SLR – Capítulo 309

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 309: Superpuestos una y otra vez 

Petrificada, a Ariadne le dio un vuelco el corazón y se le secó la sangre de la cara. ‘¿Se ha eliminado el hechizo? ¿Sigue siendo visible? No, no puede ser.’

En el reino Etrusco, las mujeres con imperfecciones físicas eran consideradas las menos deseables como posibles novia. Aunque fuera la más bella o una princesa, ningún hombre la aceptaría como esposa. No podía permitirse el lujo de que otros lo supieran, especialmente cuando esa persona era Alfonso.

Ariadne se quedó inmóvil, como una presa acorralada por un depredador. Y al otro lado de la mesa, Alfonso se levantó con expresión airada y alcanzó el asiento de Ariadne en un abrir y cerrar de ojos.

‘No. Esto no puede estar pasando’. Instintivamente ocultó su mano izquierda tras la espalda, retrocediendo a medida que él avanzaba. Sin embargo, el respaldo del sofá impidió su retirada.

Alfonso le agarró la mano con firmeza y puso un pie encima del sofá, dominando a Ariadne, que se apretó contra el sofá con la mano atrapada en su férreo agarre. Sus cuerpos se apretaron.

Alfonso levantó la mano de Ariadne. Podían sentir la temperatura del otro. Él confundió la mano de ella con una más bien fría, sin darse cuenta del aumento de la temperatura de la suya.

En lugar de eso, preguntó en voz baja.

—¿Qué te ha pasado en la mano?

Ariadne también se dio cuenta de que algo no iba bien. La mano que Alfonso levantaba era su mano derecha, no su mano izquierda llena de cicatrices.

—Mi mano... 

Tardíamente se miró la mano derecha sostenida por Alfonso. Sus brazos presentaban arañazos, probablemente producidos durante su frenético intento de protegerse la cara durante el accidente o quizás por la sacudida al desviarse el carruaje. Todo su cuerpo presentaba heridas leves, por lo que era incapaz de discernir las intenciones precisas de Alfonso.

En su visión, la mano derecha mostraba débiles hematomas morados y amarillos, que se extendían desde el dedo anular hasta el codo.

—Fue un accidente de carruaje... de hace varios días —explicó Ariadne.

Alfonso parecía furioso.

Ariadne se apresuró a añadir—: Fue un accidente menor... Alteza.

El agarre de Alfonso se hizo más fuerte, pero ella no supo si se debía a que se había distanciado de él o a que había restado importancia al accidente. El rostro de Ariadne se contorsionó involuntariamente cuando Alfonso ejerció más fuerza.

Un suave gemido escapó de sus labios, más parecido a un sutil suspiro. Al oírlo, Alfonso aflojó inmediatamente la tensión de su mano, aunque no la soltó del todo. La cogió suavemente de la mano, girándola hacia un lado, reflejando el ángulo de su beso anterior en el dorso de la mano, y examinó sus heridas.

—¿Cómo puede un accidente menor de carruaje infligir tantas heridas a una pasajera? —Alfonso, con fama de príncipe y guerrero de pocas palabras, examinó meticulosamente su muñeca y pronunció más palabras de las que solía decir en un día—. Veo que las heridas fueron causadas por tu desesperado intento de agarrarte a algo... No son rasguños menores —concluyó.

Estaba a punto de presionar los músculos de la parte interior de su brazo, pero se detuvo, temiendo volver a herirla. En vez de eso, añadió—: Tu codo es el más lastimado, no tu mano.

Alfonso parecía ahora un soldado investigando la escena de un accidente, a punto de reconstruir el caso.

Ariadne no pudo evitar confesar.

—Fue un... accidente con vuelco.

Los ojos de Alfonso se abrieron de par en par al oír estas palabras.

—El carruaje volcó —dilucidó Ariadne.

Alfonso levantó la voz. —¿Cómo pueden los subordinados de la casa de Mare ser tan negligentes en sus deberes de ayudar a su señora?

Alfonso nunca había levantado la voz, lo que lo hizo aún más amenazante para los oídos. Los dos cuerpos permanecieron entrelazados en el sofá. La respiración de Alfonso se entrecortaba, sus pulsaciones se aceleraban y su excitación impregnaba el aire de forma contagiosa. Ariadne vio que Alfonso, a escasos centímetros de ella, estaba realmente enfadado.

