SLR – Capítulo 217

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 217: Una cuestión de humor 

Julia de Baltazar leyó su nueva carta con expresión sutil. Sentada en un escritorio del estudio familiar, entabló conversación con la persona que tenía delante.

—No quiero meter las narices en los asuntos de los demás —empezó Julia. Al oír sus palabras, un hermoso joven de apacibles ojos azul grisáceo la miró—. Pero Ariadne puede ser tan blanda a veces —Julia se movió el dedo y continuó—: Más le vale endurecerse y disciplinar a sus empleadas del hogar o se olvidarán de sus tareas.

La expresión del joven cambió sutilmente.

Como no obtuvo la respuesta que esperaba, Julia añadió torpemente—: Quiero decir, su criada es cariñosa. Tengo que reconocerlo —pero no podía ocultar sus verdaderos sentimientos—. ¿Pero no crees que la empleada se pasó de la raya? ¿Cómo puede una empleada enviar una carta a la amiga de su ama sin permiso?

Sobre el escritorio de Julia estaba la carta enviada por Sancha. La carta tenía un tono cortés. Primero se presentaba como Sancha, la criada exclusiva de Ariadne. Luego, se explicaba, diciendo que su señora estaba últimamente deprimida, por lo que no estaría suficientemente agradecida si la señora Julia la visitara. La visita de una amiga animaría a su señora.

—Quiero decir, ella es una mano contratada. Debería actuar como tal. Quiero visitar a Ari, pero no creo que eso justifique que su criada me dé órdenes.

Ante eso, François, el hermoso joven y domestico de la casa Baltazar, replicó en voz baja—: Supongo que piensa lo mismo de mí.

Finalmente, Julia se dio cuenta de que había cometido un error y se tapó la bocaza.

François era el domestico de la casa Baltazar, pero en realidad era prácticamente el criado exclusivo de Julia. Se esforzaba al máximo por hacer su trabajo de domestico y se encargaba del protocolo de asistencia a los invitados, pero su señora no lo dejaba en paz. Además, a causa de la peste negra ya no venían más invitados, así que no tuvo más remedio que seguir sus órdenes.

—Eres diferente —se excusó Julia apresuradamente y eligió cuidadosamente sus palabras—. Tienes... mucha más clase que los nobles ordinarios y eres competente en tu trabajo. Sé que no cruzarías la línea como ella.

—Yo no soy diferente. Soy un mero domestico de su casa —protestó François, con aire ligeramente humillado—. Nada puede cambiar ese hecho, aunque sepa leer y escribir en latín o justar.

Su hermosa frente se frunció y sus largas pestañas ensombrecieron sus ojos en señal de frustración.

—¿Y cuál es la línea que no debo cruzar? ¿Y si no puedo contactar con su familia cuando está enferma? ¿Significa eso que no debo llamar al médico y dejarla desamparada?

—¡Eso es diferente! —protestó Julia—. ¡Si estoy enferma, debes tomar medidas de emergencia!

François respondió sarcásticamente—: Sí, claro. Eso es exactamente lo que hizo la criada de su amiga —con voz un poco enfadada, François añadió—: Su amiga está enferma y necesita ayuda. Si se fija bien, la criada no estaba siendo grosera, estaba siendo servicial.

Justo en ese momento, una voz alegre interrumpió. —¿Quién está enferma?

La voz procedía de Rafael de Baltazar, hermano de Julia, que entró a buscar un libro.

En cuanto François vio a Rafael, no pudo ocultar su incomodidad. Hizo una profunda reverencia y al instante salió de la habitación.

Julia miró a su hermano con cara desolada. 

—Bueno...

Tras ser informado de la situación, Rafael chasqueó la lengua. 'Así que su ego pudo más que ella.'

Tuvo una idea de lo que estaba pasando entre su hermana y el domestico, pero no dijo mucho al respecto. No quería causar problemas, ya que no veía mucha química entre ellos.

Para él, su relación era improbable porque el domestico era demasiado arrogante y duro, no porque su hermana fuera demasiado lista para él.

Y tenía otras preocupaciones. 

—Entonces, ¿vas a ir?

—Bueno, como Ari está enferma, creo que tengo que hacerle una visita, pero...

