NH – Capítulo 9

—¿Cuándo crees que llegará el señor del norte? Espero que esté aquí a tiempo para la fiesta del jardín.

—Tienes razón. Se supone que los nobles de la capital también vendrán ese día. Tal vez llegue con ellos.

—¿Crees que mamá también le envió una invitación?

—Sin duda. Se lo suplicaste, ¿recuerdas? En cualquier caso, compadezco un poco a Ariana.

Helena frunció el ceño.

—¿Por qué te compadeces de ella?

—Bueno, ya sabes. Ella no sabe nada de etiqueta de las celebraciones... Sin duda ella también quiere asistir a una fiesta con el señor del norte, pero no tiene a nadie con quien venir. Y aunque lo tuviera, sólo se avergonzaría a sí misma.

Helena, que había fruncido el ceño en cuanto se mencionó el nombre de Ariana, sonrió de repente.

—¿Hacemos que Ariana venga también a la fiesta? La humillaremos delante de él.

—Pero Helena, a madre no le gusta dejar que otros nobles vean a Ariana.

—Pero sin duda le encantará si hace el ridículo. Una vez la oí hablar con nuestra tía. Dijo que le gustaba cuando se burlaban de Ariana, ya que le hacía sentir que también se burlaban del señor oriental.

—Pero aún así…

—¿Sabes qué? Olvídalo. Me encargaré yo misma. —dijo Helena con una sonrisa triunfal. Victoria reprimió una sonrisa.

Aunque a Rachel le gustaba ver cómo se reían de Ariana, eso sólo ocurría dentro de la mansión. Probablemente no quería que otros nobles vieran la estupidez de Ariana, ya que Ariana seguía siendo su hija biológica y la segunda hija de la Casa Bronte. Sin embargo, Victoria no tenía intención de decírselo a Helena. Cuanto más tonta fuera Helena, menos le importaría a Rachel.

***

Durante unos días después del encuentro con Cyrus, Ariana pasó el tiempo tranquilamente sola. Su aparición había pesado en su corazón, pero ahora se sentía mejor. No había vuelto a aparecer en los últimos días, lo que probablemente significaba que había cumplido su misión, fuera cual fuese, y se había marchado. Ariana se levantó de la cama, fresca para variar, y abrió el ventanal. El cielo estaba despejado y azul.

Lady Kielle Bronte había ordenado a Rachel que le diera ropa nueva a Ariana el día del incidente, pero Rachel no lo había hecho y la suegra de Rachel había olvidado que había dado la orden. 'De hecho, probablemente se había olvidado por completo del incidente.'

Sólo le había interesado porque había ocurrido delante de ella. En el momento en que se dio la vuelta, probablemente había borrado de su mente la molestia de la casa. De todos modos, Ariana no esperaba que siguiera interesada, y no lo necesitaba.

Soplaba un viento frío que le helaba la piel a través de su vestido fino y desgastado, pero no cerró la ventana. 'Por fin, es mañana'. Mañana se celebraría una fiesta en el jardín de la mansión. Aunque pudiera parecer un acontecimiento agradable, el tiempo seguía siendo frío. Lo único que podían hacer los invitados era contemplar flores y árboles exóticos dentro de un gigantesco invernadero, cenar y tomar un té.

La razón por la que insistían en celebrar una fiesta en el jardín con este tiempo era que Helena debutaría en la temporada social que estaba a pocos meses vista. Rachel quería que Helena estableciera contactos con las casas prestigiosas de la capital antes del evento. Este paso garantizaría que se ocuparan de Helena durante su debut.

Rachel supuso que si la inmadura Helena cometía errores en una fiesta pero había suficiente gente a su alrededor para protegerla, el efecto neto sería un aumento de la reputación de la chica. Y esto había sido realmente cierto.

