SLR – Capítulo 203

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 203: El fracaso absoluto de Césare

—Comiencen a disparar.

Tan pronto como Césare dio esa orden, miles de flechas fueron disparadas desde el bosque hacia la caballería pesada bajo la colina a la vez.

¡Pap-pap-pap! 

Sólo había 300 soldados, por lo que el espectáculo no era tan grandioso como en los combates a gran escala, pero era la escena más notable que podía ofrecer un ejército local.

Y justo en ese momento, Césare se dio cuenta de que su preocupación tenía un motivo.

¡Tink! ¡Twing!

Eso no sonaba bien.

¡Ting! ¡Ti-ting!

Miles de flechas no lograron perforar la plateada armadura de la caballería galicana y simplemente rebotaron. Césare no oyó el eco de los gritos de los caballeros como esperaba. No se oían relinchos de caballos presas del pánico. La tropa gallica era realmente hábil.

Césare se dio cuenta instintivamente de que estaba condenado, incluso antes de que la caballería gallica se volviera para mirar hacia la colina.

—¡Soldados, retiraos! —ordenó desesperadamente su voz de tenor.

Pero ajenos a la situación, los soldados no sabían qué hacer. Césare no se preocupó por ellos y giró su caballo.

Quería correr para salvar la vida, pero su ego no se lo permitía sin una orden de retirada.

—¡Retírense al interior de los muros del castillo!

Su conciencia no le permitía marcharse sin dar otra orden. No se estaba retirando; estaba huyendo.

Los soldados se habían negado a usar ballestas incluso antes de que comenzara la operación por si tenían que huir, y su profecía autocumplida se había hecho realidad.

—¡Ahhhhhh!

—¡Eh! ¡Eh! ¡Fuera de mi camino!

—¡Llévame contigo!

Los soldados de la finca Pisano comenzaron a huir. Y su maldito Comandante ya estaba a medio camino cruzando la colina por su elegante caballo negro.

—¡Maldita sea!

—¡M*erda! ¡Qué Comandante!

—¡Esos malditos nobles centrales!

Maldijeron sus cabezas, pero eso no cambió nada. Ahora, estaban solos para sobrevivir.

El ejército estaba desordenado, y el Comandante se había ido. El señor y la nación no podían protegerlos. Nunca lo hicieron.

Los 300 robustos soldados rurales tiraron sus flechas y comenzaron a correr por sus vidas.

* * *

Tras recibir la carta de su hijo y comprender por lo que estaba pasando, la Duquesa Rubina suplicó con lágrimas.

—Majestad el Rey, este plan no funcionaría en primer lugar. ¿Cómo podría un ejército rural detener a la mejor caballería de Gallico?

Gemido...

Era un hecho que Rubina había cambiado de opinión muy fácilmente, pero quien tomaba las decisiones en última instancia era el Rey.

Su último hilo de orgullo no le permitió señalar que "Rubina fue quien propuso enviar a Césare a las fronteras nacionales primero". En su lugar, se limitó a suspirar.

—¿Conseguiste lo que te pedí? —preguntó Rubina—. Ya debería haber una respuesta.

—Ten paciencia, cariño. Sólo han pasado unos días —León III perdió el control y alzó la voz.

—¡Majestad! —gimió Rubina, mirando a León III con ojos llorosos.

Ella no terminó la frase, pero él pudo oír su gemido silencioso: "¡¿Cómo has podido hacerme esto?!"

Después de haber sufrido mucho en la celda subterránea, Rubina tosía cada vez que pensaba que León III se había pasado de la raya. Insistía en que su tos se debía a una enfermedad pulmonar por inhalar demasiado moho. Tuvo suerte de que ella no le acusara de transmitirle la sífilis.

Una vez más, Rubina contuvo la respiración para toser, y León III frunció el ceño y se volvió hacia otro lado.

—Majestad el Rey, el Conde Marques solicita audiencia. notificó un criado.

