SLR – Capítulo 278

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 278: Un nuevo comienzo

El señor Bernardino había mantenido la boca cerrada, pero estuvo a punto de replicar: "¿Perdone, Majestad?"

Si el señor Manfredi no se hubiera puesto en pie al notar el respingo de Bernardino, podría haber soltado esas palabras en voz alta. Afortunadamente, el señor Dino no tuvo que intervenir, ya que su amo superó la crisis pacíficamente.

—La propiedad de Khaledbuch aún no ha sido confirmada.

La Espada Sagrada Khaledbuch fue reclamada en el Monasterio de Granita. Alfonso, el Lancero, había llevado a su ejército a la cámara funeraria y había levantado la espada.

Sin embargo, los terceros cruzados dedicaban todo el botín de guerra al Comandante Supremo para que éste lo reasignara a sus hombres. La Santa Espada Khaledbuch no fue una excepción. El Príncipe Alfonso tuvo que dedicarla al Archiduque Juldenburg, ya que le correspondía a él decidir quién sería el legítimo propietario.

—Debería haberse dedicado al Comandante Supremo, pero no hubo ocasión de que se cumpliera.

El Archiduque Juldenburg se había caído del caballo en la guerra del Monasterio de Granita y se había roto la articulación de la cadera. Después, Alfonso había sido promovido secuencialmente desde la Punta de Lanza, Comandante de las tropas centrales, al Comandante Supremo en funciones y había tomado continuamente el mando en primera línea. El Archiduque Juldenburg había gobernado el cuartel general militar, pero al deteriorarse su salud, se recuperó en la ciudad portuaria de retaguardia. En cuanto se anunció la victoria en Jesarche, Juldenburg dejó escapar un suspiro de alivio y tomó el primer barco hacia su ciudad natal.

Sólo después de arreglar los asuntos en Jesarche embarcó el Príncipe Alfonso hacia el continente central, por lo que nunca tuvo ocasión de ver en persona al Archiduque Juldenburgo después de la guerra en el Monasterio de Granita.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? —presionó el Rey. —¿Estás diciendo que el Comandante Supremo no ha repartido el botín de guerra después de todo este tiempo?

El resto del botín había sido enviado a la ciudad portuaria donde se recuperaba el Comandante Supremo y había sido asignado a partir de su confirmación. El problema era que nadie, excepto el Príncipe Alfonso, podía levantar la Espada Sagrada Khaledbuch.

En lugar de explicarse en detalle, hizo su respuesta corta. —Sí, era inevitable.

Si el Archiduque hubiera visto la Espada Sagrada Khaledbuch, era muy probable que hubiera concedido la propiedad al Príncipe Alfonso. Pero el Archiduque no había tenido la oportunidad de verla.

El príncipe Alfonso ni se inmutó y respondió a León III. —En cuanto obtenga la autoridad para disponer, se lo notificaré.

No expresó su decepción contra su padre ni el placer de burlarse de él. Su rostro parecía tan tranquilo como el fluir de un río.

Sin embargo, al contrario de la serenidad de su hijo, León III frunció descaradamente el ceño, ya que no sabía si era muy probable que el Archiduque de Juldenburg concediera la propiedad al príncipe Alfonso.

Vociferó una serie de quejas sobre el hecho de que el Comandante Supremo reclamara la propiedad de una reliquia que ni siquiera había tomado él mismo. Pero entonces, algo pareció pasar por su mente cuando preguntó—: Eso me recuerda. El Archiduque Juldenburg tenía una hija joven, ¿no?

Inmediatamente después de escuchar sus palabras, el señor Bernardino, que había estado postrado detrás del Príncipe Alfonso, comprendió por qué el Rey había sacado a colación a la hija del Archiduque Juldenburg.

'Pero parece que fue ayer cuando apenas salimos vivos de Gallico.'

Estaba claro que León III se estaba devanando los sesos para casar a la hija del Archiduque Juldenburg y al Príncipe Alfonso y conseguir así la Santa Espada Khaledbuch como dote del Gran Ducal.

El señor Bernardino chilló por dentro: '¡Señor, la archiduquesa sólo tiene 3 años!'

Pero el señor Bernardino no podía hablar a menos que le hablara el Rey.

Por suerte, el marqués Baltazar dijo lo que quería decir en su lugar. 

—Majestad el Rey, la hija del Archiduque Juldenburg ha cumplido 3 años este año.

Sin embargo, los políticos no se oponían al matrimonio sólo por una gran diferencia de edad, y el marqués Baltazar no fue una excepción.

—Si la Princesa es demasiado joven, pasará mucho tiempo antes de que dé a luz al sucesor de Alfonso...

