SLR – Capítulo 211

 Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 211: La justa recompensa por el sacrificio

Cuando Ariadne se enfrentó a Greta, le vino a la memoria un recuerdo del pasado.

—Hola, princesa regente Ariadne —la saludó el pastor fuera del castillo. El joven tenía un alma pura. Independientemente de la actuación que hiciera ante los forasteros, siempre se mostraba respetuoso con Ariadne cuando estaban solos.

—Es una gran decisión la que has tomado —dijo el pastor con acento sureño.

—No, no es nada. Tú también tomaste la misma decisión —respondió Ariadne.

En la vida anterior de Ariadne, el conde Césare necesitaba un mensajero para entrar y salir libremente y con sigilo del palacio de San Carlo para preparar el golpe. Pero sus ayudantes eran observados de cerca por la gente del príncipe Alfonso. Al final, eligió a su prometida para hacer el trabajo.

Así que Ariadne fingía tener una aventura con el pastor fuera del castillo cada noche. Llevaba una gruesa túnica para parecer una esposa entregada y escudriñaba el perímetro antes de escabullirse. Pero en realidad, eso era un acto para que los demás creyeran que tenía una aventura. Llevaba algo encima para que los demás pensaran que era para su amante por error.

—¿Pero qué pasará cuando esto termine? No voy a ver cómo se hunde la reputación de una dama tan noble y respetable por culpa de alguien como yo...

El pastor, famoso como amante de Ariadne, esperaba en realidad al mensajero del regente Césare, a solas con Ariadne en su cabaña. Se sentó cautelosamente en una silla de madera a una distancia de al menos tres piedi de ella y bajó la mirada.

—La reputación cambia con el tiempo, y Césare sabe la verdad. Asumirá su responsabilidad. No te preocupes —lo tranquilizó Ariadne.

El pastor asintió con la cabeza.

—Así es. Sólo después de que esto termine...

—Tengo un propósito para esto, pero ¿qué te hizo presentarte voluntario? —le preguntó Ariadne.

El objetivo de Ariadne era convertirse en reina, y por eso podía pasar por todo esto. Miró al pastor con ojos curiosos. Parecía demasiado recto y desinteresado por el lujo como para haberse dejado persuadir por el dinero.

—Quería cambiar el mundo… —dijo el pastor.

—¿Disculpe? —preguntó Ariadne, sorprendida.

—En realidad soy del sur. Pero cuando crecí, dije que no iba a aguantar más. Así que me escapé de casa a la capital.

El pastor dijo tranquilamente que era hijo ilegítimo de un caballero del sur. Desde que era pequeño, la esposa legítima de su padre y los hijos de éste lo habían acosado y maltratado. Ariadne podía identificarse plenamente con él.

—Entiendo por qué todos me odiaban. Si yo estuviera en el lugar de mi hermanastro, también me habría odiado. Pero...

El pastor era bastante atlético pero no se le permitía ser caballero. Ningún caballero nombraría caballero a un escudero sin la bendición de Dios Celestial.

Aunque había nacido y crecido en casa de su padre, no pudo heredar ni un solo grossi de los bienes de éste. Lo dejó a la suerte y esperó que la esposa legal de su padre se apiadara de él y le diera limosna.

Pero no se hizo ilusiones. Tras el fallecimiento de su padre, su madre biológica casi se vio obligada a abandonar la casa. Después, deliraba con fiebre alta, pero la esposa legal de su padre se negó incluso a enviar una pequeña cantidad de caridad para el tratamiento médico. "No tengo ninguna obligación de cuidar a una solterona a la que han echado de casa", había dicho. Furioso, el pastor la escupió y abandonó la casa para cuidar de su madre biológica.

Pero después de cuidar a su madre con fiebre, él también enfermó. Y después de luchar contra ella a duras penas, su madre falleció y él quedó inválido.

—Nadie me dio nada ni me cuidó porque era un bastardo. Sólo me querían muerto —se lamentó el pastor con rabia—. Tampoco espero vivir lujosamente. Pero quiero que me respeten como ser humano. No me dejaban ayudar en la labranza porque la reputación de la familia caería en picado. Pero cuando necesité ayuda, me ignoraron... Para ellos, soy como un saco de basura —los ojos puros del pastor se volvieron ardientes de ira—. Pero una vez que el Conde Césare gobierne, abrirá un nuevo mundo para nosotros.

Un mundo nuevo en el que incluso los hijos naturales pudieran trabajar sin discriminación. Un mundo nuevo en el que pudieran heredar en función de su contribución a la familia. Y un mundo nuevo donde pudieran ganarse la vida sin preocupaciones.

—Si la persona más respetable del país tiene el mismo origen que nosotros, ¡no va a dejar que nos pisoteen!

