LP – Capítulo 38

 Lady Pendleton 

Capítulo 38

Ian salió temprano a la mañana siguiente. Tras 30 minutos a pie, llegó a Grosvenor Street. Como la calle no estaba muy transitada, no tardó en ver la casa adosada de los Pendleton. Se paró frente a ella y se quedó mirando la tercera ventana, que era de la habitación de la señorita Pendleton.

Se quedó en el sitio, negándose a moverse hasta que vio al menos la sombra de ella. Al cabo de una hora, se abrieron las cortinas de su habitación e Ian siguió mirando. Para su decepción, no era la señorita Pendleton, sino una criada la que abría la ventana. La criada alargó el brazo para comprobar la temperatura.

Estaba mirando por la ventana sin comprender cuando vio a Ian. La miró fijamente e Ian supo instintivamente que se trataba de la misma criada que entregó su carta a la señorita Pendleton antes de que él se marchara de Londres. Recordó que le había hecho un comentario escandaloso. Ella lo miró un momento antes de señalar hacia abajo con el dedo índice. Parecía que le estaba pidiendo que se quedara donde estaba.

Pronto se abrió la puerta principal y salió la criada. Cruzó la calle e hizo una respetuosa reverencia al llegar junto a Ian.

—Estar frente a la casa de la mujer que ama... Qué romántico, señor.

—¿Le va bien a la Srta. Pendleton? —preguntó Ian.

—Si preguntas por su salud, está bien. Pero tiene otro problema.

—Te refieres a ese hombre rico de América.

—Parece que ya lo sabe.

Ian sacó un puro y empezó a fumar, haciendo que la sombra bajo sus ojos se oscureciera. La criada lo estudió un momento antes de preguntar.

—¿Por casualidad ya conoce al señor Pryce?

—¿Así que su nombre es Pryce?

—Sí.

Ian preguntó—: ¿Sabes dónde vive también?

—Sí, he visto su dirección en las invitaciones antes. Pero no se lo diré.

—¿Por qué no?

—Por la expresión de su cara, es obvio que correrá hacia él y le disparará hasta que no quede nada de él.

A Ian le salía humo de la boca mientras preguntaba pausadamente—: ¿Temes que me condenen a muerte?

—No, ¿por qué iba a preocuparme por un hombre poderoso como usted, señor? Estoy muy ocupada cuidando de mí misma. Además, me encantaría que alguien disparara al Sr. Pryce.

—Así que estás de acuerdo conmigo en esto —Ian suspiró.

—Pero no puedes ser usted quien lo dispare.

—¿Por qué no?

—Porque tiene que casarse con mi señora. No permitiré que la Srta. Laura se convierta en la esposa de un asesino.

Ian miró a la criada, que parecía tener toda la confianza del mundo. Su comportamiento rozaba la grosería, pero no dudaba de que era su aliada. Murmuró—: Qué criada tan leal eres.

—Gracias por el cumplido —replicó la criada con voz descarada.

—Entonces, tú... Ah, ¿cómo te llamas? —preguntó Ian.

—Soy Anne Steel.

—Anne Steel... Muy bien entonces. ¿Estarías dispuesta a ayudarnos a mí y a la Srta. Pendleton, Steel?

—Por supuesto. Para una criada como yo, 2 libras es mucho dinero.

—Pero dijiste que 2 libras era trivial.

—Era un farol.

Ian miró a la criada como si estuviera siendo absurda. —Muy bien, ¿entonces qué posibilidades crees que tengo de enamorar a tu señora?

—Es esperanzador, al menos en este momento. Después de todo, aún no ha matado al Sr. Pryce.

—Entonces, ¿también crees que la Srta. Pendleton no aprobará que rete a duelo al Sr. Pryce?

—Obviamente. Una vez que Lady Abigail fallezca, la única familia que le quedará a la Srta. Laura será su tío, el Conde Pendleton. Así que si mata a su amigo, ¿cree que él dejará en paz a la Srta. Pendleton? Además, el Sr. Pryce fue quien arregló el compromiso de Charles Pendleton. Si hace daño al señor Pryce, estoy segura de que el conde Pendleton matará a golpes a la señorita Laura o la echará de Inglaterra para siempre.

