SLR – Capítulo 157

 Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 157: La invasión del ejército de gallico

—Oh, Su Alteza. —respondió Rafael con suavidad, ocultando su decepción. Después de que su rostro se enfriara, pudo responder con perfecta compostura. Era como si se hubiera puesto una máscara.

—Parecía agobiado. Había demasiada gente, así que no pude hablar con él en privado.

Rafael decía la verdad. Alfonso estaba muy ocupado.

—De repente tiene montones de trabajo por hacer. Parece que está demasiado ocupado para estar triste.

Julia, sentada a su lado, intervino—: Pero en realidad se hundirá pronto, y será terriblemente impactante.

—Me temo que tienes razón. —convino Rafael.

Ariadne bajó la mirada con gesto de dolor. 

—Ya veo...

No pudo entrar en detalles ya que Julia estaba con ellos. Parecía que Rafael también ocultaba fielmente a su hermana la relación secreta entre el Príncipe y Ariadne.

—El procedimiento funerario dura veintiún días en total. Después de eso, creo que Su Alteza tendrá tiempo para organizar sus pensamientos en paz.

—Tienes razón. —convino Ariadne, asintiendo con la cabeza.

Ariadne no pertenecía a la nobleza, ni siquiera a una familia noble, por lo que no se le permitió expresar su pésame en el palacio real. Tendría la oportunidad de presentar sus últimos respetos junto a los plebeyos sólo después de que el cadáver de la reina fuera trasladado a la capilla de San Ercole.

En su fuero interno, deseaba escribir una larga carta de inmediato, pero era obvio en qué situación se encontraría Alfonso. Durante el día estaría ocupado recibiendo a los invitados, y por la noche se dejaría la piel en asuntos administrativos nunca antes experimentados.

León III estaba siendo demasiado duro. Ni siquiera se ocupó de su hijo. Al menos debería haber contratado a un aristócrata de alto rango para que dirigiera los procedimientos funerarios junto con su hijo.

'Bueno, el lado de la familia de Su Majestad está en Gallico, no en Etrusco…'

Generalmente, los aristócratas de alto rango que asistían a los funerales eran del lado materno de la familia. Pensando positivamente, el Rey estaba siendo un padre educador, tratando de fortalecer la posición de su hijo.

'Enviaré la carta a finales de la semana que viene…'

Los asuntos urgentes se tratarían la semana que viene, y solo quedarían las preocupaciones. Para entonces, Ariadne podría ayudar a Alfonso. Después de todo, era una experta veterana en lo que se refería a los asuntos manejados por la reina Margarita.

—Muchas gracias por su visita de hoy —agradeció Ariadne—. En tu próxima visita, prepararé unos tentempiés decentes para el té. Estaba demasiado sobrecargada, y me disculpo por no extender adecuadamente la hospitalidad.

—No nos importan los bocadillos de té, nos importas tú. —dijo Julia.

Rafael sintió sentimientos encontrados al despedirse de Ariadne. Estaba un poco decepcionado y esperanzado al mismo tiempo. Le decepcionó que les enseñara la puerta, pero se alegró de que les hubiera invitado a otra visita.

—Es hora de irse. —dijo Rafael, levantándose. Acercó los labios al dorso de la mano de Ariadne. Casi podía sentir su aliento caliente en la mano. Ariadne abrió ligeramente los ojos porque no llevaba guantes.

Julia golpeó a su hermano en las costillas. 

—¿Dónde están tus modales?

Agarró a su hermano de la muñeca, lo arrastró fuera del salón y se despidió alegremente.

—¡Gracias por invitarnos! Hasta pronto.

Después de que los hermanos Baltazar abandonaran el salón con mucho jaleo, Ariadne se sentó un momento en su silla para repasar su próxima agenda.

'La próxima semana, escribiré una carta a Alfonso. Y justo después de que Su Majestad la Reina sea trasladada a la gran capilla, ofreceré mis condolencias como invitado común.'

