SLR – Capítulo 230

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 230: El secreto del Refugio Rambouillet

Mientras Ippólito e Isabella descargaban inútilmente su ira y malgastaban saliva sobre en qué conspiración estaba metida su hermanastra, Ariadne decidió marcarse un comienzo en su nuevo puesto. Decidió que hoy sería su primer día de trabajo en el Refugio de Rambouillet.

—Hola. Lady De Mare... Quiero decir, Directora De Mare —saludó el Sr. Albani, Secretario General del Refugio de Rambouillet, y se inclinó cortésmente ante ella.

Sonriendo, Ariadne dijo—: Me sorprende cómo han salido las cosas.

El Secretario General Albani dijo suavemente—: Eso es porque la justicia prevalece. Todo esto tenía que ser así.

El Secretario General Albani era un veterano experimentado cuando se trataba de ganarse el favor de patrocinadores dignos. Pero Ariadne se lo tomó a risa.

Mientras miraba a su alrededor, el Secretario General Albani le preguntó.

—¿Busca su despacho?

Ariadne rió y preguntó—: ¿Cómo lo sabías?

—Es natural que una nueva funcionaria busque primero su despacho al entrar en el trabajo.

Ariadne ladeó la cabeza con curiosidad y preguntó—: Pero la difunta reina gestionaba el refugio como un deber adicional. ¿Tenía un despacho aparte en el refugio?

La reina Margarita rara vez salía del palacio real. La Reina había inspeccionado ocasionalmente el refugio, pero la mayoría de las veces echaba un vistazo y no permanecía allí mucho tiempo.

Podría haber preferido un lugar de trabajo más familiar y cómodo, pero la razón de más peso serían los problemas de escolta. Y como la Reina desaprobaba enérgicamente las extravagancias, no habría organizado un lugar de trabajo para reducir costes.

Pero el Secretario General Albani sonrió torpemente y dijo—: ¿Asume usted que la difunta Reina no tenía despacho? Eso no es cierto. Tenía un despacho.

Pero parecía que le incomodaba acompañar a Ariadne al despacho de inmediato.

'¿Le incomoda que trabaje en el mismo despacho que era de la difunta Reina?' se preguntó Ariadne y miró fijamente al Secretario General Albani.

—¿Hay algún problema? —preguntó Ariadne.

Entonces Albania negó con la cabeza y respondió—: No, no hay ningún problema. Es que hay que limpiarlo. Por favor, sígame.

El Secretario General Albani la guió hasta el despacho del director del refugio, que extrañamente se encontraba en un lugar apartado, en una esquina del edificio.

Ariadne pensó que el despacho sería lujoso, ya que lo utilizaba Su Difunta Majestad, pero distaba mucho de ser glamuroso. Era una habitación grande, pero aparte de la alfombra verde oscuro del suelo y el gran tapiz que cubría toda una pared, el despacho era liso, sin adornos.

El Secretario General Albani había puesto como excusa que "había que limpiar la habitación", pero la habitación estaba limpia y vacía. Ariadne se sintió incómoda p. Había algo que no encajaba en la estructura.

—Ya estamos aquí —anunció el Secretario General Albani, guiándola hacia el gigantesco escritorio apoyado en una pared.

Vio un sillón que parecía idéntico al sillón favorito de la reina Margarita, que solía estar en sus aposentos del palacio real. Ariadne sintió un nudo en la garganta, como si la reina siguiera viva.

El Secretario General Albani también pareció echar de menos a la difunta Reina.

Con cara de pena, dijo—: El sistema de calefacción no funcionaba bien en esta habitación, así que lo primero que hizo Su Majestad fue ordenar que se instalaran braseros el día antes de sus visitas.

—No hay chimenea —notó Ariadne—. Pero era sensible al frío.

—Tienes razón —coincidió Albani—. No había espacio para instalar una chimenea, aunque realmente la necesitaba.

En ese momento, Ariadne escudriñó la habitación una vez más. El tamaño de la habitación en sí era extremadamente amplio, por lo que no habría ningún problema para instalar la chimenea en términos de espacio, pero no se podía conectar ninguna pared a la chimenea.

'Pero esta habitación ocupa la mayor parte del espacio de la planta superior. ¿Por qué no hay una pared que conecte con la chimenea?'

La pared decorada con el tapiz al otro lado del escritorio partía de la mitad de la ventana. Es decir, la última ventana se redujo a la mitad.

'¿Qué pasa con la estructura de la construcción? Es raro.'

