SLR – Capítulo 175

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 175: El dolor de los impotentes 

Capítulo patrocinado por Marilyn Ko-fi. Gracias por su apoyo 🤍

Todos los asuntos críticos se discutían en la mesa de negociaciones. Durante la cena, Filippo IV y el Gran Duque Juldenburg sólo hablaron de asuntos personales o de cumplidos. Pero el Gran Duque no pudo ocultar que estaba molesto durante las negociaciones.

—La mayor virtud de un monarca es ser estricto consigo mismo pero generoso con su pueblo, según el Gon de Jesarche —dijo el Gran Duque Juldenburg para dar a entender en secreto cómo se sentía. Sus abstinentes ojos grises se concentraron en el vaso de licor fuerte en la mano de Filippo IV y en el gigantesco anillo de esmeralda brillante en la mano de la princesa Auguste y se preguntó por qué la princesa estaba sentada tan cerca de él.

Sus ojos parecían gritar: "¡Piensa en cuántas armas podrían llevar los militares vendiendo ese único anillo de esmeralda!"

Pero Filippo IV ni se inmutó y respondió con altanería—: Tiene razón. La mayor virtud de un monarca jesarca es el ahorro y la frugalidad.

Sonriendo, la princesa Auguste añadió—: Por supuesto, el ahorro y la frugalidad deben practicarse en todo momento, vayas donde vayas, incluso cuando te preparas para una guerra o una batalla. Estoy segura de que un monarca competente podría maximizar los resultados con un presupuesto mínimo.

La Princesa quería decir que el Gran Duque debía tomar poco dinero para la guerra y arreglárselas por su cuenta como un líder competente. El Príncipe Alfonso era una sombra hasta entonces, pero al ver que el rostro del Gran Duque Juldenburg se contorsionaba, tomó la palabra para ayudarle—: Creo que el apoyo financiero para la guerra es diferente, ya que se anima a los subordinados a arriesgar sus vidas por su país y su monarca. ¿Quién podría hacer algo así si su monarca no les otorgara un apoyo incondicional y un cálido trato?

Al oír eso, la princesa Auguste miró furiosa al príncipe Alfonso. Era una actitud de resentimiento y disgusto que no podía ocultar, no, no quería hacerlo. Había mostrado una actitud burlona incluso frente al Gran Duque Juldenburg, pero no actuaba de forma tan grosera. Después de presenciar la discriminación del monarca gallico al utilizar el viejo lenguaje de Rattan, el príncipe Alfonso se sintió cada vez más disgustado.

Pero el Gran Duque Juldenburg sonrió y estuvo de acuerdo con el Príncipe Alfonso—: Una vez que la moral se hunde, no puede recuperarse, y una vez que la confianza se pierde, cuesta mucho esfuerzo recuperarla, y en algunos casos, la confianza se pierde para siempre. Si tuvieseis la generosidad de proporcionarnos un apoyo financiero incondicional, todo el continente central -no, todo el mundo jesarca- os lo agradecería.

Con el rostro terso, Filippo IV respondió—: Qué bien lo dices. Lo tendré en cuenta.

Justo entonces, Alfonso añadió en tono despreocupado palabras no casuales—: Un monarca tiene el deber de proteger a sus subordinados.

Filippo mantuvo la máscara en su rostro y dijo con una sonrisa—: Joven primo, tienes razón. Eso es lo que debe hacer un monarca admirable.

'"Joven primo", "joven Príncipe". Mira cuánto se esfuerza por hacerme parecer inexperto.'

Aunque Alfonso quiso responderle también con una provocación a Filippo por menospreciarle, se contuvo, actuó como si no se sintiera ofendido ni un poquito y continuó sin dudar—: Majestad Filippo IV, ¿me ayudaría a convertirme en un monarca admirable ya que somos hermanos de sangre?

Filippo IV entornó los ojos en una sonrisa, y aparecieron arrugas de patas de gallo.

Auguste frunció el ceño. Odiaba cualquier acto que pudiera suponer una carga para su hermano. Pero no podía portarse mal ya que el Gran Duque Juldenburg estaba allí. Auguste dejó temporalmente de meter las narices en sus asuntos.

Y Filippo IV también era consciente de que el Gran Duque Juldenburg les vigilaba, así que actuó como una buena persona y dijo—: Veré lo que puedo hacer.

—He oído que mi caballero está bajo el control de Su Majestad —dijo Alfonso.

—¿Qué? ¿Quién? —preguntó Filippo, frunciendo las cejas como si no lo supiera.

Alfonso dijo alto y claro—: Es un caballero traído de Etrusco en la época en que la Gran Duquesa Lariessa fue enviada de regreso a su país natal. Se llama Elco, tiene veintitrés años y el pelo gris ceniza…

Filippo IV pudo ver que Alfonso no se rendiría, así que hizo un gesto con la mano y dejó de fingir su no saber. 

—Ah, ese tipo. El criminal que fue trasladado a prisión acusado del asesinato del Duque Mireiyu.