Ariadne no era noble, pero su padre tenía poder en la sociedad, así que tal vez pudo presentar sus últimos respetos el primer día que la reina Margarita fue depositada en la gran capilla, antes de que llegaran los dolientes comunes.

'Puedo reunirme con Julia y Rafael hacia finales de la semana que viene o principios de la siguiente. Para entonces, habrá novedades sobre el asesino y otros asuntos.'

Sus planes eran razonables. Pero ni siquiera Ariadne podía imaginar lo que les esperaba.

* * *

Habían transcurrido siete días desde el fallecimiento de la reina Margarita, y el reino de Etrusco superó por fin su agitación y tristeza y ahora estaba devotamente preparado para separarse de la reina. Los mensajeros dieron la noticia, las banderas se izaron a media asta en todo el país y todos los habitantes del reino vistieron de luto negro para expresar su condolencia.

Todas las partes de la nación -incluso las regiones rurales más remotas- estaban solemnes y silenciosas. Por eso, cuando el pastor vio a la caballería pesada con armadura plateada cruzar el campo de trigo ondeante, al principio los confundió con el desfile para la ceremonia conmemorativa enviado desde el gobierno central.

—¿Pero por qué hay tantos?

Pero de nuevo, el desfile era demasiado grande para ser guardias de honor. 100, 200, 300... Los ojos del pastor se fueron abriendo poco a poco.

—¡Hay mucho más de 1.000 soldados!

Frunció el ceño y entrecerró los ojos para ver mejor al ejército. El color de los sobretodos que llevaban encima de sus armaduras era poco común en etrusco. Sus sobretodos eran de color amarillo brillante y estaban bordados con lirios azules.

—¿El Reino Gallico...?

El pastor se apresuró a llamar a su rebaño de ovejas. Se le acababa el tiempo. ¿Quién sabía lo que le ocurriría si las tropas se acercaban a él? Incluso las tropas de su país serían arriesgadas, pero las tropas de ultramar estaban fuera de toda duda.

Se apresuró a organizar su pequeño rebaño de doce ovejas y se dirigió apresuradamente hacia el palacio de Gaeta por la desolada callejuela.

—¡Grandes problemas! —advirtió el pastor—. ¡Los campos están llenos de tropas del Reino de Gallico!

—¿Qué? ¿Tropas de Gallico?

Los habitantes del palacio de Gaeta se mostraron escépticos al respecto.

—Puede que sean soldados que se han perdido. Ocurre de vez en cuando.

—Todo el mundo está haciendo llamadas de condolencia. Bajen la voz. Pobre Reina Margarita.

Gaeta era un feudo fronterizo con el reino de Gallico. Como eran vecinos, tenían muchas oportunidades de encontrarse.

—¡De ninguna manera! ¡No armaría un escándalo por nada! ¡Sé que toda la nación está expresando su simpatía! Las tropas eran innumerables, ¡y su equipo militar era muy sofisticado! No son soldados que vemos todos los días en las fronteras nacionales. Son caballeros. Todos ellos!

—¿Qué?

Sólo cuando aparecieron otros testigos, la gente empezó a creer al pastor. Y eso no llevó mucho tiempo.

N/T: Esto me recordó a Pedro y el lobo, me hizo mucha gracia.

¡Ay!

Porque no mucho después, los centinelas que vigilaban en lo alto de la muralla descubrieron a los caballeros de armadura plateada que se dirigían hacia el palacio.

—¡Viene caballería pesada no identificable! Llevan sobretodos amarillos... ¡Tropas a caballo de Gallico! 500... 1000... ¡Alrededor de 1.500 tropas!

El jefe de la tropa real del Palacio de Gaeta entró en pánico tras ser avisado.

—¡C-cierren las puertas del castillo!

Tras ordenar que se cerraran las puertas del castillo, dio otra orden, aún presa del pánico.

