SLR – Capítulo 188
Hermana, en esta vida seré la reina
Capítulo 188: Recién salido del cascarón
"Eres mi único sucesor. El único heredero al trono", era lo que León III decía siempre que apreciaba a Alfonso.
Y la reina Margarita estaba infinitamente orgullosa de haber dado a luz al único sucesor al trono de este país. Aunque el Rey no la quería, estaba orgullosa de ser la madre del futuro Rey.
Y Alfonso creyó que sería la próxima generación de monarcas etruscos bajo sus alas toda su vida y se mejoró y pulió en consecuencia.
Eso fue lo que le ayudó a superar los duros entrenamientos, los duros exámenes y la dolorosa vida cotidiana.
Él sería el futuro Rey, así que tenía que aprender más, entender más y aguantarse más que los demás.
A pesar de la interminable lista de cosas que no hacer y de las asfixiantes reglas, él las consideraba deberes, aunque no estuviera dispuesto a ello. Al principio intentó reprimir su amor por Ariadne porque el heredero al trono no podía amar libremente a la persona que su corazón escogiera. Para el resurgimiento del reino y el florecimiento de la nación, debía unirse a una hija de monarca con un linaje adecuado que aportara una dote suficiente.
'Pero... Césare de Carlo es ahora el hijo mayor de León III y mi hermano mayor.'
Era un polluelo pero estaba saliendo del cascarón.
Alfonso ya no era el único responsable del reino. Ya no era insustituible. Pensaba que había nacido con deberes y privilegios, pero ahora, ya no era el único.
Alfonso de Carlo había sido un elemento humano esencial, pero ya no lo era.
Cuando la Gran Duquesa Lariessa vio al Príncipe Alfonso tieso como una estatua, una sonrisa inocente pero cruel cruzó su rostro. Era egoísta como una niña pequeña, únicamente satisfecha de tener a otra persona bajo su influencia.
León III había reconocido a Césare como "primo" de Alfonso, no como su "hermano". Aunque Césare era ahora Césare de Carlo. A pesar de su nuevo apellido era el segundo heredero al trono, no el primero como el príncipe Alfonso.
Pero Lariessa omitió ese hecho a propósito para herir a Alfonso.
Alfonso la había maltratado y hecho llorar tanto en San Carlo como en Harenae. Ahora le tocaba sufrir a él. Y ella le haría pagar por todo lo que hizo. Le haría sufrir como ella. No, le haría más daño.
—Mi padre me dijo que el derecho de sucesión fue concedido a tu hermano mayor. ¡Así que el Rey ya no te necesita!
Lariessa lo descubrió tras leer en secreto el cuaderno del Gran Duque Eudes en su despacho. Pero lo que el Gran Duque Eudes quería decir era algo en consonancia con los planes de Filippo IV de conquistar todo el reino Etrusco. Planeaba asesinar al príncipe Alfonso y casarse con la princesa Bianca, la segunda heredera al trono, para su conquista, pero esto quedó descartado ya que el Duque Césare era ahora el segundo heredero.
Pero Lariessa no era lo bastante inteligente para entender el significado oculto que había debajo, y aunque lo hubiera entendido, no habría hablado de otra manera porque quería que Alfonso se arrastrara a sus pies.
Como Alfonso sólo escuchó los detalles parciales de Lariessa, no la historia completa, también pensó que la evaluación escrita del Gran Duque Eudes decía que el Rey etrusco León III ya no necesitaba al Príncipe Alfonso de Carlo. Sintió como si una espada le atravesara el corazón.
Pero en lugar de gritar o mostrar su dolor, permaneció inmóvil como una escultura curtida. No podía moverse.
Aparte de sus párpados que parpadeaban de vez en cuando y sus ojos llorosos, Alfonso parecía una estatua sin vida.
A pesar del dolor del Príncipe Alfonso, Lariessa dijo unas palabras que calaron hondo en el corazón del Príncipe Alfonso—: La única que puede salvarte soy yo —miró a Alfonso directamente a los ojos y le propuso—: Cásate conmigo.
El silencio dominó la sala durante un rato.
Para Lariessa era una oportunidad única en la vida, pero el silencio se prolongaba, sofocándola. Prefería morir a no oír nada.
—¿Alfonso...? —llamó con voz débil.
Lo que la hacía tan valiente era la convicción de su absoluta supremacía sobre él. Era la primera vez que Lariessa llamaba a Alfonso por su nombre, sin su cargo ni su título.
Pero aunque ella tenía poder absoluto sobre él, Alfonso no contestó.
Esto apremió a Lariessa, que rogó y suplicó desesperadamente—: ¡Su Majestad Filippo IV planea encerrarte y matarte!
'¿Por qué ese hombre no toma mi mano voluntariamente aunque no le quede nada?'
—Cásate conmigo —insistió Lariessa—. ¡Si te casas conmigo, podemos mudarnos a la mansión del Gran Duque Valois! No, si no quieres que estemos en Montpellier, la capital, podemos bajar al feudo de Valois. Te dejaré libre. Si tomas mi mano, ¡podemos irnos!
Alfonso seguía sin contestar, pero Lariessa se armó de valor y extendió hacia él sus dedos delgados como ramitas.