Ian suspiró. 

—Pero yo puedo protegerla de todo eso. Si tan sólo abandonara a su tonto tío y viniera a mí... Todos sus problemas desaparecerían.

Anne negó con la cabeza. 

—Mi señora nunca haría algo así. Ella preferiría morir.

Ian se mordió los labios. Tanto William como esta leal criada le estaban diciendo exactamente lo mismo. Si le hacía daño al viejo Pryce, la señorita Pendleton iba a cortar todos los lazos con él.

Ian argumentó—: Pero ella no tiene nada que heredar de su familia. Así que cuando su querida abuela fallezca, ¿adónde iría? He oído que el tío de la señorita Pendleton la trata como si fuera su peor enemiga. ¿Me equivoco?

Los ojos de Ana se abrieron de par en par y preguntó—: ¿No lo sabía? Mi ama lleva mucho tiempo preparándose para ser institutriz.

A Ian se le cayó el puro que sostenía entre los dedos. —¿Qué?

Anne explicó—: Supongo que realmente no lo sabía. Bueno, tiene sentido ya que la señorita Laura rara vez habla de sí misma con otras personas a menos que sea muy cercana a ellas.

Ian se volvió para mirar de nuevo la ventana de la señorita Pendleton. ¿Así que Laura Pendleton se estaba preparando para ser institutriz? 

—Pero es impensable que una dama noble como ella se convierta en una mujer con una profesión. ¡¿Una institutriz?! ¿Qué familia contrataría a una dama cuyo título solía ser más alto que el suyo? —Ian respondió.

Anne, que llevaba más de 10 años trabajando como asistenta, estaba de acuerdo con la apreciación de Ian. —Desde luego. Cualquier familia noble temería que una dama como ella no fuera una buena institutriz. Esperarían que fuera desobediente y presumida. Algunos incluso creerían que intentaría seducir al señor de la casa para tener una vida mejor. E incluso si de algún modo consigue encontrar un trabajo, nunca podrá escapar de la pobreza con el salario de una institutriz. Pero bueno... La señorita Laura habla griego y latín, lo que significa que probablemente le pagarán más de lo normal. Puede que la contraten muy pronto, porque no hay muchas institutrices que hablen cinco idiomas.

Ian siguió mirando la ventana de la señorita Pendleton. Mientras escuchaba a Anne, su cuerpo empezó a enfriarse. Enterarse del plan de la señorita Pendleton de convertirse en institutriz le obligó a pensar con más lógica.

Ian no dudaba de que a la Srta. Pendleton le iría bien. A una institutriz no se la solía tratar bien. Pero con su persistencia e inteligencia, podría encontrar un buen puesto e independizarse. Claro que eso significaba que la señorita Pendleton podía quedar fuera de su alcance en cualquier momento. Al darse cuenta de esto, su ira cegadora desapareció al instante. Su corazón se enfrió y su cabeza se despejó. Ian recuperó por fin la cordura.

Observó la ventana de la señorita Pendleton durante un rato en silencio. Entonces pidió—: No le diga a su señora que he estado aquí. ¿Puede hacerlo?

—Por supuesto, pero... ¿Tiene un plan, señor?

Ian observó la ventana un rato más antes de alejarse. Cuando se marchó, Anne volvió a la casa. Como cualquier otro día, cumplió con su deber ayudando a la señorita Laura con el vestido y el peinado.

La señorita Pendleton, ajena a la visita de Ian Dalton, estaba preocupada. Le preocupaba saber si las reparaciones de la escalera estarían terminadas para cuando llegara su tío. Parecía agotada, y Anne le cepilló suavemente el pelo para relajarla. Al mismo tiempo, Anne reflexionó sobre la mirada de Ian Dalton hacia la ventana de su ama. Le sorprendió cómo sus ojos se habían vuelto fríos y concentrados. Hasta hoy, Anane sólo había visto en él un lado elegante y controlado. Pero esta mañana, sintió algo peligrosamente obsesivo en Ian Dalton.

