SLR – Capítulo 242

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 242: Nadie puede luchar contra su propia naturaleza 

Creeak.

Ariadne llegó al Palacio Carlo. Las puertas principales del Palacio de los Etruscos se abrieron mágicamente, tal y como ella había esperado.

Una sonrisa burlona curvó el labio de Ariadne.

'Lo sabía. Las pelotas del viejo sacaron lo peor de él.'

Al principio Ariadne no lo sabía. Pero en cuanto entró en la Sala del Sol, vestida con su traje de novia blanco puro, y oyó que León III era el novio original, se dio cuenta de que León III se sentía sexualmente atraído por ella.

Y la forma en que la miró durante su encuentro privado en la capilla de San Ercole y la generosidad que mostró cuando ella cruzó la línea lo decían todo. No solía ser un monarca tan generoso. Era porque ella le atraía de forma romántica.

'Tal vez hoy debería fingir que soy Isabella.'

Lo que mejor sabía hacer Isabella era manipular a los hombres que le gustaban en su propio beneficio. Ariadne no era precisamente una experta en ese campo. Pero conocía lo básico por innumerables experiencias. Después de todo, había estado con su hermana durante años.

—Condesa de Mare, por favor, tenga la amabilidad de venir a la zona interior.

Tras bajarse del carruaje, el criado real la acompañó cortésmente a la cámara del Rey.

No pudo evitar sonreír burlonamente mientras preguntaba al criado—: ¿Permitió el Rey una audiencia en el acto?

—Sí, Excelencia. Su Majestad me pidió que la llevara a su despacho —respondió el criado.

Esta vez, su reunión se celebró en su despacho público, no en su estudio privado como antes.

'Al menos sabe que es algo vergonzoso.'

Pero sólo pudo saber si eran buenas o malas noticias tras estudiar el rostro del Rey.

Si la había convocado para que acudiera a su estudio privado, implicaría que aún no había renunciado a ella. Eso significaba que sería más difícil para Ariadne lograr su objetivo de salvar a Césare. Los hombres celosos, jóvenes o viejos, eran como una pelota dando vueltas. Era difícil llevarlos en la dirección que ella quería.

Pero si él ya no la quería, ella no tendría ninguna influencia sobre él.

'No, todavía le gusto. De lo contrario, no me habría permitido visitarlo.'

Si el Rey ya no la quisiera como esposa, le habría cerrado la puerta principal en las narices.

Ariadne inspeccionó su reflejo en los espejos de las paredes del corredor real para aumentar su confianza. Vio a una chica con el pelo recogido en un moño alto con adornos de perlas y vestida con un decente vestido azul que le cubría el cuerpo y el cuello. Pero al ser ceñido, una mirada más atenta revelaba su delgada pero femenina figura y resaltaba sus puntos fuertes.

Estaba perfecta. La mayoría de la gente pensaría que se había vestido como una dama decente, pero algunos la mirarían con ojos lujuriosos, imaginando lo que ocultaba dentro. Ariadne estaba casi convencida de que León III sería de estos últimos.

—¡Aquí llega la condesa de Mare! —anunció en voz alta el criado real su llegada.

—Dejadla entrar —respondió el Rey.

El criado abrió la puerta y la acompañó al interior del despacho.

El despacho era lujoso. León III bajó la cabeza y mantuvo la mirada fija en la pila de papeles que había sobre el escritorio.

Pero Ariadne se dio cuenta de que estaba librando una batalla interior, manteniendo los ojos bajos, incluso cuando sus instintos querían desesperadamente que la mirara. Lo sabía porque León III leía los documentos sin gafas.

—¡Mis saludos al Sol del Reino Etrusco!

Sólo después de que la agradable voz de barítono de Ariadne resonara por toda la sala, León III levantó lentamente la cabeza para mirarla. Ariadne resopló disimuladamente al verlo escudriñar sus curvas.

León III habló deliberadamente con voz digna—: ¿Qué le trae por aquí?

