SLR – Capítulo 228

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 228: El Contraataque del conejo astuto

El Cardenal De Mare también se sorprendió del edicto real entregado por el mensajero real.

'¿Ya?'

El Cardenal quiso convocar al mensajero e interrogarle de cerca y en privado sobre lo que estaba ocurriendo. Pero no era así como debía tratar al mensajero del Rey.

Nadie impidió que el mensajero entrara, y el domestico le guió hasta la puerta principal de la mansión De Mare. Entonces, vio que el señor Delfinosa, secretario del rey, le seguía con aire relajado.

Tras recibir del mensajero el edicto real del Rey, el señor Delfinosa se situó en el centro mismo del suelo de mármol.

La escalera central de la mansión De Mare, extrañamente alta y estrecha, se curvaba y ascendía. A Ariadne le sudaron las palmas de las manos.

El señor Delfinosa alzó la voz y anunció—: ¡Por la presente transmito las palabras de Su Majestad el Rey, el único e inmenso Sol del Reino Etrusco!

Toda la familia había bajado las escaleras y se levantó cortésmente mientras se anunciaba el edicto real del Rey.

El señor Delfinosa comenzó a recitar el contenido.

—Yo, León III, pretendo elogiar a mis súbditos por cumplir con el máximo esfuerzo los papeles asignados en medio de tiempos tan tumultuosos.

El Cardenal De Mare no había informado en privado a Ippólito sobre el título nobiliario que le otorgaría el rey. Tal vez por eso aquel idiota de su hijo se quedó boquiabierto mientras parpadeaba con sus ojos ignorantes, ajeno a para qué servía el edicto real.

La razón inicial por la que no había dado a conocer a su hijo el título nobiliario era que temía que se le subiera a la cabeza. Además, aunque Ippólito sabía que habría una próxima ceremonia de entrega del título, no podía hacer nada para contribuir. No podía conseguir un logro de la noche a la mañana. Se jactaría de ello y se lo contaría a todo el mundo. Tenía una boca tan grande como su madre, así que obviamente esparciría rumores por toda la alta sociedad.

La gente se quedaba en casa sobre todo a causa de la pandemia, pero los rumores se propagaban a pesar de todo a través de cartas y mensajes, así que había que tener cuidado.

Y el Cardenal empezó a pensárselo seriamente hace una semana, después del incidente. El Cardenal De Mare no pretendía conceder el título a su hijo porque lo quisiera. Por supuesto, amaba a su hijo, pero la razón más importante era que quería que el futuro cabeza de familia tuviera un título nobiliario. Era natural que quisiera que su hijo recibiera el título, ya que sería un De Mare para siempre, mientras que su hija formaría parte de otra familia después de casarse.

Pero tras lo ocurrido la semana pasada, el Cardenal se preguntó si Ippólito estaba cualificado para ese puesto en la familia. Y otra cuestión era si alguien podría ocupar su lugar.

Independientemente de los pensamientos del Cardenal De Mare, el anuncio del señor Delfinosa continuó—: Y algunos no sólo han expresado acciones virtuosas en deberes privados, sino que también han mostrado su contribución a nivel nacional.

Ariadne escuchó atentamente todas y cada una de las palabras. Las palabras del edicto real indicarían a quién se le concedería el título nobiliario. Si el rey seguía felicitando a la casa De Mare, Ippólito recibiría el título nobiliario, pero si el rey felicitaba los logros de una persona en concreto, Ariadne obtendría el título.

—El hogar De Mare alivió a los indigentes con subsidios privados y estableció y difundió ampliamente los criterios de cuarentena de la peste negra. Y tomó la iniciativa y dio ejemplo compartiendo con todos en la nación en lugar de adquirir intereses privados.

Ariadne no podía entenderlo. La parte principal del edicto elogiaba las hazañas de Ariadne, pero elogiaba a la casa De Mare en lugar de a la propia Ariadne. Ella se secó sigilosamente las manos sudorosas en el dobladillo del vestido.

—...

El Cardenal De Mare dirigió una mirada a su segunda hija, cuyos ojos estaban fijos en el señor Delfinosa con la boca bien cerrada.

Si tuviera que elegir al más destacado entre sus hijos, sin duda sería Ariadne. El Cardenal no tenía intención de negarlo, ya que era un hecho evidente. Tenía un futuro aún más brillante por delante, ya que era rápida para juzgar, tenía una poderosa iniciativa y una mente imperturbable. Si Ariadne fuera su hijo, el Cardenal habría obligado a Ippólito a ingresar en el monasterio y lo habría hecho clérigo.

