SLR – Capítulo 224

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 224: Reunión a tres bandas (1)

El Cardenal De Mare miró boquiabierto a Ariadne y le dijo—: No sabía que tuvieras pensamientos tan ridículos.

Sacudió la cabeza de un lado a otro. Quizá era demasiado joven para pensar en profundidad—. Te casarás y formarás parte de otra familia. Por eso sólo un hijo puede llevar el apellido. Y mi nieto y mis bisnietos harán lo mismo.

El Cardenal De Mare miró por la ventana. Hermosas hojas del árbol de caqui decoraban densamente el jardín. Una familia era como ese árbol.

—Debe haber raíces para formar los cimientos del hogar. Sólo entonces pueden florecer las hojas y las ramas.

Ariadne dejó escapar una sonrisa ladeada. Así que Ippólito era la raíz y ella la rama. ¿O era ella las hojas?

Ariadne replicó—: Pero ¿y si las raíces no son propias como tú crees?

—¿Qué?

—Lo que quieres es que el árbol crezca grande y fuerte. Pero, ¿y si las raíces están podridas?

El Cardenal De Mare arrugó la frente. Pensó que Ariadne estaba diciendo que Ippólito no estaba cualificado. 

—Oh, así que no crees que Ippólito sea de fiar. Te comprendo. Admito que a veces parece poco fiable —el Cardenal admitió sin rodeos que tenía razón—. Ippólito aún no ha demostrado su valía. Acaba de graduarse en la universidad, no se le ha otorgado una posición, y no ha sido prometido. Objetivamente hablando, sus logros son peores que los tuyos —los ojos verdes del Cardenal ardían en los de Ariadne mientras continuaba—: Pero no importa si ha demostrado su valía. En realidad, creo que Ippólito no es rápido para juzgar ni rápido para comprender como tú. Técnicamente hablando, incluso Isabella es mejor que él.

Parecía que el Cardenal favorecía a su hijo en la superficie, pero en el fondo lo juzgaba sin piedad. Si Ippólito hubiera oído esto, se habría sentido herido y se habría encerrado en su habitación.

—Pero podrida o no, una raíz es una raíz. Las raíces tienen sus propias funciones que cumplir. Aunque plantes hojas en el suelo, el árbol no crecerá.

Ariadne se burló y rebatió—: Las raíces están más podridas de lo que crees, padre.

Ariadne no quería decir que Ippólito fuera simplemente un incompetente. No tenía conciencia y lograba su que hará lo que sea necesario para sus objetivos. Es decir, sería peligroso una vez que tuviera el poder.

—Nuestro querido Ippólito dijo que se había graduado en el curso de licenciatura de la Escuela de Ciencias Militares de la Universidad de Padua, ¿verdad?

El Cardenal De Mare levantó la punta de una ceja. 

—¿Y?

—Y dijo que pronunciaría un discurso de felicitación en nombre de los graduados.

—Sí, lo hizo.

—¿Pero por qué Ippólito no ha vuelto a Padua para hacerlo?

'¿Intenta hacerle quedar mal porque no recitó el discurso de felicitación?' El Cardenal De Mare movió la cabeza de un lado a otro.

—Ariadne, sé que estás triste por lo de tu hermano, pero eso es algo menor...

—Padre, ¿ha visto alguna vez el diploma de Ippólito? No, no lo has hecho.

—Bueno... Ippólito dijo que la expedición de diplomas se retrasaba a causa de la protesta estudiantil de Padua —dijo el Cardenal a regañadientes.

—¿De verdad crees eso? —Ariadne presionó.

Pero el Cardenal De Mare se negó tibiamente a responder a la pregunta de su hija. 

—Ariadne —pensó que ya no merecía la pena seguir escuchando a su hija—. Estoy muy decepcionado contigo. Calumniar a otros sin pruebas es un acto precipitado.

El Cardenal era el que más odiaba las reclamaciones infundadas, sobre todo cuando pretendían hacer quedar mal a alguien.

—Pensé que eras más razonable que esto.

La auténtica nobleza no perdía su dignidad ni siquiera ante los intereses de una vez en la vida. Al menos, eso creía el Cardenal De Mare.

—He terminado de hablar contigo —el Cardenal decidió que su hija se marchara—. Ahora, vete...

Plop.

Pero en cuanto le dijo que se marchara, Ariadne sacó el segundo objeto de su caja y lo colocó sobre el escritorio del Cardenal. Era un trozo de pergamino.

El Cardenal levantó su monóculo y echó un vistazo al papel.

[Universidad de Padua

Por recomendación del Claustro del Colegio de Ciencias Militares del Año 21, la Universidad de Padua ha conferido el Grado de Bachiller en Ciencias Militares a Rafael de Baltazar, quien ha cumplido honorablemente todos los requisitos prescritos por la universidad para dicho grado.

