SLR – Capítulo 194

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 194: Lo que mejor sabe hacer mi hermana 

—No sé qué más decir aparte de que lo siento —se disculpó el Sr. Albani, Secretario General del Refugio de Rambouillet. Se inclinó cortésmente ante Ariadne—. Todo sucedió por mi culpa. Por favor, perdóneme.

El Secretario General Albani hacía lo que mejor se le daba: inclinarse servilmente ante la gente noble, pero hoy lo decía en serio. Habían dejado indefensa a una noble adolescente delante de los indigentes y habían cerrado la puerta principal para salvarse. Pero la culpa no era la razón dominante.

Esta señora trajo grano suficiente para alimentar a unos 1.000 indigentes del refugio durante dos semanas. Ni siquiera León III consiguió un logro tan espléndido.

Para el Secretario General Albani, Ariadne parecía más importante que el Rey en este momento.

—Nos aseguraremos de que nada como esto vuelva a suceder…

Una criada, lo bastante joven para ser su hija, lo miró con ojos agudos junto a su señora, pero él no se inmutó lo más mínimo. Mientras le trajeran grano y dinero, podían mirarle todo lo que quisieran. Tenían poder para hacerlo. El dinero daba poder.

Ahora, el refugio de Rambouillet está en peligro debido a la escasez de presupuesto y podría tener que reducir los costes laborales. O... tomar medidas especiales.

—Disculpa aceptada. Está bien —dijo Ariadne y detuvo al Secretario General Albani. Aceptó sus disculpas porque estaba a punto de darle órdenes sin autoridad, pero el Secretario General la admiraba profundamente.

'¡Qué generoso!'

Sus siguientes palabras le sobresaltaron. 

—Pienso contribuir con comida al refugio durante algún tiempo.

Albani abrió mucho los ojos. Nunca en su vida había visto a alguien dar algo sin esperar nada a cambio.

Las mujeres nobles hacían donativos para que todo el mundo las admirara y alabara. Besaba el trasero de los aristócratas y los halagaba no porque quisiera. Sólo hacía su trabajo.

Y el palacio real no era diferente. El presupuesto de la corte se gastaba en controlar a los indigentes. Cada partida tenía su propio propósito. Así funcionaba el mundo.

—Pero... —continuó Ariadne—. Necesito que hagas algo por mí.

Eso hizo que Albani se sintiera aliviado. Sabía que ella no donaría gratis.

Pero sus siguientes palabras le confundieron aún más.

—¿Quiere que aísle a los indigentes febriles, les proporcione agua hervida, ordene sus camas y les haga llevar toallas para la cara? —preguntó Albani, confuso.

Ariadne respondió sin rodeos—: Así es. Y no sólo te necesito a ti, sino a todos los empleados del refugio para aislarlo de los forasteros.

En otras palabras, Ariadne pretendía hacer de todo el Refugio de Rambouillet una gigantesca ciudadela y aislarlo de la sociedad exterior.

—Y... ¿proporcionará dinero para los gastos que requiera ese proceso?

—Sí —respondió Ariadne, corta y clara de nuevo.

El Secretario General Albani preguntó atentamente—: Pero me pregunto... ¿está haciendo esto en nombre de la Santa Sede?

El Cardenal De Mare podría querer socorrer a los indigentes en secreto. Dado que el refugio de Rambouillet estaba bajo la jurisdicción directa de la difunta reina, el rey tenía autoridad sobre el proyecto, por lo que el Cardenal podría no querer involucrarse abiertamente.

Era un buen razonamiento, pero al Cardenal De Mare no le importaba mucho dar alivio a los indigentes y era del tipo que haría propaganda sobre eso. No mantendría en secreto sus buenas acciones.

Pero la respuesta de Ariadne a su tercera pregunta fue completamente opuesta a lo que él pensaba—: No, estoy usando mi dinero privado para ellos.

Le asombraba que una adolescente tuviera semejante fortuna y que la utilizara para aliviar a los indigentes en lugar de ahorrar para su dote.