—¿Por qué es eso un problema? —interrumpió León III, levantando una gruesa ceja gris.

El marqués Baltazar cerró la boca inmediatamente.

El Conde Marques chasqueó la lengua en secreto ante las palabras del Rey. Alfonso era el único Príncipe legal y su único sucesor lineal en edad de casarse.

En este caso, la sucesión sólo podría ser reconocida si su nieto naciera lo antes posible. Si el Príncipe tuviera un hijo como próximo sucesor al trono, los parientes de la línea colateral no intentarían innecesariamente hacer tambalear la autoridad del Príncipe.

'Su Majestad el Rey ni siquiera intenta ocultar que no tiene intención de dar poderes al Príncipe Alfonso.'

Quizá León III no quedó lo bastante satisfecho con dejar mudo al marqués Baltazar, porque se hizo el tonto y añadió—: Lo que importa es el linaje noble, no la edad. Una casa de Archiduque es una nobleza arraigada en el Gran Ducado de Sternheim. La Archiduquesa es digna esposa de Alfonso.

El conde Marques se dio cuenta de otra cosa: el Gran Ducado de Sternheim era considerablemente más débil que el Reino Etrusco. Era más pequeño en tamaño, y las tierras eran estériles debido a su ubicación en el norte.

'Su Majestad desconfía de que Su Alteza se case con una casa poderosa para apoyarlo... Por supuesto, la voluntad de poder puede incluso romper las relaciones padre-hijo, pero aún así…'

Sin embargo, León III irrumpió en los pensamientos del conde Marques haciéndole una pregunta.

—Vamos a ver. Marques, ¿por dónde tenemos que empezar para hacer una negociación matrimonial con el Gran Ducado de Sternheim?

La imaginación del Rey seguía desbocada. 

—Como sólo tiene 3 años, no habrá otras negociaciones matrimoniales en curso, supongo...

Súbitamente emboscado, el Conde Marques buscó a tientas una respuesta. 

—Er, bueno, debemos empezar con...

Sin embargo, el Príncipe Alfonso salvó al Conde de su miseria.

—Siento interrumpir, pero me temo que las negociaciones matrimoniales no pueden continuar —el príncipe Alfonso rompió enérgicamente la burbuja de León III.

—¿Qué? —preguntó León III, alzando las cejas lo suficiente como para tocar el cielo.

Su temperamento se encendió ante el hecho de que su hijo se atreviera a rechazarle. Pero no podía levantar la voz, ya que habían pasado 4 años desde que se habían visto.

León III apenas se contuvo de rugir estruendosamente. —¿Y por qué... puedo preguntar?

—Eso es porque ya tengo esposa.

* * *

Los ojos de Ariadne se abrieron al amanecer, pero permaneció en la cama hasta casi mediodía. Sólo entonces luchó por salir de la cama. No estaba de humor para trabajar, pero tenía que hacerlo le gustara o no.

Hoy era el día en que tenía previsto visitar los barrios marginales de Campo De Speccia para reclutar estudiantes.

—¿Empezamos?

Ariadne tomó el carruaje que Sancha había preparado y se dirigió a Campo De Speccia escoltada por Guiseppe.

Los preparativos para la sesión informativa sobre la contratación de estudiantes de la Scuola di Greta estaban en pleno apogeo en la plaza central de Campo De Speccia. Los miembros del Refugio de Rambouillet instalaron tiendas sobre las mesas de madera y prepararon refrescos, mientras los graduados de la Scuola di Greta subían a la plataforma de madera para hacer presentaciones en secuencia regular.

—Son muy trabajadores —susurró Sancha.

Habían conseguido congregar a un público que mostró buenas reacciones ante las presentaciones. Los alumnos del primer curso de la Scuola di Greta tenían sobre todo grandes ambiciones de superación. Por muy difícil que fuera la tarea, la completaron con éxito.

—¿No son maravillosos?

—Me hacen sentir orgullosa —dijo Sancha con una amplia sonrisa de satisfacción.

Ante la sonrisa de Sancha, los labios de Ariadne también se curvaron ligeramente.

—Por favor, discúlpenme para que pueda ir a los bastidores de la plataforma. La siguiente es Illiana, que tiende a ponerse nerviosa con facilidad. Debería ir a animarla.

—Es una buena idea.

Ariadne veía ahora las presentaciones sola, sin Sancha. Los alumnos de 1° sabían mejor que nadie qué decir para convencer a los padres. Los padres ni siquiera podían pagar los gastos de manutención, y mucho menos enviar a sus hijos a la escuela, y los alumnos sabían leerles la mente. Eso enorgullecía a Ariadne, pero también le rompía el corazón.

