SLR – Capítulo 209

 Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 209: El plan de Ariadne

—Enviaremos al ejército gallico de vuelta a donde pertenecen —dijo Ariadne.

En "Villa Sortone" la mansión de Césare en la capital, empezaban a verse los rastros del otoño, y Ariadne miraba tranquilamente a Césare con tranquilos ojos verdes. El ciprés del jardín, parecido al color de los ojos de Ariadne, la rodeaba omnidireccionalmente.

—Necesito tu ayuda, duque Césare —dijo Ariadne.

De algún modo, el jardín parecía un cuadro sereno. Y Ariadne parecía saber exactamente cómo situarse en el cuadro. Solía vivir en Villa Sortone. Césare no lo sabía, pero en su corazón, sentía que ella encajaba perfectamente.

Y sintió una extraña ráfaga de júbilo. Si devolvía a patadas al ejército gallico a su ciudad natal, pasaría a los anales de la historia. Y él estaría presente en la escena.

Ariadne no sería parte de su historia, él sería parte de la de ella. Obviamente, porque Césare no podía hacer esto solo. Se sintió extrañamente pero agradablemente abrumado.

—Siempre estoy aquí para ti... ¿Qué necesitas? —preguntó Césare.

—Tienes control operativo en tiempos de guerra, ¿no? —replicó Ariadne.

Césare era un Comandante Supremo títere sin ejército, pero aún no había perdido su puesto, gracias a la duquesa Rubina.

—Sí, lo tengo —respondió Césare.

—Necesito el derecho a abrir la puerta del castillo por la noche y ejercer el control operativo en tiempos de guerra en su nombre.

Ariadne no tenía título de nobleza ni posición. Era una simple plebeya, y su intromisión en la caballería pesada de Montpellier podría ser un problema. Sería problemático no sólo cuando su estrategia fracasara, sino también si tuviera un tremendo éxito. Alguien escarbaría en sus narices cómo podía involucrarse en un asunto tan importante sin autoridad. La estrategia debía realizarse bajo el nombre de Césare para asegurar su protección.

—Vamos a discutir los detalles. Y...

Si la idea de Ariadne era descabellada, Césare también correría un riesgo, por no mencionar que ya tenía bastante con lo suyo. Si se le ocurría abrir las puertas del castillo al anochecer y dar una razón al enemigo para atacar, el duque Césare sería condenado por toda la capital. Él sería sacrificado en lugar de León III.

Pero tenía la firme convicción de que el plan de Ariadne funcionaría.

—Si esto termina en éxito, recibiré todo el crédito por ello. Pero, ¿por qué me estás ayudando? —le preguntó Césare.

Ariadne sonrió amargamente. Pero Césare no pudo ver la expresión de su rostro a través de la toalla.

—Ni idea...

Se movía según las directrices del destino.

'Yo tampoco sé adónde me llevará el destino. ¿Podré salvar al reino y a la gente? Si lo hago, ¿qué será de mí?

Nadie, ni siquiera tú, entenderá del todo por qué hago esto.'

No podía decir las palabras en voz alta, pero su sonrisa amarga lo decía todo.

La única guía que tenía era el brillante resplandor de luces, invisible para Césare.

* * *

Hacía una semana, Ariadne había recibido la ayuda de Rafael de Baltazar para analizar el patrón de la ruta del ejército gallico hacia el sur.

En realidad, no fue un gran análisis. La tropa gallica dejó intactas las ciudades metropolitanas del norte, a pesar de que eran buenos objetivos para saquear, y marchó hacia San Carlo en una ruta recta. Y estaba claro lo que eso significaba.

—Por aquí. Así —ordenó Rafael, cogiendo la mano de Ariadne y marcando los puntos en el pergamino. No marcó los puntos secuencialmente, sino que calculó la distancia media de las zonas punteadas y marcó una línea recta en el pergamino.

Sorprendida de que Rafael le hubiera tocado la mano sin guante, Ariadne lo miró sorprendida, y él le sacó la punta de la lengua disculpándose.

—Lo siento —se disculpó y mostró una sonrisa inocente y aniñada.

Aturdida, Ariadne aceptó inmediatamente sus disculpas. No veía ninguna mala intención en su rostro pálido, puro como el de un niño pequeño.

—Está bien.

'¿Me lo estoy imaginando?'

Estos días, algo en el tono de Rafael parecía sutilmente más afectuoso. Ariadne volvió a concentrarse en el pergamino.

El final de la línea de Rafael llegaba a las regiones montañosas del norte, en las afueras de San Carlo.

—La zona montañosa es perfecta para establecer un campamento militar. Aquí organizarán la línea de batalla y empezarán a presionar a San Carlo —dijo Rafael. Pero mientras lo decía, ladeó la cabeza, perplejo—. En realidad, no estoy completamente seguro de lo que buscan. Estoy seguro de que avanzan hacia San Carlo. ¿Pero después de eso? ¿Quién sabe? No tienen suficientes soldados para una guerra de asedio, y por lo que sé, no tienen armas de asedio.

