SLR – Capítulo 248

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 248: Diferentes perspectivas sobre el matrimonio

En San Carlo, el dramático invierno llegó a su fin con la primavera a la vuelta de la esquina. Era casi marzo. San Carlo era una ciudad de clima moderado, y todo tipo de flores, incluidos los narcisos, empezaban a brotar, despertando de su sueño invernal, junto con pájaros y animalillos que aparecían por las callejuelas.

Al igual que las flores y los animales, la gente también empezó a renovar sus actividades. La gente se había quedado en casa, atenazada por el miedo a la peste, pero ahora, pequeños grupos de personas se agolpaban en el mercado, asistían a la misa en la Gran Capilla y reanudaban las reuniones sociales.

Las más emocionadas eran, por supuesto, señoritas en edad de casarse.

—¡Isabella! —exclamó Leticia—. ¡Feliz cumpleaños 19!

Leticia, hija del vizconde de Leonati y amiga de Isabella, hacía años que no visitaba la mansión de de Mare, pero vino a celebrar el cumpleaños de Isabella.

Isabella frunció sus hermosas y largas cejas. '¿Por qué tenía que mencionar mi edad?'

Quizá Leticia de Leonati se dio cuenta de la cara de disgusto de su amiga, porque al instante sacó un fajo de regalos y se disculpó.

—¡Debería haberte dado esto en tu cumpleaños! Perdona el retraso.

Bajo el bonito paquete había un pequeño recipiente de latón.

En las calles de San Carlo se realizaban ahora negocios con regularidad, y el mercado de artículos de lujo no era una excepción. La gente estaba harta de quedarse encerrada en sus casas, así que muchos se vengaban comprando cosas bonitas y únicas.

Leticia preguntó orgullosa—: ¿Adivinas qué puede ser?

Isabella respondió con apatía—: No lo sé. ¿Té negro?

Leticia negó con la cabeza y contestó alegremente—: ¡No, es una poción de amor!

—¿Eh?

'¿Una... poción de amor que sólo se ve en los libros? ¿La poción que vuelve loco de amor a un hombre?'

Isabella miró a Leticia con ojos llenos de duda.

—Oh, esto no es brujería ni nada por el estilo —añadió Leticia, riendo entre dientes—. Simplemente te ayuda a sentirte relajada y te hace sentir cómoda delante de una persona que te gusta y fortalece vuestra relación.

En su época dorada, Isabella habría fingido una sonrisa y habría insinuado algo así como: "No necesito una poción de amor para conseguir un hombre. Pero parece que a ti te vendría bien. Mírate en el espejo."

Pero hoy, Isabella se impidió a sí misma burlarse de Leticia.

'¿Es porque ya no soy tan guapa como antes? ¿O es porque me estoy haciendo vieja...?'

En los buenos tiempos, Isabella acaparaba la atención de todos los hombres con su deslumbrante belleza. Todo lo que tenía que hacer era entrar en la capilla. Bueno, los hombres todavía se giraban para mirarla. Pero ella no sabía si la miraban con asombro como antes o si lo hacían con desprecio. Estos días, la gente miraba a Isabella y se reía y cuchicheaba entre ellos. Antes, esos desgraciados eran demasiado tímidos como para mirarla a los ojos.

Los hombres que intentaron ganarse su aprecio, los que le confesaron su amor y los que le enviaron montañas de regalos se habían ido. Tal vez una gran parte tuviera que ver con los escasos o nulos encuentros cara a cara debidos a la peste negra, ya que el encanto de Isabella procedía de su belleza. Pero eso no era consuelo para ella. En realidad, estaba demasiado urgida y ansiosa como para tenerlo en cuenta.

—Hmm... ¿Una poción de amor?

Isabella había cumplido 19 años y estaba a punto de cumplir veinte. Según los estándares de San Carlo, era una flor en plena floración y se acercaba al final de su nubilidad. No sería demasiado tarde si se casaba uno o dos años más tarde, pero al menos debía tener un prometido a su edad para casarse a tiempo.

Pero ahora, Isabella ni siquiera tenía un hombre con el que saliera regularmente, y mucho menos un prometido. Sus padres debían encargarse de organizarle un matrimonio. Pero tras la muerte de su madre, su padre debió de olvidarse de ella o algo así. Nunca sacó el tema y no parecía importarle mucho.

Finalmente, Isabella recibió ansiosa el té de manos de Leticia y le dio las gracias—: Gracias... No estoy segura de si lo usaré alguna vez. Pero como es mi regalo de cumpleaños, lo recibiré.

Isabella demostró que no le hacía gracia que sacara a relucir su edad, pero no lo suficiente como para herir los sentimientos de Leticia, y le dio las gracias por el regalo.