Pero la fea estructura de la construcción no era el problema ahora. Al fin y al cabo, se trataba del Refugio de Rambouillet, no del palacio. Ariadne pidió al Secretario General Albani.

—¿Sería tan amable de traerme el libro de cuentas?

—¿Perdón? —replicó Albani.

—Hasta ahora, proporcionaba grano sin conocer el estado financiero exacto del refugio de Rambouillet porque era una emergencia.

El Secretario General no pudo evitar asentir. Ariadne fue una patrocinadora totalmente solidaria y contribuyó con sus suministros sin una sola pregunta.

—Pero a partir de ahora debo identificar y reestructurar las partidas para que sean sostenibles a largo plazo.

Ariadne pretendía transformar el Equipo de Enfermería del Refugio de Rambouillet en una organización rentable. Gracias a la pandemia, se había convertido en una mujer muy rica, pero no dirigía ningún comercio al uso. Alguien tenía que aportar dinero para mantener con comida y ropa a los que no podían trabajar.

El scretario General Albani parecía un poco sombrío, pero no se le ocurrió ninguna excusa para rechazar la petición de Ariadne. Salió y trajo un montón de libros.

'¿Por qué esa cara larga? ¿Es porque cree que he violado su libertad y estoy intentando vigilarle? ¿O es porque desvió parte del dinero de vez en cuando?'

La mirada de Albani inquietó a Ariadne. Pero pronto obtendría respuestas una vez que revisara el libro de contabilidad e inspeccionara el almacén.

Tras colocar una alta pila de libros, que llegaban hasta la nariz de Ariadne, el secretario Albani preguntó con cuidado—: Directora... ¿Qué piensa de la difunta Reina?

—¿La difunta Reina? —Ariadne no esperaba esa pregunta y se volvió para mirar al Secretario General Albani. Y respondió sin rodeos—: Era una buena persona y la madre respetuosa de la nación. Lamento que haya fallecido.

Sus elogios expresaban su respeto por la Reina, pero a la vez eran bastante formales. Nadie de la alta sociedad, salvo la duquesa Rubina, se sentiría mal o tendría problemas con lo que dijera.

El Secretario General obtuvo una respuesta de Ariadne, pero le pareció un cumplido vacío.

—Ya veo… —dijo Albani. Quitó el polvo de los libros e informó—: Son libros de la última década sin registros omitidos. Si necesita más información, no dude en ponerse en contacto conmigo.

—Gracias.

Tras despedir a Albani, Ariadne abrió el libro del ejercicio más reciente. Repasó meticulosamente unos seis meses de registros con su pluma de ave. Pero entonces, Ariadne arrugó la frente con fuerza.

—La lista de compras es extraña... ¿Por qué pagaron por estos artículos?

No hubo ningún problema con la reserva en los últimos seis meses, pero cuando empezó a revisar el primer semestre de este año, la lista de compras parecía fraudulenta.

—¿20 ducados por 40 rotolos (200 libras) de plántulas nabo? ¿Por qué pagar por nabos? Bueno, podría entenderlo si compraran semillas de nabo, pero nadie en su sano juicio compraría plántulas de nabo como cultivo. ¿Y qué pasa con el precio de los plántulas? Son tan caras como el oro. No sabía su precio estuvieran al mismo nivel que el oro.

Los nabos eran plantas típicas de la agricultura antigua. Incluso en el refugio, los nabos no se utilizaban como alimento básico, sino para emergencias, como la hambruna. Así que nadie gastaba necesariamente mucho dinero en cultivar nabos y se conformaban con las semillas sobrantes del año anterior, las plantaban en casos de emergencia y hacían que los miembros del refugio recogieran las cosechas.

Pero había demasiadas compras para que se comsiderara algo normal. La ropa de cama comprada para albergar a indigentes estaba al mismo precio que el satén, no del lino. Ariadne también descubrió la lista de compras para 300 camas, pero cada lujosa cama costaba 15 ducados (unos 15.000 dólares).

'¡Pero es imposible que haya camas así en el refugio!'

Poco después de regresar al pasado, Ariadne se había visto obligada a trabajar como voluntaria en el Refugio de Rambouillet y recordaba haber dormido en un colchón de paja hecho a mano. No se veían camas lujosas en las habitaciones de huéspedes y no se las habrían proporcionado a los indigentes. Era con total seguridad una cuenta falsificada.

'Pero, ¿quién... malversó el dinero?'

La cara de Ariadne se ponía más seria a cada segundo.

'¿Era por eso por lo que el Secretario General Albani parecía tan incómodo al entregarme el libro?'

