SLR – Capítulo 265

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 265: La realización de Isabella

—¡Padre...! —exclamó Isabella. Pero el cardenal de Mare la ignoró y se encaró con Césare.

Su voz salió en un sonido de gárgaras mientras maldecía furiosamente a Césare.

—¡Pequeño asqueroso...!

Césare sintió un fuerte impulso de llamarle suegro, pero eso le traería problemas innecesariamente. Así que se calló. Todo lo que podía hacer era cerrar la boca y mantener la mirada enfocada en el suelo.

—Vámonos, Isabella —ordenó el cardenal a su hija con voz fría.

Aliviada de que el cardenal de Mare se pusiera de su parte, Isabella suplicó con los ojos llorosos. 

—Padre, por favor, convéncelo. Después de todo, el matrimonio une a las familias. Si es así, no importa si tomo el lugar de Aria-.

Pero inesperadamente, su padre la interrumpió con un rugido. 

—¡Cierra la boca y sal de la habitación, Isabella!

Ante el estruendoso grito del Cardenal, lo único que Isabella pudo hacer fue abrir los ojos y cerrar la boca. Era la primera vez que su padre la trataba así. Nunca la maltrataba, y menos aún delante de otras personas.

El Cardenal agarró la muñeca de su hija y abandonó el salón del Duque Pisano a grandes zancadas. Dejó claro que no quería perder ni un segundo en Villa Sortone.

—Su Santidad, por favor permítame ordenar a mi trabajador que le escolte de vuelta a casa...

Césare se sintió mal por despedir así al cardenal de Mare e hizo una propuesta inútil.

—¡No es necesario! —se negó rotundamente el cardenal en el acto.

Césare e Isabella se preguntaban ansiosos qué tendría en mente el cardenal mientras le observaban desde atrás.

* * *

Un silencio pesado y espantoso dominaba el carruaje. Isabella sintió una desgarradora oleada de náuseas en su interior.

Habría dado menos miedo si su padre hubiera gritado "¡ISABELLA!" a pleno pulmón. Pero, por desgracia, el Cardenal cerró la boca, los ojos y los brazos en el lujoso carruaje familiar. Isabella no se atrevió a pronunciar palabra y se limitó a estudiar el rostro de su padre.

¡Hiiii!

El caballo relinchó y anunció que el carruaje había llegado a la mansión De Mare.

Tras oír el relincho, el cardenal abrió por fin la boca y habló con voz tenue.

—Isabella de Mare.

—Sí... padre.

—Sígueme a mi estudio.

Isabella se sintió demasiado intimidada para contestar, pero el cardenal no esperó respuesta y subió las escaleras hasta su estudio, en el segundo piso. Isabella siguió tímidamente a su padre.

El camino hasta el estudio de su padre era tremendamente lujoso. Esculturas de mármol llenaban todos los rincones, y en el techo había pintados frescos de angelitos. El estudio de su padre era el lugar más digno de la casa. También era un lugar en el que Isabella no podía entrar. Tras la muerte de Lucrecia, Isabella no había sido invitada ni una sola vez al estudio de su padre.

'Madre…'

De repente, Isabella echó de menos a su madre. Si Lucrecia hubiera estado allí, habría protegido a su hija de la ira de su padre a toda costa. Isabella sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

No estaba claro si el cardenal de Mare podía leer los pensamientos de su hija. Se limitó a entrar en su estudio, sentarse frente a su escritorio y señalar con la barbilla el taburete que había al otro lado. Isabella se sentó con cuidado en el taburete forrado de terciopelo.

Cuando se alisó el vestido para sentarse, se dio cuenta de que llevaba el corpiño mal abrochado. Se sonrojó. '¿Qué demonios he hecho?'

No estaba claro si el Cardenal de Mare pasó por alto o ignoró el hecho de que el atuendo de Isabel era indecente.

De todos modos, inició la conversación con voz tenue.

—¿Tienes idea de dónde te has metido?

—...

Como Isabella no podía dar una respuesta, concluyó con voz inflexible.

—Has recibido una sentencia de muerte en sociedad.

Los ojos del cardenal parecían más fríos que el hielo. Era como si estuviera mirando un objeto de valor polvoriento y pasado de moda apilado en el almacén. —Tenía grandes expectativas puestas en ti.

Isabella había sido la dama con más talento de San Carlo, una belleza celestial con unos ojos hermosos y angelicales. Antaño, esas eran las palabras que la gente utilizaba para hablar de ella.

—Hice todo lo posible para educarte bien, ¡¿pero cómo puedes tirarlo todo por la borda de golpe?!

Isabella no pudo soportarlo más y negó frenéticamente con la cabeza. 

