SLR – Capítulo 237

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 237: La oportunidad de cambiar

A Césare le gustó su experiencia anterior de acompañar a su chica a caballo. Así que hoy volvió a traer un caballo en lugar de un carruaje. Ariadne tenía muy claros sus pensamientos lascivos.

—¿Has perdido el carruaje? ¿Por qué demonios has traído un caballo con este tiempo? —respondió acusadora.

—Precisamente por eso he traído sólo un caballo —espetó Césare—. Si hace mucho frío, puedo calentarte.

—Césare se levantó la capa que llevaba. La parte interior de la capa estaba cubierta de piel de zorro—. Traje una capa de piel para mantenerte caliente.

Ariadne movió la cabeza de un lado a otro y levantó la mano para llamar a un empleado. Guiseppe no estaba, así que otro cochero ocupó su lugar.

—Prepárame un carruaje —ordenó Ariadne.

Césare se quejó cuando su gran plan estaba a punto de irse al traste—: ¿Un carruaje? ¿Y Leopoldo? El pobre se quedará solo si cojo el carruaje.

Leopoldo era el nombre del preciado caballo negro de Césare. Era diferente del caballo favorito de su vida anterior.

Ariadne parecía tranquila, pero Césare juraría que sus labios se habían curvado ligeramente.

—Estaré sola en el carruaje —dijo Ariadne.

—¿Qué? —preguntó Césare, desconcertado.

—Usted dijo que no puede dejar a Leopoldo solo, Alteza. Así que hazle compañía.

—¡Ja!

Era imposible que Césare venciera a Ariadne. Pero no tenía intención de quejarse porque su rostro confiado y triunfante parecía demasiado adorable.

Ella le hizo un perdedor, pero aún así, él la encontró adorable, estando locamente enamorado.

Finalmente, Ariadne tomó el cálido carruaje mientras Césare temblaba de frío sobre el caballo. Afortunadamente, su viaje fue bastante corto. No tardaron mucho en llegar a Villa Sortone, la mansión de Césare.

En cuanto los dos llegaron a la mansión, fueron directamente al estudio de Césare en lugar de al salón, al dormitorio o al invernadero. Isabella estaba equivocada. No habían quedado para una cita, sino por negocios. La chimenea del acogedor estudio ardía para mantener calientes a los invitados, y una mezcla de perfume y madera desprendía un delicado aroma.

—¿Qué tal un vaso de vino? —ofreció Césare.

—No, gracias —declinó Ariadne.

Césare quería una cita en lugar de una reunión de negocios, pero como su ofrecimiento fue en vano, se sentó en una silla. No podía hacer nada al respecto, así que empezó a informar obedientemente.

—Madre regresó sana y salva al palacio real. Supongo que padre no la culpó y la echó.

—¿Qué dijo después del incidente? —preguntó Ariadne.

—Ella no tuvo la oportunidad de hablar con él. Ni siquiera lo ha visto. Padre debe haber estado conmocionado al ver a su novia robada por su hijo. Oí que se encerró en su habitación y se negó a salir —era inapropiado reírse, pero Césare no pudo evitar reírse de su padre—. Mamá está haciendo fielmente lo que dijiste.

La peste negra en la capital se había remediado en gran medida con la llegada del frío. San Carlo había conseguido una ventaja en el alivio de la peste gracias a la agresiva cuarentena de León III y al duro trabajo de Ariadne y su equipo de enfermeros. Por lo tanto, estaban mejor que otras ciudades del sur. Pero ahora, no veían ningún caso confirmado de peste negra en el reino en las últimas dos semanas.

Aliviados, los habitantes de la capital salieron tímidamente de sus casas y se fueron de compras. La alta sociedad de San Carlo no fue una excepción, y empezaron a celebrarse pequeñas reuniones y fiestas del té.

—Le dice a todo el mundo que ella y Su Majestad el Rey discutieron, pero su hijo Césare se puso de su lado.

Era justo lo que a Rubina le gustaba hacer: decirle a todo el mundo lo querida que era por su hijo, ser envidiada por todos, ser un modelo a seguir y captar su atención. Sin embargo, cuando terminaba el espectáculo y se bajaba el telón, se quedaba sola en la realidad.

—No omitió elogios sobre Su Majestad, ¿verdad? —presionó Ariadne.

—Eso es lo que mejor sabe hacer mamá: hacer que papá parezca mejor de lo que es. Contó mentiras, dijo que a papá le impresionó que su hijo defendiera a su madre, aunque le contradijera. Así que arregló un compromiso entre él y la mejor novia de San Carlo.

En realidad, Rubina se había enfadado más que nunca y chilló: “¿Por qué tengo que decir que esa moza es la mejor de la capital? ¿Estás loco?” Pero acabó cediendo porque no le quedaba más remedio.

Pero omitió esa parte y en su lugar miró a Ariadne con ojos profundos.