La voz del criado sonaba como la voz de los ángeles.

—¡Que pase ya! —León III lo permitió al instante, pareciendo sumamente complacido.

El Conde Marques entró con paso seguro. En aquel momento, parecía un ángel. Pero no pasó mucho tiempo antes de que León III se arrepintiera de su elección.

—Su Majestad el Rey, recibimos respuesta sobre el caso que usted ordenó.

—¡Oh! ¿Todos ellos?

—Sí, Sire. Las recibimos todas esta mañana.

—Bien, escuchemos las condiciones.

Vino con la respuesta a la petición de Rubina.

—¡Por favor, contrate a un Condottiero! —había pedido ella.

Un Condottiero era un capitán mercenario a sueldo que dirigía sus fuerzas extranjeras, leal a su empleador y, sí, al oro de su empleador.

Hacían cualquier cosa por dinero y eran ridiculizados por ser tan materialistas. Se les llamaba los "perros de caza del infierno". No tenían ni una gota de fidelidad y exigían costes lo bastante elevados como para escandalizar al diablo, pero eran menos costosos que mantener ejércitos permanentes.

—¿Y las condiciones? —insistió impaciente el rey al no obtener respuesta del conde Marqués.

—Nadie... aceptó el trato —notificó de mala gana el Conde Marques.

—¡¿Qué?! —León III se quedó mirando al conde Marques con expresión estupefacta—. Variati, Garozzo, Pontarini. ¿Ninguno de ellos?

Después de que León III recitara una galaxia de Condotierros, el Conde Marques asintió lentamente. 

—El último en declinar fue Variati de Armor, pero los tres rechazaron la oferta por la misma razón.

—¿El dinero no era suficiente?

El Reino Etrusco había sugerido a los Condotierros la cantidad máxima y les había pedido que pusieran su precio dentro de ese margen. Pero la cantidad máxima que ofrecía el Palacio Carlo no era tan alta. León III se arrepintió de haber ofrecido tan poco.

Pero el marqués Baltazar negó con la cabeza. 

—No es por el dinero.

—Entonces, ¿qué otra cosa podría ser? Están locos por el dinero. No pensarían en otra cosa.

En una fracción de segundo, todo tipo de escenarios siniestros pasaron por la mente de León III.

'¿Era porque no querían ir contra el Reino Galico, ya que su poder de defensa nacional aumentaba día a día? ¿Tan patético parece Etrusco? ¿O es porque carezco de dignidad por haber atesorado a Rubina y nombrado sobrino a Césare? ¿Me odian tanto como para renunciar a las monedas de oro?'

—Es porque no pueden desplegar tropas en una región azotada por la pandemia.

—Oh...

El capital inicial de los Condotierro provenía de su bien entrenada fuerza militar. Cada uno de ellos había pasado por una serie de penurias durante más de una década en el campo de batalla, y formaban una máquina de guerra bien engrasada en su conjunto. Pero si faltaba alguna pieza de la máquina, no había sustituto para ella.

Muchos criticaron a los Condotierro por tomar el camino seguro en lugar de arriesgar su fuerza militar, incluso cuando podían ganar sin problemas.

—Si sus fuerzas se infectan con la peste negra, los Condottiero no tendrán contramedidas. Rechazaron la oferta en el acto.

—...

Eso le pasó por no mantener ejércitos permanentes en la nación. El Rey pensó que siempre podría recurrir a los mercenarios, pero éstos no harían lo que él decía, por muy altos que fueran los precios.

León III guardó silencio y miró a la duquesa Rubina.

—¡Majestad...! ¡¿Pero qué pasa con Césare?! —se lamentó.

Rubina tuvo un ataque, ajena a la situación mortal en la que había metido a su hijo. No, probablemente lo sabía pero no quería admitirlo.

Pero León III no quería que su amante viera que se había buscado problemas tontamente.

