Soñó por primera vez en mucho tiempo.

En su visión, se encontró ante una casa tradicional de madera que no le resultaba familiar.

La voz de una joven resonó en el jardín, bañado por la cálida luz del sol.

Era una voz que conocía bien. La voz de su madre, Sumi Saimori.

Sin embargo, comparado con lo que recordaba, era un poco más animada y alegre. Supuso que el sueño era de una época anterior al matrimonio de su madre con la familia Saimori.

Miyo miró a su alrededor y vio a un joven a la sombra de un árbol frondoso, encogiéndose de hombros y sonriendo.

Mirando al hombre desde la veranda, interrogándole con una mano en la cadera, estaba Sumi de joven.

A pesar de ello, parecía diferente a las versiones de su madre que se le habían aparecido antes en sueños.

Esta Sumi parecía estar en algún momento de la adolescencia. Su hermosa melena negra se balanceaba detrás de ella mientras hinchaba las mejillas, rebosantes de vigor.

Estaba muy lejos del aspecto que tenía su madre en los sueños de Miyo sobre la casa Saimori, donde su expresión era siempre desolada y triste.

Miyo reconoció al joven que intentaba suavizar las cosas con su sonrisa. Hacía poco que le había helado la sangre a Miyo.

Naoshi Usui.

Aunque iba vestido como un estudiante, con un kimono sobre una camisa blanca y pantalones hakama, sus gafas redondas -y el peligroso brillo de los ojos tras ellas- eran los mismos en el pasado que en el presente.

Miyo superpuso la cara de Usui de unos días antes al joven que estaba de pie a unos metros de ella.

Al mirar desde el jardín a Sumi en la veranda, el hombre entrecerró los ojos con afecto hacia ella.

Sumi dejó escapar un suspiro antes de soltar una risita, como si no supiera cómo tratar al joven.

Su intercambio de palabras fue amistoso y pacífico, como el de cualquier chica y chico normales de su edad.

Un recuerdo efímero de días cálidos y apacibles pasados.

Ante ella tenía una escena corriente de la vida cotidiana de dos jóvenes. Tan corriente que podría llorar.

Sentía profundamente el amor que Usui sentía por Sumi, y el amor que Sumi sentía a su vez por él.

¿Por qué su poder de la Visión del Sueño le mostraba este recuerdo? Su don no se estaba volviendo loco, lo que significaba que, en el fondo, Miyo deseaba saber más sobre el pasado.

Sin nadie que respondiera a su pregunta, intentó adivinar la verdad por sí misma, haciendo revolotear por su mente sólo las peores posibilidades imaginables.

¿Y si Naoshi Usui era su verdadero padre?

¿Y si su madre y Usui hubieran estado enamorados, pero el matrimonio políticamente pactado de Sumi los hubiera separado?

Como hija de Usui, ¿tenía que expiar los crímenes que él había cometido? ¿O disculparse en nombre de su madre ante los Saimori por haberles engañado todo este tiempo?

¿El hecho de que no quisiera hacer ninguna de las dos cosas acabaría convirtiéndose en un pecado propio?

Rebosante de sentimientos inconsolables, Miyo se cubrió la cara con ambas manos.

Su sueño llegó a su fin, cerrándose con una voz de Usui que era tan suave, que era totalmente incomparable a la voz que había escuchado varios días antes.

El día después de la reunión.

A partir de hoy, Miyo pasaría todo el día dentro de los muros de la Unidad Especial Anti-Grotescos con Kiyoka.

Por lo general, salía de casa por la mañana con Kiyoka y, al atardecer, regresaban juntos a casa. Aunque Kaoruko actuaba como su guardaespaldas, la seguridad de Miyo estaba por encima de todo, así que su mundo se había hecho más pequeño.

En otras palabras, pasaría día y noche al lado de su prometido. Y eso era...

Desayunar juntos en casa como siempre y salir hacia la estación había estado todo bien.

Pero ahora que se había reunido con Kaoruko y pasaba el tiempo en el sofá del despacho de Kiyoka, no tenía nada que hacer.

Miyo miró hacia el escritorio y vio a Kiyoka mirando con severidad los documentos que tenía delante.

Sentarse al lado de su prometido mientras él trabajaba diligentemente y esperar a que terminara el día era incómodo.

Aunque hubiera querido ayudar, las cosas no eran tan sencillas. Además de necesitar protección, Miyo era una civil. Causaría problemas a los demás si se dejaba llevar por sus caprichos por toda la instalación.

—Oh, iré a hacer un poco de té.

Kaoruko sonrió alegremente mientras levantaba la mano y salía de la habitación.

Miyo quería ofrecerse a preparar ella misma el té, pero no sabía dónde se encontraba nada en la estación. Envidiaba lo acostumbrada que estaba Kaoruko al lugar.

Era deprimente sentarse allí de brazos cruzados, protegida e incapaz de hacer nada para ayudar.

Mientras Miyo se angustiaba, Kaoruko regresó rápidamente con una bandeja en la mano.

—¡He vuelto!

Kaoruko se dirigió directamente al escritorio de Kiyoka y depositó una taza sobre él.

—Comandante, usted prefería café, ¿verdad?

—... Cierto, gracias. Me sorprende que te acuerdes.

Kiyoka frunció el ceño un instante antes de esbozar una sonrisa. A Miyo le sorprendió un poco verle sonreír mientras trabajaba.

Kaoruko también parecía contenta.

—Oh, por favor. Recuerdo todo sobre usted, Comandante.

—Escucha, tú...

Estaba muy guapa mientras le dedicaba una sonrisa pícara. Aunque Kaoruko no se estaba ganando ningún elogio por burlarse de su superior, Miyo no creía que Kiyoka estuviera tan enfadado como aparentaba.

Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta Miyo de que no sabía casi nada de cómo se comportaba Kiyoka en el trabajo.

No tenía ni idea de que bebiera café. En casa sólo tomaba té verde, y Miyo no tenía ni idea de cómo preparar una bebida elegante como el café.

Ni siquiera había pasado un año desde que Miyo conoció a Kiyoka aquella primavera.

Al haber trabajado con él, Kaoruko seguramente sabía más sobre Kiyoka que Miyo.

En eso consistía el matrimonio concertado. Te presentaban a una pareja potencial de la que no sabías mucho y luego te casabas. A medida que las personas pasaban tiempo con sus cónyuges, aprendían más y más el uno del otro.

Aunque lo entendía intelectualmente, el hecho de tener esta diferencia ante sus ojos le nublaba el corazón.

—Aquí tienes, Miyo.

—Gracias.

Fingiendo una sonrisa para ocultar sus turbias emociones, Miyo aceptó la taza de té de Kaoruko.

Aquella mujer estaba siendo muy amable con ella, y Miyo no podía permitir que su mirada sombría empañara el ambiente.

Kiyoka confiaba en Kaoruko, y por eso le había confiado la custodia de Miyo. Por encima de todo, había decidido este acuerdo pensando en el bienestar de Miyo.

No había nada que le disgustara.

Aunque Miyo no podía ocuparse de tareas relacionadas con el ejército, debería ser capaz de ocuparse de trabajos o tareas ocasionales, aunque sólo fuera servir té o dar masajes en los hombros. Mientras permaneciera dentro de la estación, la gente la vigilaría y Kiyoka podría acudir corriendo a su lado, así que estaría totalmente a salvo... Al menos, eso creía ella.

