LP – Capítulo 14

Lady Pendleton 

 Capítulo 14

En cuanto la señorita Pendleton bajó las escaleras, salieron a dar un paseo. El tiempo lúgubre de Londres había dado paso al primer rayo de sol en mucho tiempo, y las calles estaban llenas de caballeros con sombreros de seda negra y damas bien vestidas: madres que empujaban cochecitos, parejas de chicas que caminaban cogidas de la mano y amantes que paseaban cogidos del brazo.

El señor Dalton y la señorita Pendleton caminaban uno al lado del otro, con un palmo de espacio entre ellos, una distancia apropiada para dos amigos. No se dijeron ni una palabra, pero se respiraba un aire relajado de familiaridad entre ellos.

—Sr. Dalton, ¿está disfrutando de su vida en Londres?

—Mucho más de lo que esperaba.

—Me alegra oír eso. Como su amiga londinense, Sr. Dalton, me habría preocupado bastante si me hubiera dicho que la vida aquí le parecía aburrida.

—No tiene por qué preocuparse de que disfrute de la ciudad, Srta. Pendleton; ya tiene bastante de qué preocuparse. Gracias a usted, ya estoy experimentando casi todo lo que Londres puede ofrecer, como la cena con el señor y la señora Morton.

Unos días antes, la señorita Pendleton había llevado al señor Dalton a una cena a la que la habían invitado el señor y la señora Morton, y ambos habían visitado la nueva mansión de la pareja.

—Son una pareja encantadora, el Sr. y la Sra. Morton. Y están tan bien adaptados el uno al otro. Tengo la sensación de que compensan los defectos del otro.

—¡Vaya! ¿Usted también lo cree, Sr. Dalton?

—Sí. El Sr. Morton daba la impresión de ser una persona recluida por naturaleza, casi hasta el punto de parecer frío y distante. Pero la Sra. Morton tiene una manera de atraerlo a la conversación y animarlo naturalmente a hablar. Gracias a ella, tuve la rara y valiosa experiencia de oír hablar de una batalla naval, algo en lo que nunca he participado, a alguien que realmente la ha vivido. Por otra parte, observé que el señor Morton impedía sutilmente que su esposa bebiera demasiado.

La señorita Pendleton se rió. 

—¿Cambiando la copa de vino por la de agua, quiere decir?

Había un deje de diversión en la voz del señor Dalton.

—Al menos en cuatro ocasiones, la señora Morton se preguntó en voz alta por qué el vaso de agua estaba en ese lugar concreto de la mesa.

—Debió de ser porque estaba muy absorta en nuestra conversación. Poseía un poder de concentración excepcional, incluso de niña —dijo la señorita Pendleton en defensa de Elizabeth, temerosa de que el señor Dalton pudiera percibir a su querida y vieja amiga como una tonta, pero no pudo evitar soltar una carcajada. Los dos rieron a carcajadas, desprovistos de toda malicia.

—Hacen una pareja encantadora. De verdad.

—Lo son.

—Debe sentirse orgullosa, señorita Pendleton, por emparejar a dos personas tan perfectas la una para la otra.

La Srta. Pendleton le miró sorprendida. 

—¿Qué quiere decir?

—El señor Morton me dijo en la sala de fumadores que si no hubiera sido por usted, señorita Pendleton, nunca habría podido casarse con la señora Morton.

La señorita Pendleton se sonrojó. 

—No, el Sr. Morton exageraba. Los dos simplemente se veían a menudo en las fiestas del té que se organizaban en mi casa.

—No lo creo. Pude ver que el Sr. Morton no es de los que ofuscan verdades objetivas con hipérboles. Y lo que es más importante, cada vez que el señor Morton la miraba a usted, señorita Pendleton, había una mirada de confianza y amistad en sus ojos, una mirada que no podía dirigirse a nadie que no fuera su benefactor, la persona que le ayudó a conquistar a la esposa que tanto ama.

Sin palabras ante las palabras del señor Dalton, la señorita Pendleton se sonrojó.

El señor Dalton la miró en silencio. La señorita Pendleton siempre se comportaba así, incapaz de encajar el menor cumplido. Tal vez se debiera a su timidez.