Gerónimo de Coraggio

Decano de la Facultad de Ciencias Militares de la Universidad de Padua.]

En la parte inferior del pergamino figuraba la fecha de emisión, que era principios de año, y el sello y la firma oficial del decano.

—¿Pero qué...?

Ippólito había tomado la clase del año 21.

Ariadne respondió rotundamente—: La Escuela Militar de Padua ya había entregado los diplomas a todos los graduados a finales del año pasado. Y la ceremonia de graduación no se retrasó, sólo que Ippólito se negó a participar —Ariadne volvió a preguntar—: Tampoco has visto el diploma de Ippólito, ¿verdad?

—...

El Cardenal De Mare no pudo responder.

—Preguntémosle al propio Ippólito —Ariadne no dio tiempo a que el Cardenal contestara y gritó con firmeza—: ¡¿Hay alguien ahí?!

En ese momento, el mayordomo Niccolo abrió la puerta del estudio y apareció. 

—Sí, Lady Ariadne.

—Trae a Ippólito. Ahora.

Presintiendo que algo iba mal, Nicolo asintió y dijo—: Sí, le traeré aquí inmediatamente.

El silencio dominaba la habitación. El Cardenal quiso detener a su hija, diciéndole que estaba siendo demasiado dura, pero la razón que había en él se lo impidió.

Incluso si Ippólito no conseguía graduarse, no cambiaría de opinión sobre concederle el título. Pero tenía que averiguar la verdad, y por eso miraba fijamente al frente sin detener a su hija. Por el contrario, Ariadne miró a su padre con ojos fríos como el hielo.

La tensión llenaba el ambiente y el tiempo se alargaba como una eternidad cuando oyeron que llamaban a la puerta del estudio.

Toc. Toc.

—Soy yo, padre —dijo una voz arrogante desde fuera.

Ippólito parecía un niño inocente. Ni en sueños sabría lo que le esperaba en la habitación.

Ippólito ni siquiera esperó una respuesta y entró, pero se sobresaltó muchísimo al ver a Ariadne sentada en el estudio.

—¡Aria, no sabía que tú también estabas aquí!

Lo único que hizo Ariadne fue asentir con expresión fría.

—Ippólito —dijo el Cardenal De Mare después de esperar a que su hijo tomara asiento—. La última vez nos dijiste que no te habían expedido el diploma.

Cuando su padre mencionó el diploma, Ippólito se sobresaltó. '¿Por qué saca eso ahora?'

—Oh, uh. Sí. Eso es lo que he dicho —balbuceó Ippólito.

—¿Llegó? —preguntó el Cardenal.

Ippólito entornó los ojos y respondió—: No, no. Todavía no...

El Cardenal De Mare ni siquiera se inmutó y mantuvo el rostro serio. Ariadne e Ippólito se devanaron los sesos ansiosamente para leer los pensamientos de su padre.

Con la boca bien cerrada, el Cardenal extendió el pergamino-diploma de Rafael de Baltazar.

—Pero he oído que tus colegas ya han recibido el diploma universitario.

Ippólito cogió el pergamino y lo leyó. Tras leer el nombre en la primera frase, apretó los dientes.

'¡Rafael de Baltazar...!'

'¡Ese imbécil de cara bonita...!'

Ahora, Ippólito comprendía por qué el diploma estaba en manos de su padre. Se volvió hacia Ariadne y la fulminó con la mirada. Pero Ariadne ni se inmutó y miró al frente.

Ippólito no era un tipo listo, pero tenía los instintos animales de su difunta madre. Ese traidor de cara bonita sentía algo por su hermanastra. Quería impresionarla para conquistarla. Por eso le tendió una trampa.

Pero independientemente de eso, tenía que salir de este lío.

Ippólito soltó una carcajada y se negó a desanimarse. —¡Eso es porque yo volví a San Carlo antes que él! Él estaba en Padua cuando yo estaba en casa, así que creo que recibió su diploma antes que yo. El correo tarda en llegar de Padua a San Carlo.

Pero las tranquilas palabras de Ariadne echaron por tierra el forzado optimismo de Ippólito. 

—Padua está lejos, pero ¿por qué una sola entrega de correo tardaría más de diez meses?

La fecha de expedición del diploma de Rafael era enero de este año. Pero ahora era principios de noviembre y principios de invierno. Había pasado casi un año desde la fecha de expedición.

Ippólito perdió el control y gritó—: ¡Eh, cuidado con lo que dices...!

Parecía como si se hubiera estado conteniendo para no golpearla y amenazarla en todo momento. Pero Ariadne ni se inmutó y dijo—: ¿Qué? Sólo decía la verdad.

Ippólito apretó los puños pero los mantuvo ocultos ya que su padre le estaba observando. 

—¡Cómo te atreves a ser grosera con tu hermano mayor!