Miyo se animó mentalmente, se sirvió el té y se puso en pie.

—¿Disculpa, Kiyoka?

—¿Qué pasa?

Siguió hablando, impertérrita ante Kiyoka, que le respondió sin levantar los ojos de su escritorio.

—Por favor, dame algún trabajo que hacer.

Miyo le miró fijamente a los ojos después de que él levantara la cabeza, sorprendido. Luego suspiró y dejó la pluma.

—No.

—¿Por qué no?

—Es peligroso.

—Pero...

—Sin peros. Usui podría estar tras de ti en este mismo momento, sabes.

Aunque el tono de Kiyoka no era duro, oírle decir eso dejó a Miyo sin palabras.

No tenía ni idea de la situación actual en materia de seguridad, por lo que no le quedó más remedio que recurrir al experto en la materia.

Pero si se echaba atrás ahora, acabaría sentada allí como un mero objeto decorativo.

—¿Realmente no hay nada que pueda hacer?

—Siempre estás buscando trabajo, ¿verdad? En todo caso, sueles ser demasiada dura contigo misma, así que me gustaría que aprovecharas esta oportunidad para relajarte un poco.

—Re-relajarme...

Ninguna otra palabra le preocupaba tanto como ésta.

A Miyo le resultaba mucho más difícil tomárselo con calma que seguir esforzándose.

—Hasta te esforzaste al máximo en nuestro viaje a la villa, ¿verdad?

—No creo que eso tenga nada que ver con esta situación...

—Últimamente has dejado de escuchar lo que digo, ¿lo sabías?

Kiyoka hizo un mohín y Miyo perdió la fuerza para mantener sus mejores protestas.

No es que quisiera trabajar, exactamente.

Hasta hace muy poco, el concepto de "tiempo libre" le era ajeno. Por eso le molestaba que le dijeran que hiciera lo que quisiera.

Tal y como ella lo veía, trabajar era exponencialmente más preferible que estar sentada sin hacer nada. Además-

—Pero quiero hacer algo. Yo también tengo sangre Usuba en mis venas.

No se trataba de la posibilidad de que Usui fuera su verdadero padre, ni de hacer algo para detener al hombre.

Los Usuba -su abuelo Yoshirou y Arata- la habían reconocido como familia. No podía hacer la vista gorda ante Usui, que también estaba relacionado con los Usuba, como si no le concerniera.

Miyo también sentía que tenía cierta responsabilidad como pariente consanguínea, y quería compartirla activamente.

—Aún así.

—Vamos, Comandante, ¿por qué no? Miyo estará sana y salva conmigo cerca —Kaoruko declaró con confianza, golpeándose el pecho con el puño.

—Señorita Jinnouchi.

Con otro militar de su lado, Miyo estaba segura de que Kiyoka la dejaría trabajar. Pero no sabía que se había precipitado al dejar que el alivio la invadiera.

—Jinnouchi, no estás pensando detenidamente en esto. Estamos tratando con Naoshi Usui. No importa lo hábil o capaz que seas cuando te enfrentas a él. Baja la guardia, y te quitará la vida en un instante.

Kiyoka entrecerró los ojos, pero Kaoruko le devolvió la mirada, impertérrita.

—Lo estoy pensando detenidamente. Me parece que obligar a la persona que tenemos que proteger a sentarse y aguantar no es realmente "protegerla". Por lo menos, eso no es realmente el "deber del guardaespaldas" que tengo en mente.

...Qué cosa más audaz.

—A pesar de lo que puedan pensar, en la antigua capital sigo siendo una militar notable. Me he estado entrenando todos los días, quiera o no.

—Por favor, Kiyoka. No te causaré ningún problema. Me aseguraré de escuchar las órdenes de Jinnouchi, y no saldré de la estación. Por favor.

Miyo abogó fervientemente por sí misma, provocando que Kiyoka dejara escapar otro suspiro de resignación.

—Haah. Bien, si insistes. Aún así, no puedo dejar que te involucres en ningún asunto militar. Realmente no será más que trabajo simple y tareas. ¿Te parece bien?

—Sí, no me importa.

Al oír la inequívoca respuesta de Miyo, Kiyoka se llevó la mano a la frente, exasperado.

Su reacción sugirió a Miyo que le estaba imponiendo molestias innecesarias. Y probablemente era cierto.

Justo entonces, su entusiasmo se marchitó y la culpa la empujó a retractarse de su petición.

—Estás dándole demasiadas vueltas a las cosas otra vez, ¿verdad, Miyo?

—¿Eh?

Sacudió los hombros de repente y Kiyoka captó al instante los sentimientos de su corazón.

A estas alturas, Miyo ya tenía la costumbre de pensar en lo peor. Después de todo, si preveía que las cosas irían mal desde el principio, sería capaz de superar lo que la vida le deparase con el menor dolor posible.

Pero Kiyoka era muy consciente de ello, así que se limitó a sonreír a su prometida.

—Miyo.

—¿S-sí?

—Sé que puede que no lo parezca, pero creo que soy capaz de conceder un capricho o dos a mi prometida. No te preocupes.

Las palabras no eran nada especial. Seguramente eran un sentimiento común entre futuros esposos amigos.

Sin embargo, eso no impidió que Miyo sintiera que su cara iba a estallar en llamas.

Era una reacción provocada por dos razones, en parte porque le avergonzaba oírle decir que su petición era "un capricho" y también porque, por la sonrisa de Kiyoka, se daba cuenta de que la encontraba encantadora y entrañable.

¿Siempre había sido tan dulce?

Fuera como fuese, su corazón no podía soportarlo. Miyo apartó los ojos mientras se mareaba.

—U-um, vale. Gracias… —consiguió responder entre sus respiraciones entrecortadas, a lo que Kiyoka asintió con cara de satisfacción.

—Sin embargo, antes de ponerte a trabajar o algo parecido, tendrás que aprenderte la distribución del edificio. ¿Qué tal si intentas echar un vistazo por hoy?

—Oh, en ese caso, puedo servirle de guía mientras la vigilo.

Kaoruko se ofreció enérgicamente a echar una mano, y esta vez, la aprobación llegó de inmediato.

—Buen punto. Te lo dejo a ti.

—Gracias por su ayuda, Srta. Jinnouchi.

—¡Déjamelo a mí! Te haré el recorrido de arriba a abajo.

Así fue como Miyo acabó echando un vistazo a la estación junto con su guardaespaldas Kaoruko.

Sin embargo, cuando llegó el momento de que abandonaran la oficina, Kiyoka las dejó con una persistente advertencia.

—Voy a estar aquí trabajando, así que asegúrate de llamarme si pasa algo, ¿entendido?

—Lo haré.

—Asegúrate de no salir del recinto de la estación. Guardaespaldas o no, no puedes permitirte bajar la guardia.

—No lo haré.

—U-uhh, ¿Comandante?

—Si los hombres te dicen algo, ignóralos. Un "hola" es suficiente. ¿Entendido?

—Comprendo.