—¡No! ¡No lo hice, padre! —su reputación podría haber caído en picado. Pero todo iría bien si se casaba—. Aún no es el final. Por favor, persuádelo, padre. Si tan sólo el Duque Césare cambiara de opinión y se casara conmigo...

Pero Isabella no pudo terminar la frase.

¡Bofetada!

La dura bofetada del cardenal resonó en todo el estudio. El rostro de Isabella se giró en la dirección opuesta. Sus ricos rizos de lino cubrían la expresión de su rostro.

—¡Todavía no lo entiendes, incluso cuando te has metido en este lío!

Finalmente, el Cardenal levantó la voz con furia.

—¡Cómo iba a obligarle a casarse contigo si dice que prefiere morir antes que hacerlo!

En realidad, si el cardenal de Mare irrumpía en la habitación de León III y le exigiera que obligara a su hijo a casarse con su hija, no era imposible, ya que había contribuido a hacer de su hijo un rey. Pero no tenía ninguna intención de hacerlo.

Isabella miró a su padre con expresión atónita. Pero no fue porque se diera cuenta de sus pensamientos íntimos.

'¿Cuánto escuchó?'

Isabella repasó frenéticamente su conversación con Césare en su salón. 'Oyó él sólo el final de la conversación?'

Si el cardenal pensaba que Césare no la quería porque estaba convencido de que era la amante secreta del marqués Campa, podría haber decidido que hacerla duquesa Pisano era imposible. Isabella pensó que su padre estaría de su parte una vez aclarado su malentendido. Además, había sido su mayor tesoro durante la mayor parte de su vida.

—Padre, creo que sólo oíste el final de nuestra conversación, pero el Duque Césare sólo estaba haciendo el ridículo. ¡No he hecho nada que me descalifique como Duquesa Pisano! Realmente no hubo nada entre el Marqués Campa y yo, y el Duque Césare sabe ese hecho...

—¡Lo he oído todo desde el principio! —gritó su padre.

Los ojos de Isabella temblaron de confusión. Si hubiera escuchado su conversación desde el principio, sabría que el duque Césare había robado la virginidad de su hija pura y la había apuñalado por la espalda. 'Pero, ¿por qué no se pone de mi parte...?'

Mirando a su hija, que estaba congelada en el sitio como una muñeca de cuerda desordenada, el cardenal de Mare resopló enfadado. Isabella había arruinado en un solo día todo lo que el cardenal había construido.

Había formado una familia llena de amor: su hijo, muy culto, su hermosa primera hija y su segunda, una mariposa social. Y había ultimado el matrimonio que se celebraría entre su hija y una línea colateral de la realeza.

Una vez que Ariadne se casara con el duque Pisano, su título nobiliario pasaría a pertenecer a la casa Pisano, y eso no le hacía ninguna gracia. Sin embargo, lo compensaría arreglando el matrimonio entre Ippólito y una hija única e hija de una casa noble. Una vez emparentado con la realeza, se convertiría en una de las figuras más importantes de la capital. Él sería capaz de arreglar el matrimonio para su hijo. Aunque Ippólito e Isabella no lo sabían, él había elegido unas cuantas casas adecuadas para su matrimonio y había estado investigando a sus parientes colaterales.

Para el Cardenal, todo había ido sobre ruedas hasta que Isabella lo estropeó todo.

—¿Qué? —gritó el Cardenal—. ¡Casarse con el Duque Césare no será la respuesta a nuestros problemas! Puede que acabe con tus problemas. ¡¿Pero qué hay de la desgracia traída al nombre de nuestra familia?!

La familia de Mare ya había prometido concertar matrimonio con la familia del duque Pisano. No había razón alguna para sacrificar a la familia por Isabella y convertirse en el hazmerreír de la ciudad.

—¡Porque lo estropeaste todo, tu hermano soltero tendrá problemas, y le robaste el prometido a tu hermana!

Ninguna familia digna estaría dispuesta a enviar a su hija a casarse con Ippólito cuando su cuñada era una viciosa. Una opción sería mantener a Ariadne soltera el resto de su vida para que su título nobiliario permaneciera en la familia, pero eso lo decidiría el cardenal. Su desastrosa y temeraria hija no debería meter las narices en ese asunto.

El cardenal de Mare sintió que una mezcla de emociones le golpeaba a la vez. Estaba avergonzado porque su hija hubiera hecho un acto indecente con un hombre en público, enfurecido por haber perdido la autoridad y molesto por tener que limpiar el desastre de su hija. Y explotó y descargó su ira contra Isabella, la responsable de todo ello.