Deseaba que los alumnos de los años siguientes no supieran nada de esas cosas. ¿Habría alguna forma de protegerlos de la dureza del mundo y mantener su inocencia durante mucho tiempo?

—Mira aquí.

Ariadne estaba ensimismada y no pudo oír la voz que la llamaba.

—¡Eh, por aquí!

¡Tap tap!

Un largo bastón golpeaba sus tobillos. Finalmente, Ariadne dio un respingo y miró al frente.

—¡Te llamé, pero no respondiste!

—¿Perdón? ¿Yo?

La persona que la golpeó con el bastón era una anciana que vestía ropas extrañas.

Era una morisca…

N/T morisca: Los «moriscos», en el uso de esta palabra por los historiadores actuales, son los musulmanes de los reinos peninsulares que luego serán España (Coronas de Castilla, Aragón y Navarra), que fueron obligados a convertirse al cristianismo a principios del siglo XVI.

Y también era de la zona de los moros del lejano este. Su piel era más clara que la de la mayoría de los moros, ya que sólo estaba ligeramente bronceada, y también vestía de forma diferente.

Casi la mitad de su pelo negro azabache se había vuelto gris, por lo que era difícil detectar su edad. Pero, por alguna razón, Ariadne pensó que sería mayor de lo que aparentaba, a pesar de tener una piel flexible y la mitad del pelo de un negro brillante.

—Pensarás que es la primera vez que nos vemos —continuó la mujer—. Pero ya nos hemos visto antes.

Ariadne se limitó a mirar a la morisca. La energía que emanaba de ella era demasiado abrumadora como para tacharla de lunática o estafadora.

Ariadne decidió confiar en sus instintos. 

—¿Hay algo que pueda hacer por usted?

—¡Ja! —La mujer resopló con fuerza—. ¡Eso es irónico viniendo de ti!

Dibujó tres círculos en el suelo embarrado delante de Ariadne con su bastón.

—Después de 3 noches… —mañana saldría la luna creciente de fin de mes—. Ven a las Colinas de Toledo.

Ariadne replicó—: ¿Las Colinas de Toledo? ¿A qué hora...?

—¡Por qué, eres tan ignorante...!

La mujer estaba a punto de enfadarse, pero se detuvo como si se hubiera dado cuenta de algo. Entonces, se dijo a sí misma en voz baja—: Cierto. Puede que esta señora no lo sepa —luego, le informó—: Después del atardecer. Serán sobre las 9 de la noche en tu horario, supongo.

Si Sancha o Guiseppe hubieran estado a su lado, habrían montado en cólera por los malos tratos. 

Ariadne podía imaginarse a Sancha vívidamente. "¿Cómo te atreves a pedirle a mi señora que salga a las diez de la noche?", diría.

Sin embargo, la morisca añadió por si fuera poco—: Y ven sola —le advirtió—: A menos que quieras ver morir a la gente.

* * *

En las afueras de San Carlo, un carruaje pintado de negro circulaba por la carretera de piedra llena de baches.

Traqueteo. Traqueteo.

Fue el peor de los viajes, pero la pasajera del carruaje no soltó ni una palabra de queja. La pasajera se cubrió con una capucha negra, que recordaba a las que llevaban las monjas.

—¿Dónde estamos, si puede saberse? —preguntó la pasajera, alzando la voz. Su voz era suave como el tañido de las campanas. Sin embargo, el jinete fingió no haberla oído.

La dama estaba disgustada por la desobediencia del jinete, pero no dejó traslucir sus sentimientos. No era el momento de preocuparse por cosas sin importancia. Además, podía ver dónde se encontraba observando el paisaje circundante.

—Ya veo. Es la puerta norte de San Carlo —murmuró extasiada.

Se exigió un peaje para que el carruaje pasara por la puerta norte, y pasaron lentamente el puente levadizo sobre el foso septentrional.

La dama levantó ligeramente las cortinas negras que cubrían por completo la ventana del carruaje y se asomó al exterior. La deslumbrante luz del sol penetró por la ventanilla e irradió los bellos rasgos, dotados de los dones de Dios, de la dama de unos veintipocos años.

Su hermoso cabello rubio brillaba y sus ojos de amatista, que parecían joyas, parpadeaban ante la repentina luz del sol.

Cuando sus ojos se acostumbraron al sol, apareció un camino familiar. Cambió de posición para ver mejor el exterior.

Gemido.

Pero el cuerpo le pesaba. Se puso una mano en el vientre y la otra en una silla. Por fin pudo apretar el cuerpo contra el cristal de la ventana.

Había vivido en esta ciudad desde que tenía memoria. San Carlo, la flor del continente central, la acogía de nuevo.

La dama, Isabella sonrió complacida y murmuró para sí.

—San Carlo, he vuelto.

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