—Al respecto, si alguno de ellos te dice algo grosero, huye y ven a informarme de inmediato-.

—¡Comandante! Suficiente, antes de que nos quedemos sin tiempo para el recorrido.

La paciencia de Kaoruko ante las interminables precauciones de seguridad de Kiyoka terminó por agotarse, e intervino lanzándole una mirada de exasperación.

Parecía un poco molesto por haber sido interrumpido por uno de sus subordinados.

—Todos estos son puntos que necesitan ser revisados, Jinnouchi.

—Sí, sí, créeme, has dejado clara tu opinión. Estaré al lado de Miyo asegurándome de que también esté a salvo. ¿De acuerdo?

Kaoruko miró a Miyo en busca de aprobación, y ella asintió.

De vez en cuando, Kiyoka podía ser un hombre con mucha preocupación. Miyo comprendía claramente que Usui era peligroso, y aunque se alegraba de que su prometido se preocupara tanto por su seguridad, no era una niña. Le molestaba un poco que le dijeran lo que tenía que hacer con tanto detalle.

—... Muy bien. Sólo asegúrate de tener mucho cuidado mientras estás fuera.

Le dio unas palmaditas a Miyo con su gran palma en su cabeza.

A pesar de que la trataba como a una niña, Miyo volvió a sonrojarse.

—Lo haré. Gracias, Kiyoka.

—Por supuesto.

Demasiado avergonzada para levantar la cabeza, Miyo salió del despacho junto con Kaoruko.

***

Kiyoka dejó escapar un pequeño suspiro al ver cómo su prometida y su subordinada cerraban la puerta tras de sí.

Siempre había sentido afecto por Miyo, pensó.

Se aseguraría de proteger a su prometida, que tenía profundas cicatrices, y de tratarla con cuidado. Estos sentimientos se habían mantenido desde que la conoció hasta ahora, cuando había pasado más tiempo con ella.

Sin embargo, esto no significa necesariamente que sintiera un romántico "amor" por ella desde el principio.

Ahora que le habían hablado de amor, y que él mismo había lo despertado, Kiyoka no podía apartar de su mente los sentimientos que bullían en su pecho.

Inclinándose más en su silla, dejó que sus ojos se posaran en la superficie de su escritorio.

Atesoraría a Miyo mientras viviera. Lo había decidido desde el principio, pero ahora quería mucho más de ella.

No quiso pedir que ella correspondiera a esos mismos sentimientos.

Kiyoka simplemente quería cuidarla, asegurarse de que no volviera a llorar ni a hacerse daño. No quería ponerla en peligro. De hecho, quería que siempre estuviera a su alcance, que nunca se apartara de su lado.

—...

Un pensamiento terriblemente peligroso. ¿En qué demonios estaba pensando? La vergüenza brotó de repente de su interior y clavó los ojos en el aire.

Día tras día, Miyo crecía tanto que apenas se parecía a la mujer que había sido.

Cualquiera que la viera estaría de acuerdo en que era una noble espléndida, y podía comportarse como tal ante cualquiera. Tanto ella como Kiyoka lo habían deseado. Y sin embargo.

Había una parte de él que deseaba que se quedara allí, que nunca se moviera de su lado. Una parte de él pensaba que estaría en paz si la encerraba en un lugar donde ni Usui ni nadie pudiera tocarla.

Sin embargo, cada vez que la veía mantenerse firme, intentando desesperadamente reprimir el terror que le producía la presencia y las declaraciones de Usui, se preguntaba qué podía hacer para protegerla total y definitivamente de cualquier tipo de miedo o tristeza.

Kiyoka sacudió la cabeza, ahuyentando los terribles pensamientos de su mente.

En cualquier caso, Miyo estaba cambiando. Se relacionaba hábilmente con Kaoruko, a pesar de que acababan de conocerse. Puede que fuera su prometida, pero no tenía derecho a dictar todos sus movimientos.

Por eso acceder a sus deseos había sido la decisión correcta.

Para evitarle más dolor a Miyo, era vital que se ocupara de Usui y de la Comunión de Dotados lo antes posible.

Kiyoka volvió los ojos hacia los documentos que tenía en la mano.

¿Era Usui realmente el verdadero padre de Miyo? Si esto resultaba ser cierto, lo pondría todo patas arriba.

Según los resultados de su investigación, lo más probable era que el padre de Miyo fuera Shinichi Saimori, basándose en la fecha de nacimiento de Miyo y en la fecha oficial de matrimonio de Sumi Usuba. Sin embargo, los resultados no eran indiscutibles. No podía descartar definitivamente la posibilidad de que Sumi Usuba se hubiera visto con Usui después de casarse.

Si Usui era el verdadero padre de Miyo, podía utilizar su patria potestad para manipularla. Por otro lado, incluso si sólo la reclamaba como su hija por algún motivo oculto, era una prueba de lo mucho que la quería para sí.

Fuera cual fuera la verdad, era imposible evitar que se involucrara en la situación.

¿Qué método había para enfrentarse a Usui y capturarlo al mismo tiempo que se evitaba poner en peligro a Miyo en la medida de lo posible?

Kiyoka se hundió en su asiento, sumido en sus pensamientos y sin respuesta a la vista.

***

Avanzó por el pasillo con paso ligero.

Kaoruko dejó escapar una carcajada detrás de Miyo, caminando como si huyera de la presencia de Kiyoka.

—Así es como el comandante trata a su prometida, eh. Me sorprende.

—... Debe actuar muy diferente cuando trabaja.

Al detenerse, Miyo trató de enfriar el rubor de sus mejillas mientras se daba la vuelta y murmuraba.

—Eso es un hecho. El comandante suele ser muy estricto tanto consigo mismo como con los demás.

—¿Incluso con usted, señorita Jinnouchi? Um, usted era... también una de las potenciales candidatas matrimoniales de Kiyoka, ¿verdad?

En realidad no había querido hacer la pregunta, pero la curiosidad la había hecho salir disparada de su boca.

Si Kaoruko respondía diciendo que era estricto con ella, Miyo acabaría imaginándose que trabajaban juntos, pero si contestaba lo contrario, sólo conseguiría agonizar al saber que había sido especial para Kiyoka.

No debería haber preguntado algo tan tonto.

Miyo no sabía si Kaoruko había captado sus sentimientos o no. Se rió de la pregunta con indiferencia.

—Nunca me ha mimado así. Me sorprendió mucho presenciar ese intercambio hace un momento. Es la primera vez que veo al Mayor Kudou fuera de sí, y eso sin contar las excesivas advertencias que me ha hecho. Estoy a punto de preguntarle qué ha pasado exactamente desde la última vez que lo vi.

Parecía radiante mientras reía jovialmente con una mano en la nuca.

—¿Es así?

—Claro que sí. Aunque sé muy bien que el comandante es amable, a pesar de lo estricto que es.

La breve y amable expresión de Kaoruko escoció en el pecho de Miyo.

Después de oír que Kaoruko también había captado la amabilidad de Kiyoka, no pudo soportar mirar a la mujer directamente a los ojos.

La conversación se interrumpió y las dos volvieron a caminar en silencio por el pasillo.

—Ah, claro —dijo Kaoruko, dando una palmada—. Hay algo que quería decirle, Miyo.

