SLR – Capítulo 277

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 277: La espada es mía

Desde la puerta exterior hasta la puerta principal del Palacio Carlo había un largo trecho. Normalmente, había que tomar un carruaje para recorrer la distancia.

—Su Alteza, tengo un asunto urgente que tratar...

Justo detrás de Alfonso, que iba en cabeza, estaba el señor Elco susurrándole. Como estaba de mal humor, Alfonso no contestó. No era el momento de ser informado sobre asuntos menores, y él definitivamente no estaba de humor para ser informado.

Sin embargo, señor Elco no se desanimó y continuó—: Pido disculpas por molestarle, pero debo informar de la escena que presencié con mis propios ojos...

El Príncipe guardaba silencio en diversos tipos de situaciones. A veces, significaba buenas noticias; otras, malas; y en algunas ocasiones, significaba que no quería hablar más. Sin embargo, el señor Elco sabía mejor que nadie lo que significaba el silencio del Príncipe en cada situación.

Ahora mismo, el silencio de Alfonso significaba que no quería hablar, pero el señor Elco percibió un atisbo de rabia en su actitud. Decidió confiar en sus instintos y presionar un poco más.

—Su Alteza, ¿también ha presenciado la escena?

—¿Qué escena...?

¡Já!

El señor Elco vitoreó por dentro.

—¡Su señora!

Las cejas de Alfonso se crisparon visiblemente.

El señor Elco ahogó una sonrisa de satisfacción y prosiguió—: Sinceramente, me sorprendió. Pensé que no aparecería en este evento.

—¿Por qué...? —Alfonso rompió por fin su largo silencio y participó en la conversación.

El señor Elco estaba seguro de que había estado a punto de acabar con todo a la perfección, porque hasta un santo canonizado despertaría de entre los muertos ante la calumnia de Elco a Ariadne.

—¡Pensé que al menos tendría un hilo de conciencia y se abstendría de verle! Estoy seguro de que también se enteró de su compromiso y relación, Su Alteza.

Los rumores sobre lo ocurrido entre Césare y Ariadne se habían extendido por todas partes. La historia de que el duque Pisano, sobrino del rey, había jugado con la hermana de su prometida y provocó la anulación del compromiso se extendió por todo el país hasta Jesarche.

Lariessa siempre informaba fielmente de los asuntos menores de actualidad a través de cartas al príncipe Alfonso, aparte de los incidentes importantes que se difundían en ultramar. La Gran Duquesa Lariessa escribió sobre todo al Príncipe Alfonso, incluyendo cuando a Césare se le concedió el cargo de Duque Pisano y fue reconocido oficialmente como parte de la familia real tras la reunión privada de Ariadne con el Rey, y cuando a Ariadne se le concedió el cargo de Condesa de Mare y se comprometió con el Duque Césare de Pisano. También le contó a Alfonso lo que hacían en la alta sociedad, lo bueno que era Césare con su prometida y que el círculo social los calificaba de hermosa pareja.

Eran noticias que no quería oír, pero las noticias exteriores eran como un oasis en medio del desierto campo de batalla. Alfonso se encontró inconscientemente deseando recibir las cartas de Lariessa. Ella era su única fuente de información sobre Ariadne. Aunque las noticias le rompían el corazón, eran mejor que nada. Incluso en medio de las maliciosas descripciones de Lariessa sobre su amada, Alfonso se encontró preguntándose cuáles eran los verdaderos sentimientos de Ariadne y en qué situación se encontraba.

Sin embargo, cuanto más aprendía sobre ella, más difícil le resultaba descifrarla. Le dijeron que había besado al duque Césare en el baile público de la Fiesta de la Primavera y que se había quedado a solas con él en una habitación privada detrás del salón de baile. Por mucho que lo intentara, le resultaba difícil interpretar que sus acciones fueran de buena voluntad.

Sin embargo, decidió olvidar todo lo que había oído. Después de todo, las cartas de Lariessa podían ser falsas. Alfonso había enviado continuamente cartas a Ariadne, pero ni una sola vez recibió respuesta. Pasó noches en vela esperando su mensaje, pero todo fue en vano. Lo único que podía hacer era esperar hasta el día en que pudiera verla en persona.

—¡Su Alteza, la dama pensará de usted que es un pusilánime si se debilita ahora! —ante la actitud vacilante de Alfonso, señor Elco continuó persuadiéndole con fervor—: Esa dama jugueteó con el conde Césare en cuanto usted se fue. Entonces, se puso de rodillas y suplicó el perdón de Su Majestad. Así fue como el Conde Césare fue ascendido a Duque. ¡Sabe bien que el Duque Césare no es del tipo intrigante! ¡A la señora se le ocurrieron todas esas ideas!

Alfonso no podía negar ese hecho. Césare o su madre Rubina no eran hábiles en ardides como ése. Simplemente no eran lo bastante listos como para tener semejantes ideas.

