SLR – Capítulo 176

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 176: Superiores e inferiores 

—Por favor, reconsidérelo.

Ariadne no sabía qué hacer. Le dijo a Petrucia que pagaría la multa por las compra de cera que aún no habían llegado a San Carlo, pero el director general Caruso no pudo aceptarlo y la visitó en persona.

Ariadne frunció el ceño y replicó—: Sabe que no estoy haciendo una petición irrazonable, director general Caruso. Simplemente ejerzo mis derechos contractuales, que establecen mi derecho a cancelar la mercancía.

'Cualquier producto comprado antes de la entrega puede ser cancelado, siempre que se compense una penalización del 30%', era la condición que figuraba en el acuerdo firmado entre Ariadne De Mare y Bocanegro. Y era también la práctica comercial en los mercados del continente central.

—Sé bien lo que quiere decir, y somos nosotros los que no estamos siendo razonables. Por eso le pido un favor —suplicó el director general Caruso, mirando a Ariadne con aire desesperado—. Pusimos todo de nuestra parte en este trato y usamos todo nuestro dinero para comprar los bienes que nos pidió. Apenas podemos llegar a fin de mes, y si esto sigue así, Bocanegro quebrará.

Ariadne frunció el ceño. Detestaba a la gente que no cumplía sus promesas. Pero, por otra parte, el director general Caruso y Bocanegro prácticamente se habían visto obligados a firmar el acuerdo por su culpa.

El director general Caruso pudo ver que se estaba pensando las cosas y sugirió—: ¿Qué tal si bajamos la proporción de beneficios de Bocanegro?

La sugerencia era su último recurso. Era lo peor que podía hacer, ya que reduciría el crecimiento potencial de su negocio. Pero tenía que hacer algo. De lo contrario, la empresa podría quebrar el mes que viene.

—La proporción de beneficios es 7:3, pero podemos revisarla a 8:2…

Ariadne se dio cuenta enseguida de lo desesperado que estaba el director general Caruso. A primera vista, sonaba demasiado bien para ser verdad, pero ¿sería una buena idea a largo plazo?

Ariadne se alegró de recibir mayores beneficios, pero el cambio de proporción era demasiado inmenso. El director general Caruso podría ponerse furioso y degollarla mientras dormía en el futuro si accedía a su sugerencia.

—¿Cuánto dinero necesita de inmediato? —preguntó Ariadne.

—Unos 10.000 ducados (aproximadamente 100 millones de dólares)...

'Es demasiada indemnización por la mera pérdida de la cancelación de la compra de cera.'

Ariadne entornó los ojos.

Ante eso, el director general Caruso se estremeció y cambió el precio. 

—En realidad, 5.000 ducados serían suficientes para emergencias urgentes.

—Bien, esto es lo que haremos —empezó Ariadne—. Te prestaré 5.000 ducados.

Sabía que podía permitirse esa cantidad con el presupuesto de la casa De Mare. Por supuesto, tenía que recuperar el dinero antes de que el Cardenal se diera cuenta. Pero los precios de los cereales se dispararían dos meses después como muy tarde, y 5.000 ducados no serían nada para entonces.

—A cambio, revisemos la proporción a 7,5:2,5.

'Por si acaso', murmuró Ariadne para sus adentros.

El director general Caruso miró a Ariadne como conmovido.

La miró fijamente durante un rato y finalmente abrió la boca para hablar—: Nunca conocí a nadie como usted…

—¿Tan rara soy? —se quejó Ariadne.

—No, quiero decir… —se rió suavemente—. Es como si hubiera nacido para ser una comerciante, pero entonces otra vez, actúa como una fiel creyente. Además usted tiene demasiada carisma para ser solo una fiel seguidora.

¿Estaba diciendo que gastaba el dinero generosamente como un clérigo? Ariadne rió en silencio. Eso la convertía prácticamente en una monarca. Era calculadora como un mercader, generosa como un clérigo y, sin embargo, tenía carisma.

—Recibirás el dinero hoy por la tarde.