—¿Qué sería eso?

Caminando codo con codo, Miyo miró a Kaoruko, que era alta para ser mujer. Ella devolvió la mirada a Miyo con ojos llenos de expectación.

—La verdad es que tú y yo estamos bastante cerca en edad. Yo tengo veinte.

—Oh... sí. Somos cercanas, entonces.

Miyo cumpliría veinte años en el nuevo año. Eso haría a Kaoruko un año mayor que ella.

Lo pensó un momento y se dio cuenta de que no había conocido a muchas mujeres de su edad.

Por más que rebuscaba en sus recuerdos, lo único que se le ocurría eran los niños que conoció en la escuela primaria, algunos criados de su anterior casa y su hermanastra.

Conocer a Kaoruko y conversar con ella así era una ocasión casi sin precedentes.

—Creo que las dos tenemos mucho en común. Las dos seguimos solteras a nuestra edad, somos usuarias de Dones. Y somos bonitas, además.

Miyo rió por lo bajo, contagiada por el comentario cómico de Kaoruko.

No se consideraba guapa en absoluto, pero el cumplido en broma no tenía nada de desagradable. Sinceramente, se sintió feliz y divertida al oírlo.

—Lo que quiero decir es, básicamente... Bueno, pensé que las dos podríamos llegar a ser buenas amigas —dijo Kaoruko.

—¿Amigas?

—Sí. Vamos a estar dando vueltas juntas durante una buena parte del día en el futuro previsible, para empezar, y parece que podríamos llevarnos bien, así que pensé que una relación fácil nos permitiría a ambas estar un poco más relajadas la una con la otra.

—... Sí, supongo.

—Eso y que, en realidad, no tengo muchos amigos. Me haría muy feliz conocerte, Miyo. Me gustaría mucho, ¿qué me dices?

Kaoruko se detuvo y le tendió la mano con una sonrisa, y Miyo, por un breve instante, dudó en cogerla.

Interesada o no, Miyo nunca había tenido una amiga. No tenía ni idea de lo que tenía que hacer para que las dos fueran consideradas compañeras.

Sin embargo, su vacilación no duró más que unos segundos.

Miyo estiró tímidamente la mano y cogió la de Kaoruko.

—Si realmente está bien con alguien como yo, entonces... espero nuestra amistad.

—¡Muy bien! Gracias, Miyo. ¡Estoy segura de que congeniaremos!

Al ver el genuino regocijo de Kaoruko ante su respuesta -estaba a punto de saltar de alegría-, Miyo sintió que había tomado la decisión correcta.

Le resultaba encantador cómo Kaoruko podía mostrarse tan atractiva y digna en un momento dado y, al siguiente, ser alegre y amistosa.

—En ese caso, puedo dejarme de formalidades, ¿no? También puedes hablarme como lo harías normalmente, Miyo, ¡no me importa! Además, por favor, llámame Kaoruko en vez de Jinnouchi.

Miyo asintió, sintiéndose dominada por la mujer cuando acercó su hermoso rostro al suyo y tomó ambas manos de Miyo entre las suyas.

Nunca antes había tenido en cuenta la elección de palabras o la formalidad. Desde un punto de vista jerárquico, a pesar del compromiso de Miyo con Kiyoka, el bajo estatus de su familia la situaría muy por debajo de Kaoruko. Además, era una civil normal que no tenía nada que ver con el ejército.

Aunque Kaoruko se encargara de proteger a Miyo, eso no la hacía más distinguida o importante.

—¿En serio? Gracias. Uf, estoy taaaan contenta de que no me hayas rechazado. Eres muy dulce, Miyo.

—En absoluto. Nunca hubo ningún tipo de jerarquía entre nosotras para empezar... Pero, um, en cuanto a usar tu nombre de pila...

—Ah, ¿es difícil de decir?

—Eso... no es exactamente.

—Realmente preferiría Kaoruko. La verdad es que no me gusta mucho que me llamen por mi apellido.

—¿Eh? ¿Por qué, um, es eso?

Jinnouchi era un apellido espléndido. Normalmente no era el tipo de nombre que a alguien le disgustaría.

Miyo ladeó la cabeza, confundida, y Kaoruko sonrió torpemente y se rascó la mejilla.

—El apellido Jinnouchi... Es algo rígido, o un poco pomposo, ¿no crees?

—¿En serio?

Miyo estaba de acuerdo en que los caracteres de su nombre no eran muy encantadores ni bonitos. Kaoruko tenía un aspecto exterior muy galante, así que Miyo se sorprendió un poco al saber que ella habría preferido algo más femenino y lindo.

Sintiendo que Miyo se había convencido, la belleza uniformada siguió adelante, pareciendo un poco impaciente.

—De todas formas, llámame Kaoruko, ¿vale?

—De acuerdo.

Kaoruko dejó escapar un suspiro de alivio ante el asentimiento de Miyo antes de instarla a avanzar.

—¡Vamos, andando!

Siguiendo por el pasillo de madera que crujía ruidosamente, las dos mujeres llegaron a una puerta con el rótulo [COCINILLA]. Al parecer, ésta era la primera parada de su recorrido.

—Ahora bien, Miyo. Primero, tenemos la cocina aquí, donde...

Metiéndose de lleno en su papel de guía de Miyo, Kaoruko abrió alegremente la puerta hasta la mitad antes de que su voz se apagara a mitad de la frase. Se quedó inmóvil, aturdida.

Cada vez más preocupada por lo ocurrido, Miyo se asomó también a la cocina.

La habitación estaba débilmente iluminada y en su aire estancado flotaba una fría humedad. Al observar la habitación con más detenimiento, se dio cuenta de que estaba en un estado horrible. Las cosas estaban esparcidas por todas partes y el desorden era tal que apenas había espacio en el suelo para apoyar los pies.

Sin embargo, Miyo sólo pudo echar un vistazo a la habitación durante unos breves instantes.

Kaoruko cerró la puerta de un violento portazo. Luego se volvió hacia Miyo, con los labios estirados en una tensa sonrisa, y le dio una respuesta escandalosamente monótona.

—¡Awww! Se me olvidaba. ¡No podemos usar la cocina ahora mismo!

¿Cómo es posible que no se pueda utilizar?

En el interior de la estación había una cocina básica y una pequeña cafetera, así que, aunque en teoría se podía preparar café y té allí, la propia Kaoruko había hecho té hacía unos minutos. No podía haberse olvidado del estado de la cocina.

Sin embargo, Miyo tenía que estar de acuerdo en que el horrible desorden que había vislumbrado brevemente dificultaría el uso del lugar.

—Upss, no es de mucha ayuda si te presento instalaciones que no puedes usar, ¿verdad? Ah-hah-hah...

Miyo miró fijamente a Kaoruko mientras ésta seguía hablando en un monótono tono, evitando a propósito su mirada.

Pasaron unos segundos en total silencio.

Resignándose a la situación, Kaoruko preguntó entonces—: ¿Lo has visto?

Miyo asintió vacilante.

—... Sí. Lo vi.

Miyo comprendía que el lamentable estado de la habitación no era precisamente algo para mostrar a los demás.

Kaoruko frunció débilmente el ceño mientras abría de nuevo la puerta.