Pero Ariadne formaría parte de otra familia una vez casada. Aunque el Cardenal la convirtiera en la futura cabeza de familia prohibiendo su matrimonio, lo que era casi imposible de hacer, se intentarían muchos intentos de influir en ella, especialmente por parte de Ippólito e Isabella, para separar a Ariadne.

Si Ariadne fuera nombrada futura cabeza de familia con título nobiliario, marcaría el inicio de un camino lleno de problemas, por muy extraordinaria que fuera. Bajo el liderazgo de Ariadne, la casa De Mare podría florecer. Pero la familia se desmoronaría. ¿Y qué pasaría después de la muerte de Ariadne? ¿Quién sería el próximo líder de la familia?

Si Ariadne permanecía soltera toda su vida y ejercía de cabeza de familia de los De Mare, el hijo de Ippólito podría ser el siguiente cabeza de familia. Pero el Cardenal se mostraba escéptico ante esa opción.

Su segunda hija era guapa. Aunque no era una belleza despampanante como su hija mayor, tenía su propio encanto, que atraía naturalmente a muchos hombres.

Aunque no era el caso ahora, ella tenía una relación con el Príncipe, y en estos días, el Duque Pisano visitaba la mansión De Mare cada vez que encontraba una excusa, y Rafael de Baltazar también sentía algo por ella. '¿Rechazaría esa muchacha a todos esos hombres increíbles y dedicaría su vida a la casa De Mare?'

El título nobiliario conferido a la casa De Mare sería un vizcondado si el rey estuviera de mal humor o un condado a lo sumo. Pero Ariadne obtendría un título superior al conferido a la casa si se casaba con alguno de los tres hombres mencionados.

Finalmente, si el título se concediera a Ariadne, no beneficiaría a la familia De Mare, sólo iría a parar a la familia del conde o marqués con el que se casara. Por lo tanto, el título no serviría de nada.

Suspiro...

El suspiro del Cardenal se hacía más profundo por segundos.

Además, el Cardenal no estaba seguro del carácter de Ariadne. Era su vivo retrato, lo que significaba que era extraordinaria, pero también estricta. Era muy exigente consigo misma y con los demás. En otras palabras, su competencia era extraordinaria, pero su virtud no estaba a la altura.

Si Ariadne se convertía en cabeza de familia, ¿se quedaría sentada viendo cómo Ippólito la desafiaba? 'No, se desharía de él', pensó el Cardenal.

Si Ippólito se convertía en el cabeza de familia, no sería tan bueno en la administración del hogar como Ariadne. El Cardenal conocía las habilidades y limitaciones de su hijo como la palma de su mano. El Ippólito que él conocía podía arruinar la casa, y lo mejor que podía hacer era mantener el status quo.

Pero si el Cardenal vivía mucho tiempo, podría ayudarle. Elegiría una nuera decente y guiaría a su hijo en la dirección correcta mientras pudiera. Si distribuía parcialmente su autoridad a su sabia nuera, podría evitar que su hijo hiciera alguna estupidez. Y Dios podría ayudarles y traerle un nieto inteligente.

Isabella también era inteligente, aunque de forma distinta a su hermana. No era una chica con grandes ideas y pensamientos profundos, pero era astuta e inteligente y nunca perdía el trato en nada. Y su impresionante belleza le valdría un cónyuge decente. Y una vez que a Ippólito se le confiriera un título nobiliario, tendría mejores oportunidades matrimoniales.

Si Isabella se casaba con un marido decente de la nobleza, podría mantener a su hermano y la familia De Mare sobreviviría a toda costa. Pero si Ariadne se convertía en cabeza de familia, tendría suerte si Isabella no atacara la casa De Mare.

El Cardenal organizó brevemente sus pensamientos. Pero el problema era que los pensamientos sobre Lucrecia e Ippólito habían atormentado al Cardenal durante toda la semana, así que organizó sus pensamientos tardíamente mientras el señor Delfinosa anunciaba el edicto real.

Pero el Cardenal no había pedido a León III que "eligiera a qué hijo conferir el título nobiliario".

¡El Rey dictó el edicto sin ninguna consulta previa!

El señor Delfinosa continuó el anuncio—: Es una gran felicidad para nuestro reino....

Aunque el Cardenal De Mare y Ariadne tenían pensamientos completamente distintos, al menos estaban de acuerdo en una cosa mientras el anuncio formal, aunque innecesariamente largo, se prolongaba sin cesar.