El Secretario General Albani estaba muy sorprendido. Normalmente, no se entrometería, pero no pudo evitar soltar—: Pero, ¿por qué...? ¿Por qué ir tan lejos?

—No lo sé con certeza... —dijo Ariadne, mostrando una sonrisa amarga.

Ariadne no sabía por qué lo hacía. Si sólo pensara en su propia seguridad, sólo tendría que amontonar grano y venderlo a precios astronómicos. Si el rey lo quería, le dedicaría la mitad de las existencias. Estaba segura de que él la dejaría vender la otra mitad a precios altos. Eso la beneficiaría más que apoyar al Refugio de Rambouillet.

'Pero todos serán borrados de este mundo.

No puedo quedarme aquí sin hacer nada cuando sé lo que ocurrirá en un futuro próximo.'

Ariadne miró el charco de luces brillantes como diamantes que descendía por el extremo de la punta de su dedo derecho, las luces sólo visibles para ella.

Aunque la habitación estaba a oscuras, el charco de luces, centelleantes como polvo de diamante, giraba y bailaba solidario.

* * *

El rumor de que Ariadne De Mare había donado alimentos al Refugio de Rambouillet se extendió instantáneamente por todo San Carlo.

Y el primero en reaccionar fue el Cardenal De Mare. A la hora de la cena del día después de que los rumores se extendieran por toda la capital, éste convocó inmediatamente a su segunda hija, pero Ariadne no pudo ir a ver a su padre porque practicaba el autoaislamiento tras regresar a casa y se negaba a encontrarse con nadie en la casa.

'Necesito aislarme durante al menos una semana, y diez días sería lo mejor.'

No sólo Ariadne, sino también todos los que la acompañaron y visitaron el refugio de Rambouillet se recluyeron durante diez días. Su séquito se alojó en el anexo. Estaban encerrados y las comidas se preparaban en la cocina principal y se entregaban delante de la puerta del anexo.

A Ariadne le preocupaba que la culparan de descuidada y no pudo unirse a su séquito para confinarse en el anexo. Pero se aisló en su habitación del edificio principal con Sancha y se negó a relacionarse con otros miembros de la casa.

'Es obvio lo que el Cardenal quiere saber. Me preguntará de dónde saqué el dinero.'

Ariadne se inventó una historia convincente y escribió una nota para enviarla al Cardenal De Mare como sigue: [Vendí obras de arte que había comprado en el pasado y obtuve el dinero a través de subastas. Compré grano y cera con ese dinero, pero los precios de mercado habían subido. Vendí los objetos con altos márgenes y denoté el grano que quedaba en el almacén.]

También entregó el libro de cuentas de la familia De Mare para que su padre lo revisara por sí mismo.

El Cardenal De Mare era un hombre muy razonable. Mientras Ariadne no utilizara el presupuesto familiar, él no metía las narices en asuntos hechos a discreción de ella.

Por supuesto, Ariadne no sabía cómo reaccionaría su padre cuando se diera cuenta de que la cantidad de grano que almacenaba era suficiente para alimentar a toda la capital, pero no tenía intención alguna de revelarlo.

Pero, por desgracia, sólo Ariadne y su padre compartían el pensamiento razonable de que "cada miembro de la familia poseía y tenía el control de su propiedad privada" en la familia.

—¡Oye! ¡Sal ahora mismo! —gritó Isabella.

—¡Me temo que no puede entrar, mi Señoría! —se lamentó María.

—¡Fuera de mi camino!

Debido a la cuarentena, María había abandonado de mala gana el santuario interior de Ariadne y ahora se encargaba de las tareas domésticas. Ariadne oyó la voz urgente de María desde fuera. Ariadne y Sancha levantaron la vista.

¡Bum!

Isabella irrumpió descaradamente en el santuario interior de Ariadne.

—¡Eh! ¡Mentirosa, hipócrita! —la acusó Isabella, mirando a Ariadne con odio.

Con voz tranquila, Ariadne replicó—: ¿Cuál es tu problema esta vez?