En su fiesta de debut, Helena había estado mirando a su alrededor, esperando que el señor del norte hubiera venido, cuando había chocado con un hombre y derramado su bebida. Una noble de la capital había sonreído entonces y dijo: "Vaya, vaya, qué linda es. Debe de estar muy nerviosa." Eso había hecho que todos los presentes lo consideraran un bonito error.

"¿Sabes cuánta gente me llamó linda entonces?" le había dicho Helena con orgullo a Ariana al volver de la fiesta.

'Entonces me daba mucha envidia. No me di cuenta del matiz de burla que había en la palabra 'linda'.' Una sonrisa irónica se dibujó en el rostro de Ariana.

En su vida anterior, Ariana había sido liberada de su confinamiento solitario ese día. Excitada por ser por fin libre, había salido al jardín y se había encontrado con Rachel, que la había abofeteado por deambular sin permiso. Ariana planeaba dejar que Rachel la golpeara de nuevo esta vez, incluso con más violencia que antes. Dejaría claras huellas del maltrato en su cuerpo.

Al cabo de un rato, Ariana salió silenciosamente de su habitación. Los criados que andaban por allí fingieron no darse cuenta de que estaba en el pasillo. Sin embargo, cuando vieran a Rachel más tarde, le dirían que la habían visto escabullirse de la mansión.

Ariana mantuvo la cabeza alta, caminando lentamente hacia el jardín trasero. Ahora seguía siendo frío y árido, pero cuando llegara la primavera, las hermosas flores y los árboles serían un espectáculo digno de contemplar. Ariana bajó por el camino de grava y se detuvo frente a un pequeño estanque. Había un árbol enorme con vistas al estanque, que estaba congelado. Igual que su corazón.

El corazón de Ariana también estaba seco y frígido. Cuando dormía, tenía pesadillas, aunque no eran sueños en el sentido típico de la palabra. Momentos de su vida pasada se repetían en su mente mientras dormía.

Porque había deseado el amor y el reconocimiento de su familia, se había obligado a sonreír y a hacer cosas que nunca había querido hacer. Había sido una mujer lamentable y tonta. Había tenido una existencia dolorosa y solitaria, e incluso ahora, Ariana seguía encerrada en el mismo tipo de vida.

Su corazón parecía agarrotarse cada vez que despertaba de una pesadilla. En sus sueños, lo que más odiaba no era a Rachel ni a Helena, sino a sí misma. Había esperado algo que nunca podría recibir, siendo empujada de aquí para allá como una hoja al viento hasta que, al final, era abandonada y asesinada. Era a sí misma a quien más despreciaba.

—¡Ariana! —se oyó gritar. Miró a su alrededor y vio a Rachel acercándose. Los ojos verdes de Rachel no contenían más que irritación y rabia.

En un momento dado, Ariana llegó a la conclusión de que Rachel no podía ser su madre biológica. Incluso había tenido un sueño en el que su verdadera madre venía a buscarla, la abrazaba y le decía: "He estado rezando para encontrarte todas las noches desde que te perdí". Pero no existía tal persona, y Rachel Bronte era la verdadera madre de Ariana.

Ariana seguía sin entender cómo una mujer podía odiar a una criatura de su propio vientre por el mero hecho de parecerse a un hombre al que despreciaba. Pero había renunciado a intentar comprenderlo. 'Así que me odias. En ese caso, te odiaré con todo lo que tengo.'

—¡Te dije que no vinieras aquí sin permiso! —resopló Rachel enfadada, deteniéndose delante de Ariana.

Ariana miró fijamente a su madre. La expresión de Rachel se contorsionó de rabia al ver el pelo azul cielo, los ojos azules, la piel blanca como perlas y la carita diminuta.

Se había visto obligada a casarse con un hombre al que no quería por el bien del Reino Occidental, cuando ya amaba a otro. Su amada hija había sido abandonada con otra mujer antes de que pudiera amamantarla una sola vez, y se había quedado embarazada de un extraño al que no quería. Había odiado a Ariana desde el momento de su concepción. Cuando Ariana había nacido y Rachel la tuvo en sus brazos, le había recordado tanto a Helena que pensó que se le rompería el corazón. No podía descargar la rabia que sentía por haber sido utilizada así como herramienta política contra su padre, el lord occidental, ni contra el lord oriental. Pero Ariana era un blanco fácil.