Pensaba terminar la conversación porque tenía mucho que hacer

Cuando el director general Caruso se dio cuenta de que Ariadne estaba a punto de despedirse, la detuvo con voz decidida: —Pero Lady De Mare.

—¿Qué pasa?

—Creo que debe conocer el rumor que corre en nuestro círculo comercial.

'¿Qué rumor?' Ariadne ladeó la cabeza, perpleja.

El director general Caruso soltó una risita ante su desconcierto y añadió—: Los contrabandistas de tabaco están hablando de ello.

Esto desconcertó aún más a Ariadne. No sabía qué tenían de importante los rumores entre los contrabandistas de tabaco.

—He oído que perdió a su madre no hace mucho debido a un trágico suceso —continuó Caruso.

—Sí, lo hice.

'¿Por qué ha sacado ese tema?'

—Y los vagabundos estaban involucrados.

Ariadne dejó escapar una sonrisa amarga, asintió con la cabeza y dijo—: Sí, eso he oído.

—En realidad... los contrabandistas dicen que su madre no fue la que contrató a los vagabundos.

Ahora, esto era interesante. ¿Eso significaba que Lucrecia fue acusada falsamente?

'Pero no estoy tan ansioso por restablecer la reputación de Lucrecia. ¿Por qué el CEO Caruso me dice eso? Estoy segura de que es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que yo no era cercana a mi madrastra.'

Pero tenía que haber una razón.

—Por favor, cuéntame los detalles. pidió Ariadne.

El director general Caruso se inclinó hacia delante y contó toda la historia en voz baja. 

—Ippólito... les pagó para... Él fue quien les ordenó…

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par.

* * *

—¡Qué preciosidad...!

—Apuesto a que también es simpática.

—Sí. Hermosa por fuera, hermosa por dentro.

—No seas estúpido. Es la hija del Cardenal. Ella es agradable y muy religiosa a diferencia de nosotros la gente humilde.

—¡Estás babeando sobre ella!

—¿Qué?

—Ni lo sueñes, mírate bien la cara.

—¿Qué demonios? Idiota.

Isabella oye hablar a los indigentes mientras sostenía un cazo en el jardín del Refugio de Rambouillet.

'El trabajo voluntario para los indigentes no es tan malo.'

La alta sociedad descuidaba a Isabella estos días, pero los indigentes la recibían con entusiasmo y pasión cuando servía sabrosas comidas.

La mayoría de los indigentes se mostrarían recelosos y mantendrían las distancias con los extraños en la barriada. Pero Isabella sólo visitaba los establecimientos que frecuentaba desde hacía tiempo la Asociación de Mujeres de la Silver cross, así que eso no ocurría.

Además, la cosecha de otoño del trigo de primavera se estaba retrasando debido a una enfermedad no identificable que se propagaba en los graneros del sur. La enfermedad contagiosa sólo se propagaba en la región meridional, que estaba muy lejos. Sin embargo, la mano de obra encargada de la cosecha estaban enfermos en cama o muriendo, por lo que no había forma de transportar el grano maduro a la capital, lo que hacía que los precios de los alimentos se dispararan en San Carlo.

Instituciones como el Albergue de Rambouillet funcionaban con un presupuesto mínimo, por lo que se servían alimentos autosuficientes, como nabos, en lugar de cereales, para alimentar al mayor número posible de indigentes. Así, los indigentes se volvían locos cada vez que la Asociación de Mujeres Silver cross los visitaba con comidas adecuadas.

—¡Todos a la fila, por favor! —Isabella, con un vestido de lino blanco como la nieve, alzó la voz.

En ese momento, los indigentes hacían cola como todos los días para que les dieran de comer.

—¡Eh, vosotros! Haced lo que dice la noble dama! —gritó arrogante Ottavio de Contarini a los indigentes que permanecían de pie en grupos en lugar de alinearse. El albergue era una instalación pública, no una institución dependiente del convento, por lo que Ottavio e Ippólito, que habían esperado desesperadamente esta ocasión, podían visitarlo.

—Gracias, Ottavio —agradeció Isabella.

—No me des las gracias. Es un placer —insistió Ottavio.