'¡La conclusión, por favor!'

—Nuestro reino florecerá eternamente gracias a nuestros leales súbditos...

'¡Súbditos leales, mi trasero! ¡No nos eches encima tus responsabilidades!

Caray, ¿acaso se acaba alguna vez el edicto?'

—Por lo tanto... Yo, León III, asignaré el siguiente deber a la casa De Mare, leal súbdito del Reino Etrusco.

'¡Por fin!'

El Cardenal De Mare y Ariadne apretaron los puños. Pero los dos se dieron cuenta astutamente de que algo no iba bien.

'Espera un momento. ¿"Deber"?

¿Asigna un "deber", no un "título nobiliario"?'

Pero su confusión no duró mucho.

—Yo, León III, el Rey de Etrusco, por la presente asigno a Ariadne De Mare de la casa De Mare...

—¡...!

—¡...!

—¡...!

Ariadne casi balanceó victoriosa los puños en el aire. Ippólito comprendió por fin lo que decía el edicto real. Lo único que pudo hacer fue volverse hacia su hermana. Sus ojos, normalmente rasgados, se abrieron de par en par y su boca quedó abierta como la de un tonto.

Sólo el Cardenal De Mare permaneció imperturbable y miró fijamente al señor Delfinosa con el edicto real en sus manos.

Pero ni siquiera el Cardenal De Mare pudo mantener la cara seria ante las siguientes palabras del señor Delfinosa. 

—El puesto de... Directora del Refugio de Rambouillet.

'¡¿Directora del Refugio de Rambouillet?!

¡Nos engañó!'

El Cardenal y Ariadne intercambiaron expresiones de asombro.

Ser Director del Refugio de Rambouillet tenía más pérdidas que beneficios. Ni siquiera era un cargo oficial, pero exigía infinitas responsabilidades sin otorgar ninguna autoridad. El rey había transferido a Ariadne su responsabilidad primordial de suministrar alimentos al Refugio de Rambouillet, ¡nombrándola Directora del mismo!

'¡¿Cómo pudo pagarme así por rechazarlo?!'

El Cardenal De Mare había declinado la petición de León III de que la Santa Sede supervisara el Refugio de Rambouillet. Apretó los dientes.

Pero el señor Delfinosa fingió intencionadamente no darse cuenta y llamó a Ariadne

—Que la interesada pase al frente y reciba agradecido el edicto y el regalo real.

'¿Agradecida? Sí, claro', Ariadne quería devolver el fuego. Pero si le hacía algo así al secretario del rey que entregaba el edicto real, sería detenida por desacato al palacio real.

Se mordió el interior de la boca de mala gana, dio un paso al frente, apoyó una rodilla en el suelo, levantó la otra e hizo una profunda reverencia.

—Ariadne De Mare, leal súbdita del Reino Etrusco, recibe por la presente la amable oferta de Su Majestad el Rey.

El señor Delfinosa volvió a hablar sin parar de contenidos formales pero superficiales, como la extrema felicidad del reino, la gracia del rey y el florecimiento de la nación. Luego, finalmente, le entregó el edicto real que anunciaba el nombramiento de Ariadne como directora del Refugio de Rambouillet y una pequeña caja.

—Por favor, ábrelo —pidió.

Ariadne abrió la tapa de la caja. En la caja había un pequeño broche de plata.

—Es la insignia del Director del Refugio de Rambouillet —explicó el señor Delfinosa—. El Director del Refugio está autorizado a solicitar audiencia a Su Majestad el Rey siempre que se produzca un asunto pendiente y está obligado a participar en la "Curia Regis Ampliada" siempre que se celebre.

Ariadne no podía creerlo.

No era una gran autoridad. La "Curia Regis" era el Gabinete del Rey, pero la mayoría de los asuntos vitales se trataban en una pequeña y discreta "Curia Regis menor" con funcionarios de mayor rango. La "Curia Regis Ampliada" incluía no sólo al Gabinete del Rey sino a todos los subordinados reales y era un acontecimiento anual. Los participantes no necesitaban realmente derecho a voz o voto, ya que el acto consistía sobre todo en escuchar declaraciones.

Lo mismo ocurría con la solicitud de audiencia ante el Rey. No se le concedió el derecho absoluto a reclamar una audiencia, simplemente se le otorgó la autoridad para "pedirla", así que no era mucha autoridad.

Estuvo a punto de sufrir un colapso mental, pero se recompuso y declaró cortésmente.