—Si me permites una explicación, el ejército es básicamente un club de chicos, por lo que muchas áreas no acaban recibiendo la atención que necesitan.

En este cuartel no había más que hombres.

Aunque aparentemente se turnaban para ocuparse de la limpieza y la lavandería, es probable que muchos de ellos no estuvieran acostumbrados a esas tareas. Dado que se trataba de una instalación militar que albergaba información confidencial, también sería difícil contratar a alguien ajeno al ejército para que se encargara de hacerlo.

Confiar la limpieza a nuevos reclutas o aprendices tampoco funcionaría, ya que la Unidad Especial Anti-Grotescos siempre andaba escasa de personal y quería utilizar enseguida la fuerza de combate de cualquier cara nueva, lo que les impedía ocuparse de otras tareas.

—Es increíble, de verdad.

Miyo echó otro vistazo al interior y descubrió que la cocina estaba prácticamente en estado de ruina.

Parecía que todavía se podía hervir agua y preparar té allí, al menos, pero el polvo y el moho que vio no hablaban muy bien del nivel actual de salubridad de la habitación.

Kaoruko soltó un suspiro y volvió a cerrar la puerta, como si quisiera fingir que no había visto nada.

—Tengo la sensación de que no lo han limpiado ni una vez desde la última vez que estuve destinada aquí.

—¿Y cuánto tiempo hace que...?

—Hmmm, ¿hace unos cuatro o cinco años?

La cantidad de tiempo fue mucho más horrible de lo que Miyo podría haber imaginado.

Durante aquellos largos años, los soldados debieron de limpiar la cocina apenas lo suficiente para mantenerla utilizable, hasta que finalmente llegó a su estado actual. Miyo deseaba no haberse enterado de la verdad.

Inconscientemente, se llevó la mano a la boca en señal de sorpresa, lo que hizo que Kaoruko bajara los hombros.

—... De todos modos, definitivamente no puedo dejar que veas más de lo necesario, así que sigamos.

—De acuerdo.

Mientras asentía, Miyo pensó en ofrecerse voluntaria para limpiar el lugar antes de detenerse.

Todavía le estaban enseñando todo y, en última instancia, no podía hacer nada sin volver al despacho de Kiyoka y preguntarle antes.

—Ahora bien, a continuación vamos a… por aquí.

Miyo se estaba divirtiendo mucho más en la gira de Kaoruko de lo que esperaba.

Después de la cocinita venía la oficina y la sala de registros, seguidas del patio, la cocina principal y la cafetería. Mirar dentro de los vestuarios y el almacén era ir demasiado lejos, desde luego, pero Kaoruko echó un breve vistazo a ambos lugares antes de gritar: "¡Sucios!", así que tenían que estar en un estado similar al de la cocinilla.

Por el contrario, aunque la cafetería era pequeña, estaba limpia y ordenada.

Le dijeron que un ex militar retirado trabajaba como cocinero en la cocina de la estación. Por desgracia, Miyo no pudo conocerlo durante la visita de Kaoruko, pero, por lo visto, era muy meticuloso con su oficio y esa meticulosidad era lo que mantenía la cafetería y la cocina impecables.

—La comida de la cantina de aquí es realmente buena. Los almuerzos que sirven en la antigua estación de la capital no están mal, pero si los comparas con las comidas recién hechas de aquí... —recordó Kaoruko, con un brillo embelesador en los ojos.

Miyo se sobresaltó al oírlo.

El almuerzo más delicioso que pudiera preparar estaría frío cuando llegara el momento de comerlo. Seguro que Kiyoka habría preferido una comida bien caliente a eso si hubiera podido conseguirla aquí.

Tendría que preguntárselo la próxima vez que lo viera.

Perdida en sus pensamientos, Miyo empezó a inquietarse.

Ocurría cuando caminaba con Kaoruko por los pasillos, o cuando asomaban la cabeza en cada habitación. Allá donde iban, los soldados la recibían con miradas rudas y algo cautelosas.

Ayer no había sentido esas miradas. Como dijo Kaoruko, este era un club de chicos, así que tal vez era simplemente que la visión de dos mujeres caminando era inusual.

Sin embargo, Miyo no pudo evitar tener la impresión de que sus miradas no estaban llenas de curiosidad, sino del mismo tipo de sentimientos resentidos de los que ella había sido objeto cuando vivía en casa de los Saimori.

—El último es el dojo.

El tour de Kaoruko estaba llegando a su fin.

A decir verdad, Miyo había temido en secreto que Kaoruko no encontrara su compañía muy agradable, ya que no tenía nada inteligente que decir, pero se sintió un poco aliviada al comprobar que Kaoruko había lucido una alegre sonrisa de principio a fin.

—Me encanta el dojo, así que quería dejar lo mejor para el final.

—¿Tanto te gusta?

—Sí. Mi familia tiene un dojo. He pasado mucho tiempo en él 6desde que era pequeña, así que es donde me siento más relajada... y cuando se lo digo a la gente, todos me miran con cara de "eso explica muchas cosas".

—¿Porque eres muy guapa?

—Hah-hah-hah. Por favor, nunca nadie es tan amable para decirlo así. La mayoría de las veces la gente me dice que soy muy masculina.

Aunque una sonrisa se dibujó en el rostro bromista de Kaoruko ante el comentario de Miyo, también parecía haber en él una ligera soledad.

Miyo estaba de acuerdo en que el hecho de que la llamaran "masculina" a pesar de ser mujer debía despertarle sentimientos complicados, aunque supuso que la gente debía de decírselo a Kaoruko sin venir a cuento.

Le preguntó a Kaoruko algo que le rondaba por la cabeza desde el día anterior.

—En realidad, ahora que lo mencionas, pensaba que sólo los hombres podían ser soldados. ¿Hay alguna otra mujer soldado, además de ti?

Normalmente, sólo los hombres podían alistarse en el ejército. Miyo suponía que no era la única que pensaba así, ya que la sociedad en general entendía que el ejército era una institución exclusivamente masculina.

Incluso en esta misma estación, los lavabos y los vestuarios eran sólo para hombres. No parecía en absoluto muy adecuado para las necesidades de una mujer soldado.

—Ahh, sí, buena pregunta —Kaoruko asintió—. Tienes razón. Normalmente las mujeres no pueden alistarse en el ejército, así que no te confundas. La Unidad Especial Anti-Grotescos, por otro lado, es un poco única. De hecho, hay otras mujeres soldado aparte de mí en la vieja capital.

—¿Las hay?

—Sí. Para empezar, no hay muchos usuarios de dones, ¿verdad? Por eso las mujeres pueden unirse siempre que tengan las habilidades de combate necesarias. Una mujer usuaria de dones es más poderosa que un hombre que no puede usar muy bien sus poderes sobrenaturales, y eso por sí solo significa más fuerza militar para que la nación la utilice libremente. Por cierto, aunque no son tratados como soldados regulares, incluso las estudiantes pueden trabajar en la Unidad Especial Anti-Grotescos.

—Estudiantes, también…

—En realidad empecé a trabajar aquí como ayudante bastante pronto, desde que tenía unos catorce o quince años. Aunque no hay muchas estudiantes ayudantes ni mujeres soldados. Como ya sabrás, ahora mismo soy la única mujer en esta estación, por ejemplo.