Ariadne pensó en la sonrisa tentadora y serpenteante de Isabella, como peonías en flor, y consideró momentáneamente la posibilidad de imitarla. Pero pensándolo mejor, no le quedaría bien. Así que se limitó a sonreír un poco y mirar a León III directamente a los ojos.

—Creo que Su Sabia Majestad el Rey lo sabe todo.

Pero el astuto conejo se hizo el tonto. 

—Todo lo que sé es que solicitó una audiencia debido a asuntos en el Refugio de Rambouillet. Así que dígame por qué ha venido a verme.

Ariadne rechinó los dientes en secreto.

'Ese maldito viejo. Quiere que saque el tema de Césare primero y me arrastre bajo sus pies.'

Sin embargo, Ariadne esbozó una sonrisa forzada e hizo una profunda reverencia ante León III. 

—He venido aquí a causa de mi torpe prometido. Le pido amablemente que le perdone la vida en su nombre, Majestad.

—Mi señora... Quiero decir, Su Excelencia. Parece que ha aceptado el hecho de ser la prometida del Duque —refunfuñó el Rey, haciendo un mohín. Parecía muy disgustado.

'Qué patético y estrecha de miras, maldijo Ariadne en secreto.'

—¿Cómo podría expresar mi disgusto cuando habéis aprobado los esponsales, Majestad?

León III habló con una mirada desganada.

—Entonces... Es aún más un misterio por qué mi señora, quiero decir, Su Excelencia me visitó. Si no se atreve a quejarse porque yo aprobé este compromiso, le parecerá bien que lo anule, ¿verdad?

Por primera vez, la sonrisa pintada de Ariadne tembló. A duras penas consiguió mantener una mueca sonriente y replicó con suavidad—: Pero ya estamos juntos. ¿Cómo podemos romper tan fácilmente? Creo que el papel obligatorio de una prometida es ayudar a su prometido lo mejor posible.

—Veo que ha crecido en usted afecto en muy poco tiempo —murmuró el Rey mirando contrariado a Ariadne. Luego preguntó—: Lo sabía. Es su juventud lo que le atrae. ¿O son sus rasgos perfectos y su piel flexible?

Definitivamente, el viejo se había vuelto senil, quizá porque reinó durante demasiado tiempo. 'Los reyes como él tienen que peregrinar al menos una vez cada diez años o aprender cómo es la vida en los barrios bajos y mendigar migajas.'

Ariadne no se dejó influir por las ridículas palabras de León III y dijo lo correcto con voz suave.

—Yo no dejaría que esas cosas se me metieran en la cabeza. Me gusta por su virtud natural y su carácter.

León III soltó una risita. 

—Es mi hijo, pero tengo que admitir que no es nada sin sus facciones bonitas.

Era triste que estuviera siendo objetivo de situaciones innecesarias.

—Eso es una broma de mal gusto. ¿Habla de su virtud natural y buen carácter?

Pero Ariadne replicó con perfecta compostura.

—Bueno, es mi prometido, Majestad. Una prometida debe descubrir los puntos fuertes de su pareja.

—¡Ja, ja, ja! Eres una gran prometida. Tiene suerte de tenerte.

No dijo más, pero probablemente quiso añadir: "Tiene suerte de tenerte a pesar de mí."

Sonriendo, Ariadne dijo—: Su Respetable Majestad —dudó un momento antes de continuar—: Es cierto que el duque Pisano no es inteligente y tiene mal genio. Pero tampoco es del tipo serio y no guarda rencores por mucho tiempo.

León III parecía un poco animado. Debía haberle gustado que Ariadne hablara mal de Césare.

—Si lo libera del arresto domiciliario, lo traeré ante usted y haré que se disculpe repetidamente mientras se arrodilla.

En realidad, Césare podía huir libremente o visitar el palacio real independientemente del arresto domiciliario, pero León III no necesitaba conocer ese hecho.

Inclinó la cabeza y suplicó.

—Le diré que conozca su posición y que no vuelva a hacer algo así. Así que, por favor, sea generoso y perdónele sólo por esta vez. Se lo ruego.

