SLR – Capítulo 223

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 223: Homogeneidad 

—Tenemos que hablar —dijo el Cardenal De Mare nada más regresar del palacio real. Ariadne supo instintivamente que había llegado el momento.

Pero ella puso intencionadamente una sonrisa indiferente y preguntó—: ¿Qué pasa, padre?

Pero el Cardenal De Mare tampoco era un blanco fácil. —Te dejé totalmente a cargo de la administración de la casa, pero me temo que es demasiada responsabilidad para una joven como tú —y añadió suavemente—: Veamos cómo te las has arreglado hasta ahora, y te daré algunos consejos. ¿Me traes el libro de contabilidad? Hablaremos en mi estudio.

'Oh, así que esa es la forma en que quiere jugar.'

Sólo con escucharle, Ariadne comprendió lo que el Cardenal De Mare tenía en mente.

León III le habría hablado sin duda del grano, y el Cardenal De Mare estaría buscando la manera de hacerse con él. Su padre pensaría que no hay manera de que una dama tan joven pudiera haber conseguido el capital inicial para el grano sin el dinero de la familia. Buscaría en el libro de cuentas para desenterrar las partidas malversadas y la amenazaría para que transfiriera el dinero a la propiedad de la casa.

Estaba un poco dolida, pero era natural. Quizá estaba dolida porque, en el fondo, esperaba más de su padre.

Pero Ariadne decidió pensar en el lado positivo. Era divertido para ella tener grandes esperanzas ahora.

Además, cuando Lucrezia estaba viva, el Cardenal gritaba: "¡¡LUCRECIA!! ¡Trae el libro de contabilidad!" Y revisaba el libro de contabilidad a diario. Pero al menos le pidió amablemente a Ariadne que trajera el libro de contabilidad. Eso demostraba que Ariadne había crecido lo suficiente como para ser respetada por su padre.

Con una sonrisa en la cara, respondió.

—Por supuesto, padre. Por favor, deme un minuto. Llevaré el libro de contabilidad.

Menos mal que el Cardenal le había pedido que trajera el libro antes de citarla en su despacho. Además del libro, Ariadne tenía que traer otras cosas de su despacho, como el diploma.

Y antes de que Ariadne fuera al estudio de su padre, llamó a Sancha y le susurró al oído—: Trae...

—Sí, mi señora.

—Por favor, dile que le he pedido que venga lo antes posible.

—Lo haré. No se preocupe.

Algunas pruebas son mucho más impactantes cuando se escuchan en voz alta que cuando se ven sobre el papel.

* * *

El Cardenal De Mare obligó a su hija a sentarse frente a él mientras pasaba cada página del libro de familia. Ariadne se sintió como si la estuvieran torturando.

Después de cincuenta páginas más, su padre vería el desglose de las partidas en las que ella utilizó 5.000 ducados del presupuesto de De Mare como préstamo al director general Caruso de la compañía Bocanegro. Lo había devuelto todo, pero su padre la incomodaba. ¿Por qué no decía lo que pensaba en voz alta?

—Padre, ¿qué tal si salgo fuera mientras tú lo inspeccionas todo? —preguntó Ariadne.

Hacía casi una hora que estaba encerrada en el estudio del Cardenal De Mare, y le pareció que no tenía sentido quedarse más tiempo. El Cardenal levantó el monóculo en lugar de responder.

Miraba a propósito el trabajo de sus subordinados delante de sus ojos para domarlos. Aunque inspeccionara en silencio su trabajo, los subordinados se agitaban con ansiedad. Era la mejor manera de domesticarlos sin decir una palabra.

Pero su segunda hija dio a entender que se iría si él no tenía nada que decir. Eso era porque no entendía lo que pasaba o porque no le tenía miedo.

Fuera cual fuera la razón, se dio cuenta de que su método no funcionaba. El Cardenal De Mare cerró el libro con un ruido sordo.

—No —declinó el Cardenal—. Voy a investigar el resto más tarde. Entonces, empecemos a hablar.

Al oír eso, Ariadne sonrió alegremente. Algo en su sonrisa inquietó al Cardenal.

—Estupendo —convino Ariadne.

Su actitud relajada no provenía de ser la segunda hija de la casa De Mare, sino de ser la Princesa Regente en funciones del Palacio Carlo.

—La gente de la capital... dice que tienes una enorme capacidad de grano —empezó el Cardenal.

—Ya sabes lo exagerados que son los rumores en la capital —le tranquilizó Ariadne con una sonrisa. No esperaba que su humildad la sacara del apuro, pero decidió ser cortés de todos modos.

—Yo también lo pensé, pero incluso Su Majestad el Rey mencionó el grano. ¿Cuánto tiene exactamente almacenado?

El Cardenal De Mare no se anduvo por las ramas y fue directo al grano. La sonrisa de Ariadne le puso de mal humor y ya no sintió la necesidad de ser considerado.

