Aunque el Palacio de la Reina Margarita era el centro de la tormenta, parecía tranquilo por fuera. Sin embargo, estaba ocupado por dentro. El Palacio de la Reina se abstenía de realizar cualquier actividad exterior para expresar superficialmente su sumisión. Pero algunas de las razones tenían que ver con las graves heridas de la reina Margarita, que le impedían mostrarse al mundo exterior.

—Se trata de un masaje para eliminar los hematomas y la hinchazón.... —informó la signora Carla.

Carla colocó carne cruda sobre el ojo izquierdo y el pómulo hinchados de la Reina y le masajeó las manos y los pies para activar la circulación sanguínea.

—¡Ay!

Mientras la Señora Carla masajeaba el dedo meñique derecho de la Reina, la Reina Margarita no pudo evitar gritar de dolor, a pesar de que normalmente se le daba tan bien soportarlo.

—Oh, Dios mío, Su Majestad. Su dedo también está herido. ¡Oh no! ¡La uña de su dedo meñique se ha vuelto del revés hasta la mitad!

Aunque la Señora Carla armó un escándalo, la reina calmó a su doncella con serenidad. 

—No me di cuenta antes porque no me dolía hasta ahora. El médico real debió pasarlo por alto, al estar ocupado con mis otras heridas.

Aunque el médico real se había marchado después de ejecutar el tratamiento médico, no era un hechicero y no podía curar las heridas en el acto.

—Oh, no. Su Majestad…

A la signora Carla se le llenaron los ojos de lágrimas, pero la reina Margarita le hizo un gesto para que se detuviera y le dijo: 

—Cuéntame lo que pasa en el mundo exterior.

Como la Reina Margarita cambió firmemente de tema a un asunto más importante, la Señora Carla se apresuró a darle todos los detalles. 

—Arreglé las cosas para que Su Alteza pueda quedarse en el Palacio de la Reina, no en el Palacio del Príncipe. Su Majestad seguro que perdió los estribos, pero parece que perdió interés en Su Alteza después de ese día.

Para ser más exactos, el Rey no quería ver a su hijo. Tras ser denunciado por el Conde Marqués, León III parecía haber juzgado que más investigaciones sobre su hijo no le harían ningún bien.

—Bueno... él es el único el heredero al trono que tiene. No podrá sustituirle una vez que esté defectuoso. —dijo la reina.

León III tenía la intención de encontrar otro candidato para una alianza matrimonial a nivel nacional una vez cancelada la negociación con el Reino de Gallico. Para prepararse para el acontecimiento que se avecinaba, lo correcto era que el Rey protegiera a su hijo para mantener su perfecta reputación.

La reina Margarita dejó escapar un suspiro y dijo: 

—Supongo que soy afortunada -bueno, no estoy segura de si afortunada es la palabra correcta-, pero me alegro de que Alfonso sea nuestro único hijo.

La Reina protegía estrictamente al Príncipe Alfonso movilizando todos los recursos humanos del Palacio de la Reina.

Sólo se permitió la entrada de un número mínimo de personas en la habitación especial de invitados donde se alojaba el Príncipe Alfonso para mantener el perfil bajo y evitar que alguien difundiera el comportamiento del Príncipe a otras personas. Los invitados externos no podían entrar en el Palacio de la Reina. Lo mismo ocurría con los allegados del Rey.

—¿Dónde está la chica...? —preguntó la reina Margarita.

—Se aloja en la habitación de invitados del Palacio de la Reina —dijo Carla, y añadió—: Está en dirección contraria a donde se aloja Su Alteza.

La reina Margarita cuidaba de Ariadne en lugar de devolverla a la residencia del cardenal De Mare. Una de las razones era protegerla. Que una adolescente magullada volviera a casa atraería sin duda la atención de otras personas. La Reina también sabía que su casa no era un lugar seguro para Ariadne.

Pero otra razón era proteger a su hijo. El padre de Ariadne formaba parte de la Santa Sede. Aunque su nacionalidad era etrusca, era más bien un diplomático de la Santa Sede. Y la Reina no quería que se filtrara ningún tipo de información a terceros.

—Traedme a la chica —ordenó la Reina—. Necesito escuchar sus ideas y puntos de vista.

—Pero Majestad, aún no está bien… —dijo Carla para detenerla.

—Esto es crítico e importante —interrumpió la Reina—. Y yo también tengo algo que decirle.

—Sí, Majestad. Volveré pronto. —dijo Carla obedientemente.