Isabella acababa de regresar de la merienda de la Asociación de Mujeres de Silver Cross. Incluso en la asociación sabían que Ariadne había visitado el Refugio de Rambouillet y detenido el motín de los indigentes.

Desde que Isabella fue humillada en el baile que conmemoraba el título del Duque Césare, la Condesa Balzzo se había vuelto un poco fría y la baronesa Loredan había actuado como si hubiera presenciado el incidente, aunque no estaba allí. Desde entonces, las palabras y acciones de la baronesa se han vuelto sutilmente provocativas. Lo mismo ocurrió en la fiesta del té de hoy. 

—Oh, cielos. Lady Isabella. ¡No me digas que no te enteraste antes del incidente en el Refugio de Rambouillet! Es tu hermana. ¿No te lo contó? Supongo que no os lleváis bien.

La Condesa Bartolini debía defender a Isabella, pero mantuvo la boca cerrada como una concha y fingió no oírla.

Para colmo, la Condesa Balzzo fingió su inocencia y añadió—: Ah, ¿su hermana? ¿La extremadamente devota y piadosa?

—¡Y eso no es todo! También es sabia. La gente de la capital no estaba preocupada por la escasez de alimentos hasta hace poco, ¡pero he oído que tiene una enorme reserva de grano!

—Su previsión es buena y es increíble para una dama tan joven —dijo la Condesa Balzzo, mirando a Isabella.

Su mirada implicaba: "Debes de ser muy rara para que tu simpática y reputada hermana pequeña te ignore."

—N-no. ¡No...! 

Isabella sintió un escalofrío que le recorría la espalda. Rápidamente se devanó los sesos para satisfacer a la condesa Balzzo.

Al final, Isabella empezó a halagarla, diciendo que ellas también deberían ofrecerse voluntarias. Si un particular privado como Ariadne podía donar, una organización de gran reputación como la Asociación de Mujeres de la Cruz de Plata podría beneficiar sin duda a la nación bajo la dirección de la Condesa Balzzo.

Pero esta vez, Leticia de Leonati, con quien Isabella había contado para estar siempre de su lado, la apuñaló por la espalda. 

—Pero Isabella... Todo el mundo está enfermando estos días…

Clemente de Bartolini no desaprovechó la oportunidad y asintió con la cabeza—: Tiene razón. Hoy en día da demasiado miedo...

—No creo que sea un buen momento para hacer voluntariado a menos que sea completamente necesario —dijo Leticia.

'¿Leticia? Si no fuera por mí, no habrías conseguido entrar en la Asociación Femenina de la Silver Cross.' Isabella sintió que se enfurecía con Leticia, pero no pudo responderle como quería.

Isabella no estaba acostumbrada a este trato y no soportaba que la ignoraran así. Siempre había sido la líder del grupo y la chica más guapa del lugar. Por primera vez en su vida, Isabella apretó los dientes, contuvo su ira y regresó tranquilamente a casa.

Pero tenía que descargar su ira con alguien. En cuanto volvió a casa, irrumpió en la habitación de Ariadne. Tenía que desahogarse. Si no, se volvería loca.

—¡Eh! Te has comportado de forma condescendiente y me has advertido de que no vaya a los barrios bajos por el momento ¿Pero por qué haces lo contrario? —atacó Isabella con furiosos ojos amatista. 

Uno podía soportar pasar hambre, pero no podía soportar comer sólo pan mientras a su vecino le servían un suculento plato de carne. Normalmente, que pudiera ir a los barrios bajos no le importaba lo más mínimo, pero el hecho de que Ariadne pudiera ir mientras ella no podía la ponía furiosa.

—¿Te crees una especie de héroe que puede luchar contra los gérmenes con superpoderes? Esto es totalmente injusto.

Eso dejó a Ariadne sin nada que decir.

Los cierto era que había acudido al refugio para evitar que la peste se extendiera por San Carlo, lo cual era incomparablemente más importante que la infantil batalla de nervios entre ella e Isabella. Y la carga de riesgos a afrontar era diferente según la prioridad de los asuntos.