—Tu frágil ego no lo permitiría, ¿eh?

Julia no contestó. Tenía razón.

El aristocratismo corría en las venas de la familia. Rafael no era el único que lo tenía, Julia compartía la misma sangre.

En realidad, una coincidencia tras otra las unió a ella y a Ariadne, la hija ilegítima del Cardenal.

Si Julia no odiara a Isabella De Mare y no viera a Ariadne enfrentarse a su mala hermana como una profesional, nunca se habría hecho amiga de Ariadne De Mare; en realidad, "Ariadne Mare" le parecía más adecuada.

—¿Cómo se atreve una criada a decirme lo que tengo que hacer? —se enfurruñó Julia—. Si me voy... Parecerá que estoy de acuerdo con que me dé órdenes —entonces Julia trató de inventar una excusa con una mirada culpable—: ¡Pero definitivamente habría ido si Ari me hubiera pedido que fuera ella misma! De verdad!

—Vale, esto es lo que haremos. Yo iré en tu lugar —propuso Rafael con cara inocente.

—¿Eh?

—La carta de invitación de la criada fue enviada a ti, no a mí. ¿Verdad?

—Sí, supongo.

—Entonces, la visitaré. Diré que me enteré por casualidad de que mi amiga estaba de mal humor. Como la carta fue enviada a nuestra familia, mi visita arreglaría las cosas ya que no ignoramos a una amiga necesitada. ¿Qué me dices?

—Oh... Suena bien, pero...

Completamente ajena a las intenciones ocultas de su hermano, Julia pensó que era una buena idea, pero seguía sintiéndose incómoda.

—Rafael, ¿podrías hacerle una pregunta a Ari cuando nos visites?

—¿Qué pregunta?

—Si quiere que yo también vaya.

Julia quería visitar a Ariadne pero no quiso decir que sí a la invitación de su criada.

—¡Por favor, dime qué dijo Ari a mi pregunta!

—Muy bien —respondió Rafael, sonriendo maravillosamente—. No es gran cosa. Se lo preguntaré. Pero no estoy seguro de lo que dirá.

Julia frunció el ceño y mencionó—: ¿Qué significa eso? ¿Estás diciendo que Ari no se alegrará de verme?

—No. No. Sólo que no puedo prejuzgar. Es ella quien decide si te invita o no —Y Rafael añadió—: Voy a preguntar, pero qué responda es cosa suya. No puedo atreverme a presionarla para una respuesta que quieras escuchar.

Pero estaba dispuesto a ganarse su aprobación. Si ella decía que sí a la visita de Julia, él tendría la oportunidad de unirse y verla de nuevo.

—Seré rápido —dijo Rafael.

* * *

Tres cosas pillaron por sorpresa a Sancha, la criada de De Mare.

En primer lugar, no esperaba una respuesta tan rápida a su carta enviada a la familia Baltazar. Segundo, no esperaba que su respuesta fuera en persona. Y tercero, el visitante era Rafael de Baltazar, no la señora Julia.

—He venido de visita tras recibir tu carta de invitación —saludó Rafael, inclinándose ante Sancha.

Atónita, Sancha balbuceó—: Hola. Pido disculpas si he parecido maleducada y no sé cómo agradecerle su visita....

—No, pude ver que tu carta provenía de la fidelidad y la preocupación —le tranquilizó Rafael, sonriendo magníficamente.

Su sonrisa era tan angelical y deslumbrante que Sancha se sintió mareada.

Un segundo después, apenas consiguió preguntar.

—Pero, ¿por qué ha venido usted en lugar de Lady Julia...?

—La carta parecía urgente, pero Julia tenía otros asuntos que atender —explicó Rafael y volvió a sonreír, haciendo uso de su encanto de hombre encantador.

Como era de esperar, la criada pelirroja no preguntó más.

—Por eso he venido en su lugar. ¿Está Lady Ariadne en casa?

—Oh, sí. Sí, está en su habitación. La traeré rápidamente...

Pero Rafael impidió que Sancha se fuera. 

—¿Puedo preguntar cómo está Lady Ariadne? —Rafael levantó la cesta de mimbre y la manta que traía—. Pensaba pedirle una salida rápida si Lady Ariadne está de acuerdo, claro.