—Alfonso, por favor, para. Ariadne se dirigió instintivamente al príncipe por su nombre para calmar su ira. Trató de clavar sus ojos en él en un intento de calmarlo, atrayendo la parte superior de su cuerpo contra su espinilla. El vestido de raso de la mujer noble y la bota de cuero del guerrero se encontraron suavemente y sin ruido.

—Mis sirvientes hicieron todo lo posible por ayudarme —explicó Ariadne en tono cantarín, en un intento desesperado por apaciguarle—. A pesar de sus esfuerzos, no se pudo evitar el accidente, pues la causa no fue un descuido en la gestión.

—¿Estás sugiriendo que es algo más que un simple accidente? —preguntó Alfonso, cada vez más serio.

—Sospecho que alguien me apuntó a mí en particular.

El rostro de Alfonso se descompuso de dolor. —¿Insinúas que ya había ocurrido un accidente de este tipo? —el príncipe enunció cada palabra, revelando su resentimiento—. ¿Y alguien te está acechando?

Un fuego parecía arder en sus ardientes ojos azul grisáceo.

—Sí, pero el agresor permanece oculto —dijo Ariadne. Intentó soltar la mano, pero Alfonso se negó a liberarla de su férreo agarre. Se sentía incómoda al tener las manos bloqueadas, pero estaba demasiado nerviosa para darse cuenta de lo que le pasaba.

Alfonso estaba enfadado porque alguien intentaba atacarla, así que Ariadne pensó, naturalmente, que proponerle una solución podría calmar su ira.

—Encontraré personalmente al agresor pronto. No te preocupes. Luego, pensó en silencio: ‘Por favor, no te enfades. Me inquieta’. Pero hubiera sido mejor que lo dijera en voz alta.

—¿Encontraste tú misma al agresor? —replicó Alfonso, bajando su voz ya apagada.

La tensión en la sala se intensificó. Ariadne era una hábil política y podía superar a cualquier peón en los juegos políticos, pero por más que lo intentaba, no lograba definir la causa de la tensión.

No se trataba de una reunión privada ni pública, y no podía decirle al príncipe que se metiera en sus asuntos ni explotar sus debilidades, como podría haber hecho con el rey León III.

Ariadne estaba perdida y se le llenaron los ojos de lágrimas. 

—Por favor, no te enfades.

Era incomprensible que Alfonso se pusiera tan furioso en su presencia. Había sufrido un accidente de carruaje y estaba amenazada por un asaltante. ¿No debería consolarla en lugar de enfadarse?

—¿Tienes idea-.? —Alfonso estaba a punto de decir unas palabras cuando la puerta del salón se abrió de golpe.

—¡Pido disculpas por el retraso! 

El ayudante del duque entró, cargado con una altísima pila de papeles. La alta pila de documentos se extendía desde el pecho hasta la parte superior de la cabeza, con una tela a cuadros de color amarillo brillante y un peluche de pollito encaramado encima de los papeles.

—He traído una muestra de tela del diseño favorito de la princesa Bianca, pero debo preguntar si estaría contenta con el mismo diseño aplicado a la decoración del baile de debutantes... ¡Oh! —el ayudante del duque detectó tardíamente la tensión en el ambiente y se asomó a un lado de la alta pila de papeles—. ¿Pasa algo, si se puede saber?

El príncipe y la condesa mantuvieron sus posiciones, sentados uno frente al otro. Sus rostros parecían ligeramente enrojecidos, pero no habían cambiado mucho. Sin embargo, algo no encajaba.

—¿Eh?

Con una segunda mirada, quedó claro que la condesa de Mare y el príncipe Alfonso habían cambiado de asiento. Originalmente, el príncipe había ocupado el asiento junto a la ventana, mientras que la condesa se había instalado junto a la chimenea. Sin embargo, ahora sus posiciones estaban invertidas.

—Qué caballero es usted, Alteza, por cambiar amablemente de asiento para proteger a la dama del inclemente sol.