La mayoría de los caballeros habrían cambiado de tema y le habrían ahorrado la vergüenza. Sin embargo, el señor Dalton no se consideraba un caballero consumado y tampoco tenía intención de serlo. Como tal, dijo francamente lo que pensaba, sin importarle si podía causar más angustia a la señorita Pendleton. 

—A través del señor Morton, he oído que usted, mi querida señorita Pendleton, dedica sus esfuerzos a ayudar a sus amigos a llevar una vida matrimonial feliz. Es un esfuerzo admirable. Está haciendo algo mucho más encomiable que un político o un soldado en cuanto a hacer del mundo un lugar mejor.

—No sé por qué me elogia tan efusivamente. Lo único que he hecho ha sido alejarme y dar a dos personas espacio para hablar a solas cuando el ambiente parece exigirlo. Comparar estos métodos pasivos de emparejamiento con el trabajo de soldados y políticos.

—Los soldados y los políticos salen al mundo con el mandato de hacer el bien, pero a veces se obsesionan con sus objetivos y acaban destruyendo el mundo. Sin embargo, señorita Pendleton, usted observa el mundo con una prudencia que esos hombres suelen descuidar, y al tener una visión sana del matrimonio, se asegura de que sus amigos se emparejen con los más adecuados para ellos —sus ojos oscuros se clavaron en los de la señorita Pendleton, una mirada directa y poco caballerosa—. Sigo siendo de la opinión de que el emparejamiento sabio y meditado es algo realmente bueno para el mundo. Hay hombres y mujeres en el mundo que son horriblemente incompatibles, y cada día, docenas de ellos se unen en matrimonio ante Dios, y luego se atan el uno al otro y viven el resto de sus vidas en la miseria. Tal absurdo es tan frecuente que la gente ni siquiera lo ve como un problema. Simplemente se venden a un matrimonio infeliz para enriquecerse, a cambio de una cuantiosa dote. Sus buenas intenciones son tanto más preciosas y valiosas si se tienen en cuenta las condiciones sociales y las tendencias de la época.

La señorita Pendleton se ruborizó tan profusamente que enrojeció hasta la punta de las orejas. El señor Dalton la miró descaradamente e incluso sonrió. Era de mala educación, pero la visión de la señorita Pendleton le resultaba entrañable. La forma en que se sonrojaba por la vergüenza le parecía adorable, y el motivo de su timidez no hacía sino aumentar su encanto.

No habría sido tan tímida después de recibir un cumplido formal por cortesía. Experimentada en las costumbres de la alta sociedad, tendía a reaccionar de forma descarada y sin rubor ante quienes halagaban su aspecto o su melodiosa voz. Sin embargo, cuando oía un elogio sincero, basado en una observación objetiva, reaccionaba con sorpresa y pánico.

Cada vez que el señor Dalton le hacía un cumplido, percibía la timidez que se escondía en el interior de esa dama normalmente perfecta e impecable que era la señorita Pendleton, y eso le hacía desear avergonzarla aún más para poder ver y sentir más su hermosura.

La señorita Pendleton también sabía que al señor Dalton le divertía su bochorno, y tomó la palabra en un esfuerzo por salir de la situación antes de que el señor Dalton dijera algo tan profundamente cierto que la dejó sorprendida y nerviosa. 

—No me malinterprete, señor Dalton. Soy tan realista como un banquero. Nunca aconsejaría a una amiga que no tuviera en cuenta las circunstancias de un caballero y se casara con él por puro amor, porque también es cierto que un matrimonio que se enfrenta a dificultades económicas engendra miseria. Incluso en los hogares más felices, cuando llega la pobreza, el amor huye por la puerta de atrás, como un deudor que huye de su acreedor. Así que, por favor, ¡deja de alabarme! —un pensamiento pasó entonces rápidamente por su mente, y se apresuró a decirlo en voz alta—: En realidad estaba tramando a mis espaldas que usted, señor Dalton, se casara con una de mis amigas, pues tenía la falsa impresión de que había venido a Londres en busca de esposa. También le enseñé el vals la primera noche del baile sólo para que bailara con uno de ellas. ¿Qué me dice a eso? ¿Me sigue viendo como una sabia casamentera?

