SLR – Capítulo 163

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 163: Adiós (2)

La brillante luz del sol atravesó la ventana y despertó a Ariadne, que tenía el ceño ligeramente fruncido.

Se había dormido un poco. Quizá Sancha no la despertó a su hora habitual porque estaba enferma.

Pero había algo diferente en la habitación. Miró a su alrededor. Las cortinas eran las mismas. Un momento. ¿Las cortinas...?

¡Huung!

La brisa entraba con fuerza por la ventana abierta de par en par. Las cortinas deberían estar cerradas, pero también estaban echadas a un lado.

Frunciendo el ceño, Ariadne se levantó de la cama para inspeccionar la ventana. En ese momento, cayó un trozo de pergamino.

'¿Qué es esto?'

'Alguien entró en mi habitación y se fue.'

Esto puso nerviosa a Ariadne, que recogió el pergamino al instante. Al hacerlo, vio otro papel debajo de la almohada.

Colocó el segundo trozo de papel sobre su rodilla y rápidamente empezó a leer la primera carta.

Algunos lo llamarían largo, y otros corto. Mientras Ariadne leía las cartas, sus ojos se abrieron de par en par.

'¡No...! ¡Idiota!'

Empezó a llorar.

'¿Te vas a Gallico?'

No, le parecía bien que fuera a Gallico. Era un asunto importante, pero eso no era lo que la emocionaba.

'Idiota. Debería cuidar de sí mismo, no de mí. Su madre falleció hace sólo unos días.'

Lágrimas incontrolables e interminables caían de los ojos de Ariadne. Recordaba el día en que perdió a su madre. La pequeña Ariadne se encerró en su habitación y pensó que era la criatura viviente más pobre del mundo. Incluso después de que la echaran de la mansión y la obligaran a ir a Vergatum, sus pensamientos la volvieron agresiva contra los demás y, durante mucho tiempo, dio berrinches y golpeó la pared. Pero eso hizo que todos la odiaran, y estuvo a punto de morir de hambre.

Después se vio obligada a cambiar de opinión, pero aún recordaba cuando perdió a su madre y la autocomprobación que le arrebató la infancia.

Pero aquí el Príncipe Dorado se preocupaba más de los demás que de compadecerse de sí mismo.

'Qué idiota. Un idiota angelical…'

Ariadne pensaba que ella era la más idiota, pero ahora estaba convencida de que Alfonso lo era más.

'Te echo de menos…'

Quería acariciarle el pelo rubio dorado y decirle: "No tienes que cuidarme. Sólo te necesito a ti."

'Quiero cogerte de la mano. Seré quien te ayude. Seré quien te proteja. Yo... quiero cuidarte.'

Ariadne se secó las lágrimas. Tenía que hacer algo. Rápido. La carta decía claramente que se iría "esta mañana."

Desplegó rápidamente el segundo pergamino. Lo sabía. Era el acuerdo escrito de la Gran Duquesa Lariessa.

Ariadne corrió a su estudio con los pies descalzos. Puso el segundo pergamino en su caja fuerte y la cerró. Luego, llamó a Sancha en voz alta. No tuvo tiempo de coger la cuerda de la campana en su habitación.

—¡Sancha!

En cuanto Sancha se dio cuenta de que Ariadne la llamaba, entró en su habitación a la velocidad del rayo.

—¿Está despierta?

—Carruaje. No, ¡necesito un caballo!

—¿Qué?

—¡Ahora!

Sancha se sintió abrumada por Ariadne y corrió rápidamente escaleras abajo. Mientras tanto, Ariadne fue a su armario, cogió una prenda exterior cualquiera, se la puso por encima del pijama y metió los pies en los zapatos.

Ni siquiera esperó a que Sancha le avisara de que estaba preparada. Ariadne bajó corriendo las escaleras y, en cuanto vio el caballo castaño a la espera frente a la puerta principal, subió a la silla.

—¡Mi señora! —gritó Sancha sorprendida al ver que Ariadne no estaba vestida adecuadamente. Pero Ariadne la dejó atrás y espoleó al caballo.

—¡Arre!

* * *

Ariadne sólo sabía que Alfonso partiría esta mañana. No tenía ni idea de cuándo y adónde se iría, ni en qué escala le asistirían.

Pero el punto de partida de los viajes de San Carlo a Gallico era siempre la puerta norte del palacio.

Galopó con su caballo a la velocidad del rayo y llegó a la muralla del norte. Pero a mitad de camino, la puerta norte se estaba cerrando.

—¡Por favor, abre la puerta! —gritó Ariadne como una loca al soldado que cerraba la pesada puerta del castillo haciendo rodar la polea.

