LP – Capítulo 15

Lady Pendleton 

 Capítulo 15

La señorita Pendleton siguió caminando junto al señor Dalton, ensimismada en sus pensamientos, hasta que oyó una voz que la llamaba desde atrás. 

—¡Señorita Pendleton!

La señorita Pendleton y el señor Dalton se dieron la vuelta y vieron un reluciente y ornamentado carruaje de cuatro ruedas parado en la entrada de carruajes. La puerta no tardó en abrirse y la señorita Dora Lance bajó lentamente del coche.

La señorita Lance era una hermosura. La red de su fino sombrero de paseo proyectaba una tenue sombra sobre su encantador rostro rosa melocotón, y el vestido a rayas que llevaba favorecía perfectamente su esbelta figura. La señorita Pendleton se deshizo en elogios hacia la señorita Lance. 'Dios mío, la señorita Lance está especialmente radiante hoy. Parece una Venus pintada por Botticelli.'

La señorita Lance se apresuró hacia ellos y les hizo una leve reverencia a modo de saludo, que tanto la señorita Pendleton como el señor Dalton devolvieron.

—¡Dios mío! Hace un día precioso, ¿verdad? ¿Ambos han sido arrastrados por este hermoso clima, apuesto? 

Por alguna razón, la señorita Lance parecía mucho más emocionada de lo habitual. El Sr. Dalton y la Srta. Pendleton murmuraron palabras apropiadas de acuerdo. 

—¡Yo también! Simplemente no podría soportar quedarme en casa y aporrear las teclas del piano en un día como éste. Ahora bien, ¿damos un paseo juntos?

—Sí, por favor, únase a nosotros, señorita Lance —dijo la señorita Pendleton, invitándola de buena gana a unirse a ellos.

Los tres caminaron por el paseo uno al lado del otro, con la señorita Dora Lance intercalada entre el señor Dalton y la señorita Pendleton. La señorita Lance enlazó despreocupadamente su brazo con el del señor Dalton. 

—Hoy hace un tiempo delicioso, señor Dalton. Y como es justo antes del pico de la temporada social, la afluencia de gente es aún modesta.

—Ah, sí.

—Pronto llegará el apogeo de la temporada social, y todos mis amigos que aún están en complejos turísticos o en sus fincas vendrán a Londres dentro de un mes. He planeado todo tipo de eventos con ellos: bailes, fiestas del té, picnics.... Será muy divertido. Señor Dalton, si piensa estar en Londres durante la temporada social, ¿por qué no se une a nosotros para hacer un picnic? Iremos en barco y llevaremos un montón de comida deliciosa para comer. ¿Qué le parece?

—Hmm.

La señorita Lance, cuya mirada había estado fija en el señor Dalton todo este tiempo, se volvió hacia la señorita Pendleton. 

—Usted también vendrá, señorita Pendleton, ¿verdad?

—Si me invitan, por supuesto.

—¡Sí! Debería acompañarnos todo el verano, Srta. Pendleton. Lo pasaremos en grande. Podemos ir a nadar, navegar, y comer muchas galletas también. Estoy segura de que habrá otros caballeros acompañándonos.

La señorita Pendleton rió en voz baja.

—Y Sr. Dalton, usted también vendrá, ¿verdad? ¿Vendrá? ¿No vendrá?

Ante la reiterada insistencia de la señorita Lance, el señor Dalton asintió. 

—De acuerdo, lo haré.

La señorita Lance aplaudió encantada. Después, la señorita Lance continuó divagando sobre sus planes para el verano, dirigiéndose sobre todo al señor Dalton. El señor Dalton pareció un poco desconcertado al principio, pero la escuchó con calma y respondió de manera educada.

Esto dio a la señorita Pendleton la oportunidad de observarlos. Notó que la señorita Lance estaba mucho más ansiosa y excitada de lo que estaba acostumbrada a ver, lo cual la desconcertó.