Césare había pasado por las mismas penurias. Y conocía bien la discriminación y las limitaciones a las que se enfrentaban los hijos ilegítimos. Sus talentos se desperdiciaban, y tenían que vivir tranquilamente como si no existieran. Y Ariadne también lo sabía bien.

El pastor se acarició el pie derecho sin músculos, que parecía muerto como un trozo de madera.

—Debido a mis desventajas físicas... pensé que era inútil. ¡Pero él dijo que me necesitaba! —sus ojos brillaron de emoción mientras decía—: ¡No me detendré ante nada para cambiar el mundo!

El pastor había expresado su ardiente pasión por contribuir al mundo al margen de sus intereses privados. Todo para morir.

No pasó de un año.

Tras el golpe de Césare, la capital quedó sumida en el caos y las fuerzas de Alfonso realizaron un frenético último esfuerzo. Una vez que el Conde Marques se dio cuenta de que el pastor y Ariadne se comunicaban en secreto con el campamento militar exterior, decapitó tardíamente al pastor para atemorizar a la opinión pública. A continuación, le arrancó la piel de todo el cuerpo y lo colgó de un árbol de la aldea.

Después de que su golpe triunfara y el caos se calmara, Ariadne decidió al menos llevarse su cadáver y celebrar un funeral. Pero no pudo ocultar su conmoción y miedo ante la aterradora visión del cuerpo desollado del pastor.

—Cariño, ¿por qué estás tan alterada? —preguntó Césare—. ¿Hubo realmente algún tipo de conexión entre ustedes dos?

—No seas estúpido... —espetó Ariadne.

—Oye, ¿son lágrimas lo que veo?

Aunque Ariadne sobrevivió, las cosas tampoco le fueron mucho mejor. Finalmente, Césare la abandonó y nombró reina a la bella Isabella.

Aquella experiencia enseñó a Ariadne lo insignificante que era un sacrificio individual para muchos. La cabaña del pastor era pequeña y vieja, pero acogedora.

Aunque perdió el pie derecho, cuidó de muchos perros pastores, y su perro favorito lo seguía a todas partes como un hijo sigue a su padre. Juntaba las nariz con su peludo amigo y aspiraba su adorable aroma, y cenaban guiso de nabos con grasa de cordero. La vida del pastor era bastante sencilla, pero había felicidad en el día a día.

Pero ahora, su cuerpo desollado colgaba del árbol. Ariadne llevó al palacio real al perro pastor favorito del pastor, pero al pequeño le costó adaptarse.

—¿Qué le pasa a ese perro feo? —preguntó Césare.

—Me lo voy a quedar —dijo Ariadne.

—Hay un montón de lindos cachorros de pura raza. No podemos tener un feo mestizo en el palacio real. ¿Pretendes aislarte de la alta sociedad?

Varios días después, una criada real notificó que el pobre perro había huido por una puerta abierta. Ariadne dudaba de que fuera cierto, pero no podía hacer nada.

—Ya veo... —dijo con nostalgia.

El pastor fue asesinado, su perro desapareció, y ella no pudo hacer nada al respecto.

—¡Por favor, déjeme ir! —insistió Greta. Pero la chica que tenía delante estaba viva.

—Greta, gracias por tu oferta. Pero la peste negra no siempre te mata —dijo Ariadne. Uno de cada diez sobrevivía milagrosamente—. Puedo encontrar una manera de propagar la peste negra al ejército gallico. No hay necesidad de que te sacrifiques —la tranquilizó Ariadne.

Pero eso era una gran mentira. En los últimos días, Ariadne trató de encontrar una manera de transmitir la peste negra al ejército gallico. El ejército continuó moviéndose hacia el sur.

Y no había otra forma de transmitir gérmenes a una tropa que avanzaba que no fuera el contacto cara a cara. La ruta de movimiento del ejército gallico era estrictamente confidencial, y eran extremadamente cuidadosos a la hora de elegir su ubicación. Avanzaban principalmente por terrenos baldíos para evitar la pandemia. Por tanto, sólo funcionaría el contacto cara a cara, ya fuera a través de un mercader que vendiera suministros o de un espía que revelara secretos.

—Usted sabe, y yo también, que alguien tiene que ir al contacto cara a cara —señaló Greta—. ¿Por qué es tan amable conmigo?

Pero Ariadne no estaba siendo amable con Greta. Simplemente no quería ser responsable de su sacrificio. Recordaba el aterrador cadáver del pastor y no quería repetir la historia.

—Mi señora. Si no nos deshacemos de ellos, el año que viene también será un completo desastre —le urgió Greta—. Ya fracasamos en la cosecha de este año, pero una vez que esos imbéciles destruyan los campos, ni siquiera podremos sembrarlos. Sé que tenéis una inmensa cantidad de grano, pero la cantidad no es infinita. ¿Podréis alimentar también al pueblo de Etrusco el año que viene? —Ariadne no pudo responder, y Greta continuó—: Francamente, a la gente como nosotros no le importa si el próximo Rey será galicano o no.