* * *

La señora Carla trajo a una adolescente envuelta en una túnica verde oscuro de terciopelo. Entró en la habitación con pasos cuidadosos y, una vez en el santuario interior de la Reina, se despojó prudentemente de la túnica. La muchacha era Ariadne.

—Siento que hayan tenido que presenciar una escena vergonzosa. —dijo la Reina.

Hablaba de dejar que Ariadne contemplara la escena completa de León III usando la violencia con ella. La reina Margarita dijo esto en un tono sereno, pero los ojos de Ariadne se llenaron de lágrimas.

La digna Princesa, principal línea de descendencia del Reino Briand, vivía una vida miserable cada día en el reino de un país extranjero con grandes moratones morados.

Ariadne se arrodilló en el suelo y le dedicó una reverencia a la reina.

—Yo, Ariadne De Mare, expreso mi gratitud a Su Majestad la Reina. Mi vida no es lo suficientemente digna para recompensar su amabilidad.

Pero la reina Margarita respondió a medias: 

—Todo lo que hice fue cumplir con mis obligaciones. No lo hice por ti.

—Pero... es un hecho evidente que su amabilidad ha salvado de problemas a una chica insignificante como yo. —protestó Ariadne.

—Si es así, ahora tienes la oportunidad de corresponder a mi amabilidad. —dijo la Reina.

Ante las palabras de la Reina, Ariadne se puso tensa.

—Cuando te regalé el joyero, sabía que eras una chica lista. Pero hasta ayer no sabía que pensabas tan rápido —le felicitó la Reina—. Eres mejor que la mayoría de los intrigantes que hay por ahí. Así que hoy me gustaría conocer tus puntos de vista.

Ariadne esperaba que la Reina le hiciera una petición más importante que esa y dejó escapar un suspiro de alivio. Estaba a punto de decir que no podía corresponder a la amabilidad de Su Majestad con eso, pero se detuvo por temor a responder a la reina innecesariamente.

Devolvería su amabilidad discretamente sin que la Reina lo supiera: le salvaría la vida.

La reina Margarita continuó sin vacilar: 

—Entonces, hablemos de la nota problemática. ¿Cómo debería tratarla?

—Es mejor que... la nota sea confidencial. —dijo Ariadne.

—¿Ah, sí? —preguntó la reina Margarita, mirando a Ariadne a los ojos como si exigiera información adicional.

Los ojos de la reina parecían un poco escépticos, así que Ariadne dejó escapar una sonrisa amarga y explicó: 

—Tengo que admitir que me beneficiaría personalmente. Mi nombre está indicado en la nota, y una vez que ésta se revele, todo el mundo a mi alrededor me molestará. Pero mi sugerencia apunta principalmente a proteger al príncipe Alfonso —entonces, Ariadne añadió—: Lo que quiero decir es que la nota debe ser confidencial no sólo para el público en general, sino también para Su Majestad León III.

La reina Margarita comprendió en el acto las intenciones de Ariadne. 

—Tienes razón. Una vez que mi marido obtenga esas pruebas, amenazará a mi parte de la familia y presionará para hacer la alianza matrimonial.

—...

Al oír todo esto, la señora Carla quiso decir: “¡De ninguna manera!” Pero las palabras no salieron de su boca porque pensó que el juicio de la Reina era correcto.

Ariadne respondió claramente: 

—Estoy totalmente de acuerdo con vuestro discernimiento, Majestad. El objetivo prioritario de Su Majestad León III parece ser la firma del acuerdo de alianza matrimonial.

A León III no podría importarle menos quién sea la nuera.

La reina Margarita miró a Ariadne con ojos penetrantes. 

—¿Por qué piensas eso?

En realidad, Ariadne lo sabía por haber accedido a documentos confidenciales mientras apoyaba al regente Césare en su vida anterior, siendo su prometida. Pero, por supuesto, ella no podía decir eso. Pero una vez que supiera lo que estaba pasando, todas las pistas apuntarían en la dirección correcta, y todo lo que tenía que hacer era utilizarlas.

—Esta alianza matrimonial se ejecutó en forma de negociaciones, pero desde el principio se planeó hacerla a toda costa. Podemos darnos cuenta de ello por la llegada de la Gran Duquesa del Reino Gallico a Etrusco.

El mayor valor de una mujer soltera en esta época era su virginidad. Incluso enviarla fuera de la casa era un tabú, a menos que fuera bajo circunstancias cuidadosamente orquestadas.