Cuando Ariadne bajó la parte superior de su cuerpo y se inclinó, las curvas de su torso quedaron claramente al descubierto. Por eso no llevaba un traje con escote.

Se inclinó y esperó tres segundos.

'Por favor... Por favor, cede.'

Pero a pesar de sus esfuerzos, León III dijo a medias.

 —No lo creo. No hay necesidad de que pierda, Su Excelencia.

Ariadne se sorprendió de su actitud inflexible y miró al rey. Creía que podía hacerse el duro o enfadarse, pero nunca esperó que la rechazara en el acto.

Cuando Ariadne levantó la vista, vio una evidente furia en el rostro de León III.

—¿Asegurarse de que algo así no vuelva a suceder? —gruñó León III—. ¡El Duque Pisano debería haber sabido que no debía cruzar la línea en primer lugar! —Las venas le sobresalían de la frente—. ¡¿Cómo puede un hijo amenazar a su padre con una espada contra su cuello?! —sus ojos azules como el agua temblaban de rabia—. ¡Todo porque está loco por una chica! ¡Fue a por mi cuello! —León III continuó gritando con una voz feroz—. ¡Amenazas con espadas en el palacio real no pueden ser desatendidas! ¡El duque Pisano debe pagar por lo que hizo! ¡Debería estar lo suficientemente agradecido de que no me haya ido a por su cabeza en este instante!

León III creía firmemente que estaba siendo generoso al dejarlo escapar con un arresto domiciliario en lugar de enviar a su tropa a arrestarlo públicamente. Por supuesto, su generosidad no provenía de un amor paternal hacia Césare, sino de que su primer sucesor al trono se encontraba en el extranjero. No tenía elección, ya que no podía encarcelar a su segundo heredero. Pero León III embelleció sus intenciones, pensando que era un padre con mucha generosidad.

León III pensó que la dama que tenía delante temblaría de miedo y huiría. Pero Ariadne mostró una sonrisa ladeada ante las palabras de León III.

—Es un hijo igual que su padre... está loco por una chica.

—¡¿Qué?! —León III lanzó una mirada incontrolable a Ariadne, incapaz de controlar su temperamento—. ¿Qué acabas de decir?

—Estoy diciendo que Su Majestad el Rey también se ha obsesionado con las mujeres y ha tomado decisiones poco razonables —dijo Ariadne.

León III golpeó su escritorio con estrépito. 

—¡Muchacha insolente y descarada! Por fin has dejado de actuar como una niña inocente y has mostrado tu verdadera cara.

—Pero Majestad, usted es quien ha permitido esta reunión, aunque yo sea una "moza insolente".

Ariadne cambió su postura decente y cruzó las piernas. León III no pudo evitarlo y trató de escudriñar lo que había dentro de su vestido. Ariadne dejó escapar una sonrisa amarga.

—Honestamente hablando, sé que me concedió el título de Condesa para convertirme en su Reina. Una hija ilegítima de un clérigo no es digna de ser la madre de la nación.

—¡Hmph!

—Su Majestad, usted me quería como su esposa. No lo niegue. Sólo le hará quedar peor.

—¡Deje esa actitud altanera y conozca su posición, Condesa de Mare!

León III se enfureció y la fulminó con la mirada. Pero no pudo mirarla directamente a los ojos.

—Es cierto que planeé nombrarte madre de la nación. Pero no es porque te lo merezcas, ¡es sólo por tu grano! —gritó el Rey para justificarse.

Parecía que sus gritos le habían convencido, porque su voz se hacía cada vez más fuerte.

—¡No quisiste donar tus bienes por lealtad nacional al reino, así que decidí coronarte Reina para consolarte y transferir tus pertenencias al Estado a cambio del mayor honor como mujer!

Su lógica le pareció muy convincente, pero la mocosa que tenía delante no se dejó convencer.

—Si de verdad quiere consolarme, por favor, reduzca el castigo de mi prometido.

Miró fijamente a León III a los ojos. Sus ojos verdes brillaban.