Ariadne se estremeció al oír estas palabras. Los gallicos invadieron y se llevaron a Alfonso, el siguiente heredero al trono. Él estaba en peligro, pero ella se comprometió a ascenderlo al trono.

—Si los gallicos invaden San Carlo, quemarán y saquearán la capital. Será un caos total.

Greta era amiga de los refugiados moros del refugio y había escuchado todo sobre los terribles incidentes de la guerra.

—Entonces, ¿quiénes serán las primeras víctimas? ¿Quién sufrirá más? Después de matar a los hombres, violarán y matarán a las mujeres.

—Pero, ¿y tú...? —preguntó Ariadne

—Si la plaga me mata, no tendré que pasar por esas cosas.

El saqueo en la capital probablemente ocurrirá después de la muerte de Greta.

Suspiro.

—Mi señora —gimió Greta—. Necesita endurecerse —levantó la voz e insistió—: ¡Dije que iría yo misma! Sólo tiene que decir que sí. ¿Cree que voy a meter la pata?

Ariadne pudo ver que Greta no era una chica corriente. Era una chica dura. Estaba claro que Greta no era de las que cometían errores.

—¿Tengo pinta de fracasar?

Ariadne negó con la cabeza.

Greta la fulminó con la mirada y le dijo—: Si siente lástima por mí, corra la voz una y otra vez. Que nuestro reino floreció gracias al sacrificio de una chica impresionante llamada Greta. Nombre un santuario del pueblo con mi nombre. ¡Oh, y presénteme en los libros de historia! ¿Qué tal si me presenta como santa? Santa Greta de San Carlo.

Greta hablaba medio en broma y medio en serio. Si no podía alcanzar sus sueños en vida, quería ganar la fama eterna.

Pero Ariadne vivió lo suficiente para saber lo insignificante que era para un individuo sacrificar su vida para pasar a la historia. Sin embargo, Ariadne fue conquistada por las dulces palabras de tentación y la fuerte voluntad de la muchacha.

—Déjapese de caras largas. Si lo lamenta, aliente a Santa Greta de San Carlo.

Ariadne no pudo evitar soltar una carcajada.

—Ahora aplauda.

Mientras Ariadne levantaba las manos y aplaudía en medio del viento helado de abajo, Greta reía desde arriba.

—Oh, vaya. No puedo creer que una chica de campo como yo reciba una mano de una dama tan noble —bromeó Greta.

—No soy una dama noble —la corrigió Ariadne.

—Prácticamente lo es. Y yo soy la jefa aquí, así que no me conteste —dijo Greta juguetonamente con la cabeza alta. Pero cuando el viento frío la golpeó, tosió un poco.

—Está bien, deje de ser una llorona y traiga a Sancha. Tendré que ir mañana a más tardar.

Greta tuvo que enfrentarse al ejército gallico antes de que sus síntomas se agravaran, con inflamación de los ganglios linfáticos y manos y pies negros.

* * *

Después de que Ariadne se reuniera con Césare y se enterara de dónde estaba el ejército gallico, y obtuviera el derecho a abrir la puerta del castillo, una muchacha con un viejo chal y una capa con capucha salió por la puerta norte de San Carlo. La muchacha era Greta.

Rápidamente se dirigió hacia el norte montada en un burro, llevando sacos de grano a ambos lados. El grano de los sacos parecía en perfecto estado por fuera, pero en realidad estaba enjuagado en agua mezclada con excrementos de enfermos de peste negra y secado con toallas manchadas con las sábanas y secreciones de los pacientes.

Según la literatura antigua, algunos gérmenes de la peste negra se transmitían únicamente a través de mordeduras de animales, pero la peste que azotó a los etruscos se transmitía a través de la tos y los fluidos corporales de los pacientes, con una letalidad ligeramente inferior.

Si tenían suerte, el grano se serviría ligeramente poco hecho y llegaría a todos los soldados. Pero aunque eso no ocurriera, el germen acabaría propagándose, empezando por la cocina.

'Si... voy directamente hacia el norte, me toparé con el ejército gallico en dos horas…'

Los gallicos estaban tenían problemas con los suministros de alimentos, también. No dejarían pasar a una joven con grano.

Y como era de esperar, aproximadamente una hora después, Greta oyó palabras extranjeras que no entendía.

—¡Comandante de escuadrón! ¡Hay sacos de grano!

El instinto de Greta le decía: 'Ha llegado el momento.'

El sonido de los cascos se acercaba. Greta se puso de rodillas en dirección a los cascos, sujetando aún la rienda del burro. Unos diez soldados a caballo la rodearon.

—¡Por favor, ayúdenme! Perdonen mi vida.

'Bueno, moriré de todos modos. Y me llevaré a todos ustedes conmigo a la tumba.'

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