SLR – Capítulo 221

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 221: El alma de un comerciante 

Ante el arrebato de ira de León III, Ariadne ensanchó los ojos y replicó.

—No me diga que pretendía recibir los suministros gratis.

León III estuvo a punto de insistir en la "fidelidad", pero enseguida se dio cuenta de que sólo conseguiría parecer gracioso.

Ariadne decidió ser más generosa. En lugar de presionar al rey para que respondiera, intentó corregir sus pensamientos erróneos.

—Por supuesto, sé que tiene autoridad para enviar a la tropa real y llevarse mis provisiones de grano —comenzó Ariadne.

Pero, al igual que el Rey tuvo que afrontar las consecuencias por concederle un título nobiliario a su antojo, también tendría que afrontar las consecuencias si le robara el grano.

—He distribuido mis provisiones de grano, primero, al Refugio de Rambouillet, y segundo, a los barrios bajos de la capital. Si Su Majestad el Rey decide tomar mi grano, puedo adivinar qué clase lo recibirá primero—Ariadne sonrió como una flor de peral—. La guardia real.

El ejército real recibía pagos mensuales en ducados, pero la cantidad ya no alimentaba a sus familias debido a la subida vertiginosa de los precios del grano. Los ejércitos de caballería con una alta proporción de nobles podían llegar a fin de mes, pero la infantería empezaba a pasar apuros.

Por ello, el rey tenía que distribuir grano a bajo precio o repartir raciones exclusivamente entre el ejército real.

—Si el reparto de grano pasa de los indigentes al ejército, ¿qué partido sería el primero en quejarse?

Los primeros en quejarse serían los indigentes, directamente afectados por el golpe, y el círculo religioso que dirige la ayuda a los desfavorecidos. Si fueran los únicos, no importaría, ya que sólo había un puñado de ellos.

Pero pronto, los plebeyos protestarían ya que se considerarían los segundos en la lista de prioridades. Si el Rey no justificaba sus actos, el pueblo se rebelaría contra él. Siempre acababa así.

—Los comerciantes sólo buscan beneficios, y la gente los condena por ello. Pero eso no es un gran problema porque sólo hacen su trabajo y están acostumbrados a que se les critique. Sacrifican su reputación por dinero. Pero me temo que ése no es su caso, Majestad.

El rey era el máximo responsable de las decisiones del reino. Era muy alabado cuando el reino estaba en paz sin esfuerzo, pero en cuanto los súbditos sufrían penurias, le daban la espalda.

Y ningún súbdito del reino se quedaría quieto cuando se diera cuenta de que el Rey estaba implicado en su sufrimiento.

—El poder público no sale gratis —continuó Ariadne—. Llega cuando se asume la responsabilidad de los grupos más desfavorecidos y con menos ingresos. A cambio, los súbditos le dedican su lealtad.

En realidad, el grano que Ariadne distribuyó entre el refugio y los barrios bajos era una pequeña proporción de todos sus suministros. Aunque León III confiscara el resto, podría asignar una cantidad suficiente a la tropa y dejar intactas las provisiones para el refugio y los barrios bajos.

Pero León III no lo sabía. Y Ariadne había mejorado y pulido sus habilidades para fanfarronear desde su vida anterior.

—Para mí, no importa si dejo de donar comida al refugio. Sólo soy una adolescente que intentaba ayudar a la gente necesitada con mi asignación privada. Hice todo lo que pude, pero ya no puedo permitirme donar más. Pero, ¿qué dirían cuando se den cuenta de que no hay más grano para ellos por culpa del Rey? —Ariadne arrugó la cara—. Las cosas se descontrolarán.

Sin duda, se trataba de una amenaza.

Ariadne no quería enemistarse con la alta autoridad, pero tenía que enseñar los dientes cuando era necesario. El monarca que tenía delante estaba a punto de robarle por completo su base de poder. Ahora era el momento de contraatacar.

—¡Pequeña insolente...!

