SLR – Capítulo 171

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 171: Celos innecesarios

Capítulo patrocinado por Marilyn vía Ko-fi. Gracias por su apoyo 🤍

A mediados de junio, Ariadne había terminado prácticamente de comprar trigo.

—Lady De Mare, éste es el informe para la liquidación provisional de cuentas —dijo el director general Caruso, entregando el informe a Ariadne. Había visitado la mansión De Mare para el acuerdo provisional. La luz del sol irradiaba a través de la ventana en forma de arco e iluminaba el estudio.

Ariadne examinó meticulosamente el informe con Petrucia a su lado. Petrucia seguía con el pelo corto, pero llevaba un vestido de interior para chicas, a diferencia del traje de chico que llevaba en Bocanegro y compañía. Parecía mucho más cómoda con el vestido.

Mientras Ariadne revisaba el informe, el director general Caruso le preguntó sutilmente—: Cariño, ¿qué te parece esto?

Al principio, el director general Caruso pensó que Ariadne sólo le estaba advirtiendo cuando exigió a su chico de los recados como garantía. Pensó que Ariadne De Mare lo había hecho para evitar que Bocanegro hablara con otros sobre el Corazón del Profundo Mar Azul.

Pero no tardó en darse cuenta de que estaba equivocado. Cuando llevó los ducados de oro y el borrador del acuerdo a la mansión De Mare a medianoche, encontró a su hija con un vestido.

Al instante se dio cuenta de que Lady De Mare lo sabía todo y que había tomado a su hija como rehén.

'Está duplicando -no, triplicando- la seguridad.'

Ignorante de lo que pasaba por la mente de su padre, Petrucia sonrió inocentemente y dijo—: ¡Papá, me encanta estar aquí! No tengo que fingir.

Al leer el informe, Ariadne añadió—: Es una niña inteligente y sabia. Y aprende rápido. Tiene una gran hija, director general Caruso. De verdad.

—Gr-gracias —agradeció impulsivamente Caruso.

Tras leer el informe, lo deja sobre la mesa.

—Me gusta el precio unitario, y son de gran calidad —dijo Ariadne satisfecha—. El resto son 30.000 ducados, que he recibido al contado, pero nuestro plan original era comprar trigo por el importe total del contrato, ¿no?

—Sí, mi señora. Tuvimos una buena temporada de cosecha, por lo que el precio unitario fue más bajo de lo esperado. Compré la cantidad prevista de trigo y aún me queda dinero para invertir —dijo Caruso.

Cuanto más trigo almacenaran, mejor iría el negocio, pero los almacenes alquilados tenían una capacidad limitada.

—¿Qué tal si lleno los almacenes de trigo con unos 20.000 ducados y gasto el resto de la inversión en trigo de menor volumen y mayor valor? —sugirió Ariande.

La cera, el lino y la artemisa eran objetos que serían populares en la época de la gran peste.

—¿Por ejemplo...?

—Artículos de prevención de enfermedades.

'¿Productos para prevenir enfermedades? El director general Caruso entrecerró los ojos, dudoso. ¿No estábamos comprando grano para prepararnos contra la escasez de alimentos?'

De momento, Ariadne decidió decir—: ¿No crees que el enjambre de saltamontes que viene hacia el norte traerá enfermedades contagiosas?

El director general Caruso estaba sumido en sus pensamientos. Era el ejemplo modélico de comerciante sabio. Ariadne intentaba convencerle de que comprara otras cosas, pero su pretensión carecía de fundamento, y el señor Caruso era lo bastante sabio como para pensárselo bien antes de aceptar. No era de extrañar que tuviera tanto éxito en el futuro.

'Un hombre sabio pero un coñazo.'

Ariadne encontró una razón para convencer al CEO Caruso. 

—Esos artículos no sólo son para prevenir enfermedades.

Cada invierno, los días se hacían más cortos y se consumían más velas, y la cera también se utilizaba como material para las velas.

—Recoger cera sería bueno para prepararnos para el invierno. Después de todo, la capacidad del almacén es limitada.

Había una razón por la que Ariadne sacó el tema: "cera". La cera era un lujo y también reportaba grandes beneficios a los mercaderes, incluso más que el trigo. Y Bocanegro y compañía podían llevarse todo el beneficio sin compartirlo.

A Caruso le brillaron los ojos. 

—¿Ha dicho cera?

—Sí, cera —repitió Ariadne—. ¿Sería tan amable de comprar cera también?

—La cera... Tiene una larga fecha de caducidad para poder almacenarla. Aunque nadie la compre en invierno, podemos tomarnos las cosas con calma —dijo Caruso, fingiendo estar pensativo.