—¡N-n-no! Antes de eso, ¡envíad un mensajero! ¡Decidle que vaya a San Carlo lo más rápido posible! ¡Y que difunda la noticia de que unas 1.500 tropas a caballo del Reino Gallico han cruzado las fronteras nacionales y se enfrentan a nosotros frente a la muralla del feudo de Gaeta! ¡Vayan ahora!

Un veloz caballo salió del seguro castillo y cruzó el campo hacia el sur a la velocidad del rayo.

***

—¡¿Qué?!

Tras recibir la noticia del Palacio de Gaeta, la reacción de San Carlo no fue muy diferente a la del jefe de la tropa real del Palacio de Gaeta.

—¡¿El Reino Gallico?! —con un traje negro de luto, León III estaba sin aliento por la furia incontrolable—. ¡Esos traidores! ¡¿Cómo se atreven?!

El Príncipe Alfonso había estado discutiendo el protocolo funerario abajo, pero corrió rápidamente a la sala de audiencias del Rey en cuanto se enteró de la noticia. Su Alteza también estaba de acuerdo en que el Reino de Gallico se había pasado de la raya. Rara vez estaba de acuerdo con su padre, pero no podía creer que Gallico fuera tan desvergonzado y llegara tan lejos como para enviar sus tropas a cruzar las fronteras nacionales, incluso después de todas las cosas feas que había hecho con la Gran Ducal Lariessa al frente. ¡Y el funeral aún no había terminado!

—¿Cómo han podido? ¡Después de todo lo que hice por ellos! ¡¿Cómo pudieron pagar mi bondad con maldad?!

Por supuesto, la forma en que desahogaban su ira era diferente. Mientras la ira de León III llegaba al techo, el conde Marques le bajaba de nuevo a la tierra.

—Majestad, el castellano de Gaeta está ausente, por lo que su esposa y el jefe de la guardia custodian el palacio.

N/T castellano: Vasallo encargado de la guarda, defensa y gobierno de un territorio que tenía un castillo, de ahí el origen de su nombre.

El conde Marques, encargado de los asuntos diplomáticos, había sido informado del mensaje con antelación.

El marqués Baltazar, encargado de los asuntos de interior, añadió—: No hace mucho que se ha iniciado la invasión, por lo que no hay noticias sobre cuestiones alimentarias, pero teniendo en cuenta que la cosecha de trigo está a la vuelta de la esquina, y las operaciones habituales del palacio de Gaeta, no habrá mucho grano almacenado en su interior.

—¿Qué haremos? —se lamentó el Rey.

—Necesitamos una tropa para ir contra…

El conde Contarini, a cargo de la jurisdicción, estaba a punto de decir algo que no les serviría de nada, pero rápidamente se mordió la punta de la lengua para guardar silencio. Una vez que el ejército de ultramar invadiera, la respuesta más razonable sería que su ejército contraatacara.

Pero actualmente, no había ninguna fuerza militar disponible en el gobierno central del Reino Etrusco.

Él, en cambio, cambió su propuesta. 

—¿Qué tal si usamos la fuerza militar estacionada en el Palacio de Gaeta bajo la dirección del Margrave de Gieta para detener a las tropas de Gallico...?

La cara de León III se iluminó al replicar: 

—¿Pero hay suficientes?

Pero la propuesta del Conde volvió a ser inútil.

—La fuerza militar dirigida por el Margrave de Gaeta cuenta con unos 2.500 soldados de infantería, lo que no está nada mal.

El marqués Baltazar estudió rápidamente el rostro del Rey y añadió—: Sin embargo... teniendo en cuenta la sobrevesta y el escudo de armas que llevan y la franja horaria en que aparecieron en las fronteras nacionales, supongo que se trata de la caballería pesada de Montpellier.

El Reino Gallico estaba orgulloso de su caballería pesada de Montpellier. Y tenía una buena razón para estarlo. Era la fuerza militar más grande y poderosa del continente central. La caballería pesada fue el arma secreta de Gallico que desarraigó al Reino Capetano en la guerra civil que persistió durante unos buenos quince años con el Reino Briand. Ningún cuartel militar podía sobrevivir a la poderosa fuerza de la caballería central.