Pero por mucho que lo intentara, Ariadne no conseguía dar con una buena idea para explicárselo lógicamente a Isabella. Y aunque pudiera explicárselo, Isabella no estaría dispuesta a escucharla.

'Ah, bueno. Usaré mi autoridad.'

Ariadne decidió salir de esta situación utilizando la autoridad. Ella tenía el poder para obligar al oponente a hacer lo que ella decía. No necesitaba convencer a Isabella para que hiciera lo que ella decía y trabajaran en equipo.

—¡María! —llamó Ariadne, alzando la voz.

—¡Sí, señora! —respondió María alto y claro.

—Lady Isabella no se encuentra bien y permanecerá en su habitación durante algún tiempo —dijo Ariande.

—¿Qu-qué? —espetó Isabella.

—¡Vigílala, y asegúrate de que no sale de su habitación en diez días!

Sin tener en cuenta el desconcierto de Isabella, una voz llegó desde el otro lado de la puerta—: ¡Sí, mi señora!

—Y no olvides envolver la cara de Lady Isabella con la toalla facial cuando la acompañes a su habitación.

—¡Sí, mi señora!

Cuando María se ausentó temporalmente para buscar una toalla facial para Isabella, su hermanastra saltó violentamente sobre Ariadne—: ¡Idiota! No te soporto más!

Pero físicamente, Isabella no era rival no sólo para Ariadne, sino también para Sancha. Y Sancha le impidió atacar a su señora.

Sancha agarró con fuerza las muñecas de Isabella desde el aire y le advirtió—: Lady Isabella. Me temo que debería pensar antes de actuar.

—¡Ja! —resopló Isabella con furia—. ¡No me lo puedo creer! ¡¿Una humilde criada ignorándome?!

Ariadne miró a Isabella, que había sido inmovilizada por Sancha en un abrir y cerrar de ojos, y le sermoneó—: Eso te pasa por intentar usar la violencia, Isabella. Qué barbaridad.

—Hey... ¡Cállate! —Isabella respondió.

Ariadne miró a Isabella con ojos fríos. 

—Hermana, déjame darte un consejo. Si un viento sopla fuerte, debes tumbarte para esquivar su golpe. Isabella, me decepcionas. Creía que lo sabías hacer mejor.

En su vida anterior, Ariadne ni siquiera se imaginaba enfrentarse a la todopoderosa Isabella, pero ahora su hermanastra era tan infantil y patética. Aguantarla casi la aburría.

—Isabella, haz lo que mejor sabes hacer.

Coquetear con los chicos, apuñalar a la gente a sus espaldas, fingir ser inocencia mientras manipulaba a la opinión pública en contra sus objetivos eran las cosas que Isabella hacía mejor.

—Isabella, tienes que ser mejor que eso.

¿Por qué era tan patética? ¿Era porque su reputación había caído en picado y ya no podía hacer lo que mejor sabía?

Ariadne dejó atrás a Isabella, le dio la espalda y le dijo—: Buena suerte.

Dejando atrás a Isabella, Ariadne abandonó su salón y se dirigió a su santuario interior.

—¡Eh! ¡Eh!

Isabella se retorció, pero la dama de compañía de Ariadne no la soltó.

—¡Suéltame!

A pesar de la escena que montó, alguien llamó desde fuera.

Toc. Toc.

—Estamos listos —le informó María.

—María, soy Sancha. ¡Cuando abra la puerta, agarra a su señora por mí!

Isabella se sentía como una pieza de equipaje.

La doncella llamada María se envolvió la cara con una toalla, entró, obligó a Isabella a cubrirse la cara con otra toalla y miró a dos doncellas que traía consigo. Las criadas se agarraron de cada brazo como si Isabella fuera una prisionera y empezaron a arrastrarla con ellas.

—¡He dicho que me sueltes!

Pero las criadas ni se inmutaron.

A Isabella se le llenaron los ojos de lágrimas.

Mientras las criadas la sacaban a rastras de su habitación, Isabella se devanaba desesperadamente los sesos. Tenía que cambiar las tornas. Las cosas no podían seguir así. Tenía que hacer algo.

¿Pero qué...?

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