SLR – Capítulo 276

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 276: El regreso del futuro Rey

Cada vez más personajes importantes visitaban el campamento militar donde residía el Príncipe. Normalmente, las personas influyentes no lo visitaban a menos que tuvieran un propósito.

Entre los protagonistas, el que acudió con el corazón más puro fue el conde Marques. Aprovechó la oscuridad de la noche para dirigirse sigilosamente al campamento del Príncipe sin que nadie se percatara de su presencia.

—¡Su Alteza!

—¡Marques!

N/T: Vuelvo a recordar que "Marques" es su apellido y por eso no tiene tilde, su título nobiliario es de Conde. 

El príncipe Alfonso saludó al conde Marques con un fuerte abrazo. Hacía mucho tiempo que no se veían, pero su confianza mutua seguía siendo fuerte.

El conde Marques había envejecido mucho en los últimos años. Antes parecía un hombre de treinta o cuarenta años, pero ahora parecía un hombre de mediana edad.

—Debes de haber pasado por muchas cosas —dijo el Príncipe con preocupación.

—No es nada comparado con tus logros —dijo el Conde.

El Conde Marques se alegró de verle, pero trató de decir lo menos posible sobre la situación actual. Podía ponerse en peligro por ello, y si el Príncipe estaba capacitado para convertirse en Rey, obtendría la información sin su ayuda. Y había muchas fuentes de las que informarse. Todo el mundo estaría de acuerdo en que la administración de la corte de San Carlo había sido un desastre en los últimos 3 años.

León III molestaba a los grandes nobles de forma más creativa a medida que pasaba el tiempo. Incluso los grandes señores feudales que insistían en que debían ser fieles a su promesa de fidelidad al rey, como el marqués Montefeltro, no podían ocultar su decepción.

El marqués Baltazar tenía pocas conexiones con la nobleza asentada en la capital y los feudos, pero el conde Marques y el conde Contarini sentían que les iba a estallar la cabeza. Tenían que ponerse del lado de la autoridad real, pero los grandes nobles, su entorno, detestaban al Rey. Los grandes nobles empezaron a inculpar a los dos hombres del Rey como nobles traidores.

—La salud del Conde Contarini no está bien... Y muchos colaboradores se han ido o han cambiado de opinión.

—Ya veo. Es un campo de batalla sin espadas...

—Sí, eso describe bien al tribunal.

El joven Príncipe Alfonso no conocía ese mundo, pero ahora, tenía que entrar de lleno en el campo de batalla de la realeza.

—Gracias por preocuparte —dijo Alfonso con confianza.

Al ver los ojos llorosos del Conde Marqués, dijo con firmeza—: Yo también soy un hombre cambiado.

La corte real no era el tipo de campo de batalla en el que mejor luchaba. Pero si podía luchar bien en campos de batalla reales, sin duda podría enfrentarse a las batallas en el palacio real. Después de todo, el Príncipe Alfonso era un soldado experimentado.

* * *

—¡¿Qué?! —gritó enfadado León III en la sala de audiencias del rey en el Palacio Carlo. Durante los últimos días, había estado sentado más horas en su trono de la sala de audiencias. Intencionadamente convocaba allí a personas con las que podía reunirse en su despacho.

Su inquietud respecto a su autoridad se reveló de diversas formas.

—¡¿Qué dijiste que le estaban haciendo a Alfonso?! ¡Dilo otra vez!

—Los súbditos... están dedicando ofrendas con coronas hechas de hojas de laurel al Príncipe Alfonso. Al principio, sólo una o dos personas lo hacían, pero ahora...

La hoja de laurel simbolizaba a la familia real de De Carlo, y las coronas hechas con hojas de laurel eran ofrendas dedicadas a los comandantes victoriosos desde los antiguos tiempos del Imperio de Rattan. Naturalmente, la corona de laurel era el mejor objeto que el público en general podía utilizar para expresar su respeto y amor al Príncipe sin gastar mucho dinero.