—Ya veo —dijo Miyo, satisfecha con la explicación.

Tras conocer a Kiyoka y despertar a su propia capacidad sobrenatural, Miyo por fin había comprendido lo especiales que eran las posiciones de los usuarios de Dones.

Las principales tareas de los usuarios de dones eran derrotar a los grotescos, pero si alguna vez estallaba una guerra, servirían como poderosas armas antipersona. Por eso existía la Unidad Especial Anti-Grotescos, para dar a los militares la autoridad de dirigir a los usuarios de dones lo que considerasen oportuno.

Aunque se permitía a las usuarias de dones unirse a la unidad para reforzar su poder de combate, estaba claro que la esperanza era que se casaran y dieran a luz a la siguiente generación de usuarios de dones. Como esta situación se tomó por defecto, al final no había muchas mujeres soldado después de todo.

Ser reconocido como usuario de dones conllevaba muchos privilegios. Sin embargo, no se les consideraba personas.

Sintiéndose como si se hubiera tragado algo amargo, Miyo siguió a Kaoruko y se dejó caer por el dojo.

—Bueno, estamos aquí.

El dojo era espacioso y se encontraba en un edificio separado de la estación, con la que se comunicaba a través de un pasillo.

Miyo calculó que había unas diez personas dentro. Los soldados, vestidos con ropa de artes marciales, sudaban la gota gorda, intercambiando golpes con espadas de madera o luchando cuerpo a cuerpo.

—Así que no usan cuchillas de bambú.

—Eso es porque esto no es kendo, sino técnicas de lucha con espada pensadas para el combate real.

—Ah, Jinnouchi, estás aquí —una voz profunda llamó a Kaoruko desde un lado mientras las dos mujeres conversaban.

Aunque no era especialmente alto, el dueño de la voz era un hombre de complexión robusta. A simple vista se notaba que estaba bien entrenado, y sus rasgos tenían una cualidad intelectual.

Miyo recordaba haberlo visto ayer en la reunión. Si no se equivocaba, era un jefe de escuadrón llamado Mukadeyama.

—Saludos, Líder de Escuadrón Mukadeyama, señor.

—Debería saludarte, Jinnouchi. Debe ser agotador volver a la capital después de tanto tiempo.

—Oh, no, en absoluto. Tengo mucha motivación, así que no estoy cansada en absoluto.

Mukadeyama se rió con un gruñido antes de mirar despreocupadamente a Miyo.

—Vaya, pero si es la prometida del comandante. Perdóneme por no haberle saludado antes.

—... Buenos días.

Mukadeyama hizo una ligera reverencia con su respuesta. Era casi como si intentara ver algo dentro de Miyo.

—Hola, soy Mukadeyama, uno de los líderes del escuadrón. ¿Puedo preguntarle qué tipo de asunto le ha traído aquí?

Él entrecerró los ojos, y su sensación de intimidación se intensificó.

Esta sensación que ella tenía, y que Mukadeyama estaba poniendo a prueba, era probablemente un pensamiento exagerado por parte de Miyo. Pero cuanto más lo pensaba, más convencida estaba de que intentaba evaluarla. Como prometida de Kiyoka y como Usuba.

No tenía motivos para no hacerlo.

—Sí. Estaba a punto de hacer que Kaoruko me enseñara la estación.

Miyo se tranquilizó y contestó claramente a Mukadeyama, que respondió con un simple—: Ya veo —luego cogió una de las espadas de madera que estaban apoyadas contra la pared y se la tendió a Kaoruko—. Jinnouchi, ¿qué tal un partido por los viejos tiempos?

—Claro... Pero ahora estoy de guardaespaldas.

—¿Así que planeabas venir hasta aquí sin hacer nada? Escatima en tu entrenamiento y te oxidarás. Yo vigilaré a la señorita prometida aquí, así que ve a entrenar.

—Hmmm, lo entiendo, señor, pero...

Kaoruko deliberó sobre la oferta durante un momento, pero al final, vacilante, tomó la espada de madera.

—Bueno, si insistes, haré de sparring para un combate.

Se quitó el abrigo, lo tiró contra la pared y se arremangó.

Mukadeyama eligió como oponente a un joven que sólo llevaba dos años en la unidad.

—Gracias por el combate.

—... Gracias a ti también.

Ambos se saludaron y el combate se inició de inmediato.

Incluso con sus ojos inexpertos, Miyo pudo darse cuenta de que el joven estaba extrañamente preocupado por Kaoruko, atacándola agresivamente desde el principio. Kaoruko, por otro lado, rechazó con frialdad sus ataques uno tras otro.

Kaoruko era muy hábil. Parecía controlar totalmente la situación.

Al poco tiempo, los demás soldados del dojo estaban absortos en el combate.

—¡Sigue así!

—¡Pierde ante una mujer y nunca lo olvidarás!

Gritos surgieron aquí y allá de la multitud de soldados.

—Señorita prometida, ¿quién cree que ganará?

Miyo se sorprendió un poco cuando Mukadeyama le hizo una pregunta de repente. No esperaba que intentara entablar una conversación.

Ante su pregunta, le resultó difícil elegir una respuesta.

A su modo de ver, Kaoruko parecía tener más vigor de sobra, pero sin embargo, había una simple brecha en la resistencia y la fuerza de los brazos entre hombres y mujeres. Kaoruko seguía a la defensiva y no intentaba ningún contraataque.

Tras un momento de duda...

—... Kaoruko, creo —respondió ella con sus sinceros sentimientos, provocando que Mukadeyama asintiera en silencio.

—Sí, lo más probable. Jinnouchi supera con creces a su oponente a nivel técnico... Si no fuera una mujer, podría haber ascendido en el escalafón.

Este comentario casual se alojó en el cerebro de Miyo.

En otras palabras, el grado de habilidad de Kaoruko en última instancia no contaba para nada. Incluso con su ignorancia mundana, Miyo sabía que eso era lo que Mukadeyama estaba insinuando.

—Esto también es relevante para ti.

—¿Eh?

Miró a su lado, cruzando los ojos con él.

Sin embargo, no vio ni una pizca de emoción en su mirada. Aunque técnicamente estaba mirando a Miyo, parecía como si en realidad no estuviera interesado en ella en absoluto.

Pero, sobre todo, ¿qué quería decir con que esto también era importante para ella?

Mukadeyama siguió dirigiéndose a ella en tono lánguido.

—Lo que digo es que hay bastantes soldados que creen que es una molestia tenerte deambulando por la estación.

—Una molestia...

—No hay razón para acogerte en nuestros muros. Eres la prometida del comandante, así que no hay nadie tan estúpido como para hacer algo abiertamente, pero así son las cosas. En lo que respecta a los hombres, una mujer civil que ni siquiera puede oponer resistencia no es más que una molestia por aquí, y puedo empatizar con el sentimiento. Todos nos hemos ganado nuestro puesto en la unidad y hacemos nuestro trabajo con orgullo —Miyo bajó los ojos a sus pies—. Encima de todo, eres pariente de sangre de los Usubas. Un usuario de dones que también es enemigo de los usuarios de dones de todo el mundo, por así decirlo.