El resentimiento que Rachel sentía hacia su padre y el odio que albergaba hacia su ex marido iban dirigidos a Ariana. Si su padre no le hubiera ordenado que trajera a Ariana porque "sería útil más adelante", nunca habría tenido que tener a la niña cerca.

Sólo después de que la sonora bofetada resonara por todo el jardín, Rachel se dio cuenta de que había golpeado a la chica en la mejilla. Pero no lo lamentó. Ariana se lo merecía. Rachel la había llevado en su vientre durante nueve meses y la había parido. Estaba en su derecho de hacerlo.

—¿Cómo te atreves a mirarme a los ojos?

Rachel enfureció, esperando a que Ariana se acobardara como siempre hacía y pidiera perdón. Cuando Ariana lo hizo, Rachel sintió como si el arrogante señor oriental se arrodillara ante ella.

Sin embargo, Ariana no hizo lo que Rachel esperaba. Volviéndose, miró fijamente a Rachel en silencio y preguntó con voz segura:

—¿Necesito permiso para mirar la cara de mi madre?

—¿Qué? —balbuceó Rachel, sorprendida por el comportamiento de la chica.

—¿Helena, Victoria y Joysen también piden permiso para mirarte a la cara?

Al igual que un león se quedaría momentáneamente aturdido si le atacara un conejo, Rachel se quedó mirando a su hija. Cuando se dio cuenta de lo que había hecho, la ira de Rachel se apoderó de ella. Le dio una patada a Ariana. Thud! Thwump! Ariana ni siquiera gimió cuando Rachel le dio una fuerte patada en la espinilla. Se limitó a observar a Rachel en silencio. Indignada al ver a la chica tan tranquila, las patadas de Rachel se volvieron cada vez más violentas.

—¡Odio-todo-lo-que-me-ocurre!

Pellizcaba y golpeaba a la chica con cada palabra, pero Ariana no suplicaba ni lloraba. Sólo cuando Rachel se quedó sin aliento se dio cuenta de que hoy había algo diferente en Ariana.

—¿Qué te pasa hoy?

Fue entonces cuando empezaron a llover pequeños y duros proyectiles desde el cielo despejado. Era granizo.

—¡Eeek!

El granizo la golpeó en la cabeza, y Rachel soltó un pequeño grito mientras levantaba ambas manos para defenderse. Los afilados trozos de hielo le dejaron heridas superficiales en la piel. Aún así, Rachel miró fijamente a Ariana.

—¡Quédate aquí fuera! ¡Piensa en tus acciones hasta que te dé permiso para volver dentro!

A pesar del fuerte granizo, Rachel dejó a su hija fuera y entró sola en la mansión. Rachel tenía tanta prisa que no se dio cuenta de que a Ariana no le había caído ni un solo trozo de granizo a pesar del violento aguacero. Ariana alargó la mano hacia los fragmentos de hielo que parecían esquivarla al caer. Eran afilados, angulosos y bastante pesados, y probablemente le dolería ser golpeada por ellos. '¿Qué ocurre?'

Mientras agarraba dos de las piedras de granizo con la palma de la mano, una sombra oscura bajó silenciosamente del árbol. Sin soltar los fragmentos helados, parpadeó al ver la figura. Era un hombre de notable cabello plateado, ojos rojos y anchos hombros que sería reconocible dondequiera que fuera. Cyrus, el señor del norte, estaba de nuevo frente a Ariana.

Al igual que la última vez, llevaba un traje y un abrigo negro que le llegaba hasta los muslos. Con los ojos fijos en su rostro, levantó la mano en el aire y el granizo se detuvo de inmediato.