—Como leal súbdita del Reino Etrusco, yo, Ariadne De Mare, haré todo lo posible por cumplir con mis deberes como Directora del Refugio de Rambouillet y ayudar a Su Majestad el Rey.

—Su Majestad tiene grandes expectativas en ti. Esperamos que sigas haciendo un buen trabajo.

Tras hacer un cumplido formal, el señor Delfinosa se preparó al instante para regresar a palacio.

El Cardenal De Mare no estaba muy unido al señor Delfinosa, ya que no congeniaban. El secretario era bueno para ganarse el favor del Rey, pero él mismo no era competente. Pero el Cardenal decidió fingir que hoy eran cercanos.

Se acercó y entabló conversación con él.

—Hola, señor Delfinosa.

El secretario del Rey sonrió como si supiera por qué el Cardenal De Mare se mostraba de repente amistoso.

—Si yo fuera usted, no me preocuparía. Pronto habrá buenas noticias para su hija.

El Cardenal De Mare se devanaba los sesos.

'¿Significa eso que el Rey concederá el título nobiliario? ¿Buenas noticias para mi hija? Entonces otorgará el título a Ariadne, ¿verdad?'

El señor Delfinosa añadió—: Su Majestad el Rey será muy generoso. Así que cuide su cuerpo y espere.

'¿Cuidar mi cuerpo? ¿Quiere decir que debo bañar mi cuerpo y purificarme? ¿Todo esto por una ceremonia de investidura? Ni siquiera es un bautismo. Sheesh.'

El Cardenal bajó la voz y se quejó—: ¿Por casualidad sabe algo de lo que hay detrás? ¡¿Cómo puedes ejecutar algo así sin consultarme previamente?!

Preguntaba si el secretario sabía que recibiría el título nobiliario a cambio de falsificar el linaje de Césare de Carlo. Se anduvo con rodeos porque no podía atreverse a decirlo en voz alta. Pero si el señor Delfinosa recibía alguna información del Rey, sabría a qué se refería el Cardenal.

Era el cabeza de familia y tenía un hijo. Era totalmente injustificable que el Rey confiriera un título nobiliario a su hija sin conversaciones previas.

—Su Majestad el Rey también lamenta ese asunto —respondió el señor Delfinosa con una sonrisa de disculpa—. Pero el premio será mayor de lo que usted pensaba. Tampoco será una pérdida para la casa De Mare, así que, por favor, confíe en Su Majestad el Rey y espere.

—¿Sabe más o menos cuándo se anunciarán los resultados?

—No estoy seguro. ¿Alrededor de finales de este año? —supuso el secretario—. Yo tampoco sé la fecha exacta.

Salió de la sartén para caer en el fuego.

El Cardenal no podía dejar marchar así al señor Delfinosa e hizo otra pregunta.

—¿Podría solicitar audiencia a Su Majestad?

Ante eso, el secretario del Rey mostró una mirada amable pero incómoda. 

—Estos días, la pandemia está en todas partes. Su Majestad trata de evitar al máximo los invitados externos, así que me temo que una audiencia no es posible por el momento.

Eso significaba que el Cardenal tenía que recibir la gracia del Rey sin rechistar. El Cardenal De Mare apretó los puños y luego los abrió.

En realidad, elegir entre su incompetente hijo y su sobresaliente hija era todo un reto, y acababa de decidirse en el acto. Sería mejor que alguien de fuera tomara la decisión por él.

El Cardenal De Mare dejó escapar un breve suspiro.

—Voy a regresar ahora . Por favor, cuide su salud.

—Gracias por su visita. Por favor, tenga un buen viaje de vuelta.

El Cardenal De Mare acompañó al señor Delfinosa hasta su carruaje y arregló sus pensamientos.

Pero decidió ocultárselo a Ariadne por el momento, porque lo primero era consolar a Ippólito. Parecía más fácil pedirle a Ippólito que no odiara a su hermana que convencer a Ariadne de que fuera generosa con su hermano mayor.

Pero, de nuevo, ambos parecían un reto. El Cardenal De Mare dejó escapar esta vez un largo suspiro.

* * *

Hace unas semanas, en el Palacio Carlo.

León III había intentado robar el grano de Ariadne De Mare, pero se vio obligado a comprarle 80.000 ducados en su lugar. Entonces, llevó al Cardenal De Mare, su padre, a palacio sólo para que le dijera que pagara su deuda.

León III convocó al señor Delfinosa y le contó sus planes.

—Mi buen hombre. Escucha mi plan.

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