Isabella se había recogido el pelo en una media coleta y parecía una chica de campo juvenil y hermosa. Ella dobló sus hermosos ojos amatistas en una sonrisa. Ottavio trató de sonar normal y rogó a Dios Celestial que ella no notara su cara roja.

Ippólito De Mare miró lastimosamente a Ottavio, quien se estaba enamorando abiertamente de su astuta hermana. '¡Qué idiota!' Mientras Ippólito pensaba que Ottavio era un idiota, una mujer lo detestaba incluso con aún más intensidad reprochando internamente su estupidez.

—¡Ottavio! ¡No seas tan malo con ellos!

La mujer era Camellia de Caste Castiglione. Estaba allí para mantener a su prometido bajo control.

Camellia miró a Ottavio de Contarini con ojos asustados y dijo—: No hay necesidad de buscar pelea con ellos. Vosotros id allí y leed Meditaciones a los que están enfermos en la cama.

Camellia empujó a Ottavio e Ippólito desde la cola de la cafetería exterior con una fuerza sobrenatural.

Ottavio estaba a punto de hartarse de su prometida por ser tan dominante y mezquina. Isabella era siempre tan dulce y amable, mientras que Camellia levantaba la voz de vez en cuando e intentaba inventar todo tipo de excusas para controlar a Ottavio siempre que tenía ocasión.

—Nos necesitan a los hombres para vigilar la cola de la cafetería —murmuró Ottavio a Ippólito después de verse obligado a ir a la esquina.

Ippólito asintió lentamente con la cabeza—: Sí. Quiero decir que las mujeres también podrían leer Meditaciones. ¿Y si un gran grupo de indigentes fuera de control monta un escándalo? Los hombres deberíamos protegerlas.

—Eso es lo que estoy diciendo. Alguien tiene que estar cerca para ayudarlas en caso de emergencia…

Ottavio aún lamentaba haber sido expulsado de la cafetería y miró detrás de donde estaban Isabella y Camellia.

Camellia no quería parecer menos guapa que Isabella y se arregló con glamour. Llevaba un vestido de seda brillante y lujosas joyas y accesorios, totalmente inapropiados para ser voluntaria en el refugio.

Por otro lado, Isabella, que estaba desatendida por Camellia y se centraba en servir las comidas, llevaba un sencillo vestido de lino blanco. Trabajando con las mangas arremangadas, Isabella se veía más pura e inocente que nunca.

Ottavio movió la cabeza de un lado a otro.

Pero entonces.

—¿Nos estás tomando el pelo?

Una voz airada resonó por todo el jardín del Refugio de Rambouillet.

—¿Eso es todo? 

Una mujer que estaba en el refugio con sus tres hijos alzó la voz para quejarse.

La gente detrás de ella empezó a hablar entre sí.

—Deben de haberse quedado sin comida.

—¿Qué? No bromees. Incluso la gente en la parte delantera tiene una porción.

—Sin eso, hoy estamos atascados con estofado de nabo.

—¡El estofado de nabo es asqueroso!

—Ni siquiera tenemos potaje de nabos. Los voluntarios de hoy han traído otra cosa y no han hecho potaje de nabos. Tenemos que pasar hambre hasta mañana.

—¡¿Qué?!

La única persona que estalló fue la mujer que estaba al frente de la fila, pero todos los demás se unieron a la ira al darse cuenta de que iban a pasar hambre durante todo el día.

—¡¿No hay comida?!

—¡¿Están locos?!

—¡Se burlan de nosotros porque somos pobres y ellos ricos! ¡Tienen una fortuna pero ahorran en nuestras comidas!

Desconcertada, Isabella se negó con la mano y dijo—: ¡No es así! Queríamos primar la calidad sobre la cantidad. No sabíamos que sería insuficiente.

La Asociación de Mujeres Silver cross era más una entidad de voluntariado que de beneficencia. Eso significaba que las mujeres de la nobleza realizaban principalmente trabajos físicos para los indigentes en lugar de proporcionar ayuda económica. Pero no estaba en la naturaleza de las mujeres de la nobleza servir comida de mala calidad.