Andarse con rodeos era propio de personas menos íntimas, de personas a las que debía presentar sus respetos o de personas de posición superior a la suya. Para el Cardenal, Ariadne no era ninguna de las tres.

Pero Ariadne mantuvo la compostura y no respondió a la pregunta del Cardenal.

—¿Por qué iba a importar la cantidad exacta? Tengo suficiente para alimentar al refugio durante un tiempo, pero voy a donarlo todo a los indigentes.

—Ariadne —dijo el Cardenal con ojos verdes suspicaces—. Llegaste a San Carlo desde Vergatum sin dinero a principios del año pasado. Y tu madre… —hablar de Lucrecia era una costumbre del Cardenal, y se cortó en seco. Lucrezia ya no era la señora de la casa, ni la madre de Ariadne—. Evité que Lucrezia... te molestara con los gastos de manutención.

'Sólo parcialmente', añadió Ariadne en silencio.

La gente tiende a sobrestimarse. Pero eso no era culpa del Cardenal. Sólo estaba siendo humano. Decidió ser indulgente con su padre, ya que en parte la había protegido de la ira de su madrastra.

—Por lo que sé, la única asignación personal que tienes es el regalo de Su Majestad la Reina y algunos ducados. Pero, ¿de dónde has sacado todo este dinero? Y me doy cuenta de que te enriqueciste después de que te pusiera a cargo del libro de cuentas de la casa —miró a Ariadne con los ojos entrecerrados y continuó—: Parecía que cuidabas muy bien de la casa, así que no me entrometí —entonces el Cardenal dijo sin rodeos—: Si tu capital inicial procedía de los bienes de la familia, tus rendimientos deben transferirse también a nuestra familia —y añadió con firmeza—: Si es propiedad de la casa, tengo derecho a saber la cantidad exacta. Sé que tienes un libro de contabilidad sobre el grano. Tráemelo.

Pero Ariadne estaba sentada con la barbilla alta y una sonrisa en la cara. 

—Fue un buen razonamiento, padre —el Cardenal De Mare frunció las cejas y se le formó una profunda arruga—. Pero el capital inicial dispuesto para la compra de grano no procedía de nuestra propiedad familiar.

—¿Qué?

—Te equivocas al decir que mi asignación personal proviene únicamente del regalo de Su Majestad la Reina.

Ariadne había traído una caja grande cuando entró en el estudio del Cardenal De Mare.

Abrió la caja y sacó su primera arma. Un objeto deslumbrante iluminó toda la habitación.

—Esto es... el Corazón del Mar Azul —comprendió el Cardenal.

Ariadne había confiado el Corazón del Profundo Mar Azul como garantía al Director general Caruso al prestarle 70.000 ducados.

Pero en cuanto consiguió 70.000 ducados como beneficios de la compra de grano, devolvió el dinero al director general Caruso y recuperó el Corazón del Mar Azul Profundo. No se fiaba de nadie, así que eliminó cualquier trampa que pudiera afectar a sus planes lo antes posible.

—Sí, padre, es el Corazón del Mar Azul Profundo. Es mi legítima propiedad privada.

Pero el Cardenal De Mare seguía sin saber por qué Ariadne había sacado ese collar.

'¿Fue porque... usó el collar para comprar el grano? ¡¿Pero por qué está el collar aquí?!'

Ariadne respondió a la pregunta del Cardenal De Mare.

—Confié este collar a la casa de empeños y utilicé el dinero como capital inicial para comprar grano en todo el país.

—¡¿Estás loco?! ¡Intentaste engañar a Su Majestad...!

El Cardenal De Mare estaba conmocionado. Cuando León III lo supiera, aprovecharía la oportunidad.

El rey buscaba frenéticamente excusas para castigar a Ariadne, pero en cuanto Su Majestad lo supiera, llegaría a encarcelarla por desacato. Pero Ariadne ni siquiera se inmutó.

—Recuperé el collar en cuanto dispuse el dinero y quemé todos los documentos pertinentes. Y la gente que conoce este hecho tiene mucho que perder si me delata.

Técnicamente hablando, Ariadne había tomado como rehén a la hija del director general Caruso, y Petrucia seguía en casa de Ariadne.

—Quería tomar el camino seguro y utilizar la propiedad de la casa en su lugar. Pero padre, dijiste que no.

Antes de la muerte de la reina Margarita, Ariadne había preguntado al Cardenal De Mare si podía utilizar los bienes de la casa para comprar trigo destinado a socorrer a los indigentes.

—Para ser más precisos, la cantidad máxima que me habías permitido era de hasta 1.000 ducados. Pero eso no es ni el 1% del capital inicial que dispuse. Ten en cuenta que usé ese dinero para pagar el alquiler del almacén —Ariadne tenía la intención de transferir el dinero que utilizaba a los bienes del hogar, pero no toda su asignación privada—. Pero eso es todo lo que permitías, padre. Tuve que conseguir el dinero por mi cuenta, y lo hice. Finalmente, mis suministros y ventas de grano son enteramente de mi propiedad personal. Todo el capital lo conseguí yo sola.

