SLR – Capítulo 167

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 167: Mal humor

El Conde Césare bajó a la celda subterránea donde estaba encerrada la Condensa Rubina. Por orden de León III, la Condensa Rubina fue trasladada a la celda más espaciosa y lujosa de la prisión subterránea.

Pero una cárcel era una cárcel. No entraba la luz del sol por ningún rincón, las paredes de piedra estaban húmedas y pegajosas, e incluso llevando un abrigo de piel de zorro no se podía bloquear el frío que helaba los huesos.

Creeak.

—¡Césare! 

La condesa Rubina no tenía más visitas que su hijo, así que su rostro se iluminó al oír a su invitado.

—Sí... soy yo —respondió el Conde Césare de mala gana. Sus ojos azules como el agua estaban cargados de desaliento.

—Entonces, ¿Qué ha pasado? ¿Me liberará Su Majestad el Rey?

—...

No dijo nada y apoyó la frente contra los barrotes de hierro de la celda. El frío del hierro alivió su rostro hinchado.

—¿Césare? Vamos, di algo, hijo —le instó Rubina.

Pero lo único que hizo el Conde Césare fue permanecer en su sitio sin decir palabra. Finalmente, apartó la cara de los barrotes, enderezó la postura y miró a su madre.

La Condensa Rubina no podía precisarlo, pero algo en su hijo parecía frío.

—Ahora me voy. Cuídate y ten cuidado mientras tanto. —dijo Césare.

Césare se giró bruscamente y se alejó.

—¡Eh, Césare! ¡¿A dónde vas, hijo?! —gritó Rubina.

* * *

Medio aliviada, medio preocupada, Lariessa replicó a su amiga—: ¿Realmente no hay nadie preparándose para el matrimonio?

—Estoy segura. No hay nadie que prepare un matrimonio excepto los que se han prometido de antemano, mi señora.

Preocupados por que Lariessa se volviera antisocial, la pareja del Gran Duque trajo a una dama noble de bajo rango como amiga de Lariessa tras la muerte de Susanne. La Gran Duquesa Lariessa no era del tipo social, ni en San Carlo, ni tampoco en Montpellier.

Aunque hacerse amiga de Lariessa beneficiaría a las damas nobles de rango inferior, la mayoría de las chicas no querían ser sus amigas porque no la soportaban. Unas pocas pacientes sólo buscaban beneficiarse de Lariessa, no pensar en ella como su verdadera amiga, y la dama que se encontraba frente al Gran Duquesa era una de ellas.

—¿Estás seguro al 100%? ¿Investigaste también a Lady Besançon y Lady Delaruire?

Lariessa preguntó por las damas nobles y las posibles rivales parientes lejanas de las familias reales o, al menos, de la gran nobleza.

Pero la amiga de Lariessa negó con la cabeza y dijo—: Yo investigué primero a los dos, por supuesto. Pero parecía que la hija del duque Besançon se casaría con el hijo del conde Ungje. Y la hija del marqués Delaruire se queja más que nunca estos días de que aún no tiene un hombre con quien casarse cuando se está haciendo vieja. Le molestó mucho que Lady Besançon se casara antes que ella.

Aunque Lariessa mencionó primero a Lady Besançon y a Lady Delaruire, no le gustó que su amiga se fijara primero en las dos.

'¿Cree que los dos están al mismo nivel que yo? ¡Besançon y Delaruire no son nada comparados con la familia de Balloa!'

—¿Por qué estás vestida así? —espetó Lariessa.

—¿Qué? —preguntó sorprendida su amiga.

—¡No recibes noticias de calidad porque visitaste una casa noble de alto rango conropa tan poco favorecedora! ¿Mis padres no te pagan lo suficiente?

—Oh…

No había nada malo en la ropa de la amiga de Lariessa, pero eso no le importaba. En cuanto Lariessa vio que su amiga se alteraba al instante, se sintió mejor y le pidió que se fuera.

—Ya puedes irte.

—De acuerdo... —refunfuñó su "amiga."

Tras quedarse sola, Lariessa se sumió en sus pensamientos. La única dama que quedaba, además de Besançon y Delaruire, era la princesa Auguste.

Pero era prima del Príncipe Alfonso. Según los mandamientos de la Santa Sede, los parientes, a partir del primo segundo, tenían prohibido casarse con el Príncipe.

'Pero si se obtiene un permiso especial del emperador…'

Sin embargo, fue posible con el permiso especial del emperador. Fue algo que la propia Larriesa estuvo a punto de recibir, ya que Filippo IV planeaba adoptar a Lariessa como hija suya para convertirla en princesa antes de enviarla al reino etrusco.

'Tengo que ir al palacio real.'

Cuando Lariessa supiera cómo estaba la princesa Auguste, sabría qué hacer.

'Padre le dijo a madre que me mantuviera encerrada, pero madre es incondicionalmente generosa, y siempre se me ocurre una excusa para ir al palacio real.'