—¡...!

—Ningún usuario de dones se sentiría cómodo teniendo a alguien así rondando por ahí.

—Un enemigo...

Miyo palideció ante el peso de la palabra.

Era la primera vez que oía describir así a los Usuba, pero no podía negar por completo la veracidad de la etiqueta.

Los Usuba utilizaban sus poderes sobrenaturales para someter a otros usuarios de dones cuando surgía la necesidad. Lo mismo ocurría con el poder de Miyo, la Visión del Sueño. La propia Miyo aún no tenía experiencia como usuaria de dones, así que no le resultaba fácil acceder a él, pero, en teoría, tenía rienda suelta sobre la vida y la muerte de cualquiera que estuviera durmiendo.

Aterrador, agravante, molesto.

Se dio cuenta de que no era extraño recibir miradas hostiles cargadas de emociones tan negativas.

Miyo estaba segura de que esta situación era consecuencia de haber sacado a los Usuba de las sombras a la luz.

—Realmente no estoy tratando de hacer suposiciones ciegas aquí. Pero, por favor, recuerda que hay gente aquí que no te ve con buenos ojos. Y no vayas por ahí haciendo cosas sin venir a cuento.

—... entiendo.

Miyo bajó los ojos ante la firme advertencia de Mukadeyama.

Tenía razón.

Por fin se había enterado de la verdad sobre las miradas que había recibido durante su recorrido por el interior de la comisaría.

Aunque su actitud había sido enérgica, los Usuba habían acogido a Miyo como a un miembro más de la familia, y por ello ella les estaba muy agradecida. Ni una sola vez le habían parecido aterradores o desagradables, y eso era todo; ni más ni menos.

Sin embargo, eso sólo se debía a que Miyo no se consideraba una usuaria de dones y desconocía por completo lo que era serlo.

Además, su actual deseo de trabajar y ser útil de alguna manera contaba sin duda como "meter la cabeza donde no le llaman" que había mencionado Mukadeyama. Que Kiyoka le diera permiso o no, no influía en los sentimientos de los demás soldados al respecto.

Justo cuando Miyo soltó un pequeño suspiro, los soldados que observaban el combate estallaron en un alboroto.

Kaoruko había aprovechado una abertura momentánea en los golpes de su oponente para arrancarle la espada de las manos y alzarse con la victoria.

—Gracias por el combate.

—... Sí, gracias.

El joven soldado miró maliciosamente a Kaoruko. Pero en lugar de darse cuenta, ella le dio la espalda y salió del dojo dando pisotones, con la cara roja.

Los espectadores le escupieron palabrotas.

Sinceramente, a Miyo no le pareció un gran ambiente.

—Buen trabajo, Kaoruko.

—Gracias.

Miyo le tendió un pañuelo y la consoló al volver, y la otra mujer le sonrió alegremente.

La única positivo era que parecía que Kaoruko no estaba dejando que los comentarios de los otros soldados la afectaran.

—Uf, los combates de sparring son realmente divertidos. Un buen entrenamiento, también... Muchas gracias por la invitación, Líder de Escuadrón Mukadeyama.

—Me alegra ver que no te has oxidado.

—En todo caso, mis habilidades son más agudas que la última vez que estuve aquí, ¿no le parece?

—Hmm, no sé nada de eso.

Los dos se rieron entre ellos. No parecía haber una mala relación entre ellos.

La afirmación de Mukadeyama quien no intentaba hacer suposiciones a ciegas debía de ser genuina. Al menos, Miyo se daba cuenta de que procuraba no tener prejuicios sobre los demás. Por eso había reconocido a Kaoruko por sus habilidades.

A diferencia de Kaoruko, Miyo no tenía ninguna habilidad para el combate. Tampoco podía usar bien su don.

Tal y como dijo Mukadeyama, Miyo no sólo era una inútil, sino que además estaba en el punto de mira de Usui; no era más que una carga que debían soportar los soldados. Llevando ese pensamiento un paso más allá, ella era una molestia, alguien que sólo les daría más dolores de cabeza con los que lidiar.

Sin embargo, la única opción de Miyo era hacer lo que estuviera en su mano como prometida de Kiyoka. Por mucho que quisiera esforzarse, en última instancia, solo podía aplicarse a la limitada gama de cosas de las que era capaz.

Pero eso no impedía que la situación fuera irritante. Enfrentada al hecho de que sólo ella estaba fuera de lugar aquí, Miyo se sintió increíblemente celosa de la fe que Kiyoka tenía en Kaoruko.

****

Cuando se puso el sol, Miyo y Kiyoka volvieron juntos a casa y encontraron a Yurie esperándolas.

—Bienvenidos a casa, joven amo, señorita Miyo.

Yurie los saludó en la entrada con una sonrisa, lo que produjo en Miyo una inmensa sensación de alivio. Relajó la tensión que había estado conteniendo en su cuerpo. Sentía que por fin podía volver a respirar.

—Estamos de vuelta.

—Estamos en casa, Yurie.

Afuera hacía un frío que pelaba desde el atardecer, pero dentro de la casa hacía calor.

—Ahora vaya a cambiarse, joven amo. Señorita Miyo, por favor, relájese en el salón.

—¡Oh, um, no, echaré una mano!

Miyo se levantó rápidamente y se apresuró a seguir a Yurie mientras ésta volvía a las tareas domésticas.

Entró en la cocina y vio que la mayor parte de los preparativos para la cena ya estaban listos.

—¿No está cansada, señorita Miyo? —preguntó Yurie, preocupada, mientras recogía la vajilla de la estantería.

—No —respondió Miyo brevemente antes de que su mirada se posara en sus pies. Debía de parecer agotada para que Yurie le preguntara eso. Pero ese día no había hecho casi nada que la cansara—. No, me siento bien.

En todo caso, había sido un día fácil para ella, ya que normalmente gastaba toda su energía en las tareas domésticas. Sin embargo, nada más llegar a casa, la fatiga mental se apoderó de ella.

Desde que conoció a Karuko, Miyo había sentido como si algo pesara constantemente sobre su corazón. Una vez que las palabras de Mukadeyama le hicieron comprender la realidad de la situación actual, se había hundido cada vez más en la melancolía.

Miyo suspiró inconscientemente, lo que hizo que Yurie se tapara la boca con la mano.

—Oh Dios... Por favor, siéntese un momento, Srta. Miyo.

Yurie señaló la pequeña silla de la esquina de la cocina.

Miyo estaba confusa por la repentina petición.

—¿Qué? Pero...

—Aún pasará algo de tiempo antes de que el joven maestro termine de cambiarse.

La cara sonriente de Yurie no dejaba lugar al debate. Aunque la anciana era amable y gentil, Miyo ya había experimentado lo aterradoras que podían llegar a ser las cosas cuando se enfadaba.

Su única opción era seguir obedientemente sus deseos.

—Espere ahí un momento.

Yurie se aseguró de que Miyo se sentara en la silla como le había pedido, luego vertió algo en una olla y la puso al fuego.

Miyo se quedó mirando un rato antes de que le pasaran un cuenco humeante.

—Aquí tiene, Srta. Miyo.

—Gracias.

Sin pensárselo, Miyo cogió el cuenco y sus ojos se abrieron de par en par al contemplar su contenido.