Ariadne sonrió en secreto. '¿La larga fecha de caducidad? Sí, claro. Sé que estás en esto por los altos beneficios.'

—Estupendo. Entonces, por favor, compre cera con aproximadamente 10.000 ducados. El lugar de origen no es importante, pero tiene que llegar a nuestros almacenes a finales de julio como muy tarde —pidió Ariadne.

—No es tiempo suficiente —protestó Caruso.

—Esa es la condición que sugiero. No tenemos elección. Cualquier cosa que llegue después de eso, no lo aceptaré.

—Muy bien, señora…

Tenía que cumplir la petición de un cliente, por extraña que fuera. En realidad, así eran los clientes. Siempre hacían peticiones poco razonables y extrañas. El director general Caruso asintió con la cabeza.

* * *

Cuando Ariadne ultimaba los asuntos relativos a la compra de trigo, Isabella luchaba por recuperar su reputación en la alta sociedad.

—¿Por qué no me despertaste antes? —gritó Isabella—. ¡Hoy tengo una reunión en la Asociación de Mujeres Silver Cross!

Gracias a que la Condesa Clementè de Bartolini engañó a su marido, Isabella pudo unirse al equipo de mujeres nobles voluntarias. Pero había dormido hasta tarde, y el sol estaba alto en el cielo. Molesta, descargó su ira contra la nueva doncella sin piedad.

—¡Lo siento, mi señora! —se disculpó Sienna, la nueva criada de Isabella tras la muerte de Maletta, y rápidamente agachó la cabeza avergonzada. Aunque no hacía mucho que servía a Isabella, Sienna se dio cuenta tan pronto como entró a trabajar que el deslumbrante temperamento de su nueva ama era tan excepcional como su belleza. 

—¿Le masajeo los pies? —sugirió la criada.

—¡Idiota! ¡No tengo tiempo para un masaje de pies! ¡Prepárame para un baño! ¡Ya! —espetó Isabella.

—¡Sí, mi señora!

Isabella se había hecho muy amiga de los miembros de la Asociación de Mujeres de Silver Cross. La Condesa Balzzo, líder de la asociación, empezaba a considerar a Isabella como una hermana pequeña, apasionada y guapa. E Isabella no necesitaba impresionar al resto. La baronesa Loredan decía que sí a todo lo que dijera la Condesa Balzzo, y Clementè de Bartolini no podía atreverse a decirle que no a Isabella en ese momento.

Gracias a Isabella, Ippólito también se benefició.

—¡Isabella! —llamó Ippólito.

—¡¿No puedes llamar?! —espetó Isabella.

Ippólito irrumpió en la habitación de su hermana pequeña sin llamar, pero Isabella se estaba preparando para el baño. Sólo llevaba un albornoz y una toalla en la cabeza, y estaba molesta con él.

Ippólito le habría replicado, pero Isabella le había sido demasiado buena con él estos días, así que lo dejó pasar generosamente y preguntó cortesmente—: ¿Ottavio también participa hoy?

—¿No tienes cerebro, hermano? Voy al convento como voluntaria. ¿Cómo puede estar allí Ottavio de Contarini? Es el convento, ¿de acuerdo? Los hombres están prohibidos en ese lugar.

—Pensé que era un orfanato... Sólo me preguntaba…

—El orfanato está adjunto al convento. ¡Tonto!

—VALE, VALE. Caramba —refunfuñó Ippólito, molesto—. Intenta buscar sitios mejores para las reuniones, no lugares aburridos y raros. Un salón o una fiesta con vino suena mejor.

Isabella no podía creer lo que acababa de oír y resopló.

—¡Eh! ¡Me estoy dejando la piel aquí! Lo hago todo yo sola —puso en blanco sus bonitos ojos amatistas y miró a Ippólito como si no valiera nada—. No eres de ayuda. Me paso el día como una esclava fregando los platos, limpiando el suelo y ganándome el favor de la Condesa Balzzo en el convento, la residencia de ancianos, el orfanato y todos esos lugares aburridos para ganarnos una reputación en la alta sociedad. ¿Pero qué? ¡¿Una fiesta del vino?!

—Oye, no hace falta que seas tan dura —replicó Ippólito.

Normalmente, habría gritado y perdido los estribos, pero ahora estaba desprotegido y no podía negar que su hermana decía la verdad.

—No hago esto por mí. Lo hago por nosotros. Mejores lugares traerán a los peces gordos como Ottavio y el Conde Césare.

Ippólito sacó a colación a chicos de su edad para ampliar su relación social, pero los bonitos ojos amatista de Isabella también brillaron ante sus palabras. Como el príncipe Alfonso ya no existía, Isabella tenía que encontrar un nuevo hombre con el que casarse.

