribían manuscritos a regañadientes en alguna sección desierta del monasterio debido a su incapacidad para conseguir un puesto decente incluso después de la ordenación y la formación. La oportunidad de oro que se le ofrecía a Rafael, un civil no cualificado, era demasiado buena para ser verdad. Y no era tan amigo de Gastón como para que hubiera movido los hilos por él.

—Vaya. ¿Aún no te has ordenado? —jadeó Gastón, realmente sorprendido. Todos los estudiantes sobresalientes de su clase en el Colegio de Padua habían sido ordenados sacerdotes hacía años.

—Ciertamente asumí que ya estabas ordenado.

—Me espera otro problema, ya que soy el heredero del título de la casa —dijo Rafael como excusa.

—Ah, sí. Eso me recuerda a mí —dijo Gastón, fingiendo que aceptaba, pero no estaba convencido en absoluto.

Rafael de Baltazar había cambiado sigilosamente su especialidad por la teología en la universidad, afirmando obstinadamente que no tenía intención de sucesión, hecho que todos los compañeros conocían.

—Pero también eres muy consciente de que... ésta es una oportunidad rara y excepcional —instó Gastón, dando un sorbo a su té. Estuvo a punto de rogarle a su amigo que asumiera un puesto de ensueño favorecido por todos, aunque parecía no estar dispuesto—. Para ser franco, el arzobispo Guerraz preguntó específicamente por ti.

—¿Yo? —os ojos rojos de Rafael se abrieron como los de un conejo. Ni en sueños había imaginado semejante giro—. ¿Pero por qué yo?

—Mi suposición es tan buena como la tuya. ¿Tienes alguna idea de por qué?

Normalmente, los puestos de ensueño se asignaban al segundo o tercer hijo de una casa muy digna o a un hijo ilegítimo del cardenal.

Gastón consideró brevemente la posibilidad de bromear sobre el abandono de los padres de Rafael, pero su amistad nunca había sido lo bastante estrecha como para compartir semejante humor. Además, Gastón no podía determinar si los padres de Rafael habían abandonado realmente a su hijo y habían pedido al arzobispo que se lo llevara.

Rafael, por su parte, se sintió igualmente desconcertado por la oferta. 

—¿Estás seguro de que son órdenes del arzobispo Guerraz? —preguntó parpadeando  

—Por supuesto. Después de todo, soy su subordinado. Me ha encargado que pregunte por tus intenciones para el puesto. Ve potencial en ti y desea cultivar tus habilidades hasta el siguiente nivel.

Gaston enfatizó lo grandiosa que era esta oportunidad, diciendo que era una oportunidad divina para un joven y prometedor creyente y lo honrado que debía sentirse por obtener el reconocimiento del arzobispo de Gallico, que era tal fortuna para la Casa de Baltazar. Añadió que el arzobispo Guerraz debía de estar muy impresionado con él e instó insistentemente a Rafael a que no dejara escapar esta extraordinaria oportunidad.

Como medida final, Gastón jugó su baza. 

—Lo más asombroso es que tienes un nombramiento programado como subgerente vicario para dentro de seis meses.

—¿El subgerente vicario...? Incluso Rafael se sorprendió significativamente ante esta oferta. Aunque a un vicario foráneo no se le concedía autoridad oficial sobre una diócesis bajo su mando, podía ejercer libremente el ministerio pastoral y la gestión sobre un área específica combinada con múltiples diócesis.

En resumen, el cargo conllevaba una gran autoridad pero unas responsabilidades relativamente ligeras. Los que tenían poca conciencia pero deseaban el honor eran los más favorecidos por el cargo, ya que las tareas eran sencillas y se les concedía gran reputación y riqueza.

—Serás un tonto si rechazas esta oferta, Rafael —presionó Gastón.

Rafael respondió lentamente—: Ciertamente... estoy de acuerdo contigo. Sería un tonto si rechazara una oferta así.

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