Alfonso vio su mano huesuda y su muñeca estirada ante sus ojos. Vio algo así justo antes de partir hacia Gallico.
'Ariadne…'
Se le había roto tanto el corazón al ver que ella era desgarradoramente delgada.
Lariessa tenía los nudillos largos como articulaciones de bambú bajo la piel seca. Alfonso podía seguir el rastro de la mano y la fina muñeca de Ariadne incluso ahora. Eran flexibles como ramas de olivo y parecían frágiles en la superficie, pero eran irrompibles por debajo…
Pero la voz aguda de Lariessa irrumpió en los pensamientos de Alfonso—: ¿Dudas por la hija bastarda del Cardenal en etrusco?
Tenía razón.
Al leer la mente de Alfonso, sus pupilas crecieron. Lariessa se dio cuenta de su turbación y confirmó sus sospechas.
Miró a Alfonso con ojos furiosos y exigió—: ¿Cómo puedes hacerme esto? ¡Soy tu única esperanza de salir vivo de aquí! ¡Todo esto por una niña bastarda buena para nada...!
—Cuidado con lo que dices... —advirtió Alfonso.
—¡...!
Los ojos de la Gran Duquesa Lariessa temblaban. Incluso cuando soltó la bomba de que León III le había abandonado, Alfonso no la interrumpió. Pero le replicó al instante en cuanto habló mal de la hija bastarda del Cardenal. Lariessa se sorprendió, pero sólo por un segundo. No dejaría que se saliera con la suya. Sus labios se curvaron en una sonrisa malvada, y escupió palabras tan dolorosas como cortes de cuchillo.
—Pobre Alfonso —de su boca salieron palabras que calarían hasta lo más profundo del corazón del príncipe Alfonso—. Tu padre y tu primo, Reyes de Etrusco y Gallico, no son los únicos traidores. ¡Qué estúpido eres si no sabes...!
—¡...!
Lariessa miró a Alfonso directamente a sus ojos temblorosos y escupió cada palabra como si lanzara cuchillos invisibles uno a uno. Una sensación de brutal alegría le subió por la columna vertebral y le activó el cerebro.
—¿No quieres saber cómo tu hermanastro llegó a ser reconocido como hijo de Su Majestad el Rey?
Todo lo que Alfonso hacía era sentarse como una estatua y mirar fijamente a Lariessa, pero ella sabía que estaba poniendo toda su atención en lo que ella diría a continuación.
Asimiló la alegría de ser su único centro de atención y pronunció cada palabra alto y claro.
—¡Tu "amada muchacha" se puso de rodillas y suplicó ante Su Majestad el Rey que reconociera al conde Césare como su hijo!
En realidad, estaba escrito además como "información no confirmada" en el informe presentado a su padre, pero a Lariessa no le importaba si la información era cierta o no. Todo lo que ella tenía que hacer era convertirla en verdad, porque si Alfonso creía que era verdad, se volvería más fuerte que la verdad.
—¡Y aún hay más! Ariadne De Mare tuvo el primer baile con Césare de Carlo en el acto conmemorativo de nombramiento.
Primer baile.
Cuando Alfonso interpretó el primer baile con Lariessa en el baile real de primavera, Ariadne no lo dejó traslucir, pero estaba terriblemente disgustada. Así que Alfonso sabía cuánto le importaba a Ariadne un "primer baile". Sus manos empezaron a temblar ligeramente.
Lariessa asestó el golpe final.
—En San Carlo corren rumores de que Césare de Carlo hará que su prometida sea Ariadne de Mare —no le importaba si era verdad o no—. ¿Por qué arriesgas tu vida por gente que te apuñaló por la espalda? ¡Yo, Lariessa, soy la única que está de tu lado ahora mismo!
Sacó un trozo de pergamino de su pecho. Lo había guardado allí todo el tiempo.
—¡Puedo salvarte! —insistió Lariessa y empujó el trozo de papel ante las narices de Alfonso—. Fírmalo.
Los ojos llorosos de Alfonso sólo podían distinguir una parte del documento.
—Acuerdo… —murmuró.
—Es el acuerdo matrimonial —dijo Lariessa.
El pergamino decía: [Alfonso de Carlo, príncipe etrusco e hijo mayor de León III, y Lariessa de Valois, hija mayor del gran Duque Eudes de Valois, confirman por la presente su matrimonio, y la dote y el precio de la novia se determinarán más adelante de mutuo acuerdo.]
—El título dice "Acuerdo matrimonial", pero en realidad es tu última oportunidad de vivir. Tu única salida.
Lariessa roció tinta en la pluma, escribió su nombre en la línea en blanco y firmó en el reverso del papel.
—¿Ves? Ahora estamos en el mismo barco —miró a Alfonso, con los ojos llorosos y el cuerpo rígido como una estatua, y suplicó—: Para mí tampoco es fácil. Tenemos que firmar el acuerdo matrimonial para que mi padre tome cartas en el asunto.
Lariessa mojó tinta en la pluma y se la extendió a Alfonso, pero éste siguió negándose a responder.
