SLR – Capítulo 177

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 177: Todo el mundo tiene dos caras

El casi accidente en el refugio de Rambouillet se saldó con violencia. Ottavio de Contarini e Ippólito De Mare tuvieron que sacar sus espadas para enfrentarse a los indigentes fuera de control, pero las cosas se controlaron una vez que los funcionarios del Refugio de Rambouillet acudieron al lugar.

Los responsables del refugio blandieron violentamente sus garrotes y rociaron con agua fría a los indigentes, en su mayoría niños, madres y adolescentes. En ese momento, los indigentes se pusieron en fila y huyeron a la velocidad del rayo, como ratones perseguidos por gatos.

—No sé qué decir. Estoy tan avergonzado —el señor Albani, actual secretario general del Refugio de Rambouillet, expresó respetuosamente sus disculpas por todo lo ocurrido a la condesa Balzzo, presidenta de la Asociación de Mujeres Silver Cross.

El puesto de oficial jefe del Refugio de Rambouillet quedó vacante tras el fallecimiento de la reina Margarita. Así pues, el Sr. Albani, secretario general, ocupaba el cargo más alto entre los funcionarios del refugio, salvo el de oficial jefe.

—Sé que todos ustedes se ofrecieron voluntarios porque se preocupaban por los indigentes, pero estoy muy avergonzado y lamento que su buena voluntad les haya puesto en peligro —continuó el Sr. Albani, inclinándose sumisamente.

La baronesa Loredan aún parecía enfadada y abrió la boca para replicar, pero la condesa Balzzo levantó deliberadamente la mano con elegancia y detuvo a la baronesa Loredan—: Violetta, para.

—¡Pero...!

—Las mujeres de la nobleza deberíamos perdonar con gracia a los indigentes sin educación. Después de todo, se nos van de las manos de vez en cuando.

El señor Kamondo, de pie detrás del secretario general Albani, apenas contuvo el impulso de abofetear a la condesa Balzzo. Las nobles eran las culpables del incidente, pero ahora se comportaban con elegancia y compostura y aceptaban sus disculpas como si les estuvieran haciendo un favor.

Pero el Sr. Albani no dejó traslucir sus emociones y volvió a inclinarse. 

—Gracias por ser su gran generosidad.

Entonces, Ippólito se dio aires de grandeza y decidió intervenir. No era una persona que perdiera la oportunidad de lucirse y ganarse algunos puntos ante las nobles. 

—¿Y la principal culpable? ¿Vasn a dejarla en paz? ¡Si no fuera por el señor Ottavio, Isabella habría resultado herida!

La baronesa Loredan apenas se contenía, pero no tardó en replicar.

—Tiene razón. ¡El principal impulsor debe ser castigado! Esos malditos indigentes.

—Ejecutaremos una estricta misión de investigación —dijo el Secretario General Albani, inclinándose hacia abajo.

El señor Kamondo no aguantó más y replicó—: Pero no será fácil averiguar quién era. Después de todo, son indigentes-.

Pero el Sr. Albani no dejó que el Sr. Kamondo terminara su frase e inmediatamente añadió—: ¡La localizaremos cueste lo que cueste y se la daremos!

Parecía gustarles la actitud sumisa del Sr. Albani. Eso enorgulleció a Ippólito, que dirigió una mirada a la condesa Balzzo.

Lo único que hizo la condesa Balzzo fue devolver una mirada digna a Ippólito, pero la baronesa Loredan hizo una reverencia para expresar su agradecimiento. Ippólito se sintió un poco decepcionado de que la líder del grupo no reconociera su hazaña, pero la baronesa fue lo suficientemente buena, y él sonrió a su vez.

La condesa Balzzo levantó la barbilla con arrogancia y dijo—: Muy bien. Confiamos en que arreglará este asunto, Sr. Albani. Ahora debemos irnos.

—Buen viaje. Los funcionarios del refugio los escoltarán hasta la puerta principal, así que no se preocupen.