La señorita Lance era una dama que le habían presentado a través de Beth y con la que había tomado ocasionalmente el té en casa del vizconde antes del matrimonio de Beth. A través de pequeños actos de amabilidad, como remendar el dobladillo de un vestido que se había roto accidentalmente en un baile o prestarle un par de guantes, las señoritas Pendleton y Lance habían entablado una amistad amable, no especialmente profunda pero sí significativa. Como tal, la señorita Pendleton conocía a la señorita Lance desde hacía algún tiempo, lo que hacía que su comportamiento actual le pareciera aún más inusual.

En cuanto la señorita Lance hizo su debut, la sociedad londinense empezó a tratarla como a una estrella. Cada una de sus palabras y cada una de sus acciones eran elogiadas. Hombres y mujeres por igual se declaraban sus admiradores. ¿Y por qué no? Era hermosa e inteligente, agraciada y talentosa. Y ella también lo sabía, por eso solía mostrarse indiferente a las atenciones que recibía, y su orgullo era tan grande que a veces casi parecía engreída. En resumen, no era una dama tan desesperada como para aferrarse a un caballero que no tenía ningún interés en ella.

¿Qué explicaba entonces su conducta ahora? ¿Qué intercambio emocional había tenido lugar entre el señor Dalton y la señorita Lance? La señorita Pendleton sabía que se habían conocido en el baile, y que habían tenido una cena formal juntos la noche siguiente. ¿Esos dos encuentros condujeron a algo parecido a una relación romántica entre ellos? ¿O tuvieron otro encuentro de algún tipo después de ese día?

Por lo demás, nada de esto tenía sentido: ¡que la señorita Dora Lance, de entre todas las personas, hiciera prácticamente el ridículo uniéndose a un hombre que no tenía absolutamente ningún interés en ella! La señorita Pendleton miró al señor Dalton con curiosidad.

El Sr. Dalton reaccionaba con calma cuando la Srta. Lance se aferraba a él. Su porte era señorial y digno. Desde la distancia, uno podría verlo simplemente como un elegante caballero, aceptando alegremente las payasadas de su amante ingénua. Sin embargo, después de pasar las dos últimas semanas observando de cerca al señor Dalton, la señorita Pendleton no podía llegar a la conclusión de que estuviera enamorado de la señorita Lance.

Refunfuñaba y se quejaba de los problemas en que se metían sus jóvenes sobrinos, pero había calidez y afecto en sus ojos siempre que hablaba de ellos. Pero al mirar ahora a la señorita Lance, no había ni rastro de esa emoción en los ojos del señor Dalton.

Al cabo de un momento, la señorita Lance recordó la insistencia de su madre en que regresara pronto a casa y se subió apresuradamente a su propio carruaje, que había seguido de cerca al trío. Les pidió con nostalgia que prometieran volver al picnic y se alejó a toda velocidad en dirección a su casa.

El señor Dalton soltó un sonoro suspiro y preguntó a la señorita Pendleton si le dolían las piernas. Como el paseo había durado más de lo previsto, le empezaban a doler las pantorrillas. La señorita Pendleton fue sincera sobre el dolor, y el señor Dalton decidió inmediatamente que volverían sobre sus pasos para regresar a su mansión.

La señorita Pendleton miró al señor Dalton, que caminaba despacio con una mano en el bolsillo, igualando el paso estrecho de la señorita Pendleton. No percibía ninguna emoción en su rostro inexpresivo.

El Sr. Dalton rompió el silencio entre ellos. 

—La señorita Lance es una joven encantadora.

—Una joven encantadora, sí. También es muy talentosa e inteligente.

—Belleza, talento e inteligencia: una dama perfecta, sin duda. No creo que ningún caballero pueda resistirse a ella. Qué lástima que no pude bailar con ella en el baile de la otra noche. 