No había mucho problema en que un príncipe recibiera el escudo real y un comandante victorioso recibiera una ofrenda por la victoria. Sin embargo, la corona de laurel la llevaba el Emperador desde el final del Imperio de Ratania. Todos estos símbolos indicaban que el Príncipe Alfonso era el Rey de San Carlo, que regresaba a casa con honores como comandante victorioso recibiendo la corona de laurel.

Por eso León III tenía tanto pánico.

—¡¿Pero no es esa la corona dedicada al Emperador?! —dijo Rubina con voz enardecida.

Aunque no tenía derecho a participar en esta reunión, se presentó con el pretexto de cuidar de León III, que estaba envejeciendo y se volvía frágil.

—¡Cómo se atreven los súbditos a hacer cosas tan rebeldes mientras Su Majestad el Rey está en el trono! ¡No podemos dejar que se salgan con la suya!

—Pero es imposible hacer que se detengan —dijo cínicamente el Conde Marques.

Rubina siempre se pasaba de la raya estos días, y el Conde ni siquiera tenía energía para mantener la cara seria.

—¿Pretendéis asediar el ejército de Su Alteza con nuestras tropas reales para alejarle del palacio?

Sintió que le venía un dolor de cabeza punzante. Siempre le dolía la cabeza cuando se veía obligado a mantener largas conversaciones con gente con la que no podía hablar con sentido común.

—La razón por la que Su Alteza se aloja fuera de las murallas es ya un tema polémico. La situación empeorará manteniendo el Palacio Carlo fuera del alcance de Su Alteza, ya que se correrá la voz sobre el maltrato del Príncipe por la realeza.

—¡Podemos decir que es para proteger al Príncipe!

El Príncipe era un general victorioso que regresaba de la guerra de Jesarche. La caballería bajo su mando sería probablemente la tropa experimentada más poderosa de todo el reino etrusco.

—¡Eso no tiene sentido! A menos que vaciemos el palacio y despachemos a todos dentro, la caballería del Príncipe eliminará a nuestras tropas reales en dos horas.

Aquello dejó sin habla a Rubina, que apretó los dientes. Estaba muy animada, pero le faltaba información. El conde Contarini podría completar los detalles lógicamente, pero no estaba presente en la reunión de hoy. Parecía seguir enfermo de la gripe que contrajo el invierno pasado.

El marqués Baltazar no aguantó más y sugirió.

—Majestad, ¿qué tal si convoca a Su Alteza en palacio?

Si el Príncipe Alfonso entraba en el castillo, los súbditos naturalmente dejarían de dedicar ofrendas al Príncipe.

El temperamento de León III se encendió. 

—¡¿Cómo puedo, si se niega a venir?!

—Sí, Sire, pero... las condiciones de entrada son un poco duras, ¿no?

El Rey había ordenado al Príncipe y a cada uno de sus caballeros que desarmaran sus armas al entrar en el Palacio de San Carlo.

—Esas condiciones sólo se aplican a los presos.

Si los caballeros tuvieran que entrar en el castillo desarmados, tendrían que pasar por el camino principal sin armadura ni nada que simbolizara un ejército. Eso sería humillante.

El Rey seguía poniendo cara de disgusto y no cedía.

Ante eso, el marqués Baltazar volvió a insistir. —Majestad, sólo los súbditos hablan de este asunto. Sin embargo, una vez que los grandes nobles se pongan en contacto con el Príncipe, vuestro arraigado apego de padre e hijo podría romperse gravemente.

Esa posibilidad no había pasado por la mente de León III, y su rostro se volvió rígido, atónito.

El Conde Marques ya había tenido una audiencia con el Príncipe. Mientras mantenía cara de póquer, pensó: 'Como el marqués Baltazar no es un gran noble con feudo, nadie le ha dicho que algunos grandes nobles ya lo saben. Seguro que no soy el único que ha visto al Príncipe.'

El señor Delfinosa, que se había mantenido en silencio por detrás, habló ahora cuidadosamente. 