El ayudante del duque se tambaleó y dejó los papeles en un rincón de la mesa de té. Sin que el ayudante lo supiera, el príncipe había huido desesperadamente del asiento de la condesa para sentarse en el sofá junto a la ventana al oír los pasos que se acercaban.

—¿Por qué no me lo mencionó antes? Podría haber puesto cortinas en las ventanas —el ayudante del duque corrió las cortinas interiores de la ventana, arrojando a la habitación una luz más tenue—. Ahora, ¿continuamos nuestra discusión?

***

Elco mantuvo una fachada de normalidad hasta su salida del Palacio Carlo. Informó de los asuntos que debían resolverse fuera del palacio, firmó en el registro y salió con el atuendo de un caballero oficial.

Sin embargo, en cuanto escapó de los confines del palacio, Elco se cubrió con una áspera capa marrón. Aunque era alto, tenía rasgos sencillos. Una única capa lisa, favorecida por los plebeyos, disfrazaba a Elco de plebeyo anodino y cubría su brazo y su ojo, desaparecidos hacía tiempo. Había destacado en palacio por ser la única persona con alguna discapacidad, así que esta salida le tranquilizó bastante.

Prestó mucha atención a pasar desapercibido ante los demás en su camino hacia una casa de ladrillo rojo en las afueras de Castel Labico. A primera vista, se parecía a cualquier otra residencia de clase media. Cuando el señor Elco subió al segundo piso, fue recibido calurosamente por un fraile calvo.

—Entra. 

El fraile calvo de nariz roja y aspecto generoso recibió a Elco amablemente en su casa.

Sin embargo, en cuanto se ocultaron tras las cortinas, la actitud del fraile de mediana edad cambió radicalmente. Su tono se volvió irritable y su acento se acentuó. 

—Nadie te ha seguido, ¿verdad?

—No soy tonto. He prestado más atención.

—Eres un tonto de verdad, un imbécil que no pudo eliminar a una sola mujer —el fraile de mediana edad envasó tabaco en su pipa y lo encendió, sin ofrecerle nada a Elco—. Aún no hemos recibido respuesta al informe, pero las autoridades superiores se sentirán muy decepcionadas.

—Eres tú quien debe cargar con la culpa —replicó Elco, igualmente irritado—. Si tan sólo un puñado de tontos hubiera tenido éxito en el asesinato, no habríamos necesitado un segundo intento secreto para eliminar a esa bruja venenosa. Si tan sólo no hubieras manipulado el caso, ¡nos habríamos deshecho de ella de inmediato! ¿Sabes lo cautelosa que se ha vuelto la casa después del fallido primer intento?

Sin palabras, el fraile se limitó a dar una calada a su tabaco. A primera vista, el fraile de mediana edad parecía un clérigo común de rango inferior en San Carlo, pero al examinarlo más de cerca, algo en él era extraño.

Su uniforme de clérigo era diferente del atuendo del reino etrusco; el cinturón lo abrochaba de forma distinta. Por encima de todo, un clérigo típico de rango inferior en el reino estaría cumpliendo con sus obligaciones para la capilla, ya fuera la preparación de la misa, el cultivo de las tierras que poseía el monasterio, la meditación silenciosa en una pequeña habitación, o cualquier otra cosa que no fuera descansar y no hacer nada en una tarde entre semana.

—Ahora... ¿qué harás? —escupió el fraile entre dientes apretados, acompañado de humo ondulante—. ¿Cómo asumiréis la responsabilidad si la dama se acerca una vez más al príncipe Alfonso?

El señor Elco se estremeció al pensar que Ariadne de Mare revelaría sus acciones al príncipe. Su propia vida estaría en juego, por no hablar de su destitución. Por encima de todo, el señor Elco estaba desesperadamente decidido a ver a Ariadne de Mare muerta.

—Debo pensar un poco.

—¿“Pensar”? ¡Ja! Qué idea tan brillante.

—¡Tienes toda la culpa del fracaso! —el señor Elco gritó, perdiendo el control—. ¿Trajiste “ese artículo”? —como el fraile de mediana edad se negó a responder, Elco insistió una vez más—: Lo que pedí antes.

{getButton} $text={Capítulo anterior}

{getButton} $text={ Capítulo siguiente }