—¿Se ha revelado que era culpable? —preguntó Alfonso.

La Gran Duquesa Lariessa le había dicho a Alfonso que el señor Elco no había confesado hasta el final, por lo que no hubo juicio oficial posterior ni sentencia definitiva en el Reino Gallico.

—Bueno, debe ser culpable. Si no, no le habríamos traído aquí.

Filippo trató astutamente de librarse de la trampa de Alfonso, pero éste se negó a liberarlo.

—No. El Reino Etrusco no tuvo tiempo de confirmar la inocencia del señor Elco. La única razón por la que confiamos en el Reino Gallico para realizar los procedimientos de investigación y juicio fue que usted lo solicitó. Nada fue confirmado en el Reino Etrusco.

—¿Y? —replicó Filippo.

—Veo que Gallico no ha podido descubrir su culpabilidad.

Filippo miró a Alfonso con ojos rasgados, como los de una serpiente, pero Alfonso le devolvió la mirada, negándose a dejarse intimidar. Auguste parecía nerviosa e inquieta.

Conocía bien el temperamento de su hermano, y Alfonso no debía provocarle así. Era impaciente y tenaz, y una vez que guardaba rencor, se lo devolvía a la persona costara lo que costara.

A la princesa Auguste le preocupaba que el rey Filippo se volviera loco, pero, contrariamente a lo que ella temía, estalló en carcajadas—: Ja, ja. ¡HA HA HAR! ¡JA JA JA JA JA!

El Gran Duque Juldenburg estaba escudriñando a Filippo IV, y Filippo obviamente lo notó.

El Gran Duque Juldenburg gozaba de gran reputación por su devoción entre los monarcas jesarcas. Aunque nadie sabía si el Papa Ludovico, astuto como un viejo zorro, apreciaba sinceramente a los creyentes devotos, el Gran Duque vivía de acuerdo con los deberes asignados a los monarcas jesarcas y era favorecido por el propio Papa. Así pues, el Gran Duque desempeñaría un papel clave en el establecimiento de la reputación de Filippo.

—Primo, me conmueve tanto lo cariñoso que eres con tu subordinado. Serás un excelente monarca en el futuro —le felicitó Filippo.

—No sólo es un fiel seguidor, sino también mi amigo de la infancia… —continuó Alfonso—. Si hasta ahora no se ha confirmado su delito, espero que me lo traigáis de vuelta.

—¡No lo creo...! —empezó Auguste enfadada.

Pero Filippo levantó la mano izquierda para detener a su hermana. 

—Auguste, por favor.

La princesa Auguste había sido tan confiada, pero ante las palabras de Filippo IV, se volvió obediente y dócil al instante.

—Bueno, soy un monarca generoso... Así que, de acuerdo.

Alfonso le traería muchos beneficios, así que a Filippo no le vendría mal devolverle su caballero. Le preocupaba la reacción de la facción del Duque Mireiyu ya que el caballero fue acusado como el asesino del Duque, pero los aliados del éste eran como ovejas sin pastor después de que el Duque muriera y no consiguiera formar una nueva agrupación. Y Filippo incluso tenía al Gran Duque Eudes, su tío, bajo su control después de que Eudes se empeñara por traer a Lariessa, su hija, de regreso. Filippo no tenía nada que perder.

—Aún se sospecha de él como vicioso asesino de un aristócrata de alto rango de nuestro país, pero me impresiona que te preocupes tanto por él.

El príncipe Alfonso esperó en silencio las siguientes palabras de Filippo IV. 

—Te lo devolveré. Lo enviaré a tu alojamiento.

La cara de Alfonso se iluminó de alivio.

Pero la aguda voz de la princesa Auguste le interrumpió—: ¿Acaso el reino etrusco no enseña modales a la realeza? Creo que al menos deberías dar las gracias a mi hermano por liberar a un criminal sólo por ti.

Alfonso quería defender al señor Elco y decir que no era un criminal, pero estaba en el centro mismo de la nación enemiga. Y Filippo acababa de permitirle recuperar al señor Elco. Si Alfonso no controlaba su temperamento y devolvía la provocación, el señor Elco se pudriría en la celda subterránea del Reino Gallico hasta el día de su muerte.

Y además, estaba atrapado aquí como rehén. El Príncipe Alfonso apretó los dientes y lentamente forzó cada palabra.

—Gracias por ser tan gentil, Su Majestad Filippo IV.

Filippo IV sonrió satisfactoriamente y respondió—: No hace falta que me des las gracias. Me alegro de que esto te ayude a dar un paso adelante en tu carrera como monarca, joven primo. Por favor, crece y conviértete en un destacado monarca jesarca.

—Gracias… —dijo Alfonso de mala gana.

El Gran Duque Juldenburg se sentó y observó toda la escena de Filippo IV y la Princesa Auguste confabulando y avergonzando al Príncipe de Etrusco.