Césare de Como se había mostrado rígido y altivo sin motivo la última vez, esto más bien estimuló a Isabella a ganárselo.

'Es el primer hombre que me trata así.'

Cualquier hombre que había pasado la pubertad se arrodillaba impotente ante Isabella de Mare. Todo lo que tenía que hacer era sonreír con una sonrisa dulce y decir algunas palabras amables para capturar sus corazones.

'Tarde o temprano, caerá bajo mi hechizo.'

Ella actuará extra dulce como una cereza encima de un pastel para derretir el corazón del Conde Césare. Esa estrategia siempre funcionaba para Isabella De Mare.

Ottavio no estaba mal como segunda opción, y ella podría llegar al Conde Césare a través de él.

'Además, haré que Camellia de Castiglione se moleste como el demonio.'

En cuanto Camellia se daba cuenta de que su futuro marido servía a Isabella 24 horas al día, 7 días a la semana, como un criado, temblaba incontrolablemente de rabia. Solo de pensarlo, Isabella sonreía.

—Bueno... DE ACUERDO. Tú también tienes que ocupar un puesto en la alta sociedad —convino Isabella—. Sugeriré un lugar donde el Signore Ottavio venga la próxima vez.

La cara de Ippólito se iluminó notablemente.

Isabella preguntó sutilmente.

—¿Hablas con el Conde Césare estos días?

—A mí no me preguntes. No puedo ponerme en contacto con esa escoria —replicó Ippólito, frustrado—. Ni siquiera responde a mis cartas.

El Conde Césare se aisló de todo contacto con el mundo exterior y se quedó bebiendo alcohol todo el día y toda la noche en su mansión. Una de las razones era que estaba desolado por lo que estaba pasando, pero otra era mantenerse al margen de León III, ya que el Rey le había advertido que "no causara ondas en la superficie del agua."

Si tenía reuniones sociales con forasteros, León III podría pensar que estaba tomando las riendas de los asuntos políticos en relación con el caso del asesinato de la reina Margarita. Tenía que mantenerse alejado de los problemas en momentos así. Lo sabía por numerosas experiencias desde que era pequeño.

Pero Ippólito no sabía por lo que estaba pasando y reprendió de mala gana—: ¡Me ignora porque no soy el cabeza de mi familia ni un noble! ¡Ese cabrón! ¡Él mismo es un bastardo! —Ippólito apretó con fuerza los puños y dijo entre dientes apretados—: ¡Si me convierto en el sostén de nuestra familia...! Si lo hago, ¡le enseñaré quién manda!

Sin el Cardenal De Mare, la casa De Mare no era más que un hogar común. Ippólito tenía que llevar una exitosa carrera militar o adquirir un título nobiliario a través del matrimonio para elevar el estatus de la familia en el futuro. Por eso la difunta Lucrecia estaba tan desesperada por que su hijo fuera alumno de honor en la Escuela Militar de Padua.

—¡Soy el hombre de esta casa y el futuro cabeza de familia! —declaró Ippólito.

Isabella estuvo a punto de burlarse: 'Eres demasiado incompetente para ser un soldado de éxito y demasiado feo para casarte con una dama con título nobiliario.'

Pero recapacitó y se tragó sus palabras porque se le ocurrió una buena idea mientras hablaban de hombres.

—Lo sé. Eres la futura cabeza de nuestra familia —convino Isabella, entornando los ojos en una hermosa sonrisa—. Y tienes derecho a determinar los maridos de tus hermanas.

—¡Sí! Isabella, ya que tú y yo estamos tan unidos, te permitiré especialmente que te cases con el chico que quieras —le prometió Ippólito.

—¿Lo harás? ¡Lo sabía! —exclamó Isabella.

Mientras Isabella cambiaba de actitud en una fracción de segundo, Ippólito miraba a su hermana con cara agria. Sabía que su hermana era objetivamente guapa, pero no estaba seguro de su belleza interior. Era como una hermosa rosa con cientos de espinas ocultas y era astuta y temible.

—¿Por qué ese repentino cambio de actitud? Basta —espetó Ippólito.

—Oh, vamos —dijo Isabella con voz aún más cadenciosa—. ¿Y si nuestra querida Ariadne no encuentra un hombre ni siquiera después de que te conviertas en la cabeza de nuestra familia? Tenemos que salvar a nuestra pobre hermana.

Ippólito se dio cuenta de lo que su malvada hermana tenía en mente y de por qué de repente estaba de buen humor. También a él se le dibujó una sonrisa en la cara. 

—Ella no puede desobedecer mis órdenes cuando me convierta en cabeza de familia.