Además, la princesa Auguste había pedido especialmente a Lariessa cuando viajó a Etrusco que visitara el palacio de Montpellier con el Príncipe de Oro.

En aquel entonces, Lariessa pensó que la Princesa estaba animando a su matrimonio para que tuviera éxito, para que trajera al Príncipe de Oro, su futuro marido. Pero ahora que lo pensaba, algo en ella era sospechoso.

'Princesa Auguste.'

No podía permitir que nadie más que ella tuviera al Príncipe Alfonso. La Gran Duquesa Lariessa apretó los puños con fuerza.

* * *

Ariadne concertó una cita para reunirse con el representante de la compañía Bocanegro. Bueno, más bien fue ella quien decidió dogmáticamente cuándo irrumpir.

—Seguro que somos muchos —dijo Guiseppe.

—Sí —dijo Ariadne secamente.

Ariadne hizo que Guiseppe la ayudara como guardia de escolta y nombró a otros treinta guardias a los que había estado entrenando. Parecía más una jefa de villanos que la hija del Cardenal.

La compañía Bocanegro no tuvo más remedio que limitarse a contemplar cómo el numeroso grupo, compuesto por al menos treinta fornidos hombres, irrumpía en su patio trasero y se posicionaba con orgullo.

—¿Cómo está, Lady De Mare? —saludó un bonito recadero.

El chico parecía tener unos doce o trece años.

—Bien.

Ante la respuesta afirmativa de Ariadne, el chico se inclinó cortésmente y dijo—: El señor Caruso, director general de Bocanegro y le espera dentro.

Ariadne no respondió, pero el chico hizo una profunda reverencia apasionada y dijo—: Déjeme guiarle hasta allí.

La conciencia de Ariadne no le permitía llevar a los treinta guardias al interior, así que los dejó plantados en el patio interior del edificio de Bocanegro sólo llevó a Guiseppe con ella al despacho del director general.

Mientras el simpático chico les enseñaba el lugar, Ariadne se dio cuenta de que el edificio de la tienda era sorprendentemente sencillo. Lo mismo ocurría con el despacho del director general Caruso. Su despacho estaba en el lado opuesto de la pared totalmente blanca y la puerta de roble marrón rojizo. Ariadne ladeó la cabeza, sorprendida, porque el director general Caruso había tenido incontables cantidades de oro en su vida anterior.

Toc. Toc.

El recadero llamó a la puerta y dijo con voz agradable—: Lady De Mare está aquí.

Tenía una voz excepcionalmente dulce y plateada para ser un chico.

—Dile que pase —dijo Caruso.

En ese momento, el chico abrió la puerta sin vacilar.

Creeak.

La luz del sol entraba a raudales en la oficina. Era luminosa y espaciosa, nada que ver con la oficina de un contrabandista de tabaco. Estaba limpio y era frugal. No había muebles antiguos ni material de oficina lujoso, sino un escritorio y sillas viejas pero firmes.

Por otro lado, el atuendo de Ariadne era todo lo contrario. Normalmente, no le gustaba vestirse con glamour, pero hoy se había arreglado lo suficiente como para ir a un baile.

Ahora se había convertido en una asidua de Boutique Collezione y llevaba un vestido que había encargado. El vestido de seda color rosa tenía rayas cruzadas con granates del mismo color y era más lujoso que nunca. Se había recogido el pelo con una trenza alta para parecer madura como una noble, no como una niña, y se había colocado una tiara de topacio que le había regalado tardíamente la reina Margarita. De su cuello colgaba un gran collar de rubíes rojos.

—Bienvenida —saludó el Director General Caruso, poniéndose en pie.

Ariadne puso deliberadamente una sonrisa relajada, entró en el despacho y contestó—: Encantada de conocerle, señor Caruso.

La cita se concertó con muy poca antelación, pero ella no se molestó en darle las gracias por reunirse con ella para hacerse cargo. El hombre de unos treinta años que tenía delante la recibió amablemente. Si estaba desanimado, no se le notaba. Parecía al menos diez años más joven que la última vez que Ariadne lo había visto en su vida anterior.

—Siéntese aquí, Lady De Mare —le ofreció Caruso.

Ariadne asintió una vez y se sentó. Al mirarle, tuvo recuerdos de su pasado. Lo había conocido cuando supervisaba los asuntos domésticos de palacio en su vida anterior. La alta sociedad la despreciaba a ella y a Césare, pero en aquel entonces su poder era totalmente invencible. 

—¿Qué le trajo a este tugurio? —Caruso intentó ocultar su nerviosismo y sonar lo más suave posible. Realmente quería saber qué la había traído aquí.

La muy reputada segunda hija del cardenal De Mare de San Carlo quería verle. Pero, ¿por qué?

Sólo era un contrabandista de tabaco que acababa de empezar a diversificar sus negocios. Ganaba mucho dinero con los productos importados del Imperio Moro, y su tienda era la segunda más importante del Reino Etrusco en lo que a tabaco se refería. Pero el tabaco para la hija de un clérigo era como el este y el oeste de un continente.