Si no podías atacar el mensaje, atacaría al mensajero. Fiel a esa máxima, Ippólito señaló la actitud grosera de Ariadne.

—¡¿Cómo te atreves a fulminarme con la mirada y contestarme?!

—¡Ippólito! —el Cardenal De Mare dijo como advertencia para que Ippólito cuidara sus palabras.

Pero Ippólito no se daba por vencido y argumentaba insistentemente.

—¡Pero padre! ¡Está siendo una arrogante!

Pero el Cardenal fue lógico y señaló—: Entonces, ¿tu diploma se perdió de alguna manera a mitad de camino?

Como Ippólito no podía zafarse, decidió insistir en que tenía razón. 

—¡Estoy seguro de que esa fue la razón! No tiene sentido que sólo Rafael hubiera recibido el diploma!

Ariadne resopló. Tenía razón. No tenía sentido.

—Ippólito. Envía un mensajero a Padua lo antes posible, comprueba el estado de tu diploma y ponme al corriente —dijo el Cardenal De Mare.

Al oír eso, tanto Ippólito como Ariadne hicieron una mueca.

—¿Perdón? —preguntó Ippólito.

—Debe de haber un problema para que la entrega de tu diploma se haya retrasado más de diez meses. Me decepciona que aún no hayas investigado el asunto, hijo.

Ante los agudos ojos verdes del Cardenal, Ippólito bajó la mirada. 

—Oh...

—¿Cómo podría convertirte en el futuro cabeza de familia cuando eres tan negligente?

'¿Futura cabeza de familia?' Ariadne se mordió los labios.

El Cardenal De Mare irreflexivamente hizo a Ippólito responsable de comprobar el estado del diploma. 'Es un hombre adulto. Tiene que mirar los errores de entrega de correo él mismo, no su padre.'

Pero para Ariadne, era inaceptable. A primera vista, parecía que el Cardenal le estaba criticando duramente, pero si se miraba más de cerca, estaba siendo demasiado indulgente. El Ippólito que ella conocía falsificaría el diploma antes que nada.

Además, la peste negra estaba por todas partes. Aunque Ippólito no realizara falsificaciones e hiciera las cosas de acuerdo con el sentido común, tardaría al menos dos o tres meses y seis como máximo en enviar un mensajero a Padua, visitar al decano, investigar la situación del diploma, etcétera. Pero el Rey sólo tardaría dos meses como máximo en concluir la concesión del título.

Lo único que necesitaba Ippólito era dar largas, y Ariadne no podía permitírselo.

—Padre —llamó Ariadne.

El Cardenal De Mare e Ippólito se volvieron simultáneamente para mirarla.

—Tenemos visita.

—¿Un visitante? —replicó el Cardenal.

—Más bien un testigo en la escena —una sonrisa cruzó el rostro de Ariadne—. Creo que la declaración de un tercero será más fiable que la mía.

¡Clap!

Dio una palmada y el mayordomo Nicolo abrió la puerta del estudio al oírla.

Miró a Ariadne y dijo—: Lady Ariadne. Usted llamó.

—Por favor, trae al invitado del salón.

—¿Quién...?

Su sonrisa se amplió.

—Por favor, notifique a Rafael de Baltazar que le he pedido que suba.

—De acuerdo, señora. Lo traeré inmediatamente.

El mayordomo cerró la puerta y se marchó.

La sangre se drenó de la cara de Ippólito. 

—¿Por qué llamar a ese imbécil?

—Ippólito —llamó Ariadne con voz tranquila—. Sabes que no te graduaste.

El Cardenal De Mare levantó las cejas hasta tocarse la coronilla.

—Dijo que no habías completado el curso de licenciatura porque no te presentaste a los exámenes finales. Y como no acudiste, estás descalificado como licenciado.

Ippólito jadeaba como si le hubieran quitado el oxígeno de los pulmones. Al cabo de un rato, se recompuso a duras penas y gritó—: ¿Eso lo ha dicho ese pálido batardo y estafador de chicas?

Parecía que se había vuelto totalmente loco.

—¡No sé dónde has oído tales calumnias sobre mí y por qué me estás tendiendo una trampa! ¿De verdad eres mi hermana? ¿Acaso piensas en mí como en un hermano? Te doy crédito por tus logros, ¡pero tu arrogancia es increíble! ¡Te voy a matar!

Toc. Toc.

Justo a tiempo, oyeron que llamaban a la puerta. La puerta del estudio se abrió, y el mayordomo Niccolo parecía lo bastante avergonzado como para cavar un hoyo y esconderse. Rafael de Baltazar estaba detrás del mayordomo.

—Hola —saludó Rafael con una sonrisa, mostrando sus blancos dientes—. Gracias por invitarme. Soy Rafael, el estafador de chicas.

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