—¿Crees que te dejo tomar clases, te ayudo a ampliar tus contactos personales y te regalo todo tipo de lujos sólo porque eres especial?

Isabella se quedó mirando a su padre.

—¡Eres tan egoísta!

Hoy, el Cardenal se preguntaba si Isabella era útil o no.

Su segunda hija había crecido y cada vez hacía más planes sin consultarle. Y eso no le gustaba nada.

Pero las cosas que Ariadne planeaba a sus espaldas se le escapaban de las manos. Así que decidió pasar por alto lo que hacía su segunda hija, y el motivo era sencillo. Ariadne era predecible y razonable y tenía sentido común en ella, el marcado contraste de Isabella.

Había considerado a su hija mayor como una bonita pieza de ajedrez. Hacía pucheros cuando las cosas no salían como ella quería y de vez en cuando se metía en líos menores, pero él pensaba que las chicas típicas de su edad eran así, y que se la podía disculpar. Pero después de lo que hizo hoy, se dio cuenta de que era una bomba de relojería.

'Si le permito ser la duquesa Pisano, ¿aceptaría obedientemente hacer cosas que serían desventajosas para ella y su marido, pero que beneficiarían a la familia de Mare?'

No le importaba que sus hijos fueran incompetentes o no tuvieran talento. Los casaría de todos modos.

Pero todo niño desleal a su familia dejaba de ser útil. Había que quitar la pieza del tablero.

El cardenal exclamó—: ¡Deberías haber usado tu belleza para conseguir un cónyuge que beneficie a la familia y así la casa de de Mare pueda ser eterna! No, ¡debes ser leal a nuestra familia incluso después de casarte!

La familia. Eso era lo único que le importaba al Cardenal de Mare. Quería que la familia de Mare fuera inmortal.

Isabella murmuró en silencio las palabras vacías, las palabras que el cardenal había recalcado toda su vida. La familia de Mare. Pero las palabras se sentían como trigo sin refinar, un bulto que no se podía tragar.

El cardenal de Mare volvió a gritar enfadado. 

—¡¿Crees que gasté una fortuna en ti sólo para que vivas feliz individualmente?!

'Creía que papá me quería y me favorecía porque estaba orgulloso de mi belleza.'

—¿Crees que te mereces todo lo que te di? ¡Todo lo que hiciste fue darlo por sentado y dejar que se te subiera a la cabeza!

Sin tener en cuenta lo que Isabella tenía en mente, el cardenal de Mare se perdió en sus propios cálculos.

—¡Nunca serás ni la mitad de buena que tu hermana!

Dolía. Las palabras le dolieron. No fue sólo porque la llamaran inferior a Ariadne en su cara, sino también porque se dio cuenta de algo importante.

La familia de Mare no era suya. Era del Cardenal y debería haber pasado a Ippólito, pero Ariadne se la robó.

Cuando Ariadne recibió el título nobiliario, Ippólito se puso furioso, pero Isabella sólo estaba un poco enfadada por los celos y el odio que sentía hacia su hermana. Como la familia no era suya desde el principio, no le importaba demasiado.

Siempre se había preguntado en su interior: '¿Me quiere papá?'

Era escéptica sobre si su afecto hacia ella era genuino, pero pronto se olvidaba de ello cada vez que le hacía un regalo costoso. Lo mejor en calidad, belleza y precio era siempre, sin duda, para Isabella. Ni siquiera Ippólito conseguía esas cosas.

Pero los regalos se daban con condiciones. Cada vez que Isabella demostraba un talento excepcional con respecto a las niñas de su edad, cuando su belleza natural se convertía en la comidilla de la ciudad, y cuando se portaba bien o hacía algo digno de elogio, el cardenal de Mare le proporcionaba regalos más lujosos. Así que, hasta ahora, Isabella pensaba que todos esos beneficios habían provenido del amor condicional. Y confundía el amor condicional con su belleza.

Pero de repente se dio cuenta de algo extraño. No era amor condicional lo que le mostraba hasta ahora. Su padre se limitaba a hacerle regalos como si alimentara a las gallinas para obtener huevos de ellas.

Isabella no sólo recibió una bofetada física, sino que el dolor le atravesó por dentro.

Sin dejar de agarrarse la mejilla, Isabella murmuró en voz baja—: Pero dijiste…

—¿Qué?

—¡Dijiste que me convertiría en la dama más digna de San Carlo!

Isabella había estado temblando con la boca bien cerrada, pero de repente, se levantó de su asiento como decidida y le gritó al cardenal a pleno pulmón.

—¡Me dijiste que me convirtiera en la Princesa del Príncipe Alfonso! ¡Pero sólo hablabas y no hacías nada! No hiciste nada por mí.

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