El soldado se sorprendió enormemente al ver que Ariadne se precipitaba, negándose a frenar. Pero consiguió detenerse justo antes de chocar. Le sorprendió de nuevo el lujoso material de su capa y el brillante pelaje del caballo. Aún así, se negó a retroceder y le cerró el paso. No podía dejarla pasar porque, hoy, las órdenes eran más estrictas que nunca.

—Debido a los asuntos nacionales de hoy, las personas que no pertenezcan a la realeza no pueden entrar hasta el mediodía. Por favor, entren por la puerta oeste o por la puerta este.

—¿Se refiere al viaje de Su Alteza? —preguntó Ariadne.

El soldado dudó un segundo, pero asintió a regañadientes ante el atuendo de Ariadne. Parecía pertenecer a una familia noble muy digna y ya conocía el asunto nacional.

—Así es. Ya ha pasado la puerta norte —respondió.

—¡¿Ahora mismo?!

—Por supuesto. La puerta acaba de cerrarse.

Ariadne sintió que le costaba respirar y bajó la mirada. Pero se negó a rendirse. Sacó un ducado de oro de su pecho y se lo entregó al soldado. 

—Pero señor... ¿No puede ayudarme?

El soldado cogió rápidamente la moneda de oro, pero miró a su alrededor y respondió con voz preocupada—: Hay demasiada gente del centro... No puedo abrir la puerta.

'¿Por qué se llevó entonces la moneda de oro?' Ariadne sintió que se enfurecía, pero se controló y miró a su alrededor.

—Entonces, ¿puedo subir al muro del castillo?

Al menos quería verle por detrás.

El soldado miró a su alrededor y asintió con la cabeza—: La muralla del castillo está bien...

Ariadne no esperó a que terminara la frase y saltó del caballo. Subió las escaleras que conducían a la muralla norte sin detenerse. Estaba sin aliento y el corazón le latía con fuerza, pero no podía dejarle marchar. Un zapato se le había resbalado al perder pie, pero no le importó y corrió descalza.

Cuando Ariadne llegó al muro norte, sus pulmones estaban a punto de estallar. Le dolían y le dolían cada vez que respiraba. Ariadne apenas podía ver bien de tanto correr. Vio débilmente tres carruajes y sesenta tropas a caballo que avanzaban lentamente en fila por debajo de la muralla.

Casi se colgó de la aspillera del muro de piedra del castillo y gritó con todas sus fuerzas. 

—¡¡¡¡ALFONSO!!!!

Pero a pesar de su esfuerzo, los carruajes y las tropas a caballo no se detenían y avanzaban lenta pero continuamente.

Ariadne estuvo a punto de llorar, pero parpadeó y volvió a gritar con todas sus fuerzas. 

—¡¡¡¡¡ALFON-SOOO!!!!!

Aunque la fila no se detuvo, esta vez hubo una diferencia. Un caballo blanco que marchaba en el centro se hizo a un lado y ralentizó el paso. Y el jinete del caballo blanco llevaba una armadura de placas completas con una sobrevesta azul por encima.

Giró la cabeza de su caballo hacia atrás y se quitó el casco. En ese momento, su pelo rubio dorado quedó al descubierto.

Las lágrimas cayeron de los ojos de Ariadne. ¡Era Alfonso!

Estaba lejos, y ella apenas podía verle, pero sabía que tenía una gran sonrisa en la cara. El Príncipe, pulcro y honesto, mostraba hileras de dientes blancos, expresando su sincera felicidad. Sin casco, el Príncipe Alfonso le gritó—: ¡Cuídate hasta que vuelva!

Con cuidado, no la llamó por su nombre por si le oía el séquito cercano. Como Ariadne estaba lejos, cada palabra sonaba débil e inconexa. Sin embargo, sabían lo que sentían el uno por el otro.

—¡DE ACUERDO! 

Ariadne no estaba segura de si él podía oírla, pero asintió ferozmente por encima de la muralla.

Alfonso se llevó las manos a la boca y volvió a gritar—: ¡Y no os saltéis las comidas!

Ariadne parecía hecha un desastre con lágrimas por todas partes, pero una sonrisa cruzó su rostro. También gritó con todas sus fuerzas—: ¡Cuídate hasta que volvamos a vernos!

Ahora era una mota, pero la sonrisa de Alfonso pareció ensancharse. El Príncipe de Oro levantó en alto la mano derecha y saludó. A Ariadne le recordó cuando se conocieron en el salón de la residencia del marqués Chibaut. Entonces, Alfonso la había saludado entre la multitud. Ariadne sonrió inconscientemente con lágrimas en la cara.

Alfonso tuvo que unirse ahora a su grupo, ya que se estaba alejando. Saludó con la mano durante largo rato antes de dar la vuelta al caballo blanco. Ariadne saludó desde detrás de la espalda de Alfonso con una sonrisa en los labios y lágrimas en los ojos.