—¡Ja!

Después de que los nobles alborotadores abandonaran el despacho del señor Albani, el señor Kamondo, de pie detrás de él, dejó escapar su frustración—: ¡Pero esto no tiene sentido! Ellos fueron los que empezaron esto, pero ¿por qué perseguir a la principal culpable y castigarla? Los indigentes del jardín no hicieron nada. Lo único que hicieron fue quejarse de que iban a morir de hambre.

Era difícil saber si el Sr. Albani parecía indiferente o molesto, pero detuvo al Sr. Kamondo

—No te pongas así, Kamondo. Eres un tipo demasiado amable, por eso.

Sus hombros parecían lastrados por el cansancio. Desplomándose, sacó del armario su preciado biscotti de almendras. El lujoso tentempié estaba cubierto de una gruesa capa de azúcar.

N/T biscotti de almendras: «Biscotti» en italiano significa cocido dos veces, y eso es exactamente lo que se hace con estas galletitas para que tengan una textura muy crujiente, se suelen servir con café. También se le conoce como "cantuccini de almendras"

¡Crunch!

Tomando un bocado del postre abrumadoramente dulce, el Sr. Albani dijo—: Arrestar al primer motor está fuera de cuestión. Como los todopoderosos aristócratas metieron la pata, los indigentes tuvieron que saltarse la cena. Si capturamos al principal culpable, iniciarán un motín.

La cena para un pobre era tan importante como la familia o la casa para la gente de clase media o alta. Al fin y al cabo, la pobreza hace que una persona sea estrecha de miras. Pero no se les podía criticar por eso. Si a una persona se le quitara algo importante, cualquiera se descontrolaría. El Sr. Albani dio otro mordisco al biscotti.

No le preguntó al Sr. Kamondo si quería un poco, pero Kamondo no se inmutó. El bizcocho de almendras era excesivamente caro para comprarlo con el sueldo mensual del refugio, pero era la única cura cada vez que el Sr. Albani se estresaba. Si se le ocurría pedir un bocado, seguro que se peleaban.

—Hay gente cerca de la muerte. En agonía mortal.

—Siempre tenemos ese tipo de gente…

—Encuentra a alguien de edad similar, y con una complexión parecida. Di que la arrestamos, pero que por desgracia murió de enfermedad. Los aristócratas sólo descargan su ira contra ellos. Les importa un bledo si la persona muerta es realmente la principal culpable o no.

El Sr. Albani casi se tragó todo el biscotti en dos bocados y acabó con el resto al tercer bocado. Estaba masticando un trozo de biscotti cuando hizo un gesto al Sr. Kamondo para que se fuera, y Kamondo salió del despacho de su superior encorvado hacia atrás.

* * *

Los nobles alborotadores se disolvieron frente al Refugio de Rambouillet. Isabella e Ippólito regresaron a la residencia del cardenal De Mare en carruaje, y Ottavio se dirigió a su casa a caballo.

Camellia había pasado por la residencia del conde Bartolini por la mañana para llevar el carruaje de Clemente al refugio, así que volvió de nuevo a la residencia del conde Bartolini con Clemente.

—…

Camellia mantuvo la boca cerrada. Pero no pudo ocultar que sus puños temblaban de rabia.

Reprodujo repetidamente en su cabeza la escena de lo que hizo Ottavio. Ottavio, su prometido, le gritó en cuanto se hubo resuelto el motín de los indigentes. 

—¡Camelia! ¿Cómo has podido empujar a Isabella delante de esos indigentes? Es tu amiga.

Ottavio tenía los ojos desorbitados de furia. Normalmente era muy sereno, pero parecía haber olvidado su dignidad al gritarle.

Camellia quiso dar una buena respuesta, pero no supo qué decir y se limitó a sacudir los puños. Tenía muchas cosas que decir: '¡Ella no es mi amiga! ¡Soy tu prometida! ¿Pero cómo es que Isabella es lo primero?'