Pero eso no funcionó. Ariadne se limitó a reírse de él y lo regañó.

—No flirtees conmigo. No va a funcionar.

—¿No? —preguntó Césare, decepcionado.

—No —respondió Ariadne con firmeza.

Césare estaba a punto de decir: “Pero todas las mujeres se vuelven locas cuando coqueteo con ellas.” Pero se tragó las palabras. Era como si hubiera pasado por todo tipo de relaciones y estuviera decidida a que no le rompieran el corazón otra vez.

Pero eso sólo consiguió que Césare estuviera más decidido que nunca a robarle el corazón. Lo más difícil de conseguir era el reto más emocionante. Y él estaba seguro de poder hacerlo.

Pero Ariadne era dura y sólo hablaba de negocios. —Asegúrate de que Su Majestad el Rey se entere de los rumores difundidos por la duquesa Rubina.

—De acuerdo.

—El punto clave es que sepa que la alta sociedad lo alaba por haber organizado los esponsales de su hijo. Sólo así se podrá impedir que el Rey haga algo absurdo.

Césare sonrió y comentó—: Así que tú tampoco quieres que se cancelen los esponsales entre nosotros.

Ariadne no podía creerle. 

—Estás haciendo el ridículo.

—Bueno, has dicho que tenemos que impedir que Su Majestad haga algo absurdo. ¿No significa eso que debemos impedir que cancele el compromiso? —preguntó Césare.

—¿Por qué estás tan seguro de que prefiero ser duquesa a reina?

—¡Porque yo soy el novio!

Césare era joven y apuesto, no como aquel viejo rey de sesenta años.

—No eres mi marido, eres mi prometido —lo corrigió Ariadne—. Y prefiero estar sola a estar contigo o con Su Majestad —añadió Ariadne con indiferencia. Lo dijo deliberadamente en broma, pero era cierto—. Lo que me preocupa no son los esponsales, sino si Su Majestad te encarcelará o te encerrará. Como uno de sus hijos está en el extranjero, no creo que te exilie.

Ariadne pensó que eso haría que Césare se detuviera. Sin embargo, el hombre que tenía dos cabezas, una encima del cuello y la otra en la entrepierna, parecía haber decidido no usar la cabeza por encima del cuello hoy. 

—No quiero que me encierren en palacio, pero sí quiero que me encierren contigo. Podemos encerrarnos en mi casa. No me parece mala idea...

—¡Cielos, detente!

* * *

—¡Rafael! Toma asiento. ¡Gracias por venir hasta aquí! —saludó Alfonso.

Rafael fue invitado a entrar en la tienda de Alfonso y se sentó en una silla de madera cubierta de lana. Era más un trozo de tronco con respaldo que una silla. Pero era el mejor mueble para sentarse en esta habitación.

Rafael miró a su alrededor.

En su camino desde el campamento del Comandante Supremo hasta el de Alfonso, le saludaron cortésmente más personas de las esperadas. Pudo comprobar que el respeto y el amor que sentían por el Príncipe eran sinceros.

Y el campamento de Alfonso también era más grande de lo que pensaba. La decoración interior era sencilla y bastante desgastada, pero sus hombres confiaban de verdad en él y estaban entusiasmados por ver a su amigo.

—Alfonso, ¿no te llevaste sólo a tus caballeros cuando escapabas del Reino de Gallico? ¿Cómo es que son tantos? ¿También te llevaste a las tropas reales? —Rafael señaló la parte exterior del campamento—. Debe haber al menos 200 soldados. ¿Quién es toda esa gente?

Alfonso dejó que su invitado se sentara en la silla de lana mientras él se dejaba caer en un banco con una tosca alfombra tejida por un residente local.

Estirando los brazos, respondió—: Simplemente ocurrió. Caballeros sin Comandante y pequeños ejércitos que perdieron gran parte de sus camaradas se unieron, y nuestra tropa se amplió.

Omitió que los desertores también formaban parte de su tropa. La mayoría de sus hombres estarían en serios problemas a menos que los aceptara.

Hasta ahora, Alfonso reunía a cruzados que no tenían adónde ir, como si tratara de salvar crías de pájaro que se caían del nido. El señor Elco, el administrador de la tropa, los detestaba, pero Alfonso no tenía elección. Los soldados sin pertenencia eran considerados terceras ruedas, y Alfonso era el que más lo sabía por experiencia.

—Y sobreviven gracias a ti, ¿verdad?

—Es difícil, pero lo hago lo mejor que puedo —respondió Alfonso con una sonrisa enseñando los dientes. Sus dientes blancos y rectos contrastaban estrictamente con su piel bronceada bajo la fuerte luz del sol—. A duras penas lo estamos consiguiendo. Estos días no estoy seguro de si soy comandante o cazarrecompensas.