—¿Estofado de nabo? Eso es asqueroso. Nadie comería eso.

—No podemos hacer una comida basura como esa... Puede que sean pobres, pero al menos deberían disfrutar de comida comestible.

—Pero sólo nos quedan dos ducados y treinta florines (unos 2.300 dólares) para las cuotas de los socios.

—Entonces hagamos sopa de maíz y pan de avena. No creo que esperen que sirvamos carne, ¿verdad?

Así que se pusieron un delantal y cocinaron. Era casi la primera vez en su vida que cocinaban como es debido, y la comida que servían a los indigentes era como un juego de niños.

—¡Es la primera vez que preparo tanta comida para tantos!

Las nobles de la Asociación de Mujeres Silver cross estaban orgullosas de sí mismas, pero sólo habían preparado comida suficiente para 120 personas. Una parte de sus cuotas se había gastado en té y aperitivos, reuniones y delantales nuevos. Por otro lado, más de 500 indigentes esperaban a que les sirvieran la comida en el refugio de Rambouillet, y podrían ser muchos más. Podían ser 800 -no, 1.000- si se incluían los enfermos que se estaban muriendo.

—¡Quiero comida!

Empezaron a oírse gritos de rabia y palabras duras.

—¡Necesito sopa y pan para mis pequeños!

—¡Mi hijo tenía hambre desde anoche!

—¡Merezco una comida decente! ¡Dámela ahora!

—¿Quién es el idiota que hizo que esto pasara? Asume tu responsabilidad y sírvelo bien.

—¡Mujerzuela! ¡Ven aquí!

Isabella estaba sola frente a la multitud enfurecida. Sus hermosos labios temblaban de miedo.

La condesa Balzzo había insistido en que prepararan sopa de maíz y pan de avena para 120 personas, ya que el guiso de nabos era indecente, pero Isabella no estaba en condiciones de echarle la culpa a la condesa. Si lanzaba a la Condesa como cebo a la furiosa multitud, podría salir temporalmente del lío, pero a partir de mañana volvería a ser el patito feo de la alta sociedad.

La condesa Balzzo se escondía en una tienda provisional equipada con utensilios de cocina y algunas sobras. Gritó furiosa—: ¡Esos desgraciados imbéciles!

Pero parecía que no tenía intención de salir y enfrentarse a los indigentes.

—¿Es ella la que hizo esto?

La primera fila ya no estaba ordenada y parecía una manifestación sentada. La persona que estaba más cerca era Camellia de Castiglione, y su brillante vestido de seda acaparó gran parte de la atención.

—¡Dame sopa para mi hijo!

Desconcertada, Camellia retrocedió. Retrocedió sigilosamente hasta que casi chocó con Isabella, que estaba detrás de la mesa.

—¡Mira lo que lleva puesto!

—Joyas…

—¡Nos lo ha robado todo!

—¡No, no! —negó Camellia.

Intentó explicarle que su padre lo ganaba todo limpiamente, pero nada de eso importaba ya.

—¡Joyas!

Un indigente hambriento y fuera de control se abalanzó sobre Camellia. Sus uñas arañaron las mejillas de Camellia y ésta gritó.

—¡No!

Pero nadie la ayudó, y su grito provocó aún más a los indigentes. Ahora, unas cuatro personas se abalanzaron sobre Camellia. Si ocurría algo, el primer atacante asumiría la culpa de todos modos. Así que lo único que tenían que hacer era robar el collar y la pulsera de la noble.

Mientras varios atacantes corrían a por ella, Camellia agarró a Isabella y la empujó delante de ella como si fuera un escudo.

—¡Ahhhh! —Isabella gritó con voz aguda.

¡Click! ¡Clank!

El áspero sonido de la espada al ser desenvainada resonó en todo el jardín del Refugio de Rambouillet.

—¡Quítale tus sucias manos de encima! —advirtió Ottavio de Contarini, mirando al indigente con la espada en alto.

—¡Ottavio!

—¡Ottavio...!

Las dos damas gritaron simultáneamente por Ottavio.

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