León III se dio cuenta astutamente de que su adversaria lo estaba amenazando.

—¿Crees que puedes evitar que envíe a mis tropas con un patético sermón?

Lo que más odiaba León III era que otra persona intentara controlarle. Era irónico, ya que él controlaba a los demás las 24 horas del día.

—¡¿Cómo te atreves a sermonear insolentemente al Rey de la nación?! ¡No sabes más que decir tonterías!

Pero Ariadne se negó a dar un paso atrás y mantuvo la barbilla alta. 

—Por supuesto, soy plenamente consciente de que Su Respetable Majestad tiene autoridad para encarcelarme o decapitarme.

Solo los tontos seguirían fanfarroneando sin respaldo, pero Ariadne lo preparó todo hábilmente con antelación.

—Sin embargo, me temo que será difícil que tome mi grano.

—¡Muchacha imprudente!

—Eso es porque muchas otras grandes personas también querían el grano. Y fueron más rápidos que usted.

Finalmente, León III pareció alerta.

—El Gran Duque del Ducado de Assereto y el Comité de las siete Repúblicas de Oporto se pusieron en contacto conmigo —Ariadne rió como entretenida—. El Ducado de Assereto ofrecía 5 ducados por cántaro, y la República de Oporto, 6.

—¡Ja! 

León III dejó escapar una sonrisa de satisfacción por el precio inimaginablemente alto. Pero pronto gruñó y mostró su verdadera cara—. Mi señora, hay una diferencia fundamental entre los que ha mencionado y yo —León III mostró sus colmillos—. Tú y tu grano estáis en mi territorio nacional.

León III podía enviar sus tropas si quería, mientras que ellos no. La "confiscación" era la única autoridad de León III, y esa maleducada moza tenía que saberlo.

—Sí, Majestad, estoy de acuerdo con cada palabra que ha dicho —pero no borró la sonrisa de su cara. Parecía cómoda, incluso relajada. Leo III empezaba a preguntarse por qué estaba tan segura de sí misma—. Pero la única parte disponible sería el remanente tras la recogida de suministros por parte del Ducado de Assereto y la República de Porto. ¿No sería eso... un problema diplomático?

—¡¿Qué?!

León III dio un puñetazo en la mesa de té y las tazas se tambalearon. Las tazas de té de porcelana de la más alta calidad, importadas del Imperio Moro, se tambalearon y chocaron entre sí.

—¡¿Ya lo has vendido todo?! ¡Pequeña...!

—Aún no lo he vendido —dijo Ariadne mirando el reloj. Faltaban quince minutos para las tres de la tarde—. Si no salgo del palacio real y envío una señal en treinta minutos… —Ariadne volvió a mirar a León III y mostró una sonrisa relajada—: Mi agente firmará en mi nombre con los dos representantes nacionales —Ariadne puso intencionadamente cara de incomodidad—. Majestad, no soy una traidora a mi país. Preferiría ayudar a la gente de nuestra nación en lugar de importar el grano. Pero si se trata de cero ducados contra seis ducados, no tengo más remedio que elegir lo segundo. Compré y recogí el grano y no puedo venderlo por debajo del precio original.

Ariadne pensó para sí misma: 'Dios mío, parezco el director general Caruso'.

Oh, bueno, si tenía que convertirse en comerciante para proteger su grano, lo haría en cualquier momento.

—Yo, por supuesto, tengo lealtad por la nación. Puedo proporcionar 20.000 cántaros de grano, a 4 ducados por cántaro. No puede ser más bajo que esto.

Comparado con el precio de compra de la República de Oporto o el Ducado de Assereto, era una ganga. Pero el Duque Césare había firmado el contrato por 1,25 ducados por cántaro a principios de mes.

'Ah, bueno. No puedo hacer nada contra la subida de los precios del mercado.'

Ariadne miró su reloj y lo apremió—: Pero con la condición de que me reúna con mi agente antes de treinta minutos. No me quedará más grano... después de ese tiempo.