—Estoy segura de que lo disfrutaré. —añadió como medida adicional.

'Es para mí, no para un hombre. No olvides que es un regalo de cumpleaños.'

* * *

Isabella de Mare no era la única que sentía la presión de casarse a tiempo. Había otra dama que sentía aún más la urgencia.

—¡Ottavio!

Camellia de Caste Castiglione, 3 años mayor que Isabella de Mare, miró a su prometido con ojos ardientes e instó—: Es hora de que hablemos. ¿Cuándo diablos celebraremos nuestra boda?

Camellia cumplió 22 este año. Tenía prometido, pero era una solterona según las normas de San Carlo.

—¡Todo el mundo habla de nosotros! ¡Dicen que la familia Contarini no tiene intención de unirse a la familia Castiglione!

El comienzo de una nueva temporada de reuniones sociales tenía a Camellia muy estresada. Tras el cambio de año, todo el mundo le preguntaba cuándo pensaba casarse.

Algunos imbéciles metieron las narices en sus asuntos con el pretexto de fingir preocupación.

—Tu familia invirtió en la casa Contarini como regalo de compromiso, ¿verdad? Pero estos días, el negocio de los Contarini parece estar floreciendo de nuevo... ¿Y si devuelven el dinero y anulan el compromiso? No, ¡no serían tan mezquinos!

Ottavio no podía creerla y replicó bruscamente—: Camelia. No seas tan insistente. ¿Por qué estás tan alterada? Aplazamos la boda por la peste negra, ¿recuerdas?

—¡Ahora estamos en la era post-pandemia! —su chillido resonó en toda la casa de los Castiglione—. ¡Estoy harta de esperar eternamente!

—Cálmate. No hay necesidad de apresurarse... —Ottavio comenzó.

—¡Ya han pasado cuatro años desde nuestro compromiso! —exigió Camelia. Sus gritos provenían de lo más profundo de su estómago. Se notaba lo profundo que era su resentimiento—. Ottavio —llamó Camellia con voz melancólica, cambiando repentinamente de actitud.

Ottavio había estado asustado, pero ahora estaba aterrorizado. 

—¿Qu-qué? ¿Camelia?

—Quiero empezar la segunda fase de mi vida antes de que empiece el invierno —luego, miró a Ottavio con ojos decididos y le advirtió—: Ve a casa y discute nuestros planes de boda con el conde Contarini. Notifica el programa detallado hasta el próximo mes. O si no...

—¿Sino, qué? —espetó Ottavio.

Camellia hizo un movimiento ganador. 

—Le diré a mi padre que cobre los préstamos del negocio de tu familia.

Ottavio se quedó boquiabierto.

* * * 

—¡Duque Césare! ¿Dónde estabas? ¡Te creía muerto! —exageró Ottavio. No había estado en Villa Sortone durante meses, pero finalmente visitó y se dejó caer en el sofá—. ¿Tienes algo de beber?

De pie junto al armario, Césare respondió con indiferencia—: ¡Qué alcohólico! ¿No ves el sol en lo alto del cielo?

Ottavio miró sorprendido a su amigo con los ojos muy abiertos y soltó—: No puedo creer que me lo diga el gran duque Césare, el bebedor 24/7 y el mayor alcohólico de todos los tiempos.

En realidad, Césare no bebía las 24 horas del día. Se atenía estrictamente a la hora de beber con regularidad, como a la hora de comer.

Bebía sobre todo durante el día, pero nunca por las mañanas, a menos que tuviera que hacerlo. Y no le gustaba beber por la noche, pero tenía que saltarse sus propias normas para las reuniones sociales.

Como Césare se negaba a responder a su comentario, Ottavio suplicó—: Oh, vamos. Sólo un vaso. Hoy necesito beber de verdad.

—Ey, cállate...

—Lady Camellia amenazó con cobrar nuestros préstamos si no me casaba con ella hasta el final del otoño.

—¡..!

Césare no pudo negarse y, en silencio, entregó un vaso lleno de grappa a su amigo. Ottavio bebió un buen trago como si la grappa fuera vino espumoso.

—¡Ha dado en el clavo! —se limpió la comisura de los labios y se burló de sí mismo—: Ahora estoy completamente pillado, ¿no?

—Bueno, se portó un poco bruscamente y fue coercitiva —admitió Césare, sentándose frente a Ottavio con un vaso de agua en la mano—. ¿Pero no crees que ya es hora de que te cases con Lady Camellia? Han pasado años desde vuestro compromiso. La edad núbil de Lady Camellia está llegando a su fin, y eso también va por ti.

—Suenas igual que mi padre —gimió Ottavio, tragando la grappa.