—Su Sabia Majestad el Rey, también somos plenamente conscientes de las preocupaciones que tiene en mente.

Mientras pronunciaba esas palabras, dirigió una mirada a la duquesa Rubina, pero ella fingió no darse cuenta y miró hacia otro lado. Era injusto que el Rey presumiera que Alfonso era rebelde sólo porque Césare lo había sido en el pasado, pero a Rubina no le importaba; no, eso más bien la hacía más feliz.

—¿Qué tal si permite que el Príncipe y sus caballeros vayan armados mientras entran en las murallas de San Carlo y sólo les prohíbe llevar armas cortas cuando entren en el castillo? —continuó sugiriendo el Signore Delfinosa.

El marqués Baltazar asintió de inmediato.

—¡Es una buena idea! No podrían amenazar a nadie en el castillo estando sin espada. Sólo llevarían puesta la armadura.

Sin embargo, la duquesa Rubina se negó en redondo a ceder. 

—¡Pero su propia presencia amenazará a la gente del palacio!

—Duquesa Rubina —gimió el Conde Marques, mirándola patéticamente. Podía ver por qué la condición de entrada en la corte para el príncipe Alfonso se había hecho en primer lugar—. No es prudente humillar a los soldados.

Incluso el marqués Baltazar, que normalmente se mantenía neutral, se puso de parte del conde Marques. —Esta vez, la idea del señor Delfinosa parece la mejor. No es necesario pensar que son una amenaza sin una razón de peso.

La duquesa Rubina rechinó los dientes. '¡Si el conde Contarini estuviera aquí conmigo, se le habría ocurrido algo...!'

Miró a León III con ojos suplicantes. Pero ni siquiera el Rey estaba de su parte. A León III le intimidaba la idea de que los grandes nobles se unieran para hacer conexiones con el Príncipe.

—Asegúrate... de que ni siquiera el Príncipe lleve espada en palacio —advirtió el Rey—. Si puede aceptar eso, puede entrar —y el Rey añadió—: Eso me recuerda... Deshazte de todos los sirvientes del Palacio del Príncipe. Este es un asunto interno, así que Marqués Baltazar, que Rubina se encargue de ello.

Rubina no pudo decir nada más al respecto.

—Sí, Majestad —respondió el marqués Baltazar, bajando la cabeza.

* * *

Era el día de la fiesta de San Jorge, el día en que el príncipe Alfonso, sucesor legal de Etrusco, regresaba oficialmente a San Carlo.

—¡Viva Su Alteza el Príncipe!

—¡Su Alteza! ¡Por favor, tenga cuidado!

—¡Todos aclamen a Su Alteza el Príncipe Alfonso por enaltecer el nombre del Reino Etrusco!

Todos los súbditos se echaron a la calle para dar la bienvenida al Príncipe Alfonso y a su Caballería de Cascos Negros.

—¡Alfonso Casco Nero!

—¡Por favor, muéstranos la Khaledbuch!

Algunos gritaban por las calles la gloria de la nación, y otros alababan los méritos militares individuales de Alfonso. Fuera cual fuese su propósito, las calles estaban abarrotadas de toneladas de gente.

En medio del mar de gente, un hombre se adelantó mientras la multitud se dividía. Parecía el cruce del Mar Rojo. El hombre era el príncipe Alfonso, con una armadura negra como el carbón y montado en un caballo blanco como la nieve.

La presencia de Alfonso Casco Nero era asombrosa. Era como un campanario negro azabache en movimiento. Su armadura negra parecía volver invisibles a todas las personas y cosas que le rodeaban, y parecía absorber la escasa luz del sol primaveral como un agujero negro. El único brillo que se veía era el cabello rubio del Príncipe, que centelleaba a la luz del sol primaveral. Y detrás de él marchaban filas y filas de tropas con armaduras negras montadas en caballos de guerra en perfecto orden.

—¡Es el hombre de todos los hombres! ¡Mira su complexión gigantesca!