'¿Está aquí para conseguir algunas especias valiosas?'

Las damas nobles eran así de volubles y se empeñaban en ser las primeras en conseguir los objetos más valiosos de la capital.

'Pero no vendemos cosas que les gusten a las damas de la alta sociedad…'

Pero lo que Ariadne dijo fue como un rayo salido de la nada.

Las cosas de la carne son evidentes: fornicación, inmundicia, lascivia, envidia, borracheras, orgías y cosas como estas. Os advierto, como ya os advertí antes".

—Y manifiestas son las obras de la carne, que son: adulterio, fornicación, inmundicia, lascivia, 20 idolatría, hechicerías, enemistades, pleitos, celos, iras, contiendas, disensiones, herejías, 21 envidias, homicidios, borracheras, orgías, y cosas semejantes a estas; acerca de las cuales os amonesto.

Nata autor: Gálatas 5:10-21 de los Cuatro Evangelios

Era una frase de los Evangelios.

—Os advierto, como ya hice antes —continuó Ariadne—. Que los que viven así no heredarán el reino de Dios. No os hagáis amigos de ellos, ni siquiera comáis juntos. Cualquiera que haga esto se empobrecerá y vestirá andrajos.

Tras terminar sus palabras, Ariadne miró al director general Caruso y rió atractivamente. 

—Según los Cuatro Evangelios, los libertinos están sujetos a la pobreza, pero yo estoy aquí en la avanzadilla de la prodigalidad y veo bóvedas llenas de oro, el edificio lleno de luz solar y personal bueno y sano.

Eso dejó sin habla al director general Caruso. Tragó un vaso de agua fría. 'Ah, sí. Lo había olvidado. Sólo pensaba en ella como una sensación en la alta sociedad, pero esa señora tenía una gran reputación por la teología y su creencia en Gon.'

'No puede estar aquí para pelearse por mi contrabando de tabaco, ¿verdad?'

—Me temo que se equivoca, Lady De Mare —espetó Caruso—. Distribuimos numerosos artículos, junto con trigo de Lombardi y agua de rosas de Gaeta a la capital. ¿Qué quiere decir con prodigalidad? Vendemos artículos de primera necesidad.

Ariadne entornó los ojos en una sonrisa arrogante, como hacía con sus subordinados cuando estaba prometida al duque regente Césare. 

—¿Eso significa que no realiza más ventas de tabaco del Imperio Moro?

—B-bueno —tartamudeó Caruso.

El tabaco procedente del Imperio Moro fue prohibido por la Santa Sede porque impedía pensar con claridad, pero no sólo eso, sino que se introducía de contrabando. El reino etrusco imponía hasta un 90% de aranceles a las mercancías importadas del Imperio moro. Pero el tabaco que vendían Bocanegro y compañía evadía todos los impuestos.

El director general Caruso enderezó la postura y miró a Ariadne a los ojos. 

—Ahora sé por qué ha venido —juntó las manos sobre la mesa y dijo—: Somos preceptores bondadosos que hacemos donaciones regulares a la Santa Sede.

Eso significaba que Ariadne debía retroceder, ya que estaban sobornando a la Santa Sede. Al oír eso, Ariadne soltó una risita incontrolable. Sus hombros temblaron, y finalmente, estalló en carcajadas.

—Ja, ja. HA HA…

Después de reírse durante un largo rato, Ariadne finalmente se calmó, pero aún así, sus labios estaban ligeramente curvados mientras miraba al director general Caruso directamente a los ojos. 

—No estoy aquí para robarle dinero de bolsillo.

Ariadne se enderezó e hizo un gesto a Guiseppe. Guiseppe se había quedado atrás con los brazos cruzados, pero se acercó en cuanto le llamaron y dejó caer una caja de ébano sobre el escritorio de roble que había entre Ariadne y el director general Caruso.

—Lo que has dicho no ayuda de ninguna manera —se quejó Ariadne.

Ariadne sabía que Bocanegro no tenía nada que ver financieramente con el Cardenal De Mare porque ella tenía plena autoridad sobre el libro de cuentas de la casa. La persona que apoyaba a Caruso por detrás sería probablemente un clérigo de San Carlo bajo el control de su padre.

Era inútil que Caruso fuera contra Ariadne, ya que su apoyo provenía de un clérigo de rango inferior al de su padre. A juzgar por los ojos temblorosos de Caruso, él mismo lo sabía. Pero él no era lo suficientemente poderoso como para traer a nadie más todavía.

—He venido a hacer negocios —declaró Ariadne.

Puso la mano derecha sobre la caja de ébano y miró al Director General Caruso.

—Licor, tabaco. ¿A quién le importa? Lo que me importa es cuánto oro tienes —los ojos verdes de Ariadne brillaron maravillosamente—. ¿Cuántas monedas de oro puedes dar por esto?

Ariadne abrió de par en par la tapa de la caja de ébano. Un brillo deslumbrante hirió los ojos de Caruso, que inconscientemente levantó las manos y se tapó los ojos.

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