No había pasión en la voz del señor Dalton, pero sonaba bastante serio. La señorita Pendleton pronunció algunas palabras más de halago sobre la señorita Lance. El señor Dalton estuvo de acuerdo con cada una de ellas e incluso añadió lo que él mismo pensaba que eran sus méritos. Era la primera vez que elogiaba a alguien con tanto entusiasmo. 

—Por lo que he visto de sus amigos, señorita Pendleton, me parece que la única persona de su círculo social que deja mucho que desear es William.

La Srta. Pendleton se rió. 

—El Sr. Fairfax es mi amigo más preciado, Sr. Dalton.

—¿Más preciado?

—Sí.

—¿Por qué demonios iba a ser eso? —preguntó el Sr. Dalton, sonando genuinamente perplejo.

—Es más amable y bondadoso que cualquier otro caballero de Londres. Respeto eso.

—Al mismo tiempo, eso le hace débil y blando de corazón. Si Olivia se lo pidiera, incluso se arrodillaría e imitaría a una cabra. También se esfuerza por malcriar a mis sobrinos. No puedo entender cómo ha conseguido que su negocio sea un éxito —dijo el señor Dalton con el tono de voz sarcástico que le salía natural cada vez que hablaba de alguien que le gustaba.

La señorita Pendleton ahogó una carcajada. 

—No sea tan dura con el Sr. Fairfax. Fue él quien me suplicó que le buscara una novia.

—Supongo que... debería estar agradecido por ello.

—De todos modos, ¿no está deseando ir al picnic con la Srta. Lance? Tendré que pedirle a la Srta. Lance que invite también al Sr. Fairfax. Sin duda le encantaría ir en bote.

El Sr. Dalton era un caballero que nunca perdía la oportunidad de burlarse. 

—Una idea espléndida. Hagamos de William nuestro cochero cuando viajemos, y nuestro barquero cuando naveguemos. Es el hombre adecuado para el trabajo.

La señorita Pendleton no sabía si debía reírse o no, y al final, se limitó a reír.

Su conversación continuó sobre el tema del próximo picnic hasta la casa de los Pendleton. Como resultado, la Srta. Pendleton tuvo muchas oportunidades de hablar de la Srta. Lance. El señor Dalton estaba sinceramente de acuerdo con la señorita Pendleton en sus elogios a la señorita Lance, y añadió sus propias opiniones favorables, apilando sus cumplidos sobre los de ella como una torre.

La señorita Pendleton se alegró de oír semejante elogio dirigido a su amiga, pues una de sus cosas favoritas era oír cumplidos sobre sus amigos, y el señor Dalton la había calado.

Al llegar por fin a la puerta de la señorita Pendleton, el señor Dalton declinó cortésmente su oferta de té. 

—Gracias por la oferta, pero tengo una carta esperándome, así que debo irme.

—Parece un asunto urgente. Debería darse prisa entonces.

—Hasta la próxima, entonces —el señor Dalton se quitó el sombrero, hizo una reverencia y se dio la vuelta para marcharse; luego hizo una pausa y se volvió hacia la señorita Pendleton—. Por casualidad... ¿Le ha cortejado alguna vez William Fairfax?

—¿Qué? —preguntó la señorita Pendleton, sorprendida por la pregunta.

El Sr. Dalton esperó sombríamente su respuesta.

—¿No escuchó lo que pasó entre la Srta. Hyde y el Sr. Fairfax?

—Lo hice.

—¿Y seguramente recuerda que la Srta. Hyde ha estado practicando mecanografía en mi casa?

—Sí.

—¡Entonces me sorprende que me haga semejante pregunta! Si tal cosa hubiera ocurrido, con la señorita Hyde, ¿cómo podría yo...? No, sería inapropiado imaginar semejante escenario. ¿Pretende usted arruinar mi amistad con el señor Fairfax? —preguntó la señorita Pendleton, con aspecto agitado.

El señor Dalton sonrió entonces, como complacido por su ferviente negación. 

—Su respuesta no deja lugar a dudas. Me alegra saberlo. Hasta la próxima, Srta. Pendleton.

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