El silencio se prolongaba, y la tinta del extremo de la pluma se estaba secando.
Cuando la tinta del extremo de la pluma se acumuló, Alfonso abrió por fin la boca para hablar—: Tu padre no es más que una excusa... ¿No es así, Gran Duquesa de Valois? Sólo quieres tenerme.
Lariessa se sonrojó y cambió de tema. No era tan descarada como para mentir y decir que no.
—A menos que nos casemos... Mi padre no se enfrentará a Su Majestad el Rey por ti. Esa es la razón.
—¿Has hablado de esto con el Duque Eudes? —preguntó Alfonso.
Finalmente, sus ojos parpadearon lentamente y sus pestañas doradas se agitaron como las alas de una mariposa. Antes era una oruga atrapada en su capullo, pero ahora era una mariposa recién eclosionada.
Y habló y actuó como nunca lo había hecho antes.
—Gran Duquesa Lariessa de Valois. No te conozco bien, pero sé una cosa con certeza. Aún no has persuadido a tu padre. Habrías pensado en persuadir a tu padre sólo después de que yo firmara este acuerdo matrimonial.
Exacto. Lariessa se mordió los labios.
Alfonso continuó—: Digamos que firmé el acuerdo matrimonial. ¿Realmente tu padre me sacará vivo de aquí?
—¡Lo hará! Me aseguraré de que lo haga. Haré todo lo que pueda... —prometió Lariessa.
No se detendría ante nada para salvar la vida de Alfonso, sin importarle si para ello tenía que suplicar a su padre con lágrimas o amenazar a su madre con que se suicidaría si no la ayudaban. Lariessa aún era joven, pero nunca en su vida había deseado algo tanto.
Incluso los celos de su hermana Susana, su odio a la princesa Auguste y el aburrimiento y la inercia que dominaban su vida cotidiana no eran nada comparados con la situación actual, en la que casi tenía a Alfonso de Carlo en sus manos. Aparte de Alfonso, Lariessa no tenía nada significativo en su vida.
El Príncipe Alfonso cogió la pluma.
—Gran Duquesa Lariessa, quiero salir de aquí. Pero no iré a la mansión del Gran Duque Valois.
—¡Entonces vayamos al feudo de Valois...! —suplicó Lariessa.
—No iré a un lugar bajo el control del Rey Gallicano —insistió Alfonso.
La pluma blanca en la mano de Alfonso ondeaba con el viento otoñal. Lariessa estaba ansiosa. '¡Si tan sólo él firmara ese papel con la pluma...!'
—Cruzaré las fronteras nacionales para escapar. Firmaré el documento cuando puedas ayudarme a cruzar las fronteras sin la ayuda de tu padre —declaró Alfonso.
Alfonso dejó la pluma sobre la mesa y se dispuso a rasgar el pergamino.
—¡Espera! —chilló Lariessa para detenerlo—. Puedo ayudarte a dejar el Reino Gallico incluso sin la ayuda de mi padre... Esta noche. Esta noche es tu última oportunidad.
Los ojos azul grisáceo del Príncipe recorrieron el pálido rostro de la Gran Duquesa como exigiendo una respuesta.
—El Archiduque Juldenburg... dejará el palacio real temprano en la mañana. Desde que recibió ayuda financiera, irá a la batalla en Jesarche.
El Archiduque de Juldenburg visitó el palacio de Montpellier con un séquito de 300 caballeros y una infantería de 1.000 soldados. Se reuniría con sus tropas estacionadas en La Mienne, ciudad portuaria no lejos de Montpellier, capital de Gallico, y llevaría la flota de vela compuesta por carabelas y engranajes hasta Jesarche, su destino.
—El Palacio de Montpellier es un laberinto y una fortaleza, y Montpellier, la capital, es una extensión del palacio —continuó Lariessa—. Si escapas solo, nunca lograrás salir de la capital. Así que aprovecha las tropas del Gran Duque Juldenburg y vayamos con ellas.
Lariessa pensaba que Alfonso escaparía solo del palacio de Montpellier escondiéndose entre la multitud de tropas, pero no era eso lo que Alfonso pensaba.
—Si es así. Ven aquí a las cuatro de la mañana y libéranos como sea. No soy el único fugitivo. Necesito que mis caballeros partan conmigo —pidió Alfonso.
—Pero... —balbuceó Lariessa, sin palabras.
Sólo pretendía liberar a Alfonso y llegaría incluso a disfrazarle de mujer para conseguirlo. No había forma de que pudiera ayudar a diez robustos caballeros a escapar del palacio de Montpellier.
El Príncipe Alfonso miró a la Gran Duquesa Lariessa con ojos fríos y dijo—: Si no puedes contratar a alguien o hacer que uno de tus empleados nos libere…
Los ojos del Príncipe no tenían amor, ni siquiera una onza.
—Quema el palacio tú misma. Dijiste que me querías.
El Príncipe Alfonso extendió el pergamino a la Gran Duquesa Lariessa.
—Si volvemos a vernos al amanecer, lo firmaré.
Lariessa recibió el acuerdo matrimonial sin la firma de su marido como si fuera un relicario.
—Pero si fracasas, no volverás a verme.
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