LP – Capítulo 37

 Lady Pendleton 

Capítulo 37

La señorita Pendleton era una dama que atesoraba la amistad. Ian Dalton sólo pudo acercarse a ella porque ella esperaba emparejar a uno de sus amigos con él. La señorita Lance era amiga íntima de la señorita Pendleton, lo que significaba que él podría acercarse a ella de nuevo a través de la señorita Lance.

Ian se arregló la ropa y se levantó antes de seguir a Janet escaleras abajo. En el recibidor estaba la señorita Lance tomando el té con William. La señorita Lance llevaba un vestido de color rosa y un sombrero de ala ancha que parecía una bandeja. Cuando apareció Ian, la señorita Lance sonrió con simpatía y le ofreció la mano. Ian se acercó a ella y se la besó.

—¡Dios mío, Sr. Dalton! ¡Se esfumó de Londres en una nube de humo! —exclamó la señorita Lance.

—Me temo que no tenía otra opción, Srta. Lance.

—Y reapareció de nuevo como por arte de magia.

Ian asintió y se sentó en el sofá junto a William. Janet eligió un asiento enfrente de ellos, junto a la señorita Lance. Tras ofrecer sus condolencias por el rector de la parroquia de Whitefield, la señorita Lance empezó a preguntar a Ian por su vida en su hogar. El Sr. Dalton respondió de buen grado a todas sus preguntas. Mostraba unos modales perfectos, pero sus respuestas no podían ser más secas. La señorita Lance podría haber sido la clave para ganarse el corazón de la señorita Pendleton, pero, por desgracia, Ian no tenía talento para entretener a las damas.

Pero esto no importaba porque la señorita Lance estaba dispuesta a escuchar atentamente cualquier cosa que Ian Dalton tuviera que decir. Parecía realmente contenta mientras soltaba risitas con todo lo que él decía. Ian no creía que la alegría fuera una mala cualidad, pero no entendía por qué su problema de arrendamiento de tierras que debía resolverse en los tribunales la divertía tanto. Supuso que la señorita Lance era o una niña tonta o bastante tonta.

Pasaron veinte minutos. La señorita Lance parecía estar disfrutando enormemente mientras el señor Dalton se aburría como una ostra. Ian hacía todo lo posible por comportarse como un caballero para caerle bien a la señorita Lance, pero estaba perdiendo la paciencia rápidamente. Estaba llegando a su límite a la hora de ocultar su verdadera personalidad, y su expresión empezó a cambiar. Las risas sin sentido y la molesta curiosidad de la señorita Lance lo estaban cansando. Mirando fijamente su taza de té, empezaba a preguntarse si debería haberse quedado en la habitación de invitados y fumarse el resto de sus cigarrilloss.

Entonces la señorita Lance anunció.

—Señor Dalton, su regreso ha sido perfectamente oportuno. Estamos en plena temporada de baile, y la competición de remo entre Cambridge y Oxford está a la vuelta de la esquina. Ah, usted y el señor Fairfax asistieron a diferentes universidades, ¿no es así? Supongo que entonces animarán a sus propias escuelas.

El señor Fairfax intervino—: No, a Ian no le interesan en absoluto los juegos deportivos. Aunque Oxford gane a Cambridge 5 años seguidos, no me lo reprochará en absoluto. De hecho, le molestará más que le haya arrastrado a ver la competición de remo.

—Qué interesante. Creía que a todos los hombres les apasionaban este tipo de cosas. Entonces, ¿qué le gusta más, señor Dalton? —preguntó la señorita Lance.

Tras dar un sorbo a su té, Ian contestó—: Normalmente me gusta leer o montar a caballo. Me temo que tengo una vida bastante aburrida.

—¡Pero tú también dibujas, Ian! Señorita Lance, Ian es un artista. Puede crear un parecido perfecto de cosas como el piano o un jarrón —interrumpió Janet emocionada. Quería presumir de su apuesto suegro ante su amiga.

La señorita Lance dejó la taza de té. 

—Oh, ¿dibuja? ¿Al nivel de un artista profesional?

—No, Janet está exagerando. Desde luego, no soy tan bueno como un artista profesional —Ian hizo un gesto con la mano, molesto por el giro que había tomado la conversación.

Janet insistió—: No, señorita Lance. Vi el cuaderno de bocetos de Ian antes, y sus trabajos eran mejores que los que hacían los profesores de arte que tuve en el pasado.