Sin embargo, este aspecto de él agradaba a Anne. Era porque la tenacidad del señor Dalton parecía dirigirse hacia su encantadora señora. Anne estaba segura de que nunca iba a renunciar a la señorita Laura. Un hombre con esa mirada siempre conseguía lo que quería. Iba a llevarse a la señorita Pendleton a su casa de Whitefield, donde viviría con un nuevo nombre.

Algún día, la Srta. Pendleton iba a convertirse en la dama más respetada de Yorkshire con el nombre de Sra. Dalton.

***

El rumor del regreso de Ian Dalton a Londres corrió como la pólvora gracias al retrato en el salón de recepciones de la señorita Lance. Era raro colgar un dibujo incoloro en el salón de recepciones, así que todos los invitados que la visitaban preguntaban por él. Como era de esperar, la señora y la señorita Lance estaban encantadas de hacerles saber que era un regalo de Ian Dalton.

La repentina reaparición del Sr. Dalton llamó mucho la atención de la sociedad londinense. A la gente le pareció especialmente interesante que lo primero que hiciera a su regreso fuera dibujar un retrato de las señoritas Lance y Fairfax.

Cuando un caballero regalaba a una dama un cuadro dibujado por él, bastaba para iniciar un escándalo. Pero, afortunadamente, la presencia de Janet Fairfax en el dibujo funcionó muy bien para evitar tal rumor. La mayoría de la gente conocía la amistad de la señorita Lance con los hermanos Fairfax, así que era fácil adivinar que debía haber recibido este regalo durante una visita a la casa adosada de los Fairfax.

Así que, al final, el retrato colgado en la sala de recepción de la residencia Lance sólo sirvió para demostrar el talento artístico de Ian Dalton. Poco a poco, la gente empezó a olvidarlo por completo.

Pero este no era el caso en la mente de la señorita Lance. Por el contrario, el significado del dibujo de Ian Dalton crecía cada día. A menudo se quedaba pensativa delante de él. Era obvio que estaba recordando el día en que se dibujó ese retrato.

Recordaba que aquel día hacía un tiempo estupendo. Era la hora del té y estaba sentada en el salón de recepciones del señor Fairfax. Frente a ella estaba Ian Dalton, todavía con su impecable traje de viaje azul marino. Estaba inclinado hacia su cuaderno de dibujo y sus dedos se movían rápidamente para dibujar la imagen de ella. Su pelo negro le caía un poco sobre la frente y sus ojos oscuros y tranquilos parecían intensos mientras la miraban. La señorita Lance recordaba el sonido del lápiz como si fuera ayer.

En su memoria, era como el héroe de una novela romántica. La señorita Lance intentaba recordar cada detalle y se sonrojaba de placer con sólo pensar en él. Como cualquier jovencita, la señorita Lance disfrutaba con las novelas románticas, que eran lo que la mayoría de las chicas inexpertas utilizaban para aprender sobre el amor.

El corazón palpitante, la incapacidad de dejar de pensar en un caballero en particular, la sensación de vergüenza, ambición y volverse más emocional de lo habitual eran signos seguros de estar enamorada.

La señorita Lance tenía todos estos síntomas. Al principio, se avergonzaba de cómo se sentía. Pero pronto decidió que le parecía bien disfrutar de ese sentimiento. Mucha gente decía que el amor podía ser doloroso, pero para ella no era así. Era porque la señorita Lance creía firmemente que Ian Dalton sentía lo mismo por ella.

La juventud y la insensata confianza suelen ir de la mano. Ella aún era joven, así que no se la podía culpar por hacer una suposición tan absurda. Sin embargo, también iba a ser su responsabilidad pagar el precio por haberse equivocado.

Pero por ahora, la señorita Lance era ajena al dolor que algún día sufriría. Por ahora, vivía sus días soñando con el dulce amor.

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