No esperaba que el libro de cuentas fuera perfecto sin corrupción. Ocurría todo el tiempo en las fundaciones sin dueño. Pero esto era demasiado.

Ariadne llamó inmediatamente al timbre dispuesto en el despacho.

Cuando un trabajador del refugio entró en la sala, Ariadne ordenó con voz inflexible.

—Traed al Secretario General Albani. Ahora.

* * *

Cuando el Secretario General Albani fue convocado al despacho del refugio, se quedó estupefacto. 'Nunca esperé que me convocara en treinta minutos.'

Pensó que tardaría al menos dos días en revisarlo todo. Pero la nueva directora trabajaba con la rapidez del rayo y era resolutiva.

No podía haber repasado todos los libros de la última década en treinta minutos. Pero debió de decidir que una reseña parcial lo decía todo y le citó para pedirle explicaciones.

'Podría ser peor. Tenía que pasar de todos modos. Mejor acabar cuanto antes.'

Se sintió aliviado al entrar en el despacho de la nueva directora.

Ariadne se reclinó en la silla de la Reina Margarita, tras el gigantesco escritorio, y miró al Secretario General Albani con ojos intensos. Albani se vio encogido ante la nueva directora. Era una chica de dieciséis años, pero le intimidaba.

—Secretario General Albani —llamó Ariadne en voz baja y tenue. Sus palabras eran educadas, pero no sonaba así en absoluto.

—Sí, Directora.

—Sabes por qué te llamé, ¿verdad?

Mientras Albani se inquietaba en lugar de dar una respuesta, Ariadne extendió el libro de contabilidad, que estaba marcado con círculos rojos. Pasó rápidamente las páginas del libro, que mostraba un sinfín de círculos rojos.

—Iré al grano. ¿Quién ha hecho esto? —preguntó.

—...

Como él no respondió, ella lo acusó.

—¿Te apropiaste indebidamente del dinero?

No había contado el importe total del desfalco, pero el precio era incontable.

—¡Parece que desviaste el 80% del presupuesto anual del Refugio de Rambouillet! —Ariadne no pudo controlar su ira—. Y no finjas que no lo sabías y culpes a tus subordinados. No podría haber sido posible extraer arbitrariamente una cantidad tan notoria sin contar con tu aprobación —su voz sonaba cada vez más tensa—. ¿Estás contento por haber robado dinero de los indigentes y traicionado a la Reina? Seguro que eso te hizo rico —Ariadne cerró el libro con un ruido sordo—. ¿No te compadecías de los indigentes mientras se morían de hambre? Dios mío. No tenía ni idea de nada de esto y fui tan estúpida como para donar grano…

—Tiene razón, Directora —dijo finalmente el Secretario General Albani—. Pero sólo parcialmente...

—¿Qué?

Ariadne no podía creerle. '¿Por qué se molesta en inventar excusas? Las pruebas son claras.' Lo miró con intensidad.

—Tiene razón. Mis subordinados no pueden malversar el dinero sin mi aprobación. Pero... Eso también va para mí. No puedo desviar el dinero sin la aprobación de la Reina. ¿Cómo podría hacer eso durante diez años?

La expresión de Ariadne cambió. 

—¿De qué estás hablando?

—En la última década, el Refugio de Rambouillet ha cometido una... Bueno, supongo que se puede llamar malversación. Fue una malversación del presupuesto transferido desde el palacio real para organizar fondos para sobornos.

Ariadne se quedó confusa y miró boquiabierta al secretario general.

Entonces Albania añadió—: Todos los actos se ejecutaron bajo las órdenes de la difunta reina Margarita. Yo ejecutaba los asuntos prácticos, como determinar las partidas y los métodos, pero las cifras de los objetivos mensuales y la cantidad total se registraban fielmente bajo las órdenes de la reina Margarita.

Ariadne no daba crédito a lo que oía y volvió a preguntar.

—¿Estás diciendo que la reina Margarita falsificó el libro de cuentas del Refugio de Rambouillet para disponer de fondos para sobornos?

—Bueno... Si lo pone de esa manera, suena como que la difunta Reina es una persona terrible. Pero sí. Tiene razón. Eso es lo que pasó.

Ariadne sintió una gran diferencia entre la Reina Margarita que ella conocía y la Reina Margarita que escondía fondos secretos robando el dinero del almuerzo de los indigentes. La Reina Margarita que ella conocía nunca haría algo así.

Ariadne acusó con fiereza—: ¿Por qué tengo que creerte? Podrías haber malversado todo y echarle la culpa a la difunta Reina. No hay razón para que te crea.

Pero el Secretario General Albani parecía esperárselo, porque respondió tranquilamente.