El Príncipe se hizo cada vez más pequeño hasta convertirse en un puntito después de subir la cresta y las colinas, pero ella se apoyó en la muralla y lo vio alejarse todo el tiempo.

'Volverá sano y salvo. Mientras haya amor, todo saldrá bien.'

Era la primera vez en su vida que tenía un deseo positivo. Su deseo no provenía de la venganza ni de la furia, sólo quería que todos fueran felices. Y lo sentía en lo más profundo de su corazón.

* * *

Con los ojos inyectados en sangre, el conde Césare buscó por todo Campo De Spezia, la zona residencial para extranjeros, para investigar. Tenía que actuar, no limitarse a dejar que sus subordinados hicieran el trabajo. Se reunió con todas las personas relacionadas con el comerciante de especias Strozzi -empleados de su casa, sus clientes y sus conocidos- para saberlo todo sobre el asesino de la reina.

Había pagado suficientes monedas de plata a los que tenían miedo de hablar, y si las monedas de plata no servían, se ganaba su confianza prometiéndoles que les respaldaría.

Al final, obtuvo pruebas decisivas de una mujer mitad ama, mitad doncella que vivía en la casa de Strozzi. 

—Bueno... Al señor Strozzi no le gustaba hablar de su origen, pero la comida y su licor favorito venían de Gallico... Y a veces, traía visitantes gallicanos a casa.

Esta vez Césare ni siquiera necesitó las monedas de oro, porque con un poco de dinero y su buena apariencia, la mujer se enamoró de él y lo soltó todo.

—En las ocasiones en que tenía visitas de gallicanos, no dejaba que la gente de la casa se acercara al edificio independiente... incluyéndome a mí... No conozco los detalles de su conversación, pero si pienso más en ello, tal vez se me ocurran.

Miró a Césare con cara esperanzada. Césare la miró con cara astuta, fingiendo no saber qué tenía en mente. Estaba harto de que las mujeres babearan por él.

—¿Qué aspecto tenían? —preguntó.

—Parecían aristócratas. Vestían ropas valiosas pero no sabían hablar una palabra en etrusco —respondió ella.

—¿Cuándo fue la última vez que les visitaron los gallicanos?

—Hace cosa de un mes.

La fecha cuadraba. Después de que el mercader de especias se reuniera con los gallicos, Strozzi se deshizo de todos sus bienes y empezó a prepararse para abandonar Etrusco.

Césare sacó un ducado de oro de su pecho, lo besó y se lo entregó a la mujer. 

—Esfuérzate por recordarlas. Puede que vuelva y haga más preguntas.

La mujer se puso roja de alegría, no sólo por la moneda de oro, sino por la idea de que Césare volviera a reunirse con ella. Recibió el ducado cortésmente con las dos manos. El conde Césare planeaba enviar al ejército del rey a recoger pruebas, pero ¿por qué no dejar que la mujer siguiera soñando? Así cooperaría mucho más fácilmente.

—¿Cuándo volverá, señor? —preguntó.

—Pronto.

Césare agitó la mano sin ánimo y salió de su residencia. Había conseguido pruebas para salvar a su madre, aunque no eran suficientes.

Rubina no era una buena madre, pero era la única familia que tenía Césare. Se subió a su caballo marrón rojizo favorito que esperaba en el callejón.

—Vamos. ¡Arre!

¡Clop clop!

La carretera llana y empedrada de San Carlo y las firmes herraduras hacían un agradable chasquido mientras avanzaban.

* * *

—¿Césare pidió audiencia? —León III frunció el ceño.

El sirviente principal trató de notificar lo más dócilmente posible—: Sí, Majestad.

Si ponía de los nervios al Rey ahora mismo, seguro que sería duramente reprendido. 

—¿Debo pedirle que regrese?

Leo III estaba a punto de decir: "Sí. Es una buena idea." Pero se sorprendió terriblemente cuando Césare se dirigió a la sala de audiencias del Rey.

—¡Ce-Césare! —gritó el Rey.

El conde Césare extendió descaradamente los brazos y gritó—: ¡Oh, mi amado Su Majestad el Rey!

León III quiso evitar a Césare porque podría preguntarle por qué había encerrado a Rubina. Pero al darse cuenta de que su hijo no tenía intención de hacerlo y se acercaba a él de forma sumisa pero amistosa, su temperamento se calmó y respondió en un tono más suave.

Encerró a Rubina por capricho, pero nuevas pruebas apuntaban a que no era ella, y se sintió culpable por ello.

—Conde Césare, te ves mejor que nunca. ¿Cómo has estado?

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