—Si el arresto domiciliario es el castigo más duro, me parece más que bien. Merece quedarse en casa por lo que hizo. Pero me temo que tiene planes más grandes para él, ¿no es así, Su Majestad?

Ariadne recitó todas las dudas en su mente. 

—Por lo que sé, los lugares que la duquesa Rubina tiene permitidos en el palacio real son limitados. ¿Me equivoco?

—¡Son asuntos reales internos! No metas las narices en ellos —gritó el rey.

—Pero pronto seremos familia —replicó Ariadne—. Y usted será mi suegro. ¿Verdad?

No dejó de interrogar. 

—El Conde Contarini ha sido excluido de todas las conferencias internas, y usted destituyó al Duque Pisano del puesto de Comandante Supremo. Y escuché que envió un administrador temporal al feudo de Pisano.

Se enteró de la noticia a través del informe de la criada de Césare. Frunció el ceño y continuó—: Le ha quitado todo al duque Césare para impedir que vuelva a su puesto. Y...

Ariadne respiró hondo.

—A juzgar por el hecho de que envió un administrador al feudo de Pisano, espera que lo reemplace durante la ausencia del duque Pisano, que durará mucho tiempo.

Ariadne espetó gravemente: —Majestad, ¿qué será del duque Pisano después de que el primer heredero al trono regrese a casa y se decida y confirme el marido de la princesa Bianca?

León III no respondió. Eso significaba que Ariadne tenía razón. León III mataría a Césare en cuanto lo encontrara inútil después de haber "anulado los esponsales", como dijo antes.

—¿De verdad tiene que ir tan lejos? —exigió Ariadne.

—...

Tras un momento de silencio, León III declaró—: Fuera.

El viejo rey miró a Ariadne con ojos de furia. Su ira era irracional. Como rey, estaba furioso porque su dignidad había sido difamada y, como hombre, le enfurecía que la mujer que había elegido le fuera robada por otro.

—No es asunto tuyo.

Parecía que apenas lograba contener su ira burbujeante para mantener su último hilo de orgullo.

Ariadne murmuró por dentro: "Me equivoqué". No podía resolver la situación con su belleza e ingenio.

León III nunca cambiaría de opinión sobre Césare a menos que ella le rogara que le perdonara la vida, diciendo que dejaría a Césare por él. Era mucho más complicado de lo que ella pensaba, y el rey estaba más destrozado y enfurecido por la traición de lo esperado.

Ariadne enderezó al instante su posición. Pero no tenía intención de levantarse de su asiento como dijo el rey.

'¿En qué estaba pensando? Una versión imitadora de Isabella no funcionaría.'

Ariadne decidió cambiar por completo su estrategia. Hoy no era un zorro astuto, era un tigre. Y un tigre prefiere comer tierra que hierba, incluso con el estómago vacío.

No quería llegar tan lejos, pero una amenaza era la única respuesta.

Rash.

En silencio, sacó de su pecho un pergamino enrollado y lo arrojó sobre el escritorio de León III.

—No voy a caer en tus trucos —dijo el Rey desafiante—. No voy a leerlo.

—Que lo lea o no depende de usted —dijo Ariadne con voz relajada—. Porque siempre puede escucharlo de la alta sociedad más tarde.

—Otro de tus ridículos trucos. ¿Qué quieres decir con eso? —preguntó el rey.

Ariadne respondió con calma—: Si mi prometido muere, tendré que vivir sola el resto de mi vida, aunque no sea viuda.

Y murmuró para sus adentros: "Ya he pasado por eso antes. No volveré a repetirlo". No se trataba necesariamente de casarse con Cesare.

—Que mi prometido fuera envenenado y asesinado sigilosamente en su casa sería mejor que la pena de muerte por su deslealtad y golpe al Rey. ¿Qué sería de mi reputación entonces? —Ariadne sonrió socarronamente—. Tengo que salvarme antes de que eso ocurra. Su Majestad, si no me promete perdonarle la vida al Duque Césare hoy, me aseguraré de que todos en San Carlo sepan el contenido de esta carta mañana.

Finalmente, León III recogió la carta.

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