—Y también consiguió algo para ella. Pero eso no debió ser suficiente. Después de que se le concediera la posición de Condesa individualmente, ¡se comprometió con el Duque Césare! Debía de estar muy ansiosa por adquirir el cargo de Duquesa.

Tras escuchar la historia de Elco, Alfonso sintió que algo no iba bien. Él también conocía la historia. Lariessa había tenido la amabilidad de escribirle todos los detalles en su carta.

Sin embargo, Elco no tenía conexiones en su país de origen. ¿Cómo conocía tan bien el círculo social de San Carlo?

—Elco, ¿dónde has oído eso?

Eso entusiasmó al señor Elco. Se mordió la punta de la lengua ante la idea de eliminar a Ariadne del corazón del Príncipe de una vez por todas.

—Puede que no lo sepa, pero los nobles caballeros entre los cruzados hablaban de ello —el señor Elco decidió cambiar de tema—. ¿Por casualidad vio a ese sinvergüenza de Baltazar con ella?

La cara de Alfonso se torció al instante de disgusto. Había visto la escena con sus propios ojos. Esta vez, tenía pruebas de que no era una calumnia de Lariessa. Rafael de Baltazar había escoltado amablemente a su amante -no, a su ex amante- para escapar de la multitud. Una sonrisa de satisfacción cruzó el rostro de Elco.

Alfonso había confiado en su amigo. Podía entender que Césare le traicionara ya que, en primer lugar, no eran familia ni amigos. Sin embargo, él y Rafael eran amigos declarados, y Alfonso confió en él cuando le pidió que cuidara de Ariadne. El señor Elco decidió ir a por su punto débil.

—¡Qué asqueroso traidor! Su Alteza, ¿lo vio prácticamente abrazándola mientras se suponía que la escoltaba?

Los músculos de la mandíbula del Príncipe se estremecieron mientras apretaba los dientes con furia.

—¡Incluso después de que le pidiera encarecidamente al granuja de Baltazar que cuidara de su amada! —ahora era el momento de calmar a su furioso amo—. Yo habría hecho lo mismo. Después de todo, por aquel entonces no había otra opción. Era la única persona en la que se podía confiar en la capital, ¿no? —Endulzó que no era culpa de su amo y luego añadió con veneno—: ¡Hay que matar a ese asqueroso de Baltazar por manosear a su amada y traicionarle!

—¿Manosearla?

—¡Yo lo vi todo! ¿No le vio meter la mano en la ropa de la señora?

Algo en su interior se quebró.

No había tirado su último hilo de esperanza ni siquiera en los campos de batalla: amor puro, confianza, afecto y cariño. Pero todo había desaparecido. Alfonso podría jurar que vio las llamas de la furia frente a sus ojos.

El señor Elco se sintió triunfalmente eufórico por poder controlar al Príncipe Alfonso, su respetado señor, que podría matarlo si quisiera.

Había soltado una patética mentira, pero el príncipe Alfonso reaccionó crédulamente como una marioneta. En ese momento, el señor Elco se sintió omnipotente, un poder que superaba sus incapacidades físicas.

—¡Todos en San Carlo dicen que la Condesa de Mare y el señor de Baltazar se están viendo!

Elco prosiguió su apasionado discurso.

—La dama se opone al compromiso porque su posición no es lo suficientemente buena. Ella es condesa y su ex prometido es duque, pero su amante es hijo de un marqués que aún no ha heredado el título nobiliario. Por eso retrasa los esponsales.

No había tales rumores, pero ¿y qué? Podía difundirlos hoy, y el duque Césare se encargaría del resto.

—¡Realmente es una mujer malvada!

Ariadne de Mare era una malvada bruja y demonio que atraía a los hombres para destruirlos a ellos y a sus familias.

El señor Elco mentía a Alfonso por su lealtad. El Príncipe Alfonso tenía que tener cuidado, o perdería un futuro prometedor y brillante que tenía por delante como Elco había perdido su ojo y su brazo. Había que asegurar al Príncipe la perfección absoluta. Una mujer digna con un hogar noble le ayudaría a seguir adelante con su prometedor futuro.

—Aunque mantenía una relación con usted, sedujo al duque Césare y lo convirtió en su prometido en cuanto vio que Su Alteza estaba en apuros. Y en cuanto se rompió su compromiso con Césare, ¡eligió a Rafael de Baltazar como su siguiente objetivo!

'Ella no lo merece, Su Alteza. Ella no es la elegida.'

—¡No tiene conciencia en absoluto! ¡¿Cómo pudo mantener una relación con ustedy luego engañarlo con su hermanastro y amigo íntimo inmediatamente después?! Se acuesta descaradamente con cualquiera que la beneficie.

'¡Es como una cortesana en la calle!'

Alfonso guardó silencio, y Elco se enfrascó cada vez más en su retórica.

—¡Todo empezó cuando el Duque Mireiyu de Gallico sintió deseos sexuales por ella! ¡Por eso se vio obligado a ir a Gallico!