Sin embargo, sin importar cuántos enviados se adjuntaran, y la reina etrusca era su pariente lejana, enviar a una dama noble de alto rango en edad marital durante meses a otro país no haría ningún bien a su reputación. Una vez cancelada esta negociación matrimonial, sería casi imposible para la Gran Duquesa Lariessa encontrar otro cónyuge.

Pero la Reina replicó: 

—Pero eso sólo muestra la voluntad del Reino Gallico de hacer una alianza, no muestra la voluntad de nuestro reino, ¿verdad?

Ariadne sonrió y extendió un dedo.

—Uno, sin el permiso de Etrusco, la Gran Duquesa de Gallico no puede cruzar las fronteras nacionales. Si nuestro reino sólo quisiera una pequeña charla, no una negociación a nivel nacional, no habríamos permitido su estancia en nuestro país. Porque si la negociación fracasa, el peso de la responsabilidad a soportar sería severo —Ariadne extendió otro dedo y prosiguió—: Y el período de residencia del enviado se ha prolongado desmesuradamente —Ariadne ladeó la cabeza y añadió—: Aunque no conozco los detalles, el reino gallico habría exigido muchas peticiones atrevidas. De lo contrario, sus enviados no habrían permanecido aquí tanto tiempo. Sin embargo, las negociaciones siguen en marcha como un tira y afloja entre los dos países. Esto significa que los máximos responsables de ambos países están firmemente decididos a que se firme y selle la alianza.

La interpretación de Ariadne coincidía plenamente con lo que había sucedido en realidad.

La reina Margarita soltó una exclamación silenciosa y volvió al tema original que estaban discutiendo. 

—Ya veo. Entonces, cuéntame por qué crees que la carta no debe ser divulgada.

—La carta debe mantenerse confidencial —reclamó Ariadne—. Una vez que se haga pública la carta de la Gran Duquesa, será interrogada y, como resultado, se revelará el hecho de que el príncipe Alfonso cometió el sangriento asesinato de un noble galicano de alto rango —Ariadne rió ligeramente y añadió—: Y olvidémonos de que esto también arruinará mi vida.

Ariadne expresó su opinión sobre el caso sin vacilar. Hablaba en serio, pero con ligereza, como si fuera una tercera persona.

—Hay tantas oportunidades para que salga a relucir el nombre del Príncipe Alfonso. El público sabrá claramente que estoy involucrada, y algunos tratarán de relacionarme con el Príncipe, y la Gran Duquesa Lariessa podría escupir la verdad ella misma, admitiendo que contrató a un sicario porque estaba celosa de que yo estuviera con el Príncipe Alfonso.

La señora Carla había estado escuchando desde un lado, no pudo evitar intervenir y atacar ferozmente: 

—¡Tienes agallas para salir con el príncipe Alfonso tan abiertamente! ¡¿Cómo se le podría ocurrir al público el Príncipe Alfonso con sólo oír tu nombre?!

En lugar de detener a Carla, la reina Margarita cambió de tema.

—No es sólo por ella. Hay una persona que presenció la escena de Alfonso matando al duque Mireiyu.

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par. De ser así, sus planes cambiarían por completo. Si existía un testigo, no tenían ninguna razón para mantener la carta en secreto porque era un hecho innegable que el príncipe Alfonso estaba implicado.

—Afortunadamente, el testigo no está bien de la cabeza —continuó la Reina—. Es un bufón que enloqueció después de comer setas el otoño pasado por error.

—Entonces... —empezó Ariadne.

—Pero ese testigo fue ahorcado inmediatamente por orden de Su Majestad —añadió la Reina.

Los ojos verdes de Ariadne brillaron. Era una pista importante que decía mucho sobre la postura de León III.

—Oficialmente, el testimonio fue bloqueado —informó la Reina—. Pero la mayoría de la gente probablemente lo sabrá —la reina Margarita miró suavemente a Ariadne y repitió su pregunta—: Entonces, ¿sigues pensando que debo ocultar la carta de Lariessa de Balloa?

Ariadne miró a la reina Margarita directamente.

—No debemos dejar que otros nos presionen. De lo contrario, tendremos que tomar una decisión en contra de nuestra voluntad… —dobló los ojos en una sonrisa y continuó—: Ese será el peor plan de todos.

Con voz segura, Ariadne sugirió: 

—Majestad, ¿qué tal si cambiamos las tornas? En lugar de dejar que otros nos empujen, ¿qué tal si nosotros les empujamos a ellos? Entonces, lograremos el objetivo que deseamos.