—¿Puedo ver la contabilidad del último ejercicio?

Tras obtener el permiso de Ariadne, abrió el libro que estaba encima de la pila. —Veo que has revisado este libro. Como puede ver, no hay círculos rojos para los registros de los últimos seis meses.

Era cierto. Ariadne asintió a regañadientes.

—Tras el fallecimiento de la difunta Reina, no hubo nadie que nos ordenara fijar la cifra objetivo del último semestre. Por eso dejó de haber fraude de contabilidad —y añadió—: Y no hay ninguna salida para entregar los fondos recaudados tras el fallecimiento de Su Majestad la Reina.

Tras un momento de silencio, Ariadne preguntó.

—¿Qué... hicisteis con los fondos reservados?

—Se los di a la Reina mensualmente.

—¿En el palacio real?

—No, Su Majestad siempre visitaba el refugio en persona para recibir lo defraudado. Si no podía venir, enviaba a la señora Carla a recogerlo.

Tras interrogar detenidamente al Secretario General, Ariadne le despidió. Tenía toda la información que necesitaba.

Inmediatamente convocó a Guiseppe para comprobar con quién se reunía el Secretario General y observar si tramaba algo sospechoso.

Después, se sentó frente al escritorio de la reina Margarita y se sumió en sus pensamientos.

'¿Su Majestad la Reina malversó el dinero de la comida de los indigentes? ¿Incluso después de verlos morir de hambre?'

'Podía creer que la duquesa Rubina hiciera algo así. ¿Pero la Reina Margarita? Esto era inimaginable.'

Ariadne seguía pensando: 'Si realmente es cierto, ¿por qué hizo la reina algo tan terrible?'

De todos modos, los fondos enviados al Refugio de Rambouillet procedían del presupuesto del Palacio de la Reina. Si quería lujos, tenía presupuesto para comprarlos. Pero la reina Margarita no era del tipo extravagante y no coleccionaba lujos ni piedras preciosas.

'Ella... quería disponer de dinero para usarlo libremente a espaldas del Rey.'

No había ninguna otra razón para que la reina Margarita recaudara fondos secretos.

'Pero, ¿por qué...?'

Si desviara el 80% del presupuesto del Refugio de Rambouillet durante una década, sería una fortuna, dinero suficiente para utilizarlo como fondo de guerra.

'¿Era para su lado de la familia...?'

La dinastía Briand del Reino de Gallico, ciudad natal de la reina Margarita, había pasado por una serie de guerras civiles. Recientemente, hubo incluso una batalla por la sucesión del trono entre el Príncipe mayor y el segundo Príncipe.

'¿Fue para apoyar al Príncipe Luis...?'

Podía ser eso, pero algo no iba bien. Habían pasado dos años desde que Filippo IV había logrado la victoria sobre el príncipe Luis y ascendido al trono.

Por supuesto, más dinero siempre es mejor, pero si el dinero era para apoyar al príncipe Luis, la cantidad debería haber disminuido, aumentado o cambiado de alguna manera en los últimos dos años. Pero se mantuvo sin cambios.

Ariadne se sentó en su asiento y lo meditó una y otra vez. ¿Existiría aún el fondo secreto? ¿Lo había utilizado todo? ¿Para qué era el dinero? Y si existía, ¿dónde estaría?

'¿En el palacio real...?'

El lugar más conveniente para que la Reina escondiera el dinero sería su palacio. Pero el Rey vivía en el palacio. Y él era la persona a la que ella quería ocultar el dinero.

'¿Un tercer puesto...?'

Ariadne se devanaba los sesos para adivinar dónde habría colocado la reina Margarita la cámara acorazada. '¿La residencia del Conde Marqués? ¿La residencia del marqués Chibaut?'

Pero justo en ese momento, la respuesta le llegó como un relámpago.

—¡...!

Ariadne se levantó de su asiento y se dirigió hacia la pared que había justo enfrente del escritorio. Era la pared con la media ventana. A diferencia de las otras paredes de piedra, ésta era de madera barnizada y estaba cubierta por un tapiz.

¡Darle la vuelta!

Cuando cogió el tapiz y lo inclinó hacia atrás, se descubrió una pared de madera. Al golpear la pared, se dio cuenta de que había un espacio vacío en su interior. Ariad

ne esbozó una sonrisa.

—¡Guiseppe! —Ariadne llamó.

Su fiel seguidor corrió rápidamente hacia ella y se inclinó. 

—¿Llamó, mi señora?

Con ojos brillantes, ordenó—: Trae un hacha.

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