Si una tropa conseguía botines o se apoderaba de un rehén valioso, se le podía asignar su parte del trato. Después de que Alfonso obtuviera beneficios reteniendo a los enemigos como rehenes, se dirigió estratégicamente al comandante de la tropa enemiga. Para él, era mejor que saquear ciudades para conseguir botines.

Riendo, Rafael dijo—: Amigo mío, tengo buenas noticias para ti. He traído fondos de apoyo de nuestro hogar.

A Alfonso se le iluminó la cara y exclamó—: ¿Ah, sí? Me enteré no hace mucho. El dinero es de la parroquia de Etrusco, ¿verdad? ¿A cuánto asciende la cantidad total?

—10.000 ducados —respondió Rafael.

—¡¿10.000 ducados?! —exclamó Alfonso al oír la cantidad, muy superior a la esperada—. ¿10.000 ducados? No me estarás tomando el pelo, ¿verdad?

—Ya me has oído. El oro pesaba tanto que pensé que no llegaría hasta aquí —exageró Rafael en broma, riendo—. Ahora es todo tuyo. Apenas dormí por si los ladrones lo robaban.

—Pero nunca supe que la Iglesia Parroquial de Etrusco tuviera tanto dinero de sobra.

En eso, Rafael estuvo a punto de confesar que el dinero era de la propiedad privada de Ariadne, no de la Parroquia.

Pero sería una larga historia porque Ariadne solía ser la hija ilegítima del Cardenal con apenas popularidad en la alta sociedad, no un pez gordo que influyera en gran medida en el reino como lo era ahora.

—Bueno... —empezó Rafael.

—¡Comandante del batallón! —llamó el subordinado de Alfonso, descorriendo las cortinas del campamento y entrando a toda prisa. Era un desconocido para Rafael.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó Alfonso.

—¡Se ordenó un reclutamiento desde el campamento del Comandante Supremo! Ordenó que todos los soldados estuvieran preparados para moverse.

Una gran arruga se formó en la frente de Alfonso. —¿Están aquí los enemigos?

—Aún no lo sabemos. Pero se han detectado movimientos sospechosos cerca —y añadió—: Le diré inmediatamente los pedidos adicionales, si los hay.

Alfonso asintió e hizo que su secuaz abandonara el campamento. 

—Supongo que estamos en una mala situación aquí.

Rafael no tuvo más remedio que asentir.

Alfonso se levantó de su asiento y empezó a coger su armadura. Estaba bien pulida y brillante, pero oxidada por las numerosas experiencias bélicas.

—Ahora es tu oportunidad de conseguir una nueva armadura —dijo Rafael.

Pero Alfonso sonrió y dijo—: Una vieja es un tesoro. Me quedaré con ella mucho tiempo.

Llevaba con destreza cada pieza de la armadura. La tropa de Alfonso estaba demasiado ocupada preparándose para la guerra, incluso los sirvientes, por lo que el Príncipe tuvo que ponerse la armadura sin apoyo adicional.

Rafael chasqueó la lengua en señal de simpatía y ayudó a su amigo.

—No puedo creer que esté haciendo algo así —refunfuñó Rafael.

—Jaja.

Alfonso se limitó a reírse y no habló de los problemas que pasó para sobrevivir. Antes de ponerse el casco, Alfonso preguntó a Rafael.

—Eh....

—¿Qué?

—¿Cómo está... Ari?

Rafael se congeló momentáneamente en su sitio.

Tuve que decirle que estaba bien, que solo estaba soñando contigo, que había una sincera carta de amor de una hermosa mujer en mis brazos para ti, y que todos estos 10,000 fondos militares ducato fueron creados por ella a través de su talento, pero no podía hablar. No cayó.

Tenía que decirle: "Ella está bien y te espera desesperadamente. Eres el único hombre que ella quiere. Que tenía en su poder una hermosa carta de amor para él, y que ella obtuvo 10.000 ducados de guerra sólo para ti." Pero por más que lo intentó, no pudo abrir la boca para hablar. Alguien, el demonio de los celos, debió hacerle trabar la lengua.

Mientras Rafael se esforzaba por responder, el subordinado de Alfonso abrió las cortinas y volvió a entrar. 

—¡Comandante del Batallón! ¡Debemos irnos!

Alfonso asintió con la cabeza. Con el casco puesto, dijo—: Amigo mío, continuemos nuestra conversación después de mi regreso. Si necesitas algo o quieres entregarme algo durante mi ausencia, no dudes en consultar al señor Elco.

Rafael tenía que decirle que Ari estaba bien y que lo quería pero perdió su oportunidad. A Rafael le costó mucho esfuerzo asentir.

—Volveré enseguida —lo tranquilizó Alfonso—. Hasta pronto.

—Genial...

Bueno, Rafael se lo diría cuando volviera. Después de todo, tenía todo el día.

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