Cuando el duque Césare la visitó, Sancha lo detuvo en el acto, pero bajó la guardia ante la inocente sonrisa de Rafael.

Sancha respondió impulsivamente—: Oh, iré a preguntarle.

Y Rafael añadió, con otra de sus sonrisas asesinas—: Por supuesto. Tómate tu tiempo. Si a tu señora no le apetece, no tengo ningún inconveniente en hablar tomando una taza de té en el salón.

No era cierto, pero bueno.

* * *

—Mi señora... —llamó Sancha.

Apresada por la depresión, Ariadne permaneció despierta hasta que por fin se durmió a altas horas de la noche. Se sentía cansada y desorganizada de pies a cabeza. Las gruesas cortinas ocultaban la luz del sol, por lo que no podía saber la hora.

—¿Qué hora es? —preguntó Ariadne.

—Es un poco más de la hora de comer —respondió Sancha—. ¿No tiene hambre?

—No... estoy bien.

Ariadne no tenía nada de hambre y a Sancha no le sorprendió lo más mínimo. En lugar de almorzar, decidió entregar el mensaje de Rafael y organizar comida para picar en el salón.

—Tiene un invitado —dijo Sancha.

—¿Qué? —preguntó Ariadne, desconcertada.

—Un invitado de la casa Baltazar.

Con mucho tacto, Sancha no dijo qué miembro de la familia Baltazar había venido. Temía que su señora lo rechazara al saber que era un hombre.

—¿Cómo? ¿Con tan poca antelación?

—Bueno, hace tiempo que no saben nada de usted, así que estaban preocupados...

Ariadne supuso que la visitante era Julia. Con un gemido, se sentó de mala gana en la cama.

Julia había venido hasta su casa en medio de la pandemia porque estaba preocupada. No podía rechazarla. Si Ariadne se estuviera muriendo, podría decir que no, pero sólo estaba deprimida.

—Me prepararé y bajaré. Llama a Anna para que pueda arreglarme —luego, Ariadne añadió—: Y dile que necesito mis guantes a toda costa. No, pensándolo bien, ¿puedes traérmelos?

Después de decir eso, Ariadne parecía terriblemente deprimida. Sancha quiso preguntarle: "¿Quiere salir con el invitado?"

Pero pudo ver que su señora claramente no estaba de humor para una salida. Tuvo suerte de que no rechazara al invitado y volviera a la cama.

'Bueno, mi señora dijo que le parecía bien tomar el té en el salón.'

Sancha trató de justificar la situación y sonrió positivamente:—: Señora, traeré guantes de todo tipo. Elijamos el mejor.

* * *

Cuando Ariadne llegó al salón, preguntó boquiabierta—: Rafael... ¿Eras tú?

—¿No te has enterado? 

Rafael sonrió deslumbrantemente, dejando al descubierto sus dientes blancos. Sus ojos rojos y su piel clara parecían deslumbrantes. Por un segundo, Ariadne pensó que estaba más bonito que ella.

—Vine aquí en lugar de Julia —explicó Rafael.

—¿Eh?

'Pero oí que vino sin invitación porque estaba preocupada. ¿Por qué enviar a Rafael? ¿Ella le pidió que fuera en su lugar? Estoy perdida aquí.'

Como Ariadne no sabía nada de que Sancha había enviado la carta de invitación, estaba totalmente confusa. Pero antes de que Ariadne se diera cuenta, Rafael le entregó una manta.

—Vamos a tomar un poco de aire fresco.

—¿Perdón?

—Estar encerrado en casa te deprime. Vamos de picnic —Rafael hizo un gesto a Ariadne para que se uniera a él—. Sólo toma una prenda exterior. Yo preparé el resto.

Desconcertada, Ariadne se quedó inmóvil, así que Rafael tiró de la cuerda para llamar a una doncella.

—Hola, ¿podrías traer una prenda exterior para tu señora? Estaremos fuera un rato.

—¿Eh? Pero...

—Sólo daremos un corto paseo, así que no hace falta la ropa de montar. También pediré un caballo prestado.

Todo fue rápido después de eso.

Así es como Rafael se dio cuenta de los planes fallidos del Duque Césare de llevar a Ariadne al exterior.

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