Sin embargo, ese incidente requirió que Elco fuera al reino de Gallico como esclavo, no el príncipe Alfonso. No obstante, Elco ignoró la relación de hecho y se identificó con Alfonso.

—¡El duque Mireiyu no sería tan tonto como para violar a la hija de un cardenal en un país extranjero al que fue enviado como diplomático!

El señor Elco estaba demasiado excitado para darse cuenta de que se estaba pasando de la raya.

—¡Esa mujer intentó seducir al Duque Mireiyu primero...!

—¡Elco!

Alfonso detuvo al señor Elco con voz enardecida. Sobresaltado, Elco miró fijamente al príncipe Alfonso.

Ya habían llegado a la puerta principal del Palacio Carlo.

El señor Bernardino les había seguido desde un paso atrás, pero ahora se apresuró a decir.

—¡Ya, ya! Ya hemos llegado.

El señor Dino había estado ansioso todo el tiempo ante la expresión incómoda de Alfonso. Sin embargo, no podía oírles bien y no sabía de qué estaban conversando, así que no podía decidir cuándo interrumpirles.

—Vamos adentro ahora. Hoy hace un día estupendo.

Junto a Dino, el señor Manfredi también se había puesto nervioso y trató de animarles.

—¡Hogar, dulce hogar!

Al oír estas palabras, el príncipe Alfonso, el señor Elco y el señor Dino se asomaron a la gigantesca puerta de entrada, bellamente arqueada.

Era el Palacio Carlo, el hogar dulce hogar de Alfonso. Y su padre biológico le esperaba dentro.

* * *

A primera vista, padre e hijo parecían contentos de encontrarse después de cuatro años.

—¡Hijo mío Alfonso! —saludó León III, descendiendo de su trono y recibiendo con los brazos abiertos a su ya crecido sucesor—. ¡Estoy orgulloso de ti, mi sucesor de Etrusco!

El gabinete del Rey y otros nobles de la corte que les rodeaban aplaudieron.

En lugar de saltar a los brazos de su padre como un niño, saludó cortésmente al Rey con las rodillas en el suelo.

—Estoy feliz por ver a mi padre, el Sol de millones de súbditos en Etrusco.

—Ese es mi chico.

Sin embargo, León III mantuvo a su hijo arrodillado en el suelo en lugar de decirle que se levantara. Los caballeros del príncipe, salvo los que eran nobles de la corte, tuvieron problemas para mantener la cara seria, ya que no estaban acostumbrados a que una persona apuñalara a otra por la espalda con una sonrisa en la cara.

El Rey parecía acogedor, pero sólo en apariencia. El lugar donde León III recibió al Príncipe Alfonso era la sala de audiencias donde se reunía con los invitados ordinarios, no el Salón del Sol. Debido a que el espacio de la sala de audiencias era limitado, no muchos pudieron dar la bienvenida al regreso del Príncipe.

Sólo parte del gabinete del Rey había participado. El conde Contarini podía excusarse por estar enfermo, pero faltaban algunos nobles de la corte.

—¿Qué tal el viaje de vuelta a casa? Espero que tu ejército esté satisfecho con la comida servida.

—Todas las comidas que se sirven en el Palacio Carlo son más que satisfactorias. Es un suntuoso festín.

En el primer piso del palacio real se sirvió comida y bebida a la Caballería del Casco Negro en varios grupos. En apariencia, se trataba de un suntuoso festín servido, pero en realidad, era una medida previa para evitar que unieran su poder. Y sólo unos 10 caballeros del Príncipe pudieron acompañar al Príncipe Alfonso a la sala de audiencias del Rey.

El Rey soltó unos cuantos cumplidos vacíos más formales, y el Príncipe Alfonso expresó su gratitud a su padre con una sonrisa pintada que parecía una estatua.

Sin embargo, León III se hartó de los saludos y las formalidades. Con una sonrisa retorcida, cambió de tema y sacó a relucir cosas sin importancia hasta que soltó una pregunta polémica.

—Entonces, ¿desarmaste la Espada Sagrada Khaledbuch frente al palacio?

El príncipe Alfonso había entregado todas las armas a la gente del Rey antes de entrar en el Palacio Carlo para tener una audiencia con su padre.

—¿Puedo verla si se lo pido a un criado?

Ante las descaradas palabras de León III que insinuaban su deseo por la Espada Santa, la sonrisa pintada de Alfonso empezó a temblar.

El Príncipe respondió con rigidez—: Lo envié a mi corte a través del carruaje.

Se burló en secreto de la cara de decepción de su padre, pero ocultó hábilmente sus pensamientos interiores. Era una habilidad que Alfonso había adquirido en el palacio real cuando era un niño inocente.

Y añadió con indiferencia—: Es más una antigüedad que una espada, así que no es algo que pueda llevar por ahí.

Sin embargo, León III se mostró tenaz y volvió a preguntar—: ¿Cuándo me dedicarás la espada?

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