Los equipos de asedio tradicionales eran arietes, catapultas y torres. Las armas de vanguardia eran las artillerías de asedio, incluidos los cañones. Estos equipos eran gigantescos, por lo que resultaban visibles y ralentizaban el avance de las tropas. La artillería de asedio era un arma estratégica fundamental, por lo que una vez que cruzaran las fronteras nacionales, sería el caos para todos.

Pero nadie fue testigo de que el ejército gallico llevara armas de asedio, y nadie vio que estuvieran provistos de artillería. Además, eran demasiado rápidos para llevar armas de asedio.

—Rafael, dijiste que San Carlo no era una ciudad especializada en defensa —dijo Ariadne.

—No —coincidió Rafael—. No hay foso, los muros del castillo son bajos y, sobre todo, la línea divisoria de la ciudad es demasiado larga.

—Pero aún así, ¿necesita San Carlo armas de asedio de todos modos?

San Carlo era la mayor ciudad metropolitana del continente central. Recientemente, Montpellier, la capital de Gallico, estaba experimentando un ascenso meteórico, pero San Carlo tenía una larga historia, que comenzaba en los tiempos antiguos de la civilización. La ciudad planificada de Montpellier no podía alcanzar a San Carlo en términos de infraestructura o experiencia en tan poco tiempo.

—Nuestra capital se ha mantenido firme durante más de 1.000 años. Tenemos todo lo que necesitamos. Será casi imposible para Gallico ganar a San Carlo con escasez de tropas y equipo. Si yo fuera el Comandante, ni siquiera lo intentaría —dijo Rafael.

Era demasiado tarde para que Gallico proporcionara el equipo a sus tropas, ya que se acercaba el invierno. Aunque iniciaran la entrega de inmediato, para cuando llegaran las armas de asedio tras un largo viaje a través de las montañas Prinoyak, caería la primera nevada del año.

También era políticamente complicado. Si el ejército gallico se hubiera quedado cerca de las fronteras nacionales, podrían inventar algo como: "Estábamos entrenando y por casualidad cruzamos las fronteras por error". El Papa Ludovico diría "está bien" a cualquier cosa que Gallico dijera.

Pero cuando invadieron el interior e iniciaron su viaje hacia el sur, ni siquiera el Papa Ludovico pudo defenderlos. Estaba claro que estaban violando la cortesía internacional.

El Papa Ludovico pudo hacer oídos sordos a la primera queja de León III. Pero si el período de severas amonestaciones se prolongaba excesivamente, y el ejército gallico tomaba medidas más drásticas que simplemente quedarse, ni siquiera el Papa podría ponerse ya de parte de Galo y protegerlos.

—Normalmente, algo así habría ocurrido —explicó Rafael, moviendo la pluma que Ariadne sostenía y conectando secuencialmente las regiones del norte: Regento, Hermo y Manfredo.

Cuando su mano volvió a tocar la de ella, Ariadne entregó la pluma a Rafael. —Aquí tienes.

Pero Rafael parecía haber terminado con la pluma. Tras recibir la pluma, se limitó a dejarla sobre el escritorio y a señalar las tres ciudades del norte con el dedo índice.

—Habrán saqueado las ciudades secuencialmente durante su viaje. Teniendo en cuenta su estado de defensa y el tamaño de las ciudades, es lógico que lo hicieran.

—Pero si empiezan a saquear las ciudades...

Rafael asintió con la cabeza. —A partir de entonces, es una guerra total.

Incluso si el Emperador del Imperio de la Ratan reviviera, por no hablar del Papa, el ejército gallico no podría ser protegido.

—Tienen negocios que hacer en San Carlo —continuó Rafael—. Vendrán a la capital descaradamente y ejecutarán un ataque intensivo por sorpresa o intentarán negociar con sus condiciones preferidas.

—¿Crees que una de las razones por las que se trasladaron al sur sin saquear fue para evitar la peste negra? —preguntó Ariadne.

Tenía razón, y no sabía que la tenía. Esa fue exactamente el motivo por el que el Gran Maestre de la caballería pesada de Montpellier se dirigió directamente hacia el sur.

Rafael estuvo parcialmente de acuerdo con su suposición—: Podría ser. Evitaron todas las ciudades y sólo cruzaron los graneros. Como recibir suministros lleva más tiempo, intentan procurárselos localmente si es posible.

—Al menos a las regiones centrales les quedaban algunas zonas de cosecha. Pero desaparecerá… —dijo Ariadne con pesar.

—Supongo que sí. Pero no pueden cargar mucho, así que habrían quemado el resto.

—Imbéciles… —murmuró Ariadne. Por supuesto, no había ni malos ni buenos en la guerra, pero ni siquiera habían anunciado una declaración oficial de guerra y estaban robando la esperanza etrusca del próximo año. Si las regiones del norte, del sur e incluso del centro dejaban de cosechar, la crisis no se recuperaría ni el año que viene.

Y ni siquiera consumieron el grano robado. Sólo lo quemaron para evitar que los etruscos lo usaran. Fue pura destrucción.

Con los dientes apretados, Ariadne preguntó—: ¿Volverán cuando llegue el invierno?

—En general, sí. Pero el ejército gallico ya no actúa con sentido común.