* * *

El señor Elco regresó junto al Príncipe Alfonso a última hora de la noche, en cuanto terminó el banquete. Al señor Manfredi también se le dijo que el señor Elco volvería, y esperó a su amigo con el Príncipe Alfonso en el alojamiento del Príncipe.

Al ser hijo único, el señor Elco era como un hermano mayor para Alfonso, y el Príncipe quería abrazarlo en cuanto lo viera. Elco era seis años mayor que Alfonso, siempre le esperaba pacientemente y se ocupaba de las cosas triviales que el Príncipe omitía por error. Alfonso estaba decidido a abrazar a su amigo y hermano mayor y decirle lo orgulloso que estaba de haber superado todas las dificultades y lo feliz que se sentía de tenerlo de vuelta.

Pero cuando Alfonso vio al señor Elco entrar en su alojamiento, abrió la boca, pero no le salieron palabras. Elco caminaba con una terrible cojera y tenía un pésimo sentido de la orientación. Alfonso no podía imaginar por lo que debía de estar pasando su pobre amigo. Pero eso no era lo peor.

—Elco... ¡Tu brazo...!

Era un orgulloso espadachín, y su mayor fuerza provenía de sus rápidos y exquisitos movimientos de brazos. Tenía brazos largos y un gran alcance. Su brazo derecho había sido musculoso y poderoso, pero ahora... No quedaba nada de su brazo derecho. Se lo habían cortado por debajo del hombro.

—No puede ser... Tus ojos —murmuró incrédulo el señor Manfredi, de pie detrás de Alfonso. Miró torpemente el ojo izquierdo del señor Elco. El ojo de Elco estaba hundido y no se le veía el globo ocular.

El señor Elco levantó lentamente la vista hacia el Príncipe Alfonso y parpadeó una vez. Su seca cuenca ocular izquierda estaba vacía.

Alfonso no aguantó más y gritó—: ¡¿Te han hecho esto?!

—Sólo mi brazo derecho —respondió Elco con voz flemosa. Su voz era quebradiza y ronca—. Esos malditos gallicos me rebanaron el brazo empezando por la punta de los dedos. No olvidaré sus caras hasta el día de mi muerte.

La voz del señor Elco era lo bastante grave y sin vida como para hacer que los niños rompieran a llorar, pero al mismo tiempo tenía un extraño poder.

—No me destrozaron el ojo izquierdo intencionadamente. Me golpearon con un palo de madera y un trozo me entró en el ojo. Se me infectó y al final perdí el ojo.

Elco solía ser una persona tranquila, pero ahora, no sólo parecía tranquilo; algo dentro de él parecía muerto.

—¡Ese hijo de p*ta de Filippo!

Alfonso gritó furioso, sin importarle si los oficiales gallicos le oían o no. El hecho de que no pudiera hacer otra cosa aparte de gritar le ponía aún más furioso.

—¡Maldita sea! ¡Esos hijos de p*ta arderán en el infierno!

El señor Manfredi se quedó sin palabras. Permaneció pegado al sitio y se limitó a parpadear. Sabía que nada de lo que dijera podría consolar al señor Elco.

Algunos caballeros volvieron al campo de batalla incluso después de perder un ojo, y otros hicieron buen uso de su brazo izquierdo después de perder el derecho. Pero ningún caballero en la historia volvió al campo de batalla después de perder tanto un brazo como un ojo. Eso significaba que la carrera de Elco como espadachín había terminado.

—Alteza —llamó el señor Elco en voz baja y sin vida —Alfonso miró al señor Elco con ojos rojos de furia—. Estoy bien —lentamente añadió—: Estoy feliz de sobrevivir y estar vivo —las lágrimas comenzaron a formarse en el ojo bueno del señor Elco—. Ya no puedo ser espadachín, pero estoy vivo, y haré lo que haga falta para patearles el culo a esos asquerosos gallicanos a través de cualquier otro medio que pueda.

Las lágrimas rodaron ahora por las mejillas de Elco. 

—Y os agradezco, Alteza, de todo corazón, que no me hayáis olvidado y me hayáis buscado. No olvidaré vuestra gracia hasta el día de mi muerte.

Alfonso no podía más. 

—¡Elco...! —cayó de rodillas, prácticamente se arrastró hasta el señor Elco y le abrazó—. Todo ocurrió por mi culpa —a Alfonso también se le llenaron los ojos de lágrimas—. Soy yo quien debería darte las gracias, no tú. Y no olvidaré lo que hiciste por mí hasta el día de mi muerte.

Alfonso no podía más. 

El señor Elco negó con la cabeza. A pesar de su cuello huesudo y sus mejillas hundidas, su movimiento de cabeza era poderoso por alguna razón, como el de un paciente que lucha contra la fiebre.

—No es culpa suya, Alteza. Lo hice para protegerla.

La elección de palabras de Elco había cambiado sutilmente. Ya no llamaba a Ariadna "mi señora".

Elco continuó—: Sé bien que muchos monarcas se deshacen de sus subordinados como si fueran bolsas de basura. Gracias, Alteza. Seguiré siendo vuestro leal seguidor el resto de mi vida.

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