—¿No parece por lo menos 4 piedi y medio de alto (194 cm)?

—¡De ninguna manera, eso lo haría un gigante! Su gran constitución debe hacerle parecer más alto.

—¡Derribaría a hombres normales de un solo golpe!

Los hombres admiraban la dignidad de Alfonso como modelo a seguir, mientras que las mujeres alababan su hombría desde otro punto de vista.

—¡Qué hombre...! ¿Nuestro Príncipe siempre fue tan apuesto?

—Mi hermana vio a Su Alteza de cerca en persona antes de casarse, pero entonces era guapo pero aniñado.

—¡Pero ya no es un niño! Me pregunto quién será su afortunada novia.

—Tú no, así que deja de soñar.

—¡Ey!

El futuro rey, general victorioso sin parangón y el orgullo nacional de etrusco que recuperó Tierra Santa, ¡estaba de vuelta!

—¡Qué asombroso será cuando ascienda al trono!

—¡Ninguna nación se atreverá a despreciar a una nación con un Rey que convierte cada batalla en victoria!

—¡Seremos una nación todopoderosa!

El futuro Rey, el único Príncipe legal y el dueño de la Espada Sagrada Khaledbuch, que sólo podía ser empuñada por aquellos dignos de ser un Emperador, se limitó a mirar hacia delante mientras caminaba. Sin embargo, la gente le alababa desde atrás.

Y una mujer con guantes largos y una capa lisa se situó al frente de la multitud esperando al Príncipe.

—Si nos quedamos aquí, podremos encontrarnos con él —aseguró Rafael.

Rafael y Ariadne, espectadores del desfile, tuvieron la suerte de situarse en el mejor lugar, justo al lado de la entrada del Palacio Carlo.

Era orden del Rey entrar en palacio a pie, y el Príncipe no fue una excepción, por lo que Alfonso tuvo que apearse de su caballo a partir de este momento.

—Estamos a pocos pasos del caballo.

El desfile de Alfonso se acercaba. Sólo estaban a unos 70 piedi del caballo blanco de Alfonso, en primera fila.

Ariadne se bajó el sombrero de la capa. 

—Volvamos, Rafael.

—¿Seguro? ¿Ahora?

Era natural que Rafael estuviera desconcertado, ya que no conocía el contenido de la carta que Ariadne había recibido de Alfonso. No se atrevía a decir lo que Alfonso había escrito en su carta a Rafael. Era demasiado humillante para decirlo en voz alta. Y para empeorar las cosas, Alfonso tenía razón al 100%.

—¿Es porque encontrarse con él aquí es un poco incómodo? Reunirse con él en privado sería una mejor opción, ¿estoy en lo cierto?

Ariadne se apartó del desfile del Príncipe.

—Yo sólo... Sólo quería verlo con mis propios ojos desde lejos —espetó Ariadne.

—Pero eso no basta. Tienes que verlo en persona —protestó Rafael.

'Es suficiente. Es más que suficiente.'

—Yo... quiero volver.

Ariadne dio media vuelta para ocultarse entre la multitud. Con pasos apresurados, emprendió el regreso entre el mar de gente. Rafael se apresuró a seguirla para no perderla de vista.

'Ha... vuelto de verdad.'

En medio del bullicio de la multitud, Ariadne avanzó con lágrimas en los ojos. Sus lágrimas mostraban felicidad, tristeza, arrepentimiento, culpa y resentimiento.

'Parece sano.'

Las lágrimas rodaban a cada paso. Bajó la cabeza para ocultar las lágrimas a la gente de alrededor, pero no pudo engañar a Rafael.

—¿Ari? ¿Estás llorando? —preguntó Rafael, mirándola con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Ariadne bajó la cabeza mientras agitaba su negativa, pero fue empujada por un hombre de complexión corpulenta que se acercaba al desfile del príncipe Alfonso.