—Janet, ya basta —Ian intentó detener a Janet, pero ya era demasiado tarde para frenar el interés de la señorita Lance. Ella le rogó que le enseñara su trabajo y, aunque él se negó varias veces, ella insistió. Janet, que estaba sentada junto a la señorita Lance, empezó a rogarle a Ian también.

Preocupado, Ian se volvió hacia William. Pero William se negó a ayudar a su amigo porque, en su mente, mostrar respeto a su invitada era más importante que rescatar a su amigo de una situación incómoda. Ian no esperaba menos de William, así que al final ordenó a un criado que bajara su cuaderno de bocetos del equipaje.

Las dos señoritas miraron atentamente la obra de Ian. En cada página había vívidas imágenes de granjeros trabajando en el campo, ganado disfrutando de la hierba y los sobrinos de Ian jugando libremente.

Las damas dejaron escapar una exclamación. La aguda capacidad de observación de Ian, su fino talento y su amor por lo que dibujaba creaban unos bocetos tan maravillosos. Como señoritas a las que se les había instruido en arte desde la infancia, las señoritas Lance y Fairfax no podían encontrar ni un solo fallo en el trabajo de Ian Dalton.

Mientras miraba las fotos, Janet estudiaba la expresión de la señorita Lance. A la señorita Lance le brillaban los ojos, y sus mejillas se volvieron tan rosadas como su rosado vestido. Janet se sintió emocionada, pensando que de alguna manera había impresionado a su amiga. La señorita Lance estaba asombrada por el trabajo realizado por el huésped de Janet, y eso era suficiente para emocionarla. Técnicamente, Ian no formaba parte de su familia ni lo conocía bien, pero asociarse con un hombre tan importante hacía que Janet se sintiera orgullosa.

—Sr. Dalton, ¿podría dibujarme un retrato? 

Cuando la señorita Lance cerró el cuaderno de bocetos e hizo esta petición, la ingenua Janet de diecisiete años estaba en las nubes.

Ian, que estaba esperando a que le devolvieran el libro para poder volver a su habitación, sacudió la cabeza con gesto de desaprobación. 

—Señorita Lance, no puedo utilizar a una dama soltera como modelo para mi boceto. No soy retratista profesional, así que puede parecer indecoroso.

—Pero sólo somos cuatro aquí, Sr. Dalton. Si todos prometemos guardar silencio al respecto, nadie se enterará.

—No, si fuera una mujer casada o una jovencita antes de debutar en sociedad, podría haber sido aceptable. Pero usted es una dama soltera que ya ha tenido su debut. Hacer tal cosa empañará su reputación, Srta. Lance.

La señorita Lance se sintió agradecida por la consideración de Ian. Pero seguía queriendo un retrato suyo dibujado por él. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Janet estaba sentada a su lado. La señorita Lance cogió la mano de Janet y le pidió.

—Entonces, por favor, dibújeme a mí y a la señorita Janet juntas. Estaría bien, ¿no? Si somos nosotras dos, mi reputación permanecerá a salvo y usted se sentirá cómodo dibujándonos, Sr. Dalton.

William le susurró a Ian divertido—: La señorita Lance debe estar prendada de ti, Ian. Hazlo por ella. Como también dibujarás a Janet, seguro que la señorita Pendleton no lo entenderá mal.

A Ian empezó a dolerle la cabeza. A menudo pasaba mucho tiempo dibujando, pero en ese momento ni siquiera tenía ganas de sostener un lápiz. Lamentablemente, la situación empeoró cuando Janet empezó a suplicarle también. Parecía que Janet estaba enamorada ante la idea de estar en el mismo dibujo que la señorita Lance, que era la belleza de la temporada.

Normalmente, Ian se habría negado a tal petición aunque le hiciera parecer maleducado, pero en ese momento se encontraba en una situación única. La señorita Lance no era una cualquiera, sino su oportunidad de acercarse a la señorita Pendleton.

Así que Ian pidió al criado que le trajera el estuche de lápices de su equipaje. Luego pidió a las señoras que se acercaran al sofá donde estaban sentadas. Les explicó.

—Voy a hacer un solo dibujo, así que podéis hacer lo que queráis con él. No me importa que lo partáis en dos y os quedéis con uno cada una.

La señorita Fairfax anunció rápidamente—: El cuadro pertenecerá a la señorita Lance, por supuesto.