—Claro que no puede. Aunque la envíes al miserable convento, tendrá que ir —convino Isabella.

—Aunque pida casarse de rodillas, no podrá hacerlo a menos que yo diga que sí —añadió Ippólito.

—Sí. Ni siquiera sabrás qué clase de escoria puede ser el tipo. ¿Cómo vamos a permitir que nuestra pobre hermana se case con él? —dijo Isabella como preocupada. 

—A menos que diga que sí, no podrá casarse con el tipo por mucho que se quieran.

La sonrisa de Isabella se ensanchaba por momentos.

—Ippólito, ya sabes cómo puede ser Ariadne... Ella nunca se detiene hasta que se sale con la suya. 

—Se cree muy lista y nunca cede —coincidió Ippólito.

—Creo que debería conocer a un tipo al que admire.

La sonrisa de satisfacción de Isabella parecía ahora lo bastante dulce como para poner una guinda.

—Entonces, ¿qué tal arreglarla con un tipo mucho mayor? Creo que treinta años mayor sería lo mejor.

Eso también animó a Ippólito, que se añadió—: Pero no hay tipos decentes entre los solterones, así que lo mejor sería un divorciado con hijos. Y ella no puede irse de rositas. Tiene que luchar y pasar penurias para hacerse adulta.

Isabella sonrió de oreja a oreja y aplaudió. 

—Pero aún así, no podemos difamar la reputación de nuestra familia. Así que el divorciado debe ser decente.

—Tienes razón. El hombre debe tener una alta posición y riqueza.

Isabella casi estalla en carcajadas.

—Conozco al tipo perfecto.

—¿Quién?

—¡El Marqués Campa!

Ippólito parecía que iba a estallar en carcajadas en cualquier momento, como su hermana.

—Ja, ja, ja. HA HA HA HA!

Ippólito fue el primero en estallar en carcajadas, e Isabella perdió el control en cuanto vio la cara de bobo de su hermano.

—¡Har har har har!

Después de reírse a carcajadas durante un buen rato, los hermanos se chocaron los cinco.

'¡Plash!'

—Sabía que podía contar contigo, Isabella. Eres una cerebrito.

—Tienes que admitir que todo apuntaba hacia él.

—Si se casa con el marqués Campa, no hace falta darle dote, ¿verdad?

—No, deberíamos recibir el precio de la novia en su lugar.

—¿Pero no crees que tendría una nueva esposa para entonces?

—Ninguna mujer en su sano juicio se casaría con el Marqués Campa. Incluso si lo hace… —Isabella vaciló y enroscó un mechón de su brillante pelo lino alrededor de su dedo—. No estaría con él mucho tiempo. Para cuando Ariadna sea una solterona y se vaya a casar, su tercera esposa ya estará muerta.

—Los rumores dicen que el Príncipe Alfonso fue a Gallico para casarse.

—No cruzaría las montañas Prinoyak e iría hasta otro país a menos que fuera allí para casarse.

—Oh, vaya. La relación de Ariadne con él está tan acabada.

Tras escuchar las palabras de Ippólito, Isabella rió satisfecha. Pero Ippólito añadió atentamente—: Pero tú no crees... que el Conde Césare siente algo por ella, ¿verdad?

—¡¿Qué?! 

La sonrisa de Isabella se convirtió instantáneamente en un ceño fruncido, y su cara de peonía se transformó en la mirada de un feroz animal salvaje.

—Quiero decir, los rumores lo decían en el baile de máscaras, pero el conde Cesare la trata bien por alguna razón —continuó Ippólito—. ¿Y si le pide que se case con él mientras padre está vivo…?-

—No seas estúpido —le interrumpió Isabella, mirando a su hermano con ojos ardientes—. Sólo está jugando con ella, ya que su reputación en la alta sociedad es alta. Él nunca estaría interesado en ella.

'Nunca elegiría a una chica desaliñada y sombría como ella en vez de a una chica dulce y guapa como yo.'

Recientemente, la alta sociedad expresó sus elogios sobre la dignidad de Ariadne, pero Isabella no los escuchó. Le entraba por un oído y le salía por el otro.

—Aunque eso ocurriera, él no se lo permitiría. Eso nunca se hará realidad —insistió Isabella.

Los ojos de Isabella ardían de rabia y de determinación.

Había conocido al Conde Césare en la iglesia y en el círculo social desde que era pequeña. No era el heredero directo al trono, pero era el príncipe de la alta sociedad. Y hasta hacía poco, Isabella De Mare había sido la princesa de la alta sociedad. Los dos estaban hechos el uno para el otro, y ella no le dejaría marchar.

El Conde Césare era suyo.

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