Ordenó furiosamente—: ¡Inútiles matones! Conde Marques, ¡envíe mensajes al resto de los Condotierros, aparte de Variati, Garozzo y Pontarini! ¡Dígales que les daré todo el oro que quieran! ¡Ya!

Se había llegado a la conclusión de que los Condotterios que quedaban en otras regiones estaban en malos términos con el Reino Etrusco, eran demasiado íntimos del Reino Gallico o tenían una fuerza de mercenarios demasiado pequeña para enfrentarse a la caballería pesada de Gallico. Pero el Rey tenía que hacer algo para mostrar a la Duquesa Rubina.

El Conde Marqués se dio cuenta de ello y obedientemente bajó la cabeza y respondió—: Sí, Majestad...

Pero no podía ahuyentar todas las dudas de su interior.

Su señora podría estar complacida con los esfuerzos de Su Majestad. Pero no habrá refuerzos incluso después de enviar las cartas.

Levantó ligeramente la cabeza y echó una mirada al Rey.

Bueno, así que complació a su amante. ¿Pero qué pasa con nuestras fronteras nacionales...?

* * *

Césare había fracasado completamente en la primera batalla de su vida. Tan pronto como regresó a palacio, escribió una carta a la duquesa Rubina. Le notificaba su total derrota y le decía que se rendiría. Le suplicó que pidiera a Su Majestad el Rey que le sacara de allí enviando refuerzos o alguien que le sustituyera.

Y mencionó que el sentimiento público del Reino estaba en su contra. Aunque todo lo que tenía era una fuerza de ataque a pequeña escala, 300 soldados formaban una gran parte de la orgullosa fuerza militar de la finca Pisano . Pero el Comandante huyó dejando a la fuerza militar indefensa en el campo de batalla.

Por supuesto, la mayoría de ellos lograron regresar con vida porque habían vivido allí toda su vida. Alrededor de cien soldados lograron regresar al castillo interior. La tasa de supervivencia era alta, teniendo en cuenta que su oponente era la caballería pesada y que habían escapado a pie.

Pero eso solo hizo que la gente le diera la espalda.

—¡Todo es por culpa del Duque Pisano!

Los supervivientes hicieron correr la voz de que el duque Césare Pisano había sido el primero en huir montado en su apuesto y veloz caballo negro. Los rumores se extendieron rápidamente por todo el palacio.

Césare ya no podía soportar permanecer en la finca Pisano . No estaba seguro de si se lo imaginaba o no, pero podía jurar que todo el mundo, desde su criado hasta los siervos de la calle, le lanzaban frías miradas de condena.

Césare era muy sensible a lo que los demás pensaban de él, hasta el punto de que su estado de ánimo y su felicidad estaban controlados por ellos. Por eso, la finca Pisano ahora mismo era un infierno para él.

—No puedo soportar esto... Ya no puedo estar aquí —se lamentaba Césare.

Pero aunque Césare rogó a su madre que le pidiera amablemente a Su Majestad que lo trajera de vuelta a la capital, la respuesta de su madre fue inflexible.

No vuelvas, decía la carta de su madre. Quédate allí pase lo que pase.

Césare hizo todo lo posible por mantener en secreto su marcha al feudo y la vigilancia de las fronteras nacionales. No se lo dijo a ninguno de sus conocidos y se aprovisionó sigilosamente.

Pero la duquesa Rubina y su bocaza lo estropearon todo. No pudo contenerse a la hora de presumir de su hijo y, como ahora era un pez gordo de la alta sociedad de San Carlo, se lo contó a todo el mundo.

—Oh, vaya. Su Majestad el Rey envió al Duque Pisano al feudo para la defensa de la frontera nacional.

—Supongo que es parte de su gran plan para reforzar al Duque Pisano. Felicidades, Duquesa Pisano.