—¡Ariadne! —gritó Rafael, rodeándola apresuradamente con las manos para evitar que se cayera. Su sombrero se echó hacia atrás, revelando sus grandes ojos enrojecidos. Rafael tuvo una visión clara de su rostro.

Ariadne también había madurado enormemente en los últimos 3 años. Era extremadamente alta para ser mujer. Sólo le faltaba un dito para medir cuatro piedi (170 cm aprox.) Sus almendrados ojos verde oscuro se hicieron más profundos. Y la línea que va de la nariz a los labios, incluyendo sus bonitos dientes y su carnoso labio superior, era ahora más femenina y madura, con un puente nasal alto y labios carnosos. Sin embargo, Rafael no había visto ni una sola lágrima en sus ojos en los últimos 3 años. Respiró hondo.

Quiso sacar un pañuelo de su bolsillo y entregárselo, pero la multitud era demasiado densa, lo que hacía imposible moverse. En realidad, era difícil incluso protegerla de ser tocada por la multitud.

—Pido disculpas si esto se siente áspero en tu cara.

En lugar de preguntar qué le pasaba, Rafael limpió la cara de Ariadne con su manga izquierda. Nunca había planeado ser profesor, pero estos días daba clases en la Scuola di Greta. Por ello, siempre vestía ropas ásperas.

Sabía lo que pasaba. Tenía que ser esa carta. Rafael frunció sus elegantes cejas.

* * *

Alfonso Casco Nero, el Príncipe de armadura negra, se limitaba a mirar hacia delante mientras caminaba. No era el joven Príncipe que miraba a su alrededor y sonreía cálidamente a quien encontraba a su paso.

Sabía que mucha gente vigilaba atentamente su desfile. Los agentes del rey observaban cada movimiento de los caballeros que desfilaban triunfantes y con exagerada propaganda le contaban cualquier minucia a León III. Si el príncipe Alfonso saludaba a los súbditos con una sonrisa, el informador aprovecharía la oportunidad para inculparle como un hombre ambicioso que quería ocupar el lugar de su padre en el trono valiéndose de su popularidad. Entonces instarían al Rey a deshacerse de él.

Por eso Alfonso se limitó a mirar al frente como si no le importara la multitud. Sólo una vez su mirada se desvió hacia los lados.

Una silueta familiar que no podía pasar por alto apareció en su visión mientras se acercaba a las puertas principales del Palacio Carlo. Podía reconocer esa silueta de un vistazo, incluso cuando ella estaba en medio de cientos de invitados en un salón de marquesas y bailando junto a casi 1.000 damas nobles con vestidos similares en el baile de la Fiesta de la Primavera. E incluso cuando estaba en las murallas, a miglia de distancia, sola, él la descubría al instante.

'Pero prometiste no saltarte las comidas…'

Era mucho más alta, pero estaba tan delgada como hacía 4 años, la última vez que la vio. Le preocupaba su delgadez.

Sabía que debía mirar al frente, pero no podía apartar los ojos de ella.

Pero entonces, su dama de capa marrón se bajó el sombrero, se volvió hacia la multitud y huyó de él. Era como si no quisiera verle.

Y otra persona corrió tras ella. Era un joven delgado con un deslumbrante pelo plateado. Corrió apresuradamente tras ella y la abrazó por detrás.

—¡Atención! ¡Saluto! (¡Saludo!)

—¡Saluto!

Comenzó el protocolo del ejército real del Rey. Los oídos de Alfonso resonaron con sonidos de espadas ceremoniales chocando y gritos de bienvenida.

—¡Alfonso Casco Nero!

—¡Nuestro Príncipe Alfonso! (¡Nuestro Príncipe Alfonso!)

Eran el ejército real de León III, pero gritaban alabanzas de respeto que habrían alarmado al Rey. Sin embargo, el Príncipe no se sintió halagado por los elogios, y sus ojos se volvieron ardientes por otra razón.

Nota del autor: La altura de Alfonso es de 190 cm. La multitud vio a Alfonso más alto de lo que realmente era.

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