Pero lo único que salió de la boca de Camellia fue: 

—¡Ottavio...! ¿Cómo pudiste hacerme esto?

—¿Qué diablos estás diciendo? —Ottavio respondió. 

—Tú eres el que actuó mal. ¡No me culpes a mí! ¡No hiciste nada cuando yo estaba en problemas pero sacaste tu espada cuando Isabella estaba en peligro!

—¡Corrí tan pronto como presencié la escena! ¡Eres tan estrecha de mente! ¿¡No me digas que pensaste que te ignoré a propósito!?

—¡Grité pidiendo ayuda!, ¿pero no escuchaste mi voz? ¡Y estuviste cerca de mí durante todo el incidente! ¡Podrías haber sacado tu espada inmediatamente cuando estuve en peligro!

—¡No sabes nada de esgrima! ¡Cómo te atreves a dudar de mí cuando no sabes nada! ¡Debes pensar que soy una mierda para acusarme de eso! ¡Tú fuiste la que me dijo que me fuera primero!

Camellia prefería morir a que los demás la vieran pelear con su prometido. Una mujer virtuosa siempre era respetada por su marido. Pero lo que más odiaba era que Isabella estuviera observando toda la escena mientras parpadeaba con sus grandes ojos amatistas. Estaba junto a Ippólito, su hermano mayor, y miraba a Camellia con lástima.

Isabella estaba más hermosa y pura que nunca y parecía preocupada, apenada y comprensiva, pero Camellia la conocía mejor que eso. Isabella de Mare estaba fingiendo una patética amabilidad.

'Sé que te estás riendo por dentro!'

Isabella sí que tenía experiencia en ocultar sus verdaderos colores. Había presenciado toda la escena de la pelea entre Ottavio y Camellia y estudiado las caras de la condesa Balzzo y la baronesa Loredan, pero nunca se lanzó a ayudar.

Mientras Ottavio hervía de ira, Ippólito se lo llevó a un rincón, y sólo entonces Isabella se acercó a Camelia, se sentó a su lado y le tendió un vaso de agua fría.

Camellia miró furiosa a Isabella. Parecía que en cualquier momento le echaría el vaso de agua fría encima. Para la gente ajena a la situación, Isabella parecería la víctima.

Isabella palmeó con cuidado la espalda de Camellia. Seguían siendo enemigas y Camellia no se esperaba aquella repentina palmada en la espalda. Sintiendo la piel de gallina, Camellia se estremeció y escapó hacia un lado.

Cuando se hizo evidente que Camellia la evitaba, Isabella se estremeció y bajó la cabeza como si estuviera conmocionada. Se sentó y esperó unos segundos antes de levantarse junto a ella con expresión dolida.

—Lo siento... —desanimada, Isabella se alejó a un rincón.

La condesa Balzzo y la baronesa Loredan vieron toda la escena de Camelia tratando fríamente a Isabella.

—Tsk tsk tsk…

Camellia no pudo oír lo que la condesa Balzzo y la baronesa Loredan dijeron al respecto, pero estaba claro como la luz del día lo que quisieron decir. Habrían sentido lástima por Isabella por haber sido maltratada sólo porque Camellia estaba celosa y se sentía inferior, aunque hubiera hecho lo correcto. El cuerpo de Camellia tembló con furia.

Durante el viaje a la residencia Bartolini, Camellia estaba callada y abatida y quería desaparecer en el aire. Estar en el carruaje con la hermana mayor de Ottavio era como un infierno para ella.

—Camelia... —llamó Clemente.

Camellia la fulminó con la mirada. Si Clemente decía algo como "Ottavio no quería hacer eso" o "Los chicos son unos insensatos, así que perdónale". Camellia tenía ganas de saltar del carruaje.

Pero lo que dijo Clemente de Bartolini fue totalmente inesperado. 

—Todo el mundo sabe que Isabella tiene una mala actitud…

Los ojos de Camelia, rojos como un conejo, se abrieron de par en par al mirar a Clemente.