Después de que Césare recibiera el nombre real de Carlo y fuera ascendido a Duque, la gente que les hacía la pelota nunca les llamaba Duque Césare o Duquesa Rubina. Los llamaban por su apellido oficial.

Rubina consideraba esto una señal de que era realmente aceptada por la alta sociedad, de que, por fin, no era inferior a la reina Margarita.

—Ho ho ho. Quién sabe lo que Su Majestad tiene en mente —continuó alardeando Rubina—. Pero, de nuevo, podría nombrar a mi hijo Comandante Supremo algún día.

—El Duque Pisano es el único cualificado para el título.

—¡Qué impresionante!

Césare no podía regresar a la capital sin logros.

En su lugar, Rubina envió soldados de cada señor feudal a la finca Pisano .

Como León III no pudo emplear a Condotierros, hizo una requisición a los señores feudales de todo el país.

El señor feudal de cada región debía ejecutar el juramento de fidelidad relativo a la defensa de las fronteras nacionales.

Pero el juramento de fidelidad sólo podía ejecutarse cuando los súbditos eran leales.

Todo lo que el Rey obtuvo fueron excusas de todas partes de la nación. Debido a la vejez... Porque la peste negra golpeó la región... Debido a la comida... Bla, bla, bla.

Finalmente, sólo consiguió que llegaran a la capital 1.500 soldados de las regiones del norte y del centro, menos infectadas.

León III estaba furioso, pero no se podía hacer nada. El rey envió rápidamente 1.500 soldados a la finca Pisano .

Había enviado a su hijo ilegítimo a las fronteras sin pensarlo mucho, pero ahora, Césare era la única esperanza de León III.

* * *

¡Crujido!

Un techo alto con tapices y muebles antiguos densamente amueblados eran lo único que se veía en la cámara del Duque Pisano. Y lo único que se oía era a Césare rechinar los dientes furiosamente.

No tenía escapatoria. Quería hundirse en el suelo y morir. Pero entonces, alguien llamó a la puerta.

Toc. Llamaron.

—¡¿Quién es?! —gritó Césare con voz molesto.

—Su Alteza, tiene una visita.

—¿Una visita?

—Sí, es una dama de la capital.

Césare frunció más el ceño.

Hacía tiempo que había dejado de ser el playboy de la capital. Eso no significaba que de repente se hubiera convertido en un clérigo, pero al menos no había hecho nada que incitara a una dama a seguirle a todas partes como una acosadora.

—¿Quién demonios es...? —preguntó.

¿Era la hija del vizconde Banedeto? Había salido con ella poco tiempo, pero de eso hacía casi un año. Y era sobre todo una relación platónica. No estaría tan loca como para venir hasta la ciudad fronteriza por él.

¿La señora Lagusa? Bueno, ella era del tipo que haría algo así. Pero si se hubiera vuelto loca, ya lo habría hecho antes. La última vez que se habían visto había sido casi seis meses antes.

—Dile que estoy ocupado —ordenó Césare.

No importaba quién fuera. No la dejaría entrar.

Se tapó con una manta y se dio la vuelta. Ni siquiera había bebido alcohol, pero la cabeza le palpitaba. En ese momento le apetecía vino blanco. No, hoy le apetecía un licor fuerte. Bueno, podría engullir una botella entera de grappa, pero un toque de responsabilidad le paró en seco.

—Eh... Alteza —llamó el criado.

—¡¿Qué?! —espetó Césare.

—La señora dice que esperará hasta que se reúna con ella.

En realidad, la invitada dijo—: Se arrepentirá si no me ve. 

Pero el criado no tuvo valor para decirlo, así que depuró la frase.

Césare se estremeció. ¡Qué acosadora más desvergonzada!

—¡Caramba! ¡¿Qué clase de lunática es?!

—Se presentó como Ariadne, la hija del Cardenal De Mare.

—¡...!

Césare pateó instantáneamente las mantas y se levantó de la gigantesca cama.

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