—Dios mío, Srta. Janet, es usted muy amable. Le agradezco su generosidad. Me aseguraré de colocar la foto en nuestro salón de recepciones donde todo el mundo pueda verla. Voy a presumir de su belleza a todos los invitados que tenga a partir de ahora.

La voz melosa de la señorita Lance elogió a Janet, que se sonrojó de placer. Tener su foto en el salón de recepciones de la residencia Lance tenía que ser un gran honor. Janet no podía creer que la señorita Lance pensara elogiar su belleza ante los invitados de la residencia Lance. Deseó poder gritar de alegría.

Pronto llegó el estuche de Ian. Sacó un lápiz y un cuchillo, y empezó a sacarle punta como un granjero que afila la hoz antes de la cosecha. Mientras tanto, las dos damas se alisaban la ropa y el pelo para estar listas.

Ian les ordenó que se sentaran en un ángulo determinado y les indicó dónde debían mirar. Después de pedirles que no se movieran, cogió su lápiz. Las dos damas pusieron la expresión más hermosa y graciosa que pudieron.

Scritch, scritch, scritch.

El sonido del lápiz sobre el papel llenó la sala de recepción. Mientras Ian se concentraba, William miraba a su hermana Janet. Tenía un aspecto adorable con sus mejillas rosadas y, como hermano cariñoso que era, William se alegró de que su imagen quedara plasmada para siempre.

Pero Ian, el propio artista, se sentía indiferente. De hecho, dibujar un tema que no aprobaba era como una tortura. Precisamente por esa misma razón rara vez mencionaba su afición a nadie.

Terminó su dibujo en menos de treinta minutos. Levantó el cuaderno de bocetos y sopló sobre él para eliminar el exceso de polvo de carboncillo. Luego rasgó el papel con cuidado antes de entregárselo a la señorita Lance. Las dos señoritas se quedaron mirando su obra, viéndose retratadas tan expertamente en el papel.

—¡Qué asombroso, Sr. Dalton! Nunca he visto un retrato tan preciso en mi vida. Ha captado la expresión de la señorita Fairfax e incluso el estampado de su vestido! —exclamó en voz alta la señorita Lance.

Ian asintió en silencio para mostrar su agradecimiento. Las señoritas Lance y Fairfax siguieron charlando de su agradecimiento hacia él, haciéndole imposible marcharse. Pero la etiqueta adecuada dedicaba que un invitado no debía quedarse más de la cuenta en una fiesta de té. Siendo una joven de buenos modales, Lady Lance se levantó y anunció su partida en breve.

Para que la señorita Lance pudiera llevar el cuadro a casa sin peligro, William colocó el dibujo de Ian entre las páginas de un pequeño libro. La señorita Lance agradeció a William su amabilidad y, tras invitarlos a los tres a su casa para que vieran el cuadro colgado en su recibidor, se marchó. William, Ian y Janet prometieron visitarla pronto y acompañaron a la señorita Lance a la salida.

Dentro del carruaje de camino a casa, la señorita Lance abrió el libro para volver a mirar el dibujo. La habilidad del Sr. Dalton era notable. La calidad del dibujo era algo que ella sólo vería en trabajos realizados por artistas profesionales.

La señorita Lance no pudo evitar sorprenderse ante la capacidad artística de Ian Dalton. Había muchos caballeros con grandes riquezas, pero no muchos que también poseyeran un talento tan increíble. Contemplando el cuadro, recordó cómo miraba el señor Dalton mientras la dibujaba. Sus ojos negros bajo el pelo negro a juego miraban atentamente entre el papel y ella. Su mano, grande pero delgada, se movía rápidamente para dibujar cada detalle de ella.

Sus ojos oscuros se clavaron en cada parte de su cuerpo y la señorita Lance sintió que sus mejillas enrojecían. Se estremeció un poco y cerró el libro.

En cuanto volvió a casa, cogió el mejor marco de la casa y colocó la foto dentro. Tal y como le había prometido a Janet, dispuso el retrato en el recibidor, donde todo el mundo podía verlo. Cada vez que pasaba, la señorita Lance se volvía para mirarlo. Naturalmente, le recordaba al Sr. Dalton, que parecía tan serio mientras la dibujaba. Sonrojándose profusamente, la señorita Lance no pudo evitar apartar la mirada tímidamente.

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