Sin embargo, el Sr. Dalton no parecía sorprendido por sus palabras, ya que su sonrisa no hizo más que aumentar.

La señorita Pendleton no tardó en darse cuenta de las implicaciones y exclamó—: ¡Esto ya lo sabía!

En lugar de responder, se limitó a reír a carcajadas. La cara de la señorita Pendleton se puso aún más roja. Después de reírse durante un buen rato, por fin se detuvo. 

—Lo siento, señorita Pendleton. Es que usted era tan adorable… —hizo una pausa y sacudió ligeramente la cabeza—. Quiero decir que no pude evitar asombrarme de su inocencia. Me perdonará, ¿verdad?

La señorita Pendleton se dio la vuelta sin decir palabra, sin querer mostrarle por más tiempo su rostro encendido. Respiró hondo y siguió caminando.

Mientras hablaban, habían atravesado Grosvenor Square y entraban en Hyde Park. Hyde Park, con su vasta extensión de verdor, tenía más caballeros y damas paseando que las calles que acababan de atravesar, y en Rotten Row había muchos carruajes finos tirados por dos caballos.

La señorita Pendleton se tranquilizó rápidamente mientras disfrutaba del aire fresco y limpio, y enseguida volvió a ser la misma de siempre. 

—¿No se sintió ofendido por mis intentos de casamentera?

—Al contrario, se lo agradecí. Intervino para tratar de resolver por mí un asunto que no tenía la capacidad de resolver por mí mismo.

—Pero aún no tiene intención de casarse, Sr. Dalton.

—En efecto, no. Mientras estuve en Whitefield, mi hacienda, intenté enamorarme innumerables veces. Pero esos esfuerzos sólo me hicieron darme cuenta de que enamorarse no es algo que se consiga sólo con esfuerzo.

—Suena como si no pudiera abrir su corazón a ninguna de las damas de allí.

—Esa es la forma perfecta de describirlo. No pude abrir mi corazón. O, más exactamente, no encontré a nadie a quien quisiera abrir mi corazón.

—Pero si intenta buscar lo bueno en cualquier persona, no hay nadie totalmente desprovisto de cualidades redentoras. Además, aún no he oído el rumor de que las damas de Yorkshire carezcan de algo en comparación con una dama de Inglaterra.

—Por supuesto, las damas eran todas de familias decentemente buenas. Simplemente mi corazón no se abría a ellas, eso es todo. No es que fuera especialmente exigente o que buscara una belleza extraordinaria. Sencillamente, las cosas ocurrieron así.

La señorita Pendleton recordó que el señor Fairfax le había descrito una vez como un hombre que esperaba su destino. 

—¿Acaso busca usted a una mujer con la que sienta que está destinado a estar?

—Es curioso, eso es precisamente lo que William me dijo. Dicho esto, dudo que William le hubiera dicho algo tan tonto. Bueno, yo no creo en nada tan grandioso como el destino. Simplemente creo que la persona adecuada para mí está ahí fuera, en algún lugar. Alguien que será mi pareja perfecta, y también creo que podré conocer a esa persona sin ningún esfuerzo artificioso por mi parte. Ah, pero ¿quizá eso sea creer efectivamente en el destino?

La señorita Pendleton se limitó a reír. 

—Entonces, ¿por qué no se esfuerza más por encontrar a esa persona en Londres? Con mis dotes de casamentera, que tanto alabó antes, seguro que encuentro a la dama destinada a usted.

El señor Dalton miró un momento a la señorita Pendleton y luego sacudió la cabeza sin decir palabra.

—¿Por qué no? ¿Es porque no le gustan los encuentros artificiosos que estropean el destino?

—No. Es porque ya no necesito esos encuentros artificiales.

Las palabras "ya no los necesito" se quedaron en la mente de la señorita Pendleton. Esas palabras estaban abiertas a interpretación. Podían significar que estaba renunciando a cualquier esfuerzo por encontrar a una mujer, o que ya había encontrado a la que estaba destinada a él.

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