—¡Ja! —el Cardenal De Mare resopló—. ¿Crees que podrías haber arreglado tu propiedad sin la ayuda de nuestra casa?

Ariadne escudriñó la deslumbrante luminosidad del zafiro sobre la mesa del estudio y contestó lentamente—: Habría sido más difícil, pero estoy segura de que podría haberlo conseguido —Ariadne tanteó el libro de contabilidad mientras decía con franqueza—: Seré sincera. Tomé prestados temporalmente unos 5.000 ducados de la propiedad de la casa. Por supuesto, los devolví. Es cierto que unos 6.000 ducados son de la familia. Y le agradezco su generosidad, Padre. Pagaré una cantidad razonable por ello. Pero… —Ariadne miró al Cardenal De Mare directamente a los ojos mientras continuaba: —El beneficio final es mío —ella entrecerró los ojos—. ¿Qué tienes en mente hacer con mi dinero?

El Cardenal De Mare se negó a responder a su pregunta y, en su lugar, soltó un exabrupto furioso—: ¡Mientras estés en mi casa, debes seguir mis órdenes en lo que respecta a tu sustento y tus gastos!

Pero su hija se negó a dar un paso atrás. 

—Entonces supongo que me casaré y dejaré la casa.

—¡Ja!

Por ahora, ése era el mayor temor del Cardenal De Mare. ¡No podía permitir que otra casa se beneficiara de su gallina de los huevos de oro!

Se negó a dar marcha atrás y gritó—: ¡¿No sabes que tu matrimonio será anulado sin mi permiso?!

Eso era cierto. Un matrimonio sin el permiso del padre de la hija se consideraba no bendecido, y si el padre protestaba oficialmente para que se anulara el matrimonio, podía hacer que su hija volviera a casa. Y cualquier propiedad que ella tomara también sería devuelta.

Pero todos los principios tienen excepciones.

—Si obtengo el permiso de Su Majestad el Rey, puedo casarme incluso sin tu permiso —refutó Ariadne.

—¡No puedo creerlo! —exclamó el Cardenal.

Por supuesto, León III no elegiría al cónyuge de Ariadne. Incluso si lo hiciera, el hombre no sería el que Ariadne quería. Y además, el hombre que ella amaba estaba en un campo de batalla en el extranjero.

Pero tenía una opción más realista.

Ariadne entornó los ojos en una sonrisa y dijo—: Pero no tienes derecho a hacerme volver cuando tenga hijos con mi esposo.

Por eso, lo primero que hacían las parejas de que se escapaban era tener hijos. Solo tenían que esconderse hasta que naciera su hijo y ya serían una pareja legal.

—¡¿Cómo te atreves a decir una cosa tan vulgar?! —el Cardenal De Mare no se enfadaba fácilmente, pero perdió el control y golpeó el escritorio—. ¡¿Amenazas a tu padre con que darías a luz al hijo de una escoria cualquiera?!

—Es porque no me das mi posición en la casa. Es el último recurso que puedo tomar —Ariadne también alzó la voz—. Padre, ¿acaso piensas en mí como tu hija?

—¿Qué? —el Cardenal De Mare no se había esperado aquel golpe y miró a su hija como si fuera extraña—. Te di comida y ropa, te traje a la capital y te crié como a la hija de un noble.

Había hecho todo lo posible por su hija ilegítima. Para el Cardenal, esto era un motín, y su hija estaba siendo extremadamente deshonrosa.

—¡Podría haberte dejado atrapada en Vergatum toda tu vida! Claro que te considero mi hija. ¡¿Por qué me haces una pregunta tan ridícula después de todo este tiempo?!

Pero la voz de Ariadne siguió siendo fría. 

—Durante mi encuentro privado con el Rey, Su Majestad me dijo que había prometido conceder un título nobiliario al Cardenal De Mare.

El Cardenal De Mare frunció las cejas y se le formó una arruga profunda como un gusano.

—Y planeaba conceder el título este invierno —continuó Ariadne—. Pero nunca dijo una palabra al respecto, padre. ¿Y eso por qué? —Ariadne miró al Cardenal De Mare directamente a los ojos mientras respondía a su propia pregunta—: La razón es que querías otorgar el título a Ippólito, ¿verdad?

El Cardenal De Mare había estado frunciendo el ceño con disgusto, pero de repente soltó una carcajada. 

—¡Ja, ja, ja! HA HA HA HA!

Esta vez, Ariadne enarcó las cejas y fulminó a su padre con la mirada. Parecía la viva imagen de su padre. Las tornas habían cambiado.

—¿Es por eso? ¿Por eso te portas mal? —el Cardenal De Mare cortó en seco su risa y dijo—: ¡Eso es porque eres mujer!

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