Las manos de León III temblaban ferozmente. Pensó que ganaría la partida de ajedrez con los ojos cerrados, pero era jaque mate para él. Y la altiva muchachita que tenía enfrente echó aceite sobre su ardiente ira.

—Ah, e independientemente del conflicto diplomático, si pretende confiscar el grano a través de tus tropas, será mejor que actúe rápido. Porque la República de Oporto es la parte que comprará la mayor proporción.

La República de Oporto había enviado mercaderes por todo el continente y operaba con frecuencia gigantescas flotas de carga.

—La parte de las ventas para la República de Oporto se transferirá a la flota inmediatamente después de la firma del contrato, lo que significa que el grano saldrá de nuestras fronteras nacionales antes de la medianoche de hoy.

Ariadne pensó en secreto: 'Menos mal que contraté el almacén cerca del canal'. Por aquel entonces, no tenía ni idea de que sacaría la comida para evitar la confiscación de León III.

Los puños fuertemente apretados de León III temblaron violentamente, pero no perdió los nervios. Sería gracioso enfadarse delante de una joven, y por su mente cruzaron todo tipo de pensamientos complicados, como si debería comprar al menos la cantidad de grano propuesta. Y el Rey tenía otros complots secretos. El principal talento de León III era instalar más trampas que uno.

—¿Hay alguien ahí...? —preguntó el Rey.

—Sí, Majestad —respondió el sirviente real y apareció como una sombra ante León III mientras inclinaba la cabeza.

—Trae al abogado real inmediatamente —ordenó el Rey. —Debemos firmar un acuerdo.

Decidió dar un paso atrás para hacer avanzar su pieza de ajedrez.

Pero Ariadne se lo impidió a León III.

—Respetable Majestad, me temo que eso no será necesario por el momento —volvió a consultar su reloj—. Debo... ponerme en camino ahora mismo, o no podré contactar con mi agente.

León III temblaba de furia. Un poco más de ella y perdería la calma por completo. Ariadne decidió abandonar su actitud burlona. No tenía ningún motivo para poner nervioso a León III delante del sirviente real y había terminado de defenderse.

—Como súbdita del gran reino etrusco, sólo necesito vuestra palabra, Majestad el Rey. Confío en usted, y por eso no la necesito por escrito inmediatamente.

Tenía que salvar la cara del Rey mientras estaba en ello.

—Por favor, tómese su tiempo y démelo sin prisa. Procuraré y obtendré la cantidad acordada para usted, incluso sin el acuerdo firmado —pero tuvo que decir las siguientes palabras—: No obstante, le ruego que me envíe el 10% del importe total como pago inicial.

León III apenas se contuvo para no tirar la taza de té.

Con una sonrisa, ella pidió.

—Si amablemente me permite ir, haré negocios, Su Majestad.

—Vete...

—Gracias por ser tan amable, Su Majestad —Ariadne gorjeó alegremente y se levantó de su asiento.

* * *

Las cosas habían ido considerablemente bien con León III, pero Ariadne tenía ahora una nueva tarea de la que ocuparse.

'¿Un título nobiliario?'

León III tenía razón sobre el título. Con toda probabilidad, el título sería para Ippólito.

'Y no haré que eso ocurra.'

Ariadne no había identificado todos los detalles del secreto del nacimiento de Ippólito. Intentó enviar a una persona a Harenae para que hiciera el trabajo y le consiguiera pruebas, pero la propagación de la pandemia dificultó el transporte.

'Tendré que conformarme con las pruebas recogidas.'

No le gustaba urdir un plan para leer las intenciones de su enemigo, pero todo debía hacerse en el momento oportuno.

—Sancha —llamó Ariande.

—Sí, señora —dijo Sancha.

—Envía una carta a la casa de los Baltazar.

—¿Debería enviárselo a Lady Julia?

—No, a Rafael de Baltazar. Dile que necesito su ayuda urgentemente.

—De acuerdo, señora.

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