Nunca los países jesarcas cruzaron sus fronteras de otros con su misma religión y avanzaron hacia el interior, ni los ejércitos evitaron saquear las ciudades metropolitanas. Y se estaban dirigiendo directamente al sur azotado por la pandemia. Esto no tenía precedentes.

—No estoy seguro... de si volverán a su país en invierno...

Ariadne movió la cabeza de un lado a otro. —Si no lo hacen, tendremos que obligarles a irse.

—¿Tienes un buen plan...? —preguntó Rafael. —¿Involucrar al Papa sería una buena idea?

Era razonable que Rafael dijera eso. La única fuerza militar que quedaba en Etrusco era la tropa real de San Carlo, y sólo el Rey tenía autoridad sobre ellos. Ariadne claramente no tenía ninguna autoridad.

Dado que Ariadne era hija ilegítima del Cardenal, era natural que Rafael pensara que Ariadne motivaría a la Santa Sede a buscar una solución política y diplomática.

Pero en lugar de responder, Ariadne mostró una leve sonrisa a Rafael.

No podía garantizar su éxito. Las cosas podrían ponerse sangrientas. Y ella quería proteger al devoto Rafael de la sangre y las vísceras.

—Te lo diré una vez que le dé forma...

Le estaba pidiendo amablemente que se fuera.

Como siempre, Ariadne trazó una línea antes de que se acercaran demasiado. Aunque estaba decepcionado, asintió con una sonrisa. —Avísame cuando estés preparada —y añadió—: Me muero por conocerlo.

'Quiero saber todo lo que pasa dentro de tu increíble cabeza.'

* * *

La primera persona con la que Ariadne compartió su estrategia no fue Rafael ni el Cardenal De Mare: fue Sancha.

—Estoy planeando contagiar la peste negra al ejército gallico.

Sancha era la educadora del Equipo de Enfermería del Refugio de Rambouillet y la persona que más sabía sobre cómo prevenir y evitar la peste negra en San Carlo.

Hasta el punto de que incluso los médicos de peste de la capital pedían sigilosamente consejo a Sancha, a pesar de que sólo era una criada de una casa noble.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó Sancha.

—El método más seguro es arrojar cadáveres y subproductos sobre el campamento enemigo —dijo Ariadne.

Al final de las Primeras Cruzadas, el Imperio moro envió cadáveres plagados de peste negra a través de catapultas y tomó Jesarche la ciudad milenaria. El rey León, que había llevado al éxito las Primeras Cruzadas, regresó con honores al continente central con su ejército, que sobrevivió en su mayoría. El Conde Yecon, León y sobrino del nuevo rey de jesarca, resistió desesperadamente en la ciudad plagada de pandemias, que finalmente fue tomada por el Imperio Moro.

Según la literatura de entonces, los cadáveres se precipitaron sobre la muralla del castillo como una tormenta de hielo. Al principio, el rey jesarca y sus subordinados se burlaron: "¿Qué demonios? ¿Intentan montar una obra de terror? Tardarán una eternidad en derribar los muros del castillo con eso". Pero pronto, la peste negra se apoderó de la ciudad, y ya no pudieron defenderse.

Y la orgullosa caballería de León no fue una excepción. Ningún ejército podía luchar cuando estaba enfermo.

Y el Imperio Moro no se vio afectado en lo más mínimo por este movimiento.

—¿Tenemos alguna catapulta disponible? —preguntó Sancha.

—No. Y el oponente no está luchando en las murallas del castillo, se están moviendo en campo abierto. Las catapultas no serán necesarias —respondió Ariadne. Necesitaban otra idea que les contagiara—. ¿Se te ocurre una idea mejor? —preguntó Ariadne.

—Lo pensaré... Lo primero que hay que considerar es si usar cadáveres o subproductos de pacientes —dijo Sancha atentamente.

Después de que Sancha recibiera la misión secreta de Ariadne, se apresuró a ir al Refugio de Rambouillet para pensar en una forma de maximizar las infecciones al oponente y minimizar el daño a los aliados.

Y exactamente dos días después, Sancha regresó, un poco pálida.

—Uh... mi señora... Hay alguien que debe conocer.

—¿Quién?

—Pero... no estoy segura de estar haciendo lo correcto.

—¿Qué puede ser? —Ariadne preguntó.

—Greta del Refugio de Rambouillet pide conocerla.

Greta era una mujer inteligente miembro del equipo de enfermería del Refugio de Rambouillet de la que Sancha se había deshecho en elogios.

—Ah, me acuerdo de ella. ¿No dijiste que se convirtió en la líder del Grupo Dos no hace mucho? —preguntó Ariadne.

El Equipo de Enfermería estaba formado por dos grupos. Teniendo en cuenta que Sancha era la líder del Grupo Uno, Greta debía de ser la mejor del equipo en el Refugio de Rambouillet para ser la líder del Grupo Dos.

Pero Sancha bajó la cabeza. —Ah, te acordaste, aunque estabas muy ocupada. Pero eso ya no es importante.

—¿Por qué?

—Porque creo que Greta está infectada con la peste negra.

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