Añadió atentamente—: El Margrave de Gaeta se encuentra en San Carlo para presentar sus últimos respetos a Su Majestad la Reina... Aunque la fuerza militar de Gaeta es decente, no serán tan buenos sin su líder.

La fuerza militar del palacio de Gaeta no estaba ni tan bien entrenada ni tan bien armada. Pero el marqués Baltazar no podía decir eso descaradamente delante de León III, así que culpó en secreto a la ausencia de liderazgo de causar desmoralización y falta de táctica. Decidió que sería mejor exponer sus pensamientos.

'La fuerza militar del Palacio de Gaeta no tendrá ninguna oportunidad contra la caballería pesada de Montpellier.'

Pero León III asimiló las palabras tal cual y preguntó.

—¿Cuánto tiempo llevará? Considerando que el Margrave de Gaeta regrese lo antes posible.

Les esperaba un camino largo y espinoso...

* * *

Fue exactamente una hora más tarde cuando Ariadne fue notificada de esta situación. El Cardenal De Mare y Rafael de Baltazar, respectivamente, le enviaron la noticia por correo urgente.

El Cardenal le hizo un resumen rápido y se marchó, mientras que Rafael le contó toda la historia en detalle junto con una postdata: [Quema esta carta después de leerla.]

Pero a Ariadne no le importaban mucho las noticias.

'Lo importante era que el Reino Gallico les había invadido.'

En su vida anterior, el Reino de Gallico había exigido al Reino de Etrusco que compensara sus pérdidas, pero Etrusco declinó la petición. Después, Gallico envió sus tropas a las fronteras nacionales.

'Pero esta vez, no hubo advertencia antes de la intrusión. ¿A qué se debe esta diferencia?'

Dos cosas habían cambiado. Primero, los esponsales entre el Príncipe y la Gran Duquesa no se habían celebrado. Segundo, la Reina había sido asesinada por un mercader no identificable mientras la Condesa Rubina estaba encerrada en la celda subterránea. Por lo tanto, no estaba tan claro como en su vida anterior que la Condesa Rubina fuera la culpable.

Y lo que hizo Ariadne provocó un efecto mariposa.

'No puedo estar seguro de qué causó esta tragedia, si la primera o la segunda.'

Pero por alguna razón, Ariadne pensó que todo esto había ocurrido porque se había roto el compromiso. Al juzgar todos los movimientos de Gallico hasta ahora, el reino no se detenía ante nada con tal de conseguir sus objetivos.

'La condesa Rubina podría parecer menos sospechosa que antes, pero eso no la hace ser inocente, y podrían mantenerse firmes en que era culpable. El reino no cambiaría de planes por algo tan trivial como eso.'

Pero, ¿llegarían al extremo de enviar sus tropas a las fronteras nacionales sin previo aviso sólo porque los esponsales a nivel nacional hubieran fracasado? Ariadne lo dudaba.

Esta vez, decidió centrarse en cosas más prácticas.

'Esta vida es diferente de mi vida anterior.'

El factor que causó la situación más crítica para el reino Etrusco en la vida anterior, a saber, la pérdida permanente de la región de Gaeta ante el reino Gallico, han cambiado. 

'El Margrave de Gaeta se encuentra actualmente en San Carlo.'

En la vida anterior de Ariadne, en cuanto la caballería pesada de Gallico había aparecido en las fronteras nacionales, el Margrave de Gaeta se había rendido a la tropa enemiga sin luchar. Y había ofrecido todo el feudo al reino de Gallico.

N/T: Siempre lo recuerdo porque ha aparecido otras veces pero 'Margrave' es el equivalente a un Marqués, la palabra es de origen germánico.

'Si el Margrave regresa al feudo de Gaeta, el Reino Gallico le robará el territorio de Gaeta.'

Tenía que impedirlo antes de que ocurriera.

—Así es. —susurró la Regla de Oro.

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