Estaba lleno hasta el borde de una sustancia blanca y espesa que desprendía un aroma dulce.

Un tazón de amazake...

Acarició el cuenco con las dos manos y las yemas de los dedos le transmitieron calor por todo el cuerpo.

—Últimamente ya hace bastante frío, así que hoy mismo he comprado un poco.

—Lo siento. Se suponía que debía ayudarte.

—Está bien, está bien. Ahora, por favor, bébalo antes de que se enfríe.

Aliviada por la cara sonriente de Yurie, Miyo se llevó el cuenco a los labios.

La dulzura del amazake bien caliente le caló hasta los huesos, y la textura única de los granos de arroz fermentado que permanecían en su lengua era deliciosa. ¿Cuántos años hacía que no probaba esa dulzura?

—Está delicioso.

Miyo exhaló una bocanada de aire caliente.

Era como si el fuerte y dulce sabor hubiera empezado a disolver el peso de plomo de su pecho. Junto con la calidez del gesto considerado de Yurie, Miyo sintió que iba a romper a llorar en el acto.

—Hee-hee. Parece que fue la elección correcta comprar algo hoy.

Miyo devolvió la sonrisa a Yurie y bebió lentamente el resto del amazake.

Cuando el cuenco se vació, el corazón de Miyo estaba más ligero que antes.

—Yurie.

Justo entonces, Miyo se giró hacia la voz que entraba por la puerta y vio a Kiyoka, cambiado del uniforme y asomado a la cocina.

—Oh, joven maestro. ¿Pasa algo?

—... Ya ha oscurecido. Si te diriges a casa esta noche, iré contigo parte del camino.

—Dios mío, ¿dónde se ha ido el tiempo?

Al oír esto, Miyo recordó que, efectivamente, había oscurecido cuando llegaron a casa.

Se levantó y colocó el cuenco vacío en el fregadero.

—Puedo terminar el resto por mi cuenta, Yurie.

—Ah, sí, entonces te lo dejo a ti.

—Te vienes con nosotros, Miyo.

—¿Qué?

Ladeó la cabeza, lo que hizo que Kiyoka entrecerrara ligeramente los ojos, exasperado.

—No habrás olvidado que ahora mismo estás en el punto de mira, ¿verdad?

—No, no lo he olvidado... Pero será por poco tiempo, ¿no?

La casa de Yurie no estaba muy lejos, y como anochecía tan temprano en invierno, su familia venía a recogerla de camino a casa. Normalmente, Kiyoka sólo tardaba unos minutos en dejarla.

Miyo no subestimaba a Usui, pero no podía imaginar que se colara en su casa como un ladrón en tan poco tiempo.

Sin embargo, el rostro de Kiyoka se endurecía con cada palabra que pronunciaba Miyo.

—No. Haz lo que te digo.

Su tono era duro.

Kiyoka estaba preocupado por Miyo e intentaba protegerla de cualquier costo, así que lo mejor que podía hacer era obedecerlo. Eso era obvio, dado que ella no tenía habilidades para defenderse.

Sin embargo, no pudo evitar comparar su reacción con la confianza que había presenciado entre él y Kaoruko el otro día. Un sentimiento indescriptible se apoderó de ella.

—... entiendo.

¿Por qué estaba tan centrada en la relación de Kaoruko y Kiyoka?

Perpleja ante sus propias emociones, Miyo asintió en silencio.

Tras entregar a Yurie a su familia, Miyo y Kiyoka caminaron juntos de vuelta a casa por la carretera nocturna, iluminada únicamente por la luna y las estrellas.

Habían hablado mucho de camino desde que Yurie les acompañó, pero la conversación se apagó en cuanto se quedaron solos. Se hizo un silencio incómodo entre ellos.

Miyo reflexionó sobre sí misma, mirándose los pies para asegurarse de no tropezar.

Desde que regresó de la villa, no había podido relacionarse con Kiyoka como solía hacerlo. No sabía si se debía a un sentimiento de vergüenza o a su preocupación por Kaoruko.

El silencio continuó hasta que Miyo recordó algo de repente y llamó a su prometido, caminando unos pasos delante de ella.

—Um, Kiyoka.

—¿Qué?

—... ¿Debo dejar de hacerte la comida?

Era sólo una pregunta improvisada.

Después de oír a Kaoruko decir que la comida de la cafetería de la estación estaba deliciosa, pensó en preguntarle si preferiría comer eso para almorzar en lugar de la comida que ella le preparaba normalmente.

—¿Eh...? —Kiyoka, sin embargo, no pudo contener su sorpresa, deteniéndose para darse la vuelta y encararla—. ¿Por qué?

La expresión que llevaba estaba teñida de conmoción, turbación y dolor como no había visto Miyo hasta ahora.

Miyo había previsto, como mucho, la misma respuesta escueta que él solía darle, por lo que se quedó perpleja ante su reacción inesperadamente intensa.

—Um, bueno... Kaoruko me habló de la cafetería de la estación y...

Kiyoka la miró fijamente mientras respondía, y un sudor frío se formó en su frente.

—¿Y?

—Mencionó que la comida de la cafetería de la estación era de primera, así que pensé que quizás tú también-.

—Ridículo.

Kiyoka la interrumpió secamente.

¿Qué era exactamente lo que le había molestado tanto? Desconcertada, Miyo sólo pudo lanzar miradas confusas.

—¿Es, ridículo...?

—Por supuesto. Miyo, me como tus almuerzos porque los disfruto. Mucho más que cualquier comida de cafetería. Si hacerla es demasiado trabajo... o no quieres hacerla más, entonces me parece bien que lo dejes, pero te pediría que siguieras haciéndola para mí, si estás dispuesta.

El timbre casi serio de su súplica se hundió en el pecho de Miyo.

Simplemente le había pedido que le preparara la comida, pero ella estaba tan contenta que sus labios esbozaron una sonrisa.

Miyo había empezado a prepararle comidas por iniciativa propia y habría dejado de hacerlo inmediatamente si él le hubiera dicho que no las quería.

Sin embargo, sabía que le dolería oírle decir que en realidad no las quería. Se sintió extasiada al oír que Kiyoka la necesitaba.

—¡Lo haré! Me encantaría seguir haciéndote la comida —respondió ella, sin reparar en el vivo vigor de su voz.

—Genial —Kiyoka ensanchó los labios en una sonrisa—. Miyo, dame la mano.

—¿Hm? Toma.

Cuando ella hizo lo que le había ordenado, él extendió la palma de la mano grande para coger la pequeña de ella. Luego la acercó a ella, con la mano de ella entre las suyas.

—Está oscuro afuera. Esto es mucho más seguro, ¿no?

—S-sí, supongo que sí...

Estaba tomada de la mano con la suya.

En cuanto Miyo comprendió la situación, su cuerpo se acaloró y su mano, antes fría, se calentó rápidamente.

—... Por favor, no me odies.

Con toda su atención centrada únicamente en sus dos manos unidas, Miyo no captó el pequeño murmullo que Kiyoka emitió como respuesta mientras él la guiaba.

Los dos caminaron por la carretera nocturna, envueltos en un silencio totalmente distinto al de antes.