Se bebió la mitad de la grapa en una fracción de segundo.

—Maldita sea, Césare. Es como si estuviera en venta y ella me cambiara por dinero.

Ottavio no estaba contento con el golpe final que Camellia había asestado.

—¡Me está amenazando! Dice que me hará devolver el dinero. ¡Si lo hace, mi padre me considerará un perdedor!

El frágil ego de Ottavio no le permitía decir que su familia no podía pagarles.

—¡Camellia es demasiado mandona! Nunca cede como otras mujeres y siempre me da órdenes.

Césare tuvo que ponerse del lado de Camelia esta vez. 'Si yo fuera una mujer con un prometido que pospuso nuestro matrimonio durante 4 largos años, también le daría una patada en el culo', pensó, pero guardó silencio.

Ajeno a los pensamientos de Césare, Ottavio seguía quejándose.

—Siempre contesta y tiene mal genio. No es obediente como una dama decente...

—Ottavio —le interrumpió Césare—. No es por su personalidad. No crees que sea lo suficientemente buena para ti. Admítelo.

Césare estaba seguro de que tenía razón porque a Ottavio no le importaba lo malhumorada que fuera una chica si le gustaba. Hacía cualquier cosa que le gustara sin importar qué.

—... 

Ottavio se quedó callado.

—¿Me equivoco? —replicó Césare.

Ante eso, Ottavio admitió lentamente—: Tienes... razón —luego, sacudió la cabeza y añadió—: No quiero casarme con la hija de un mercader.

Ése era su sincero pensamiento.

—Lo sé, lo sé. Camellia es guapa y rica. Ella está bien. Pero viene de una familia de Barones. No estamos en el mismo nivel. Y no es que la casa del Barón Castiglione posea un feudo decente. Sino que su familia ganó el dinero a través de los negocios —Ottavio estaba borracho, así que dijo cualquier cosa que tenía en mente—: No son una nobleza establecida ni tienen poder y autoridad como tú.

Eso sonó como: "Eres un cabrón pero aún así tienes éxito. Por eso me gustas como amigo."

Césare enarcó las cejas pero no dijo nada porque era demasiado evidente que Ottavio estaba borracho.

'Parece que soy un éxito. Buen trabajo, Césare.'

Mientras Césare estaba ocupado sintiéndose bien consigo mismo, Ottavio murmuró.

—Soy demasiado bueno para ella. Ella me quitó la vida. Es como si me hubiera comprado en una oferta de matrimonio. Soy joven y quiero disfrutar de mi juventud.

Césare dejó que Ottavio divagara solo. Pero entonces, él tenía una pregunta sobre otra cosa. 

—¿Pero por qué las mujeres están tan desesperadas por casarse?

Camellia no era la única desesperada por casarse, amenazando a su prometido para que se apresurara. Numerosas mujeres que salieron con Césare también lo hicieron. Una vez que él decía palabras que implicaban "matrimonio", le daban todo a él. ¿Por qué estaban tan locas por el matrimonio?

—¿No es mejor disfrutar libremente de las reuniones sociales como dama noble soltera? —se preguntó Césare—. Tendrán que dedicar su vida a un hombre soltero después del matrimonio.

—Tsk, tsk. Hermano, ¿no sabes nada acerca de las mujeres? 

Ottavio se alegró de poder sermonear por fin al gran duque Césare sobre las mujeres y exclamó con orgullo—: ¡Las mujeres quieren el matrimonio por naturaleza! —abrumado por el alcohol, Ottavio sacudió el vaso y gritó—: ¡Sólo están siendo instintivas! Ninguna mujer odia el matrimonio.

Césare decidió taparse los oídos e ignorar a su ridículo amigo. Estaba completamente borracho. Pero también divagaba cuando no estaba borracho.

—Bébetelo todo y lárgate de aquí.

—¡Césare!

Ottavio le ponía de los nervios, y Césare también empezó a tener ganas de beber. O tal vez era porque no había visto a su compañero de copas durante tanto tiempo.

Pero Césare prometió a su prometida que cambiaría, así que estaba decidido a luchar contra el fuerte impulso de beber el tentador alcohol.

'Ah, sí. Matrimonio.'

Habían pasado tres meses desde el compromiso, tiempo suficiente para preparar su matrimonio. Algunos podrían pensar que era demasiado precipitado, pero el compromiso imprevisto había terminado antes de que se dieran cuenta. No había necesidad de esperar años para casarse.

Miró a Ottavio que hacía berrinche en el sofá porque prefería comer tierra antes que casarse.

'No sabe lo bendecido que es. Idiota. Me adelantaré a él y me casaré primero', pensó Césare, decidido.

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