—¿Lo saben la condesa Balzzo y la baronesa Loredan? —preguntó Camelia, que se había quedado pensativa en su pregunta. Se preguntaba qué pensarían de Isabella los peces gordos de la asociación, pero le parecía demasiado entrometido preguntarlo sin rodeos.

Pero lo único que hizo Clemente fue mostrar una sonrisa turbada y negarse a responder.

'Sólo Clemente piensa así, y la condesa Balzzo y la baronesa Loredan no están de acuerdo.'

Pero para Camellia, esto era todo lo que necesitaba. 

—Tú también lo notaste, ¿verdad? ¡Estaba intentando robarme a mi hombre!

—…

—¡Honestamente hablando, lo está haciendo a propósito! ¡Estoy tan harta del comportamiento astuto como una zorra y su actuación!

Para Clemente de Bartolini, Isabella de Mare era una espina desagradable que se metía en su piel. Isabella le hizo creer que ella era la culpable de que la acusaran falsamente de ser la amante secreta del marqués Campa, y se acercó a sus conocidos. Como se apoderó de su debilidad, se benefició de ella, aunque los beneficios no fueron nada grandes. Y siempre que pensaba que Clemente no la dejaba salirse con la suya, insinuaba que abriría la bocaza y le contaría al conde Bartolini su aventura secreta cuando quisiera.

Pero Clemente de Bartolini era de naturaleza demasiado tímida para defenderse y huir de Isabella. Lo único que dijo al final fue—: Avísame si necesitas mi ayuda....

Deseaba desesperadamente que Camelia tomara medidas concluyentes para derrocar a Isabella De Mare, de modo que se sintiera demasiado humillada para permanecer en la capital... no, para que la encerraran en un convento lejano.

* * *

Isabella estaba de muy buen humor cuando volvió a casa. Se produjo un desagradable incidente y estuvo a punto de entrar en conflicto con los indigentes fuera de control, pero todo acabó perfectamente.

Ottavio de Contarini se puso de su parte incluso delante de su prometida. Camellia no podía creerlo y le gritó delante de todos.

'Qué impaciente. Tsk tsk.'

Por muy hermosa que fuera una mujer, su belleza no tenía ningún valor si no era capaz de leer la mente de un hombre. Si se miraba de cerca, Camellia de Caste Castiglione era guapa, aunque no tanto como Isabella.

A diferencia de Isabella, que tenía huesos pequeños y una figura impecable, Camellia tenía grasa de bebé en las mejillas y un poco de carne en los huesos. Eso la hacía guapa y femenina al mismo tiempo.

'Pero eres tan tonta, ¿qué vas a hacer?. Nada de eso importa si una mujer hace que su hombre pierda la cara delante de todo el mundo y grita como una cerda. Eso te hace parecer gorda en lugar de curvilínea.'

Tras mostrarse angelical ante la condesa Balzzo, Isabella fingió haberse tropezado accidentalmente con Ottavio cuando iba a reunirse con su hermano.

—Deberías ser más amable con tu prometida, pero... Me alegro mucho de que me hayas salvado —dijo Isabella.

Ottavio parecía entumecido de felicidad. En ese momento, Isabella estaba convencida de que Cupido, el dios pagano del amor, había disparado una flecha justo a través del corazón de Ottavio.

Ippólito siempre se burlaba de ella y nunca la felicitaba, pero hoy era una excepción, y aplaudió en silencio su logro.

Isabella pensaba que su día no podía ir mejor... hasta que llegó a la mansión De Mare y se topó con su hermanastra.

—Hermana.

Le llamó su hermana bastarda. Su pelo negro como el cuervo colgaba, dándole un aspecto espeluznante. Era alta, por lo menos media cabeza más que ella, y la miraba con desprecio—. Creo que deberías dejar de ser voluntaria por el momento.

El buen humor de Isabella se evaporó al instante, y replicó violentamente—: ¡Cómo te atreves a darme órdenes!

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